Здравствуй, славный хладный народ. Здравствуй отец Дарий, Вольнард, Элайни.Произнося их имена, он поклонился сначала старику, затем мужчине, после женщине.
Здравствуй, Карим, ищущий путь истины,ответил старик.Нашёл ли ты свой путь и зачем вновь вернулся?
Нашёл,Карим улыбнулся.А вернулся, потому что пришло время.
Он многозначительно посмотрел на Элайни, та повернулась к старику, несколько секунд они мысленно общались о чем-то. Если до этого лицо старика было просто суровым, то теперь оно казалось высеченными из многовекового льда, а пронзительно голубые глаза вперились в меня так, что если бы он применил к этому взгляду силу, меня бы насквозь проткнуло холодный иглой.
Пусть он сам скажет, зачем прибыл!громко произнёс старик, явно обращаясь ко мне.
Не знаю, стоило ли отвечать им в той же высокопарной манере, но я ответил спокойно и сразу решил расставить точки над «i».
Хема в опасности. Судный день близок как никогда. Тёмные ракта вскоре нападут на нас. Нам нужно закрыть проход в наш миртолько так мы сможем спастись.
Как вам в этом сможет помочь хладный народ?удивился старик.
Мы ищем камень, который когда-то здесь нашел Авар Набха. Только с этим камнем мы сможем создать посох, который управляет энергией шивы. И только с помощью этого посоха можно закрыть проход и не впустить тёмных ракта в наш мир.
О каком камне речь?изумился старик.Оглянитесь вокруг, добрые люди, здесь только снег и лёд. Вам придётся потратить немало сил, чтоб растопить лед на десятки метров и добраться до земной тверди. А чтобы найти какой-то особый каменьтак и вовсе!
У нас нет выбора,сказал я,мы должны попробовать его отыскать здесь.
Боюсь, у вас ничего не выйдет,лицо старика стало суровым.Лучше вам искать свой камень в другом месте.
Я оторопело уставился на старика. Неужели нас сейчас попросту не пустят и весь путь мы проделали зря?
На помощь мне пришел Сэдэо:
Хладный народ славится своим милосердием и добротой. Мы проделали долгий путь, устали, ледокол вернется лишь через пять дней. Нам необходимо отдохнуть и согреться. О вас ходит слава, что хладные никогда не оставляют просящих в беде.
Не оставляем,согласился старик.Мы дадим вам теплый кров и еду, но повторюсь: приехали вы зря, никаких камней вам здесь не найти.
Затем старик вскинул глаза к небу и пронзительным громким голосом, словно к богам взывал, молвил:
Ступая на Земли Хладных, не забывай, чужак, что мы хоть и славимся гостеприимством и щедростью, но чужакам не рады. Веди себя тихо, не смей обижать никого, не трогай женщин, не груби, не злись. Оступишься, чужак, нарушишь наши правилатебя ждет смерть!
Вот это тебе приветственная речь! Да после такого приветствия трижды подумаешь, стоит ли вообще пересекать Ледяные ворота. А то разозлишь случайно когона ногу там нечаянно наступишь, не заметишь, не извинишьсяи сразу тебе смерть. Нет, хладных я не боялся, но как-то не такой встречи я ожидал.
Я растерянно покосился на Карима, тот улыбнулся, закатил глаза, показывая, что переживать ни о чем не стоит.
Тем временем отец Дарий окинул нас строгим взглядом.
Таков у нас порядок,как ни в чем не бывало, спокойно сказал он.Всем все понятно?
Сказав последнюю фразу, отец Дарий многозначительно посмотрел на меня, а после, жестом велев двигаться за ними, развернулся к нам спиной. Его спутники проделали то же самое, и их плот плавно поплыл по туннелю. В шакти-барьере перед нами появилась арка, через нее и проплыла наша шлюпка.
Шлюпку мы оставили в небольшой бухте, там же хладные оставили и свой ледяной плот.
Вдалеке виднелся город, больше похожий на замок Снежной королевы. Высокие ледяные крыши, башни, но кое-где все же были каменные строения и вился дымок.
До города было несколько километров, но к счастью, пешком по снегу идти не пришлось. В качестве транспорта нас ждали замысловатые своей конструкцией и внешним видом крытые сани, которые ездили исключительно на шакти. Точнее ими управлял кто-то из троицы Хладных с помощью телекинеза. Кажется, этот народ энергию не привык экономить.
