На самом деле я заходил несколько раз, но тебя не было нигде. Элайни посоветовала ждать и ни о чем не переживать. И вотдождался.
Странно. Я ведь все время был там, внутри, -- я озадачено оглянулся, разглядывая источник, словно видел его впервые.
Нет, тебя там не было. Ты разве не помнишь?
Очень плохо. Все словно в тумане.
Значит, так нужно было. Не забивай голову. Нужно сосредоточиться на главном. Ты видел их? Сны Мараны? Ты что-нибудь узнал?
Я решил, что это и впрямь не важно. Ответил Кариму:
Да. Теперь я знаю, где камень для посоха.
И где же?!воскликнул он, напряженно глядя на меня.
В мире темных ракта,мрачно ответил я.
Карим нахмурился, бросил взгляд на источник, затем покосился на меня:
Я пойду с тобой.
Куда ты пойдёшь? Ты знаешь, как попасть в мир темных ракта?притворяясь, удивился я.
Нет, Карим должен был знать, что проход может открыть только тот, кто был на Земле. Не может же он...
Ты знаешь, как попасть,оборвав мои мысли, невозмутимым тоном сказал Карим.
Я застыл на месте.
И как давно ты узнал?медленно спросил я.
Еще до того как мы встретились с тобой на экзамене. Идем, нам еще нужно придумать, что делать с Сэдэо. Мы ведь отсюда отправимся?
Почему молчал?проигнорировал я его вопрос.
Потому что для меня это не имеет никакого значения. Я знаю, кто ты и каково твое предназначение. А вот если бы ты знал, что мне все известноменьше бы доверял, избегал, возможно, и вовсе попытался меня убить.
Убить? Это вряд ли,вздохнул я.
Рассказывать о том, что я в курсе твоего прошлогоне было необходимости. Теперь все выяснилось само собой,подытожил Карим.Давай теперь решим, как будем действовать дальше.
Я не уверен, что тебе стоит отправляться со мной.
Одного я тебя не пущу, даже не думай об этом. Я несу за тебя ответственность.
Я уже говорил: мне не нужна нянька.
Я не нянька, Азиз. Я твой помощник, если угоднохранитель,затем он усмехнулся и сказал:Хранитель Хранителя.
Ты и об этом уже знаешь?
Знаю. Это твое предназначение. Я видел в снах...
Мараны,закончил я за него и принялся тереть виски.
Одному отправляться небезопасно,сказал Карим.
Я не ответил. Но все же мне пришлось согласиться с ним. Один я не справляюсь. Да даже только потому, что наверняка после открытия врат буду снова слишком обессилен и могу потерять сознание. А если я его потеряю в Антарктиде, мороз очень быстро меня прикончит.
К тому же, насколько я понял,продолжил говорить Карим,возвращаться нам придется через тот же проход, через который прибыл ты и другие темные ракта.
Нет, мы откроем другой проход. Через тот нам даже вдвоем не прорваться. Его охраняет армия вооружённых солдат.
А как откроем обратный?заинтересованно уставился на меня Карим.
Я достал шкатулку, показал браслеты.
Подарок богини,зачарованно улыбаясь, Карим осторожно коснулся браслетов.Два? Один, видимо, мне?
Я не знаю. Скорее всего, оба браслета для одного человека. Знаю только, что они позволяют использовать шакти в моем мире. И энергии в них ограниченное количество.
Карим кивнул и отдёрнул руку от браслетов.
Хорошо, ты знаешь точное место, где в мире двойнике находится камень?
Да, он в Антарктидеэто тот же Остров Хладных, только без хладных. И еще видел во сне пирамиду, где находится камень. Думаю, открыть проход прямиком к этой пирамиде не составит труда. Все должно пройти быстро. Забираем камень и возвращаемся.
Отлично!возбуждённо воскликнул Карим.Когда в путь?
Отправимся сегодня же,твёрдо сказал я, подумав, добавил.Только нужно подготовиться.
А еще решить что-то делать с Сэдэо,вздохнул Карим.Как объяснить ему, куда мы отправляемся и почему не берем с собой?
Думаю, нужно отправить его обратно. Какой ему смысл оставаться на острове? Да и нам возвращаться лучше сразу в академию Нинья-двар, чтоб не терять время.
