Красноватое свечение окутало изуродованное тело, и оно приподнялось над землей, а затем этот свет отделился от демона, который незамедлительно рухнул обратно на серый песок. Собравшись в ярко красный шар, демонический свет направился ко мне. Ноги не сдвинулись с места, а встретившись с таинственным светом, все тело свело судорогой боли, и я почувствовал, что даже это безумное сознание слегка померкло от болевого шока. Тело выгнуло дугой, а кожу на руках словно обожгло раскаленным маслом. Я закричал во все горло и упал на колени, мечтая лишь о том, чтобы поскорее умереть, лишь бы этот кошмар поскорее закончился.
К моему же счастью, смерть не пришла за мной, но боль постепенно утихла.
Я поднялся, осмотрел себя и увидел непонятные символы, покрывающие мои руки от запястий до локтей напоминающие качественно сделанные трехмерные татуировки ярко-желтого цвета. Одобрительно хмыкнув, я сделал шаг, затем второй, направляясь к изувеченному телу иномирской твари, и склонившись над разорванной пастью демона, впился зубами в противно-мягкую ткань его рта и начал жадно глотать обжигающую жидкость заменяющую тому кровь. На вкус она была крайне отвратительной и отдавала болотной водой и почему-то керосином. Спустя какое-то время, мое лицо отстранилось от поверженного врага, и легкий спазм скрутил желудок. Я поморщился, но все же смог удержать содержимое в себе.
- Немного перебрал, - сказали мой голос, неизвестно к кому обращаясь.
Второе сознание отступило, и в этот же момент, тьма вновь окутала меня, и как только давление на глаза и ноздри достигло своего максимума, я вывалился в открытые двери к ногам ожидающего декана.
Глава 9. Вдруг откуда не возьмись
С того момента как наша группа прошла инициализацию победив выбранных деканом демонов, пролетел целый месяц.
За это время наша группа, и я сам в частности, претерпели сильные изменения. Мы больше не были чужим друг для друга сбродом, собранным с неизвестно какой целью. Вся группа довольно крепко сдружилась и старые недопонимания были забыты, а новых, в нашем кругу больше не возникало. Даже наши чистокровные высокомерные выскочки перестали строить из себя незнамо что. Жизнь потихоньку налаживалась.
У Фолена был четкий план обучения, который заключался в наращивании боевого опыта, знаний и умения вести бой, рукопашный, используя холодное оружие, или же магический, а все для того, чтобы сделать из нас самую сильную группу из тех, что когда-либо знал сам декан. Спроситезачем ему это нужно? Нам и самим было очень интересно это узнать, но, старый вампир даже и не думал приоткрывать завесу, что распростерлась над его коварным планом, в котором мы играли главную роль, примерно так же, как играют куклы в кукольном театре.
Все наше обучение делилось на две части: перваяпрактика под надзором и руководством наставника, втораятеоретическая часть и самоподготовка, которой, мы занимались у себя в комнатах, или собираясь в пабе, что очень удачно, расположился неподалеку от нашего учебного заведения.
Я был приятно удивлен, узнав, что местные алхимики нашли решение и проблемы с алкоголем и что стипендии местных студентов хватит на много бутылок этого чудесного напитка. На вампиров обычный алкоголь не действовал, поэтому местные умельцы создали напиток, на основе кровавого эликсира с примесью еще каких-то элементов, действующий на вурдалаков так, как действовало на людей вино. Или скорее водка, так как по моим подсчетам, в этом пойле было ну никак не меньше сорока градусов.
Название у паба было довольно странным, и с местного языка дословно переводилось как «питоньи яйца». Местечко не плохое и сам хозяин заведенияздоровенный, пушистый как персидский кот кворг по имени Флемх, был широкой души гуманоид и сам неоднократно принимал участие в общих гулянках. Основной контингент, населяющий это место, составляли студенты нашего факультета. Конечно, заносило сюда и простых жителей города, и студентов иных факультетов, но в таких случаях, посиделки обычно заканчивались чем-нибудь интересным. Как например, пару дней назад, нам пришлось отстаивать честь в «дружеской» дуэли пять на пять против факультета Магии Тени.