А, когда мы прибыли в город, я и вовсе в этом убедился. Здесь все жители во всю, вплоть до бытовых мелочей, использовали силу.
Кстати о жителях. Все они, несмотря на лютый холод, были в лёгкой одежде. Между собой все хладные схожи как братья и сестры. Стройные, высокие, беловолосые и голубоглазые, с кожей белее молока. В основном нам встречались молодые мужчины и женщины. Стариков было очень мало и ни одного ребёнка не удалось увидеть.
Также по дороге дважды нам попадались люди в тёплой одежде, а тут сомнений не было, что это люди с материка.
На нас местные почти не обращали внимания. Со свойственной им холодностью, никто не бросал в нашу сторону любопытных взглядов.
Сани резко затормозили перед приземистым каменным домов, крышу которого так занесло снегом, что складывалось впечатление, будто она из снега и изготовлена.
Можете остановиться здесь,сказал отец Дарий.В доме есть печь и все необходимое.
А в жилых пещерах остановиться нельзя?с каким-то разочарованием в голосе спросил Карим.
Вы ведь ненадолго к нам, а пещеры для жителей,ответил старик, ткнул рукой в дом-сугроб:Для гостей же у нас дом. Вечером приходите на ужин,бросил нам старик на прощание, а после сани с тремя хладными унеслись в сторону ледяного замка.
Глава 2 или «Остров Хладных» Часть 2
В доме было холодно и темно. Но мы быстро с помощью шакти разожгли печь, и теперь в ней весело потрескивали угольки. Из еды здесь ничего не нашлось, не считая банки чая и сахара. Карим объяснил, что у хладных так не принято. Все селениеодна большая семья. Хладные всегда все делают сообща, даже собираются всем селением в ледяном замке на завтраки, обеды и ужины.
Вообще у хладного народа быт и порядки весьма отличались от привычного уклада на материке. Они предпочитали держаться вместе, жили в ледяном замке, который был как небольшой городок. А те деревянные дома, что я видел, это не жилые здания: склады, кухни, бани. В общем, все то, что несло тепло, было вынесено за пределы замка, видимо, чтобы не дать ледяному строению растаять.
Еще я узнал, что у хладных вообще нет такого понятия, как деньги. На острове все общее. Даже торговлю с Империей и ОРМ они производят исключительно в натуральном виде, обменивая товар на товар.
После того как мы попили чаю и немного согрелись, нужно было отправляться на поиски того, за чем мы сюда приехали. Но сразу же возникла проблеманикто из нас не представлял с чего начать.
Хладные ведь долгожители?спросил я.
Верно,ответил Карим, кажется, уже догадавшийся, куда я клоню.
Сэдэо тоже понял, задумчиво посмотрел на заиндевелое окно:
Если кто-то здесь и остался настолько древний, что помнит самого Авара, так это старейшина отец Дарий.
Он не будет с нами говорить или помогать,отрезал Карим.Этот старик людей с материка, мягко говоря, не любит. Будь его воля, он бы и вовсе никого не пускал на остров. Но его дочь Элайни...
Что она?заинтересованно уставился я на Карима, поняв, что речь идет о той женщине хладной, которая спасла мне жизнь.
Элайниглавная жрица храма Мараны,сказал Карим таким тоном, словно это должно мне было о чем-то сказать.
-- И? Она тоже видит сны Мараны? Здесь все подчиняются ее снам?озвучил я догадку.
Именно. Практически весь жизненный уклад хладных крутится вокруг снов богини.
Сэдэо возмущённо уставился на Карима:
Почему ты мне об этом никогда не рассказывал? Я ведь столько раз спрашивал!
Карим снисходительно улыбнулся:
Не все знания приносят удовлетворение, мой друг, некоторые из них слишком возбуждают разум и порождают множество вопросов, на которые ответов нет.
То есть каждый раз, когда я расспрашивал тебя о хладных, а ты отделывался общими ответамиэто ты так мое сознание от перевозбуждения берег?!обычно спокойный Сэдэо, вдруг вскочил из-за стола и со злой обидой уставился на Карима.
Этот секрет принадлежит не мне, и не мне о нем говорить,тоном, не терпящим возражений, ответил Карим.
Но ведь сейчас ты Азизу рассказал без раздумий,с досадой глядя на Карима укорил его Сэдэо.
Это другое.
