Какая общая численность? запросили из штаба
Предположительнополтысячи.
Действуйте согласно инструкции, командир. Эти железяки не должны выйти из леса.
Принято, действуем по инструкции.
Первую шеренгу роботов они встретили через двести метров.
Роботы не открыли огонь, как делали это прежде. Они продолжали напористо шагать вперед.
Всем приготовиться!отдал приказ командир.Огонь!
Занявшие позиции снайперы открыли огонь по роботам из крупнокалиберного оружия. Роботы падали, но тут же поднимались, теряли части обшивки или конечности, но все равно продолжали двигаться.Снайперы продолжали обстрел, отступая вглубь леса.
В ход пошли гранатометы. Земля летела в стороны, шум взрывов разносился на весь лес. Роботов опрокидывало, но броня хорошо держала удар, а роботы почти все поднимались и продолжали идти.
И все же проредить их шеренги немного удалось.
Вперёд вышли группы ракта. Раздался треск, и молнии полетели в сторону роботов. Водные ракта направили в них струи воды, собирая влагу из воздуха. Разрушители били по стальным конечностям. Но молнии по металлической поверхности железных бойцов уходили в землю, а удары разрушителей быстро слабели, и роботы продолжали стремительно наступать.
Бойцы ракта, несмотря на слаженные действия, наносили им не очень значительный урон. Часть роботов снова через короткое время поднимались, включая тех, которых удалось вывести из строя снайперам и разрушителям. И даже те, кого удавалось лишить ног, продолжали целеустремленно ползти вперед.
Неожиданно первая шеренга роботов замерла. Раздалось легкое шипение, и лес вокруг вдруг окутало грязно-желтым густым дымом.
Противник атакует газом,доложил старший первой группы.
Щиты не сдержат газ. Нужно отступать,сказал заместитель, посмотрев тревожно на командира Коджа.
Нельзя отступать,жёстко сказал Коджа и схватился за рацию:Всем марута-ракта приготовиться. Впереди газообразное облако. Немедленно отогнать его от групп.
Воздушные ракта направили потоки на густое облако, которое все выпускали и выпускали надвигающиеся роботы.Первая группа, которая находилась ближе всего, отразить надвигающуюся угрозу не успела.
По округе пронеслись отчаянные крики, протяжным эхом разнеслись визги, холодящие душу. Бойцы, попавшие в зону газового поражения, падали на землю, кричали, сдирая с себя одежду. Кожу стремительно выжигало, она начинала покрываться язвами и пузыриться. Лёгкие быстро отказывали. Бойцы умирали от удушья ещё до того, как их тела начинали походить на кровавое месиво.
Что происходит? Доложить!велел командир Коджа.
Эта какая-то кислота,раздалось в рации.Мы потеряли первую группу.
Продолжайте прикрываться потоками ветра,велел командир.Необходимо нейтрализовать газ. У противника ограниченные запасы. Вскоре он закончится. Мы не должны их пустить дальше.
Воздушные ракта, тратя все свои силы, отгоняли смертоносное облака. Но роботы все наступали, оттесняя группы все дальше и дальше в лес. А облако разрасталось все больше.
Ракта третьей группы, увидел надвигающееся облако. Он направил широкий поток ветра в него, потратив почти все силы. Четвертая группа, ракта которой отгонял облако от щита впереди, не мог заметить, как третья группа согнала облако к ним. Старший третьей группой запоздало передал сообщение бойцам:
Опасность сзади, нужно выдерживать расстояния между группами!
Но было поздно. Первыми упал разрушитель и водный ракта. Затем вереща и отчаянно дёргаясь, на землю упала защитница. Четвёртая группа погибла.
Мы потеряли четвертую группу,доложили командиру Коджа.
На лице командира лишь на мгновение появилось выражение боли и отчаяния. Он тут же переключился на линию главного штаба:
Командир Коджа, докладываю об обстановке: мы несём потери. Противник использует газ неизвестной природы, похожий по действию на кислоту, он поражает мгновенно. Разрешите отступать.