Все началось с обычного студенческого застолья, в которое были втянуты все находившиеся в то время посетители паба. В заведении каждый вечер играла живая музыка и студенты прилично набравшись, начинали отплясывать под нее, кто на что горазд. Но вот заиграл «медляк», и один парень из компании теневиков - высокий, статный блондин с заплетающимся от выпитого зелья языком, решил пригласить нашу подругу Лию на танец. Он подошел к нашему столику, неуклюже поклонился даме, придерживаясь одной рукой за стоящий рядом стул, и произнес что-то вроде: «мжно прглсить прыкрасну девшку на танц?», после чего, протянул ей руку, ожидая ответ. Наша бесстрашная Керриган смерила пьяного кавалера презрительным взглядом и с высокомерием, присущим лишь чистокровной знати ответила, что танцует она только с равным ей по статусу или силе.
Теневика задели слова высокомерной вампирши, но чин у блондина, наверное, был не высок, поэтому он произнес слова вызова на дуэль, дабы показать, что хотя бы по силе, он ей не уступает. Ну, по крайней мере, попытался их произнести, ведь с заплетающимся языком, это оказалось настоящим испытанием для студента.
«Бдте дбры встреттса смной сегдня вплноччь у вхоа в этт паб!», проговорил он и выжидающе уставился на девушку, а она, конечно же, хотела согласиться, но ее опередил Морис. Наш чернокожий товарищ был очень хорошо воспитан, поэтому не мог не вступиться за единственную даму в нашей группе. Так мы сказали всем, чтобы еще больше не обидеть собутыльников, а на самом деле, каждый из нас хотел перехватить этот вызов, лишь бы опередить Лию, которая превратила бы пьяного балбеса в заготовку для антрекота, а самая хорошая реакция оказалась у Блейда.
Когда Морис и теневик направились к выходу, подошли остальные члены его группы. Будучи в состоянии не на много трезвее блондина, теневики начали рядить о том, что за слова одного, судя по всему, слабого вампира отвечает другой, более сильный и что мы как группа ничего из себя не представляем, а наш наставник на столько стыдится нас, что даже свою метку у нас на форме не оставил.
Оскорбление было серьезным, но надо признать обоснованным.
Во-первых, у вампиров нет слабого пола. У них каждый, даже ребенок, при должной подготовке способен постоять за себя и просить у кого-то помощи, среди вампиров считалось проявлением слабости и равнялось к признанию собственной ущербности.
Во-вторых, у каждой группы, на форме должна быть вышита метка наставника. Это могла быть роспись, инициалы, или фамильный герб преподавателя, по его желанию. Если на студентах метки не было, значит, либо наставник еще не признал группу как свою, либо он мог просто отобрать свою метку, выказывая тем самым крайнюю степень своего недовольства группой. Такое случалось крайне редко, и группа, у которых отбирались метки, либо быстро погибала, так как была слишком слаба, либо распускалась, если наставник не желал тратить свое время на попытки обучить бездарей.
Но наш случай был уникален. Декан сказал, что его метки мы должны заслужить особенным способом, доставив к нему по одному представителю каждой разумной расы не входящей в состав Темного Союза и разместить их, как он когда-то - в клетках, в зале для тренировок. К такой авантюре, при всем нашем усердии в обучении мы были просто не готовы, поэтому и ходили как неприкаянные, «без роду и племени».
У нас на факультете каждый знал, кто мы и что за чудовище две трети суток гоняет нас по залу, стараясь выжать из подопечных максимально возможный результат, а вот от непосвященных то и дело слышались смешки и подколы, которые порой, больно кусали самолюбие. Ну, прямо как в этот раз.
После небольшой устной перепалки и кучи взаимных оскорблений, было решено устроить классическую групповую дуэль. И мы, и группа теневиков были первокурсниками, поэтому на роль судьи в этом мероприятии подходил любой, кто был старше нас на три курса. Доброволец нашелся быстро и, выйдя на широкую улицу, мы построились в две линии друг напротив друга, поприветствовали противников обидными выкриками, и, призвав демонические ипостаси, ринулись в бой.
