«Говори, чужак, зачем пришел?»раздался в голове скрипучий голос старика.
«Здравствуйте,решил я, что для начала нужно проявить вежливость.Меня зовут Азиз Игал».
«Давай короче, чужак»,оборвал он меня.
«Ваш правнук сказал, что вы помните Авара Набха. Помните, что он тут делал?»
«Помню»,лицо старика скривилось, ледяной нарост на щеке потрескался, но тут же нарос ещё больше, чем был. Кажется, любое усилие приносило боль старику.
«Авар, как и многие, приезжал сюда в поисках просветления. Сильный сварга,голос старика звучал сухо и отрешенно.Я в ту пору был ещё молод, не знал, что этот человек великий сварга, который останется в истории Хемы на века».
«Что он здесь делал? Не помните? Меня интересует камень, а может, посох. Изобретение, которое он создал после того, как побывал на вашем острове, может нам помочь спасти Хему от Судного дня».
Старик долго молчал. Так долго, что я начал беспокоиться, не умер ли он. Но вдруг тот ответил :
«Авар жил в пещерах для людей. Я не знаю, чем он там занимался и посоха при нем не видел. Но камень помню. Круглый, белый».
Да! Это тот самый камень!возбужденно воскликнул я, но, поняв, что говорю на ваде, снова перешёл на мысленное общение:
«Не помните, где он взял этот камень?»
«Нет,отчеканил старик,я всегда думал, что он привез его с собой. Но он придавал этому камню особое значение. Однажды видел, как он проводит над ним какие-то плетения прямо на улице».
Все сходится. Я был прав. Камень был здесь. И кажется даже по поводу взаимосвязи спутников Хемы и создания посоха был прав. Да что уж тамя был в этом уверен!
«Ты все узнал, что хотел, чужак?»старик, кажется, хотел поскорее избавиться от моей компании.
«А кто-нибудь ещё может помнить Авара?»спросил я, цепляясь за последнюю возможность узнать ещё хоть что-то.
«Нет, все давно мертвы. Авар много времени проводил со старшей жрицей, ходил к источнику и ещё они куда-то ездили. Но жрица Хель давным-давно мертва».
Поняв, что старик больше ничего не скажет, я поспешил к Кариму и Сэдэо. После того как я повторил то, что рассказал старик, мы решили вернуться в дом и обмозговать дальнейшие действия уже там, а заодно и немного погреться. Все же в ледяном замке хоть и не дул пронзительный ветер, но было достаточно холодно, несмотря на наши попытки периодически подогреваться стихийной шакти.
Когда вернулись, обнаружили, что печь погасла, а дом остыл, словно мы его не отапливали несколько часов назад. Пока Карим заново разжигал огонь, я, не выдержав ожидания, выскочил на улицу, нагреб в чайник снега и вернулся в дом. Используя силу огня из печи, которая едва-едва только начала разгораться, стал кипятить чайник.
Так какие наши дальнейшие действия?спросил Сэдэо, когда согрелся и перестал стучать зубами.
Нужно наведаться в жилые пещеры,ответил я, грея руки о кружку с чаем.В источник тоже.
Думаю, нужно поговорить с жрицами. К тому же без их согласия ни в один из трех источников нам нельзя заходить. А еще нужно поговорить с Элайни,сказал Карим, глядя на меня. Очевидно намекая, что с Элайни говорить должен я.
Вечером попробую поговорить,сказал я.На ужине ведь она будет?
Карим кивнул:
До ужина осталось несколько часов, и там будут все жители. Значит, разделимся и постараемся узнать что-нибудь. Азизжрицы, Сэдэоты не говоришь на шитале, поэтому поговори с беженцами с материка. Я постараюсь разговорить старейшину и членов совета общины.
Никто возражать не стал. Так и решили, дождались вечера и отправились в ледяной замок на ужин.
Столовая была не изо льда, как остальной замок. Толстые каменные стены, тяжёлые деревянные балки. И где только хладные взяли столько камня и дерева на постройку все этого? Да и само помещение просто ужасало своими размерами и, кажется, занимало всю площадь нижнего этажа дворца. Как объяснил Карим, жилые пещеры находятся неподалёку от столовой. Нужно бы и туда заглянуть после ужина. Хотя я не совсем понимал, что мы собирались там найти.
Длинные обеденные столы тянулись рядами на несколько десятков метров, у входа суетились за столом раздачи женщины, а молодые мужчины приносили откуда-то миски, выстраивали их в высокие стопки.
