- А ты чего весь в ткань упаковался? Никак виритником стал, а? - Силой от него не шибало, но аура была как у начинающего колдуна.
- Да вот, как с Кардиналом связались, нас всех, кто прошел, на курсы дообучения отправили, по предмету: Сверхъестественное. - Хмыкнул парень, поправляя съехавшую перчатку.
- Давно?
- Да уж месяца четыре назад.
- Понятно. Давно я не заходил. Волков-то на месте?
- Да, вчера из Потаенного Поселка вернулся. Там мастер класс по фехтованию давал опять. Злой, говорят, вернулся.
- Понятно. Ты сам проводишь, или кого крикни, что ли. А то по чужому дому без присмотра, сам понимаешь, неприлично гулять.
- А, давай сам. По пути расскажи, как у тебя-то? А то тут про тебя самые разные слухи ходят.
- Это какие же такие слухи? - Мне и правда оказалось интересно.
- Ну, пять, а может четыре месяца назад тебя похоронили, потом прошел слушок, что живой, но прячешься от кого-то. Потом, что с Кардиналом враги вы стали...
- Да мы друзьями и не были, вообще-то. Наглый он очень. Неприятный.
- Ну, тут уж что-то одно. Либо приятный, но ко власти негодный, либо наоборот. Хотя меня он тоже в восторг не приводит. Но сильный и умелый. Вот, базу нам защитил от этой дряни.
- Ага, видел я эту защиту уже. Просто тебя тогда не было, когда я приходил.
- А, ну тогда ты уже в курсе. А что Башню его культисты штурмом брали, слыхал?
- О как?.. - Удивился я.
- Ага. Недавно нападение было. Людей много потеряли, на черную магию насмотрелись вдоволь. Там у культистов предводитель был из местных. Какой-то маг Тьмы. Их сейчас много развелось.
- Хм... Это интересно, - я сразу задумался, как бы мне пересечься с одним таким умельцем, и чтобы тет-а-тет все прошло, но это потом. - Что еще нового? А то в Диком меня старательно ограждали от слухов, да мне и самому было не интересно.
- Так ты в Диком кантовался?
- Угу. Домик, баба под боком, что еще нужно?
- И что, только из-за этого? Все это тебе в любом месте предложат, ведь даже если кинуть слух, что ты тут живешь, уже здравомыслящие не полезут. Один из сильнейших оборотней Сосновска, это сила, как ни посмотри.
- А эта инфа откуда всплыла?
- Так Кардинал сказал, - пожал плечом Воротынский.
- А вот это еще интересней. Привет Любаша, - махнул я знакомой девице, когда мы проходили мимо столовой. - А что еще сказал Кардинал на мой счет?
- Да ничего. Он от одного упоминания о тебе зубами скрипит, но несомненную силу признает, - усмехнулся Андрей.
- Это хорошо, это правильно. А сегодня и вовсе сотрет кусалки до корней, я надеюсь. Впрочем, неважно. Я в диком у Седого ножами занимался, сегодня вот, закончил. Основа есть, теперь только практика.
- О, это практичный подход. Эпоха огнестрела уходит, патроны заканчиваются быстро, начинается эпоха меча и магии, - откровенно засмеялся Андрей, но тема была не смешная. Даже более того, я здесь, именно по этой причине. Из двух "просмотренных миров", один оказался магическим. И именно в такой мир я хочу попасть, если не смогу найти путь домой. А там техники нет, там мечами да копьями бьются, а быть беззащитным мне совсем неохота. С короткими мечами, практически кинжалами, которыми научил меня сражаться Седой, против меча весьма неуютно будет, а Волков известный мастак с железяками. Вроде как мастер спорта по фехтованию. К кому еще обращаться, как ни к нему.
- Не смешно, Андрей, вот совсем. Не колдовством единым, так сказать, поверь мне. Вот ты, вояка, без оружия хорош, слов нет, но прикинь ситуацию, когда ты один, а их много, да все с мечами. Ну ладно, одного ты честно зачаруешь, одного замедлишь силой, даже себя ускоришь, но их дофига - нашинкуют, как пить дать. А тебе и нужно-то было только время, чтобы в себя прийти. В общем, сам думай, что верно для тебя, но смеяться тут нечему.
- Да понимаю я, просто очень уж звучит странно - Эпоха Меча и Магии! - Андрей весь надулся, пытаясь показать весь ненужный пафос фразы, так что я улыбнулся. В таком контексте, действительно забавно. Но менее правдиво от этого не становится. - О, пришли. Погоди тут, я доложу.