Проходящие мимо гуманоиды сбавляли шаг и заинтересованно наблюдали за происходящим. Кто-то присаживался на стоящие рядом скамейки, или стоял, опершись на стволы растущих повсеместно вишен, а в процессе боя я даже заметил пару компаний собирающих монеты со зрителей в качестве ставок на победителя.
Заклинания магии Тени имели четкие магические формулы, и для ее использования, необходимо было произносить их вслух, что в состоянии сильного опьянения было довольно сложно проделать. Что касается заклинаний факультета демонологии, они все были выгравированы у нас на руках в виде символов языка инферно, от запястий до локтей, у каждого свой набор, в зависимости от разновидности покоренного демона и его способностей. Все что оставалось нам после принятия демонического облика, это направить толику силы в один из символов на руке отвечающий за конкретное заклинание и, если этой силы хватает - вуаля!
Лия сорвалась с места и ударом шипованного хвоста, отправила отчаянно-бормочущего непонятные формулы врага в долгий полет.
Серая тень просвистела мимо меня, а в паре метров от зазевавшегося противника внезапно материализовался огромный крылатый демон. Сразу три символа вспыхнули ядовитой зеленью на его правой руке и противника с трех сторон схватили странные существа. Словно слепленные из пластилина, они меняли форму каждую секунду, находясь в постоянной метаморфозе. Противник завизжал на девичий манер в приступе бесконтрольной истерики, которая охватила его в тот момент, когда одно из существ в точности скопировала его лицо и, обернувшись вокруг вампира начало медленно разолгаться, словно опрысканная кислотой.
Я повернул голову вправо и увидел как Серега остервенело машет когтями пытаясь пробить выставленный теневой щит противника ушедшего в глухую оборону. Спустя еще пару ударов, взвыв от ярости и бессилия, мой друг вскинул руки со светящимся на них символом костяной ловушки, и из-под купола защиты противника вырвалось несколько огромных костяных щупалец, которые тотчас сомкнулись как капкан, разрушив щит врага и пленив его.
Я в это время одной ногой прижимал к земле противника взятого, так сказать, голыми руками, в момент попытки произнести какую-то магическую лабуду, но скороговорка никак не хотела складываться и враг пал, не успев даже зажмуриться.
Последним, оставшимся на ногах, был самым трезвым из пятерки задир. Он довольно удачно отражал удары когтистых лап белоснежного демона, в которого превратился наш чернокожий товарищ, выставляя магические щиты, и даже успевал контратаковать. Вот сгусток черного тумана охватил Блейда кольцом и медленно сжимаясь, парализовал противника, но, импульс, посланный в один из символов, разрывает оковы и вырвавшийся на свободу монстр с ревом превращается в белоснежную трехголовую тварь похожую на змея Горыныча из известной русской сказки. Все три зубастые пасти широко распахнулись, изрыгая волну, казалось бы, живого огня, которая сбила чудом успевшего выставить щиты противника с ног. Врожденные способности к анимагии, позволяли Морису превращаться во множество разных существ, одно опасней другого, но вампир все же предпочитал свой изначальный демонический облик, а вернув вторую ипостась в начальное состояние кинулся на пытающегося подняться на ноги врага и вновь повалил того на землю прижав когтистой лапой за горло к земле.
Дуэль была выиграна, как говорится, «в сухую», и без особых усилий. Со всех сторон доносились хлопки аплодисментов и когда стало ясно что продолжения не последует, зрители стали потихоньку расходиться. Кто-то недовольно ворчал, ругая криворуких теневиков за проигранные деньги, кто-то весело делился впечатлениями с товарищами, а мы приняв, ставший уже родным, вампирский облик, с высоко поднятой головой отправились обратно в паб, где нас ждала недопитая бутылка опьяняющего зелья, которую мы прикончили, обсуждая выигранную драку.
Кстати, моя теория о том, что нас собрали в одну группу из-за того, что каждый из нас являлся двуталантом, оказалась верной. Это подтвердил сам Фолен.