Это все верно, но ледокол здесь будет проходить только через четыре дня. Получается, Сэдэо придётся возвращаться одному. Это ему вряд ли понравится. Особенно, если мы не придумаем, как объяснить, куда мы отправляемся.
Скажем, что нужно идти к дальнему источнику?предложил я.
Карим закачал головой:
Нет, Сэдэо отправится с нами. И, насколько я его знаю, отговорить у нас его никак не получиться.
У нас нет на это времени, Карим. Лучше нам будет уйти сейчас. К утру вернемся, может быть, раньше.На самом деле я сам едва ли верил в свои слова.
Сэдэо будет волноваться, начнет нас искать. И мало ли что может прийти ему в голову, если он нас не найдёт. С хладными ссориться нельзя. А Сэдэо, знаешь ведь, какой он правильный. Он ни за что не уедет без нас. Это все может плохо закончиться.
Я закатил глаза и фыркнул.
Не думаю, что он за ночь успеет что-то натворить.
А если не за ночь? Мы ведь не можем знать наверняка, как все пройдёт? Вдруг нам придётся задержаться там дольше?
Есть другой вариант?! У нас нет времени. Может мне все же лучше отправиться самому? А ты что-нибудь придумаешь и соврешь Сэдэо?
Нет, это исключено,моргнул Карим, возмущенно посмотрев на меня.
Давай тогда отправим его в Нинья-двар через портал,предложил я.Как делать экстренный проход, я знаю. У хладных нет законов о расходовании энергии. Источники острова полны энергии, а среди местных даже Видящих нетшакти тут никто не подсчитывает и не контролирует. Никто возмущаться не станет.
Карим нахмурился:
Ты сможешь?
Принцип тот же, что и у врат. И не поверю, что открыть проход в другой мир легче, чем проложить такой же из одной точки планеты в другую.
И как часто ты открываешь врата в свой мир?удивлённо вскинул брови Карим.
Было несколько раз,уклончиво ответил я, давая понять ему, что говорить об этом не хочу.
Карим закачал головой:
На материке этим способом никто не пользуется. Не думаю, что это хорошая идея. Ни я, ни Сэдэо, несмотря на наш уровень, никогда и не использовали экстренный проход для перемещения. Даже в академиях ракта сдают только теорию по этой теме. Практику целого курса не выдержит никакой источник даже на малые расстояния,он снова замотал головой:Нет, опасно. Вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг Сэдэо выбросит где-нибудь посереди океана?
Не думал, что ты подвержен этим стереотипам.усмехнулся я.Все эти ограничения придумали для экономии энергии в источниках. Здесь этих ограничений нет. Все будет в порядке, и Сэдэо прибудет прямиком в Нинь-двар. Идем!
Но Азиз...семеня следом, пытался слабо возражать Карим.
Я ускорился и вихрем понесся к дому. Карим поспешил за мной и ничуть не отставал.
Уже через несколько минут мы были возле дома. В окне горел свет, наверняка Сэдэо успел растопить печь, вскипятить чайник и в нетерпении ждал нас, чтобы рассказать свои новости и послушать наши. Но мирным неспешным посиделкам с обдумыванием дальнейших действий сегодня быть не суждено.
Карим нагнал меня у самых дверей.
Подыграй мне,велел я ему и, не дав возразить, влетел в дом.
Сэдэо, нам срочно нужно вернуться в Империю!возбужденно воскликнул я, чувствуя себя героем плохой комедии.
Что случилось?!округлив глаза, Сэдэо вскочил с места.
Нет времени объяснять,я начал кидать в сумку немногочисленные вещи Сэдэо, незаметно оставляя то, что может пригодиться нам.
Ты должен вернуться в Нинь-двар,продолжил я лгать.Подготовишь команду сварга и урджа к ритуалу создания посоха! Затмение уде через несколько дней и мы должны быть готовы.
Камень у вас?!еще больше округлил глаза Сэдэо.
Еще нет,буркнул я, размышляя: понадобятся ли нам ледоступы, которые зачем-то взял с собой Сэдэо.
Но скоро будет у нас!подключился к игре Карим.Мы знаем, где он.
И где же?такая растеряность была на лице урджа-мастера, что мне стало даже немножечко стыдно.
Времени объяснять нет!воскликнул я, выталкивая Сэдэо на улицу.
Он слабо упирался и в недоумении пытался задавать вопросы:
Где камень? Куда вы? А я? Объясните же, наконец!
Я начал плести врата, мысленно представив академию Нинья-двар.