- Давай, - я присел на небольшой стульчик и откинул голову на стену. Через десяток секунд меня пригласили в кабинет начальства.
- Приветствую, Антон Владимирович.
- Здравствуй, Зверь. Что тебя привело?
- Не торговля, если ты на это намекаешь.
- А жаль, между прочим, - устало вздохнул Волков.
- В принципе, мне есть, что тебе предложить, но и ответная услуга будет серьезной. - Я мягко улыбнулся, стараясь подбодрить уставшего лидера общины военных.
- Интересно, что тебе нужно на этот раз и чем расплатишься?
- Мне нужны уроки меча. А расплачусь... Тут все непросто, Антон Владимирович.
- Продолжай, Иван Борисович, - заинтересованно улыбнулся полноправный хозяин этого места.
- В общем, я могу дать тебе возможность чувствовать эмоции собеседников, а при должном развитии навыка, передавать ему свои. Плюс, сенсорные возможности по обнаружению, сам понимаешь, дорогое удовольствие, по нынешним временам... - обрисовал я картину.
- Это... вообще возможно? - Удивление на лице Волкова можно было прочесть, даже не обладая умениями физиогномиста.
- Да, вполне. Тут нет ничего сложного.
- Это не опасно?
- Абсолютно. Несколько минут и все готово. Ну, как тебе цена?
- Я полагаю, что не смогу полностью погасить задолженность занятиями фехтованием, - сразу перешел к делу Волков.
- Вряд ли. Мне придется пожить у тебя, сам понимаешь. Мотаться каждый день через полгорода мне не хочется. Так что условия хотелось бы получше. Ну, там, квартирка, сброс напряжения, еда... Сам все понимаешь.
- Понятно. Скольким людям ты дашь подобные способности?
- Ну, скажем пятерым, - с сомнением произнес я.
- Двум десяткам, - начал торговлю Волков.
- Слушай, мне в принципе все равно. Давай, двум десяткам, но не за один раз. Приводи их постепенно.
- Э... Я не ожидал, что ты согласишься так быстро. Думал на десятке сойдемся, - растеряно проговорил он и тут же взял себя в руки. - Впрочем, как скажешь.
- И да, сноходцев с оборотнями не приводи. Только обычных людей.
- Договорились.
- Вот и славно. Куда мне поселиться?
Так начался новый этап подготовки к переходу в другой мир. Занятия с Волковым проходили не каждый день, да и когда проходили, больше часа он уделить мне просто не мог физически. Во-первых, управлять общиной людей, более чем в три тысячи голов, весьма не просто. Во-вторых, он осваивал новые способности к телекинезу и эмпатии, что также требовало времени и сил. Но главное, что кроме техники, он дал мне возможность практиковаться со своими людьми. А это, как ни крути, десятки стилей, десятки подходов к фехтованию, и много опыта боев с самыми разными по характеру и навыкам противниками. Именно то, что мне было нужно. Стоит сказать, что я далеко не всегда выходил на бой именно с мечом. Иногда я пробовал себя со своими кинжалами, и с ними получалось лучше и легче, что понятно. Но опыт набирался постепенно, и его следовало переосмыслить, приспособить, создать систему, чтобы "вести" бой, а не подчиняться чужому узору. Со временем стало получаться все лучше и лучше. Практика делала свое дело, и я уже сражался одновременно с тремя противниками на одной с ними скорости, то есть на скорости обычного человека. Пришлось даже сделать им доспехи, чтобы не прерываться на исцеления после каждой царапины, но оно того стоило. Позже, сделал десяток таких на заказ, и получил в оплату дефицитные гранаты, что порадовало.
Нашелся среди волковских и человек, знающий, как правильно сражаться щитом. Да, я тоже обалдел поначалу, но все так и есть. Щит это не только защита и "стан", но и нападение. Кромкой щита по ноге получишь, сразу согласишься, как я прям. Суть в том, что к моему обучению добавилась новая ветвь. Бой со щитом, причем только, и со щитом и мечом в паре. К счастью, последнее предполагает весьма ограниченное число приемов, там тактика в основе, а не техника, хоть и без нее никуда. В общем, мне было чем заняться днем.
А ночью я занимался медитациями. Суть в моем пространственном кармане, который есть у каждого оборотня. Раньше он было реально малюсенький, но теперь, когда я прошел третью Пелену, он стал огромным, по сравнению с началом карьеры Меченого. В нем я пытался отгородить некоторый объем для других нужд, кроме накопления энергии и псевдоплоти. Кое-что получилось, но карман "выделил" мне только пространство в кубический метр. После всех возможных экспериментов, туда перекочевали гранаты, лук, стрелы и многое из того, что я не использую постоянно. Но минус тоже имел место быть. К отделу с вещами я не могу обращаться моментально. Мне нужно несколько секунд, чтобы сосредоточиться, тогда как к отделу с энергией и псевдоплотью я обращаюсь автоматически, на уровне инстинктов.