Не смотря на то, что в комнату для прохождения испытания я вошел последний из всей группы, вышел оттуда вторым, сразу после Пентакуса. На вампира смотреть было страшноскладывалось впечатление, что какой-нибудь огромный дракон взял упыря в рот и принялся интенсивно жевать, но на полпути одумался и все же выплюнул бедолагу обратно. Форма моего сокурсника висела рваными лоскутами, частично прилипая к залитому кровью телу. Кожи как таковой видно не было совсем, только голое мясо, а иногда и торчащие белые кости.
Фолен придумал хитрый ходпо идее, при выборе факультета, двуталант обрекал свою вторую специальность на забвение, полностью посвятив себя искусству наиболее интересной специальности. Но мы, благодаря наводки Фолена, поработили демонов, сила которых соответствовала второй специальности каждого из нас, тем самым увеличив боевой потенциал демонической ипостаси в разы.
Пентакусу был выбран в противники демон по имени Альдегор. Он, как и сам вампир владел Магией Тени и в отличие от моего противника, обладал не плохим интеллектом, поэтому стоило Пентакусу вызвать противника на бой, как тут же угодил в одну из расставленных демоном ловушек. Сокурсник не захотел рассказывать подробности сражения, но одно мы знаем точнобой этот был очень жестоким, а смерть демона быстрой, но от этого не менее мучительной.
Когда после победы мое бренное тело вывалилось из дверного проема к ногам ожидающего декана, он одобрительно хмыкнул, а потом пристально уставился на меня, разглядывая лицо.
- Ты, пил кровь поверженного демона?вопрос из его уст прозвучал так, словно я сделал что-то изначально невозможное. Невероятное.
- Совсем немного, - ответил я, поднимаясь на ноги и отряхивая порванную и грязную форму.Любопытство, черт бы его подрал.
- И как на вкус?все еще не веря, спросил наставник.
- Хуже не придумаешь.
Декан слегка улыбнулся и указал взглядом на стену, возле которой сидело то, что осталось от вампира Пени. Я подошел к товарищу, думая, что тот скоропостижно скончался от потери крови, но, чистокровный открыл сияющие красным глаза, после чего совершил попытку злобно ухмыльнуться и, не смотря на свой, мягко говоря, потрепанный вид, ему это с блеском удалось. Я предложил сокурснику отправиться в больницу, или что тут есть, но он лишь отмахнулся, показав бутыль с кровавым эликсиром, что дал декан.
Регенерация шла полным ходом, и к тому моменту как последний из нашей группы вышел из дверей загадочной комнаты, на вампира уже можно было смотреть почти без рвотных позывов.
Третьим вышел Серега, которому достался демон-некромант, как и он сам. За ним вышел анимаг Морис, покоривший демона-альбиноса способного превращаться в различных существ полностью копируя их способности. Замыкала пройденное испытание Лия, вышедшая с гордо поднятой головой и сильно изорванной формой, особенно в области солнечного сплетения. Сквозь порезы на одежде виднелась аккуратная, упругая грудь третьего размера, чего сама вампирша не замечала, и потому, не стесняясь, шла в нашу сторону и плотоядно улыбалась, радуясь собственной победе. Даже тяжелораненый Пеня не смог оторвать взгляда от такого зрелища, слегка привстав с пола, чтобы лучше было видно. Когда девушка оказалась совсем рядом, смогла-таки проследить, куда именно уставились четыре пары похотливых глаз, а поняв в чем дело, прикрыла грудь рукой и по «анимешному» робко залилась румянцем, цедя сквозь зубы страшные ругательства.
Фолен сухо поздравил нас с первой, но далеко не последней победой, и мы направились в ближайший кабинет, где декан рассказал нам о том, почему именно мы, выбраны для его эксперимента.
С того самого дня, не зная сна и почти не видя отдыха, мы самосовершенствуемся в залах для тренировок постигая искусство войны.
- Ну кто так атакует?в очередной раз кричал недовольный наставник, глядя на мой спарринг с Серегой,отразил удар мечом, и тут же контратака когтями! Сколько раз мне еще повторить?! Да любой калека, даже двуручным мечом, махал бы куда более результативно!
Мы виновато потупились, и вновь заняли места друг напротив друга, приняв боевые стойки с занесенным для удара оружием. Декан дал отмашку, и тренировочные мечи сошлись с громким лязгом.