Нам нужно спешить,начал Карим, пока я создавал портал, вытягивая энергию сразу из трёх мощных источников острова.
Куда спешить?в голосе Сэдэо скользнули нотки раздражения.
Азиз узнал, где камень. Мы отправляемся за ним. Тебе же нужно сообщить остальным. Когда мы вернемся, вы должны быть готовы!
Готовы, к чему? Даже с камнем мы точно не знаем, как создавать посох!Сэдэо открыто негодовал.
Нужно торопиться, пока эффект неожиданности не улетучился и Сэдэо не уперся рогом, а то придётся засовывать его в проход силой.
Я запитал плетение, вливая столько энергии, насколько был только способен. В доли секунды проход вдруг вспыхнул, открываясь и грохнув на всю округу.
Ты что сделал?!в ужасе уставился на меня Сэдэо.Это же экстренный проход!
Ну вот. И урджа-мастеробладатель тех же закоренелых стереотипов, что и Карим.
Да! Это именно он, Сэдэо, теперьвперёд! Я не смогу его долго удерживать!На самом деле это неправда. Я чувствовал, что именно эти врата я могу держать открытыми не один час. Они почти не расходовали мою энергиюмне хватало времени на восполнение местной. И ещене так уж и много энергии они требовали , если сравнивать с порталом между мирами. В общем, как я и предполагал .
Сэдэо сердито выдохнул, пригрозил мне пальцем, нехорошо посмотрел на Карима и скрылся в портале. Я его сразу же закрыл.
Все равно обиделся,вздохнул Карим.
Ничего, переживёт.
Я осмотрелся, в поисках тех, кого мог привлечь шум открывшегося прохода. Несколько хладных у мастерской наблюдали за нами. Карим тоже их увидел и теперь угрюмо смотрел на меня. Среди них я заметил Арни. Наткнувшись на его прямой взгляд, отвернулся.
Как бы теперь у нас из-за этого проблем не было,мрачно сказал Карим.
Не будет,отмахнулся я.Идем. Нам нужно собираться.
Что нужно взять с собой?
Много чего,бросил я, направляясь к дому.
Нужно согреться и посмотреть, что у нас есть, прикинуть, что нужно взять еще. Антарктида будет куда суровее Острова Хладных, и там нет домов и добрых местных, готовых предоставить кров и еду.
Когда Карим закрыл дверь, я начал торопливо разбирать наши сумки в поисках необходимых вещей. А взяли мы с собой не так уж и много. Никто из нас не рассчитывал на длительные походы по ледяной пустыне. Я, конечно же, надеялся, что смогу вывести портал прямиком к нужной пирамиде, но в любом случае мы должны быть готовы ко всему. От этого зависела наша жизнь и не только наша.
Рассказывай, все рассказывай,велел Карим, наблюдая, как я складываю в пустую сумку наши немногочисленные консервы, которые у нас с собой имелись.
Во-первых, в мире двойнике нет шакти, как ты знаешь. То есть мы попадём на суровый холод без какой-либо возможности согреться энергией. Нам будет очень холодно. Надеваем все, что у нас есть.
Подожди, а ты знаешь это место? Бывал у той пирамиды? Ведь если нет, то проход может открыться совсем не в том месте, где нужно.
Нет, не бывал. Но я видел тот источник во сне.
Во сне Мараны?
Я кивнул, мой ответ Карима удовлетворил.
А в твоем мире знают об этом источнике? Может ли быть такое, что камня для посоха там давно уже нет?
Если бы его там не было, зачем бы тогда Маране показывать мне его?
Верно,задумчиво протянул Карим.Подожди, ты говоришь о холоде. А может быть, ты сможешь открыть проход сразу внутрь этого источника?
Я задумался. Попытался представить то место, где находится камень шивы. Но места в моих воспоминаниях из снов не былотолько камень и большая гора с пирамидальной вершиной, покрытая снегом.
Нет, не выйдет,закачал я головой.А вот инструменты кое-какие могут понадобиться. Например, лопаты, возможно, кирки. Сможешь добыть их у хладных?
Карим подумал, затем сказал:
Попробую. А ты прикинь и перечисли сразу всё нужное, чтобы попросить. И ещё : если хладные поинтересуются , зачем нам все это, что я скажу?
Скажешь, что идем искать камень,пожал я плечами.