Карим кивнул в сторону столов, которые располагались у большой печки, отдельно от остальных, и я сразу понял почему. Там ужинали люди с материка. Их было немного. Человек восемь, в основном, мужчины среднего возраста и две женщины. Одна молодая, рыженькая, довольно симпатичная, но с испуганным затравленным взглядом, втораяазиатка в возрасте.
Мы сели к ним за стол, рядом с женщинами, приветствовали всех, а нам ответили сухими, безразличными кивками. Но некоторых наше появление бесспорно заинтересовало.
Имперцы?спросил бородатый мужик с кривым носом и весьма неприятным злым взглядом.
Да,спокойно ответил Карим, выдавив из себя подобие дружелюбной улыбки.
Беглецы?спросил другой мужик с характерной бандитской рожей.
Нет,сдержанно ответил Сэдэо, и деловито добавил:Мы здесь ненадолго, по делам.
А какие новости на материке?рыжая резко подалась вперед и с надеждой уставилась на нас.
А что именно вас интересует?усмехнулся Карим.
Тем временем по столовой полетела еда, в прямом смысле полетела. Несколько мужчин и женщин из хладных с помощью телекинеза ловко распределяли миски с едой, стаканы, кувшины, столовые приборы на край каждого стола, а уже там их разбирали другие хладные и расставляли каждому.
У соседнего стола тоже суетился паренёк. Он как-то сразу привлёк моё внимание. Невысокий, худощавый. Он был одет в несуразную, явно ему не по размеру, теплую куртку, подбитую мехом. На руках рукавицы, на голове меховая шапка. Улыбчивый паренек, энергичный, с задорным огоньком в глазах. Он отличался как от хладных, так и от остальных людей с материка. Жизни в нем было точно большеогня больше в глазах. Не было того страха, отчаяния или задавленности во взгляде. Не было и злобы, даже напротивон был совершенно беззлобен. А ещё он был слишком молод. Очевидно, он сын кого-то из беглецов. Иначе, как объяснить его нахождения на острове? Но он почему-то ел за одним столом с хладными.
Я вдруг подумал, что он похож на парня из моего видения. Ну точно он и шапка та же самая!
Я не мог оторвать от него взгляд. Пытался понять, каким образом он поможет помочь мне найти камень. Тем временем парень закончил расставлять миски и сел сам рядом с хладными.
Странное чувство, но наблюдая за ним, почему-то ощущал щемящую тоску в груди. И все не мог понять, откуда это чувство. Нужно поговорить с ним.
Но только я привстал с места, как Карим твёрдо усадил меня обратно.
Ты куда?
Парень тотон был в моем видении. Мне нужно с ним поговорить,тихо ответил я.
Карим как-то грустно улыбнулся и отрицательно закачал головой:
Сначала ужин, потом разговоры, не стоит злить хозяев,шепнул он мне.
Я кивнул. Верно. Разговор подождёт. Не стоит забывать, что мы здесь чужаки и пренебрегать гостеприимством местных. Хотя гостеприимством все происходящее вряд ли можно было назвать.
Карим заметив, что я не ем, поставил передо мной миску с вяленой рыбой, гарниром из то ли водорослей, то ли неведомых мне овощей, какой-то напиток в большой кружке. Я с благодарностью кивнул ему, но есть это не решился. Сэдэо и Карим же спокойно принялся за еду.
Карим кивнул на водоросли и сказал мне:
Попробуй, это довольно вкусно.
Я кивнул в ответ, ковырнул вилкой склизкие темно-зелёные полоски, но не стал есть. Да и есть особо не хотелось. Все мысли были заняты другим. Я все смотрел на того парня и не мог понять, почему он вызывает во мне такое странное чувство тоски?
Не выдержав, я обратился к женщине азиатке, сидящей рядом:
А что это за парень? Чей-то сын?
Азиатка так посмотрела на меня, словно бы сомневаясь, что я говорю с ней. Затем ответила:
Арни, что ли?С явным ормским акцентом, спросила она.
Да, тот, в шапке.
Это сын жрицы Элайни.
Но ведь он не хладный,удивился я.
Нет, он человек,безразличным голосом ответила азиатка и продолжила есть, всем своим видом показывая, что говорить со мной у неё нет никакого желания.
Тогда я повернулся Кариму и спросил шёпотом.
Ты знаешь сына Элайни?