В главном штабе командующий Хейс не отвечал несколько минут, заставляя Коджа нервничать. Он прекрасно понимал, что без согласования с главнокомандующим из ОРМ он приказ не отдаст. Наконец рация зашелестела и ему ответили:
Отставить отступление. Южный утес одна из важнейших стратегических точек. Мы не можем ее потерять. Стоим до конца. Высылаем к вам подкрепление.Коджа мрачно посмотрел на заместителя. Тот покачал головой, вскинул автомат, нацелив вглубь леса. Бой гремел уже в стапятидесяти метрах от укрытия , но было ясно, что вскоре роботы будут здесь.
Нужно подкрепление из марута-ракта, остальным тут делать нечего,отправил Коджа сообщение в главный штаб.
Принято,ответил командир высшего ранга,формируем новые группы из марута-ракта. Держитесь, Коджа, помощь уже в пути.
Держимся,мрачно повторил командир.
Отовсюду доносились холодящие душу крики бойцов, которых желтый туман в буквально смысле пожирал заживо. Коджа напряженно всматривался вперед, мысленно молил богов о том, чтобы у этих тварей закончился газ.
Рация вдруг словно взбесилась:
Мы потеряли пятую группу!
Мы потеряли седьмую группу!
Мы несем потери!
Один за другим сообщением раздавалось из рации.
Командир, разрешите отступать,голос командующего восьмой.
Отступайте,сухо отчеканил Коджа.Заместитель растерянно поднял на него глаза, не понимая, почему командир нарушил приказ.
И ты уходи,велел командир.Против машин должны сражаться машины.Коджа взял рацию.
Я отправил оставшихся бойцов обратно,отчеканил он.Ракта не справляются, присылайте артиллерию, к газу приближаться нельзя.
Молчание, потом ему все же ответили:
Принято, командир Коджа.
Крики были все громче. Бойцы не успевали отступать.
Нам тоже нужно уходить,неуверенно сказал заместитель.
Уходи. Я руковожу этой операцией. Газ скоро должен закончиться,сказал Коджа, не столько заместителю, сколько пытаясь успокоить себя. Но уйти он не могне сейчас, когда его бойцы еще там.
Противник...,раздалось из рации, затем раздался надрывный кашель.Гранаты с газом. Гранатомёты. Зона поражения увеличится.
Снова надрывный кашель, боец закончил резко доклад. Коджа так и не понял, из какой он группы.
Впереди что-то небольшое круглое ударило в дерево. Раздалось характерное шипение. Зловеще и медленно начало подниматься грязно-желтое облако.
Уходи,велел командир заместителю,это приказ.
Заместитель даже не шелохнулся. Он знал, что стихией ветра командир владел плохо. Он был отличным ментальным ракта с четвертым уровнем и даром гипнотизера. Но сейчас от его дара не было никакого толка. Подчиняющиеся ему бойцы, умирали один за другим.
Я все равно не успею,заместитель опустил автомат, сосредоточенно глядя на быстро расползающееся облако.
Он стихийник, пусть и водный, но все же смог задействовать силу ветра, пытаясь отогнать облако. Все зря. Его поток был слишком тонкий, слишком слабый.
Смотрите, командир,отрешенным голосом сказал заместитель.
Коджа уже и сам видел: вся растительность в поле зрения стремительно темнела. Сворачивалась и чернела листва на деревьях, зеленая трава оседала, тускнела.
Командир, нужно отступать,неуверенно сказал заместитель.
Но было поздно. Смертоносный туман был еще далеко, но кожу будто окатило пламенем. Горло обожгло, а дышать стало невыносимо больно. Коджа изо всех сил старался не кричатьпусть и перед смертью, но он не должен перед подчиненными показывать слабость. Боль была такой невыносимой, что командир отключил боль и попытался запустить регенерацию. Но лёгкие быстро отказали.
Прибывшая лёгкая артиллерия потерпела неудачу и была вынуждена бежать. В ход снова пустили тяжелую артиллерию. Удары были направлены по лесу, и в этот раз ракеты долетели до цели.
И все же уцелевшие земные боевые роботы продолжали идти вперёд. Несмотря на то, что численность их стремительно сокращалась, они продолжали применять отравляющие вещества, разбрасывая по округе газовые гранаты, выпуская мини-дронов. Дроны, размером не больше пичужки, стремительно неслись вперед, продолжая источать газ.
Земная техника шагала через джунгли, летела, ползла, старательно исполняя свою миссию, уничтожая джунгли и оставляя за собой поле мертвецов. Через час весь периметр у прохода был расчищен. Теперь земная армия могла начать вторжение.