Остальное свободное время было посвящено отработке двух десятков заклинаний до полного автомата, чтобы вызывать их как можно быстрее. Мозги кипели, но подстраивались, позволяя мне все легче оперировать Знаками и словами из них. До фраз было еще далеко, но наметки имеют место быть.
Зато порадовало наследство от съеденного мной Прозрачника. Медуза подарила мне возможность использовать черные лучи и молнию, и вот она-то росла не по дням, а по часам. Уже через месяц мне стало так легко их вызывать, что я решился несколько увеличить объем подаваемой энергии. Благо, что дело было на заднем дворе дома, где меня поселили, и окон в ту сторону выходит мало, потому что над моей головой образовалась корона из разрядов молний и замерла в ожидании. Я только через несколько секунд понял, что нужно указать цель, иначе собранная сила так и будет висеть над моей бестолковкой, пока крайне медленно не развеется. Указал здоровенный пень, оставшийся от могучей, вековой сосны, и молния ударила прямиком в него. Грохот был такой, что у меня порвалась перепонка, благо что я восстановил ее за пару секунд. С энергией явно перебор. Раз в десять меньше нужно. После долгих уговоров, что все хорошо и ничего страшного не произошло, ну ударила в пень молния, ну осталась вместо него воронка как от военного снаряда, бывает... После всего этого ералаша я все-таки откалибровал нужное количество силы для молнии, и сильно задумался. Если у меня есть возможность перехватывать некоторые навыки Прозрачников при их поедании, то в следующую Волну мне нужно идти на охоту, но на этот раз, целенаправленно. Во-первых, мне снова нужна Медуза, есть у нее навык создавать защиту из своих молний, а это штука нужная. К тому же она может метать странные черные лучи, убивающие не хуже, а много лучше молний, это я не только видел сам, даже умудрился не так давно испытать такую штуку на собственном Щите Света. Простенькую защиту смело, словно бумажную, но времени хватило, чтобы уклониться. Так что усилить эту способность у себя, было бы просто отлично. Во-вторых, мне нужна Гончая, усилить сенсорику, и туманник, как усиление довольно куцым по сравнению с виритниками, ментальным способностям.
Развитие постепенно шло в нужную сторону. Заодно с мечным боем решил подтягивать и безоружный. Это оказалось куда труднее. Пусть физическая форма была выше всяких похвал, но дыхание уже было настроено на фехтование и пришлось учиться дышать с ноля. Падения, кувырки, заломы, и многое другое медленно и со скрипом входило в арсенал моих возможностей. Тактики выстраивались и отрабатывались с ребятами Волкова, но был и минус. С ними я не мог использовать всех своих возможностей, а соответственно, и натренировать тактики для боя насмерть. Даже Меченые не выдержат и половинных ударов магией, а с защитами не справятся сто процентов новеньких сноходцев. Нужных навыков у них просто нет.
Зато нашел одного потенциального мага Света. Елена Войнич, она же Ленка Сковородка, имела знакомую ауру не инициированного мага, так что, выручивший меня некогда кусочек алтаря перекочевал к ней в блузку и теперь мирно висел в том месте, куда стремилось попасть подавляющее большинство местного мужского населения. Между грудей - честного третьего размера, между прочим. Эта миленькая девушка двадцати пяти лет отблагодарила меня, как смогла, а за конспекты по колдовскому алфавиту, приходила благодарить каждую вторую ночь. Каждую первую она отсыпалась.
В общем, пара месяцев пролетела как день. Волков, как и его предшественник - Седой, отметил мою чудовищную обучаемость и общую готовность по его предмету. Я честно расплатился, добив количество одаренных эмпатией и телекинезом до двух десятков, и нарвался на проблемы. Нет, это было предсказуемо, конечно, но все-таки неприятно.
Началось все с того, что я опять почувствовал людей Кардинала, и автоматически закрылся от наблюдения. Привычное уже заклинание из арсеналов Света, окутало меня, словно вторая кожа. Встроенное в мой комбинезон из шкуры, оно активируется простым потоком силы в нужную точку на "спине" изделия, и поглотив определенное количество силы, работает само по себе. Урезанная версия скрывает только в диапазонах тонких энергий, оставляя визуальную, слуховую и прочую маскировку на меня. Как оказалось, создавая артефакты, вроде моей одежды, щита или мечей, я не ограничен теперь уже семью Знаками, только проводимостью материала и его "емкостью".