Другое, значит,сердито фыркнул Сэдэо, сел на место и раздражённо уставился в окно.
В комнате повисло молчание. Я чувствовал себя неловко, из-за того что стал свидетелем сцены ссоры двух друзей. Поэтому решил разрядить обстановку и перевести разговор в другое русло:
Нужно что-то делать. Предлагаю отправиться на улицу и попробовать разговорить местных. Не один отец Дарий здесь старец, я видел и других, пока мы ехали.
И Карим, и Сэдэо, ни слова не сказав, принялись собираться. Очевидно, это значило, что они согласны с моим предложением.
На улице народу не было вообще. Но в деревянно-каменных помещениях кипела жизнь. С десяток женщин суетились в большом деревянном доме с дверями и окнами нараспашку, оттуда валил пар и пахло свежеиспеченным хлебом. Мужчины в похожем здании что-то мастерили: доносился стук молотков, звенела пила.
Карим оставил нас с Сэдэо на улице, а сам направился в мастерскую. Я, от нечего делать, глазел по сторонам, попутно тянул энергию, согреваясь. Сэдэо был мрачен и неразговорчив, видимо после ссоры с Каримом его еще не отпустило.
Карим вернулся через несколько минут, молчаливо кивнул в сторону ледяного замка:
Я ничего не узнал. И Авара никто из них не помнит и не знает. Нужно расспросить в замке,сказав последнюю фразу, Карим скривил кислую мину.
А нам нельзя в замок?спросил я.
Нежелательно,ответил Карим.Мы только приехали, и старейшина явно обозначил, что в замке ждёт нас не раньше ужина. Даже на обед не пригласил. Сейчас у хладных рабочий день в разгаре, и если мы начнем ходить и донимать всех вопросами, ему может такое не понравиться. Но у нас не так уж много времени, поэтому стоит попытаться. И ещё неплохо бы тебе наведаться к источнику у храма Мараны,Карим многозначительно посмотрел на меня.
А это еще зачем?
Карим загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Сэдэо снова сердито фыркнул, озвучив тем самым и мое негодование. Но почему нельзя говорить обо всем сразу и прямо?
Мы направились в замок. Я почувствовал на себе чье-то заинтересованное внимание, резко обернулся, наткнувшись взглядом на девушку в окне с длинной белоснежной косой. Она смущённо улыбнулась, опустила глаза и поспешила исчезнуть.
Ну вот, не все хладные оказывается отмороженные, какими пытаются казаться. Некоторые явно готовы идти на контакт. Но эта девушка, несомненно из молодых, а те, кто постарше, так и продолжают делать вид, что нас не существует. По пути в замок нам встретились несколько человек. Карим каждый раз вежливо обращался к ним и задавал один и тот же вопрос:
Простите, мы ищем того, кто мог бы помнить Авара Набхаэто великий сварга-ракта, он бывал на острове шесть столетий назад. Вы не знаете, кто может его помнить? Это очень важно доя нас.
Я, кстати, не сразу понял, что Карим говорит не на вадайском а на шитале. Удивительно, но и этот язык я понимал как родной. И, только нечаянно уловив странное по звучанию слово, вдруг догадался, что это не вада.
Что ещё меня удивилоникто из хладных и слова нам не сказал. Они все как один отрицательно качали головой и пожимали плечами. Обет молчания они, что ли, все дали? Я задал этот вопрос Кариму, на что получил ответ:
Они не привыкли разговаривать. С младенчества они используют для общения телепатию.
Вообще не разговаривают?удивился я.
Очень редко.
В ледяном замке не все, к счастью, оказалось изо льда. Пол был усыпан песком, повсюду простая, но добротная мебель из благородной древесины, расшитые гобелены и деревянные панели на стенах.
Карим уверенно вел нас по ледяным коридорам. Здесь чаще, чем на улице попадались люди. И повстречался нам даже один старик. Когда Карим снова задал ему свой вопрос, на лице старика кажется, отразилась ухмылка. Я уже было обрадовался и подумал, что старик его помнит. Но старик в ответ отрицательно закачал головой и дальше поковылял по своим делам.
Может мы не с того начали поиски?предположил я.Если Авар нашёл камень для посоха здесь, то возможно нам и вправду нужно идти в пещеры? Бывают здесь каменоломни или шахты?
Угольная шахта есть,сказал Карим.Но вряд ли мы найдём там то, что нужно.