Первая тысяча земных солдат ринулась из прохода на Хему.
Глава 5 или «Вторжение и возвращение» Часть 2
О, Арни!воскликнул Карим.У тебя что-то срочное? Просто мы тут...
Ничего,не дал я ему договорить,пусть заходит. А ты иди и попробуй раздобыть то, о чем я говорил.
Карим усмехнулся, потом издал нарочито страдальческий вздох, застегнул куртку и вышел.
Арни неуверенно топтался у входа, я кивнул ему в сторону стола, приглашая присесть. Сам же продолжил складывать вещи в сумку.
Уже уезжаете?нерешительно спросил Арни.
Не совсем уезжаем, но Остров Хладных нам придётся покинуть.
Ты расскажешь обо мне?неожиданно твёрдо спросил он.
Я поднял на него глаза, с сожалением закачал головой.
Расскажу, но не сейчас.
Почему не сейчас?он сглотнул и почти с мольбой посмотрел на меня.
Да где ж ты взялся на мою голову?!
Вот, -- я положил перед ним медальон.В нем дух твоей настоящей матери. Ее зовут Алисана, она тебе все расскажет.
Арни округлил глаза. Какое-то время он переводил взгляд с меня на медальон, затем нерешительно, за цепочку, поднял его, изумлённо разглядывая.
Там моя мать? Значит, она мертва?
Да. Отец твой тоже погиб в тот день. Их яхту потопили. Но Алисана пожертвовала собой, пытаясь не допустить твоей гибели. Никто не знал, что ты выжил. Даже твоя мать считала, что ей не удалось тебя спасти.
Кто я?Арни уставил на меня взгляд полный надежд.
Я сел за стол напротив него. Какое-то время я просто сидел, глядя на Арни, потом сказал:
Ты наследник древнего рода. Точнее, последний из этого рода.
Глаза парня стали шире, он растерянно уставился на медальон, затем сжал его крепко.
Почему ты не хочешь мне об этом рассказывать?окинув меня тяжелым взглядом, спросил он.
Я шумно выдохнул:
Потому что я ношу твое имя.
Долгое молчание. Арни потупил глаза и какое-то время потерянно глядел перед собой. Не знаю, что в этот момент происходило в его голове, но затянувшееся молчание показалось мне уж слишком гнетущим.
Ты настоящий Азиз Игал,сказал я.Так вышло, что я занял твое место. Я этого не хотел, все произошло случайно. Меня привезли твоему дяде Зунару Хал, сказав, что я Азиз. Но он быстро понял, что это не так. Только вот, чтобы спасти твой источник и оставить его в клане, ему пришлось пойти на обман. Это длинная история. Думаю, остальное тебе расскажет Алисана.
Я смогу вернуться на материк и носить свое имя?спросил он, не глядя на меня.
Я молчал.
Тебя убьют, если я вернусь?озвучил он догадку.
Возможно,ответил я.Но теперь, скорее всего, нет. Ты хочешь вернуться?
Я не знаю,вздохнул он.И не хотел бы, чтобы ты из-за меня пострадал.
Черт, ну почему этот парень такой мягкотелый?! Как он с таким характером выживет на материке, да еще и в такое время? Может зря я ему все это рассказал?
Я не пострадаю. Справлюсь,сказал я.
Тягостного чувства больше не было. Наоборот, рассказав Азизу правду, я почувствовал облегчение. И даже больше, я увидел для себя новые возможности, а главноесвободу. Мне больше не придется притворяться кем-то другим, я могу быть самим собой. Теперь яХранитель Хемы, я, черт возьми, бессмертный! Правда, ни клонов, ни наследников с моей генетической линией у меня нет. Это, наверное, и к лучшему. И я почему-то был уверен, что мы с Азизом сможем выкрутиться. Он получит то, что причитается ему по праву. А я...Меня ждёт совсем другая жизнь.
Ты хочешь уехать на материк?спросил я.
Да,сказал он, затем неуверенно спросил:Если мне не понравится, я ведь смогу вернуться сюда?
Я усмехнулся, кивнул на кулак, в котором он крепко сжимал медальон с орлом.
Она тебе не позволит.