Передо мной на полу лежали наши вещи, извлечённые из сумок.
Спальные мешки, одна тёплая куртка, принадлежащая Кариму, запасное белье, три банки мясных консервов, складной нож, термос, флягапустая. Была у нас зажигалка и железные миски. Фонарик, проверилсветит хорошо. Я ещё раз окинул все это взглядомне густо.
Инструменты на случай, если нам придется прокапывать проход внутрь источника,принялся я перечислять.Походная палатка.
Такую я здесь вряд ли смогу найти,вздохнул Карим.
Поспрашивай у людей из жилых пещер,предложил я,у них могут быть. Еще нам нужен будет там костер. А посему: дрова, угли... все, что сможешь выпросить.
Чем больше я говорил, тем мрачнее и задумчивее становилось лицо Карима.
Значит, источник под толщей снега,сказал он.И холод, какой не сравнить со здешним.
Будет холодно как в нараке. И даисточник под снегом.
Я прекрасно понимал, что ни лопаты, ни кирки нас не спасут, если придется копать туннель до входа. Потому что откопать его практически нереально, да и погодные условия далеко не располагают к длительной работе. И если не найдем другого способа попасть внутрь, то все усилия зря.
А что, если у нас не выйдет?Карим кажется, подумал о том же.
Выйдет,ни столько его, сколько себя подбадривал я.Главное выжить. И, в конце концов, мы всегда можем вернуться обратно и попробовать снова. Будем пробовать столько раз, сколько нужно. Но лучше, конечно, чтобы у нас все получилось с первого раза.
Внезапно в дверь постучали. Мы настороженно переглянулись. Карим медленно прошёл к двери, открыл ее. За ней оказался Арни. Он зябко топтался у входа и неуверенно заглядывал внутрь.
Хема, Южный утес
Отделения имперских разведчиков, дежуривших у горы Меру в эту ночь, заметила движение у прохода.
Тут же зашелестела листва, дремлющие в укрытии солдаты, сразу оживились. Командир отделения схватился за , рядом сидящий помощник с даром дальнего зрения шёпотом докладывал:
Вижу объект. Технологический. Это боевой робот, такой же, как и те, что стоят внизу.
Один?спросил командир, готовясь в любую секунду доложить в штаб.
Нет, не один. Первый приземлился.
Появился второй. И еще один. Их много. Командир взволнованно схватился за бинокль, ночь стояла тёмная, но он смог разглядеть, как из прохода один за другим появляются громадные человекоподобные роботы. Как они медленно опускаются на землю, шагают вперед к лесу, где выстраиваются в шеренгу и замирают.
Что они делают?спросил командир, ответа он ни от кого не ждал и сразу же включил рацию.
Это группа Джаарга. Докладываю. Замечена активность у прохода. Тёмные ракта перекидывают боевых роботов. Уже больше полусотни. Предположительноготовятся к наступлению.
Уходите на безопасное расстояние. Готовимся к обстрелу,ответили емуЧерез несколько секунд в обоих артиллерийских штабах прозвучал приказ.
Полная боеготовность! Открываем огонь по вратам! Враг начал вторжение.
Предрассветное, еще сонное небо расчертило полосами выпущенных ракет. А затем всю округу разбудили громовые взрывы ракет, так и не достигших цели.
Второй залп, третий, четвертый.Уже через пять минут стало ясно, что противник сбивает ракеты еще на подлёте к точке назначения.
А роботы у Южного утеса все прибывали и прибывали, выстраивались в шеренги и вдруг двинулись вперед. Чеканящим шагом, напролом сквозь кусты и лианы, роботы направлялись в лес.
Впереди боевых роботов шустро передвигались противоминные дроны. Лес содрогнулся от череды взрывов.По рациям во все четыре штаба была объявлена полная боевая готовность.
Двадцать групп имперских бойцов под общим руководством командира Коджа отправились в сторону противника.
Теперь они были готовы сражаться с потусторонними машинами. У них были чёткие инструкции, как обезвредить и вывести их из строя. Стихийники шли впереди под прикрытием защитников, каждая группа соблюдала расстояние. Все перемещались перекатами, готовясь атаковать в любой миг.
Командир Зафин Коджа вместе со своим заместителем Хашасом заняли позицию в укрытии для наблюдения за ходом боевых действий.
Разведка доложила, что роботы перестали прибывать.Передалл в главный штаб командир Коджа.