Люди Хмурого прошли к Волкову, пробыли там около часа, у меня как раз была последняя тренировка и время пролетело мгновенно. Я вымылся, привел себя в порядок, убрал лишние вещи в пространственный карман и двинулся к выходу, походя прощаясь со знакомыми, когда словно из тени мира вынырнул сам Кардинал. Со спины дверь тамбура уже подпирал Волков.
- В последнее время мне разонравилось все время быть правым, Антон Владимирович. Но в Вас я верил до последнего.
- Видимо зря, Иван Борисович, - в меру злой, в меру справедливый, Волков все делал для своих людей. Меня сдал Кардиналу он явно не сегодня, так что удивленным тот не выглядел, увидев меня. Более того, явно ожидал где-то неподалеку. - Пройдемте в мой кабинет, уважаемые.
- Ну пойдем. После тебя, Хмурый. Спину я тебе не подставлю, да и Вам, Антон Владимирович, тоже.
Кардинал покровительственно хмыкнул, глянул этак свысока, и с независимым видом прошел мимо. Вот только взгляд на секунду выдал его бешенство. Следующий за ним Тагир, вышедший из-за спины Волкова, разве что не как на таракана на меня посмотрел. Я в ответ сделал вид, что его вообще не существует, словно он пустота. Обиделся... Остальные из группы поддержки, кроме Захара, мне были незнакомы, но они также отправились с нами.
- Ну и по какому поводу собрание? - Уютно устроился я в мягком кресле для посетителей, поближе к двери.
- Антон Владимирович рассказал мне, что ты, Зверь, как-то наделил обычных людей способностями, похожими на способности Звероловов.
- Во-первых, где ты в Сосновске обычных людей-то увидел, Хмурый? Все, кто выжил при Переносе, прошли мутацию. Только кто-то нормальную, кто-то кривую, вроде тебя, а кто-то не полную, но достаточную для выживания в данных условиях. Ты не врач и образования тебе просто не хватает, чтобы понять простые, в общем-то, вещи.
- А во-вторых? - Поинтересовался один из сопровождающих. Незнакомый мне парень с поврежденной энергетикой на левой руке и хмурым взглядом.
- А во-вторых, мальчик, презрение вашего вида, я Сноходцев имею ввиду, к обычным людям, однажды выйдет вам всем боком. Впрочем, вы будете далеко не первые, даже на памяти этого мира.
- Тебе-то откуда знать? - Озлился парень на меня.
- От демонов, само собой. Они бывают весьма разговорчивые на такие темы. - Такой честный ответ ввел многих в комнате в самый натуральный ступор. Якшаться с демонами в Сосновске могли только культисты. И только у них это не порицалось. От некоторых людей в комнате потянуло Паталой, а немногие оборотни превратились в страховидл, здоровенных и страшных. И только Волков вглядывался в меня, что-то ища и не находя. - Что, Антон Владимирович?
- Да вот странно. Где это ты умудрился с Темными пересечься? Да еще и с демонами пообщаться?
- Да нигде, кроме поля боя. А демона я убил, забрав себе часть памяти, - я пожал плечом, ощущая как атмосфера в комнате приходит в норму.
- Ты ведь оборотень... Как ты победил? - Спросил Тагир
- А я, идиот такой, взял, да и рассказал тебе все, как на исповеди... - Ехидно ухмыльнулся ему прямо в лицо. Тут же почувствовал силу Изнанки, как еще называют Паталу, и атака виритника уперлась в железобетонные щиты. Давно прошло то время, когда мне нужно было полностью отрешаться от внешнего мира, чтобы сражаться в Патале. Теперь я с легкостью встал с кресла, и достигнув одним шагом Тагира, ударил ему в висок. - Кардинал, держи шавку на привязи.
- Мда, не клеится у нас разговор совсем, - посетовал Хмурый.
- Да и как бы он склеился, если ты пришел строить разговор с позиции силы, а мне попросту плевать на нее? Снова и снова ты наступаешь на одни и те же грабли, и не извлекаешь урока, Хмурый. Как дитя малое. Ладно, хватит прелюдий, переходите уже к делу, Хмурый, Антон Владимирович. Не тяните кота за причиндалы.
- Хм. Хорошо. Мы бы хотели, чтобы еще многие прошли через ту же процедуру, что и одна из моих охотниц и люди с этой базы.