Мы молчали. Азиз крутил в руках медальон, бездумно разглядывая его, а я разглядывал Азиза, продумывая стратегию его возвращения домой
Нужно подготовить Халов. А также нужно подготовить почву для моего ухода. Но прежде всего я должен решить проблему с вратами. В преддверии войны и Судного дня мне попросту совесть не позволит вернуть этого доброго и наивного парня на материк.
Я решительно встал из-за стола:
Тебе пора,сказал я.Сейчас у меня есть важное дело, которое нужно решить как можно скорее. А у тебя пока что есть время пообщаться с матерью, узнать все, осознать и свыкнуться с мыслью о себе настоящем. А после я за тобой вернусь.
Правда, вернёшься?он тоже встал из-за стола.
Я кивнул.
Азиз широко улыбнулся, торопливо надел медальон на шею.
Как тебя зовут на самом деле?вдруг замерев, спросил он.
Ник,ответил я.
Хорошо, Ник,снова улыбнулся Азиз.Я буду тебя ждать.
И сказав это, он ушёл.
Карима я ждал долго, даже успел проголодаться, а когда вспомнил, что почти двое суток не ел, решил прикончить одну из банок с тушёнкой.
Он вернулся через несколько часов. Не сам, приехал на санях с хладным, который помог ему транспортировать все, что он выпросил.
Лицо у Карима было невероятно довольное, словно он в лотерею выиграл. Я удивленно окинул оценивающим взглядом нагруженные сани, присвистнул. Это куда больше, чем нам нужно.
Что здесь?поинтересовался я, глядя на сани и прикидывая, как мы все это потащим через портал.
Здесь все!радостно всплеснул руками Карим.Все, что нужно! Зимняя палатка с печью! Лопаты, кирки, ручной ледобур. Одежда, еда, посуда и все для костра. В общем, даже если нам придется месяц копать проходне пропадём. А еще вот!
Жестом волшебника Карим извлек из саней автоматическую винтовку и шёпотом произнёс:
Это хладные у людей с материка изъяли, оружие запрещено для тех, кто остается здесь надолго. Боеприпасы тоже есть.
Я кивнул. Конечно, автоматы в Антарктиде нам вряд ли понадобятся, но с ними в любом случае лучше, чем без них.
Мы быстро выгрузили все из саней, Карим поблагодарил за помощь хладного. Тот, как всегда, ничего не ответил и с непроницаемым лицом умчал обратно в сторону дворца.
Как тебе удалось все это выпросить у них?спросил я, когда мы остались одни.
С трудом, честно говоря. Отец Дарий был зол по поводу того, что мы открыли врата для Сэдэо. Не стоило это делать у всех на виду. А, когда я попросил о снаряжении и припасах, он сказал, чтобы мы сами свои проблемы решали. Если б не жрица Элайни, ничего этого на не дали. Только благодаря ей все. И еще...
Я вопросительно взглянул на Карима.
Она просила создавать врата подальше от ледяного дворца и без свидетелей. Как ты понял, из-за отца Дария. Энергию хладные и впрямь не экономят, но незачем остальным видеть, что мы делаем. Особенно, перемещение в другой мир.
Я кивнул. Хорошо. Нарываться и впрямь не стоит.
Несколько часов у нас ушло на то, чтобы перебрать и упаковать компактнее вещи. Кое-что все же решили оставить. Например: запасную теплую одежду, консервированные водоросли местного производства, вяленую рыбу.
Собравшись, мы поужинали в молчании. Затем я достал браслеты, подаренные мне Мараной. Наделтонкие горизонтальные полоски на них засияли красным, но вдруг каждая такая полоска медленно слева начала синеть. Очевидно, показывают уровень заряда шакти.
Из дома мы выдвинулись с Каримом будто навьюченные ослы. Хладные к тому времени уже были все во дворце на ужине, и ушли мы из поселения без свидетелей.
Направились в сторону ближайшего источника. Того самого, к которому меня вчера отвела Элайни. Всю дорогу я копил силу для открытия врат, но то и дело ее все равно приходилось расходовать на обогрев, а также на телекинез, чтобы поддерживать наше снаряжение .
А на Острове Хладных в твоем мире есть люди?спросил Карим, когда ледяной дворец остался далеко позади.
Есть,сказал я,полагаю, их там даже больше, чем здесь.
Да? Они там живут?удивился Карим.
Я отрицательно закачал головой.
И чем же они там занимаются?
Наукой. Насколько я помню, там есть только исследовательские и научные базы.
А армия?