Знаю. Она спасла его и воспитала как своего родного сына. Когда я был здесь в прошлый раз, он был ещё совсем ребёнком.
Карим многозначительно посмотрел и усмехнулся.
В чем дело?не выдержала я.
Удивительно сплетаются судьбы,уклончиво ответил Карим.
Я обдал Карима сердитым взглядом. Но спрашивать больше ничего не стал, решив дождаться окончания ужина.
И когда с ужином было покончено, а хладные начали убирать со столов, я, выбрав момент, встал из-за стола зашагал к парню.
Арни убирал посуду и приборы, улыбался, о чем-то шутил, кажется, заигрывая с одной из девушек. Я подошёл, ещё какое-то время подождал, когда он закончит с уборкой. Девушка, с которой он заигрывал, заметила меня и теперь настороженно сигнализировала взглядом парню, чтобы тот оглянулся, но Арни сигналов не замечал.
Привет, Арни,наконец решил я поздороваться.
Парень резко обернулся и, растерянно приоткрыв рот, уставился на меня.
Здравствуйте,сказал он на плохом вадайском.
Поговорим?сказал я как можно дружелюбнее, чтобы это не прозвучало как угроза.
Арни растеряно покосился на девушку, потом принялся взглядом искать кого-то в зале, и я понял, что искал он мать.
Элайни смотрела на Арни, а он на нее, они о чем-то мысленно говорили. Разрешение он у нее, что ли спрашивает?
Хорошо, поговорим, давай,смущенно улыбнулся Арни.О чём ты хотел говорить?
Честно говоря, я и сам не знал, о чем с ним говорить.
Покажешь мне жилые пещеры?спросил я первое, что пришло в голову.
Покажу,снова смущённо улыбнулся парень,только не пойму, почему я. Вам могли показать пещеры и другие,он кивнул в сторону нашего стола.
Ты выглядишь более дружелюбно, чем они,пошутил я,к тому же, насколько я знаю, ты здесь вырос. Наверное, знаешь все куда лучше остальных.
Это точно, в пещере я знаю каждый угол,рассмеялся Арни, его смех мне показался знакомым.
Затем Арни взглядом указал на проход вдалеке:
Что ж, идемте,сказал он, приглашая меня следовать туда.Как мне вас звать, кстати?
Азиз,ответил я.Азиз из рода Игал.
Парень широко улыбнулся:
Игалэто ведь орел на вадайском?
Верно,согласился я.
Арнтоже значит орел на шитале. Значит мы почти тезки,снова смущенная улыбка, напомнившая мне кого-то очень знакомого.
И почему-то эта улыбка снова вызвала во мне печаль. И вдруг Алисана дала о себе знать. Надеждая отчётливо почувствовал ее надежду вперемешку с сомнениями, изумлением и робкой радостью. Нет, этого не может быть?! Это просто невозможно!!!
Глава 3 или «Выбор»
Мы с Арни вошли в длинный каменный туннель-коридор, освещенный факелами. Здесь было неожиданно тепло и сухо и куда комфортнее, чем наверху.
Я всё не мог отделаться от этого назойливого чувства. Теперь оно стало куда сильнее и отчетливее. Еще и Алисана добавляла, настойчиво подталкивая немедленно убедиться, он это или не он. И она правадля начала я должен в этом убедиться.
Ты ведь не хладный?спросил я, сканируя парня на наличие силы. Как я и предполагалон ракта.
Конечно же, нет,усмехнулся Арни, стянул шапку, показывая темно-русые, почти рыжие волосы.Моя мать нашла меня в океане. Что-то произошло с тем кораблем, на котором я плыл. Наверное, наткнулся на льдину, а может попал в шторм. Теперь не узнать. Никто с того корабля не выжил, кроме меня.
А родителей или родственников своих найти не хотел?я внимательно изучал его черты лица, находя все больше и больше сходства с Халами.
Мой дом здесь,пожал он плечами,а там, на большой земле, что меня ждёт? Да и родители....Если они выжили, если б я им был нужен, разве они меня сами бы не нашли? Никому я там, значит, не нужен,махнул он рукой, нахмурясь.
Какое-то время мы шли молча, пока Арни вдруг не начал рассказывать о пещерах:
Пещера эта еще богов помнит. Сколько ей лет, никто уже не знает,сказал он. -- Многие приезжие почему-то думают, что хладный народ сам ее создал. Нет. Когда-то она была подземельем дворца богов. Тогда эта земля ещё не была ледяной пустыней.