Безнадега какая-то! Так у нас ничего не выйдет. Пока мы плыли к Острову Хладных, я не раз задавал Кариму вопрос, как именно мы будем искать информацию об Аваре и посохе. На что он отвечал, что мне не стоит переживать. Если я видел будущее, то все должно сложиться само собой. Но кажется, Карим уж слишком полагался на будущее, потому что мы зашли в тупик.И что теперь?устало спросил я, мы все еще продолжали куда-то идти.Неужели будем так и дальше ходить и всех спрашивать, пока не выясним, что никто не помнит Авара и ничего о нем не знает?
Нет, ты торопишь события, Азиз,ответил Карим.
Слышал, вы об Аваре Набха интересовались?внезапно раздался мужской голос позади нас.
Мы втроём все резко повернулись к говорившему.
На нас смотрел мужчина с длинной тонкой белой косой. Он ещё не казался глубоким стариком, хотя на лицо его уже легли тонкие морщиныя бы сказал, что на вид ему где-то около шестидесяти. Но было ощущение, что он намного, явно намного старше.
Здравствуй, Илинг,Карим улыбнулся, поклонился.
Карим,на лице хладного тоже появилась улыбка.
Ты сможешь нам помочь?спросил Карим.
Тебе, Карим, я всегда рад помочь. Но об Аваре я ничего не знаю, он был здесь задолго до моего рождения,ответил Илинг,но вот мой прадед, кажется, его должен помнить. Следуйте за мной.
Мужчина резко развернулся и повёл нас в ту сторону, откуда мы пришли.
Отец Дарий сказал, вы приехали по важному делу?через плечо бросил Илинг.
Да, важнее не придумаешь,ответил Карим.Хема в опасности, вы, наверное, уже знаете о Судном дне и темных ракта.
Илинг, не поворачиваясь, кивнул.
Думаете, сможете предотвратить Судный день?с каким-то безразличием в голосе спросил он. Неужели ему все равно, что в мир могут вернуться асуры?
Мы должны попытаться,сказал Карим.Вскоре тёмные ракта нападут на Хему.
На все воля богов,снова этот безразличный тон.
Я разозлился:
Разве хладный народ не станет нам помогать?
Илинг повернулся, удивлённо посмотрел на меня, словно видел впервые:
Помогать? О какой помощи речь?
Если понадобиться воевать с тёмными ракта за наш мир.
Илинг отвернулся и ответил:
На все воля богов,спокойно сказал он, а затем резко остановился у белых дверей.
Сначала я с ним поговорю,предупредил нас Илинг и скрылся за дверью.
Не нужно сейчас о войне,с укором сказал Карим.Мы здесь не за этим. Да и хладные... Они другие, понимаешь? Они не приемлют войну.
Но ведь они помогали тогда с Раваном и ракшасами.
Не всебольшинство из них предпочтут сохранить чистоту души, чем убивать, даже спасая собственные жизни. Долго объяснять,торопливо проговорил Карим, потому что в эту секунду открылась дверь, и показался Илинг.
Войти может только один из вас. Мой прадед болен, поэтому не стоит заходить всем. И слишком долго не изводите его вопросами.
Спасибо за помощь, Илинг,Карим с благодарностью кивнул, а хладный, ничего не ответив, просто молча ушёл.
Кто пойдёт?спросил Сэдэо, переводя взгляд с меня на Карима.
Я!мой тон был увереннее некуда.
Почему ты?в уголках рта Карима заиграла хитрая усмешка.
Я же молча решительно потянул на себя холодную ручку двери и вошёл в комнату.
Первое, на что наткнулся взглядом, деревянная кровать с высокой периной, на которой возлегало нечто отдалённо напоминающее человека. Скорее это бы скелет, покрытый заиндевелой кожей. Лицо и руки старика были покрыты наростами из снега. Казалось, его только что достали из морозилки.
Я неуверенно шагнул к кровати, мысленно содрогнулся, когда увидел глаза старика. Они не были голубыми, как у других хладных, они напоминали замороженные шарики, которые зачем-то вставили в глазницы.
Я сделал шаг назад, все напоминало какую-то нелепую злую шутку. Старик явно мертв и, кажется, уже давно. Но внезапно белки глаз старика шелохнулись, и я наткнулся на белесый, покрытый инеем взгляд едва заметных голубых радужек.