Большая здесь территория?спросил я.
Арни кивнул, таинственно улыбнулся:
Очень большая. Некоторыми ходами давным-давно не пользовались, некоторые остались под завалами, а есть еще и потайные. Один я даже как-то нашёл,с гордостью сказал он, но потом смущённо добавил:Правда, это был старый склад с трухлявой древесиной.
Туннель впереди раздвоился, мы остановились:
Там у нас теплицы и фермы,показал Арни на первый туннель, перевел руку на второй:а там жилой отсек. Куда пойдём?
В жилой,ответил я. Фермы и теплицы меня не интересовали, впрочем, как и жилой отсек.Меня интересовал только Арни.
Арни улыбнулся, и мне показалось, что улыбка у него в точь, как у Симара. Я отогнал эти мысли. Наверное, я просто уже начал накручивать себя. А может, просто отрицал очевидное.
Здесь система отопления,рассказывал Арни, указывая на трубы вдоль стен, которые очень органично и почти незаметно покоились внутри выдолбленных в камне каналов-выемок,подогревает все печь, она работает на эктава-шакти там, внизу.
Про печь эктава-шакти я бы с любопытством послушал, но не сейчас.
Ты помнишь своё детство?спросил я, оборвав Арни на полуслове.
Нет,смутился он.Когда меня нашли, я ещё и не разговаривал.
А при тебе что-нибудь было? Например, такое?я достал из-за ворота медальон с орлом.
Парень вытаращился на медальон, удивления в его глазах становилось всё больше и больше.
Твой медальон... Откуда ты знаешь? Ты...
Арни закачал головой, начал пятиться, тереть лоб, обмахиваться шапкой.
Мой медальон выглядит почти так же,наконец сказал он, подняв на меня глаза.Ты объяснишь, что происходит? Мы родственники?
Алисана внутри меня взвилась. Ее эмоции, казалось, заполонили все и внутри и снаружи.
Парень продолжал что-то говорить, а меня трясло и шатало, я не слышал и не виделменя разрывал дух отчаявшейся матери, считавшей, что ее сын мертв.
Прости, ты мешаешь,кажется, я сказал это вслух. Я отключил Алисану, хоть она и сопротивлялась изо всех сил. А когда я ее заблокировал, я снял медальон.
Азиз, что с тобой?Арни смотрел на меня перепугано.Ты в порядке?
Я? Да, все хорошо. А где, говоришь, твой медальон?
Он у матери,развел руками Арни.Она говорила, что он очень опасен для окружающих и лучше держать его в надёжном месте.
У матери, говоришь?зло спросил я, развернулся и стремительно зашагал на выход. Пора поговорить с это жрицей Элайни.
Подожди! Ты объяснишь?!Арни семенил следом.Что это значит? То, что у нас похожие медальоны? Мы родственники?
Мы?я остановился, с сожалением посмотрел на него.Нет, мы не просто родственники. Мы, возможно, куда больше, чем родственники.
Это как?Арни растерянно открыл рот.
Я сжал в кармане медальон, борясь с желанием отдать дух его настоящей матери парню. Но так и не решился.
В другой разотчеканил я.Сейчас у меня появилось неотложное дело.
Я оставил его, чувствуя, как он провожает взглядом, полным беспомощной растерянности. Так паршиво я давно себя не чувствовал. Какого черта хладные оставили его здесь, а не вернули родным на материк? У него ведь был медальон, и они знали, что он аристократ.
А теперь что? Как мне поступить? Его место занял я. Отдать все? Забрать его отсюда, привезти домой. Сказать, вот он, настоящий Азиз Игал, а я такпростой самозванец. Или сделать вид, что я никогда не встречал настоящего Азиза Игал? Забыть и продолжить жить дальше?
По пути мне встретились возвращающиеся с ужина люди с материка. Кто-тоиз тех с бандитской физиономиейчто-то бросил мне вслед, потом раздался дружный хохот, но мне на это было сейчас плевать.
На выходе из пещеры мне встретился Сэдэо, он разговаривал с азиаткой и рыжей. Сэдэо проводил меня тревожным взглядом, бросил в след:
Азиз, подожди меня!
Я не обернулся, продолжая идти.
Элайни все еще была там, за дальним столом, вместе с отцом Дарием и другими хладными из совета. У их стола уже стоял Карим, что-то рассказывал, почтительно жестикулируя.