Проехал кварталов десять, как почувствовал что-то не то. Какая-то зараза прямо сверлит мою спину. Оглянулся и на мгновение оторопел. Полупрозрачная фигня, слегка похожая на плод незаконной любви краба и гусеницы, пялилась на меня светящимися глазами. Она словно колыхалась в воздушных течениях, вызывая ощущение нереальности, но что-то у меня внутри гнало меня как можно дальше от этой опасной штуковины. Неизвестно, значит опасно - так прописано у людей в геноме неспроста, и я решил подчиниться инстинкту. Выкрутил ручку газа и рванул с места. Едва не вылетел из седла моего железного коня, от того, что он встал на дыбки, и так, на одном колесе, спрыгнул с небольшой возвышенности в здоровенную яму. Но повезло, я автоматически жахнул по тормозу и встал на оба колеса. Нервная встряска как-то резко привела мозги в норму, и дальше я ехал быстро, но аккуратно.
До вышки добрался за двадцать минут, и то, только потому, что приходилось объезжать людей, остовы сожженой техники, руины зданий и совершенно непонятные вкрапления неизвестного мира. К примеру, прямо посреди дороги, неизвестно откуда, появилась абсолютно черная скала. Рядом с ней торчало с десяток людей, и прямо на моих глазах подошел еще один человек. Они все замерли в странных, неестественных позах, просто глядя на отполированную поверхность скалы. Я даже не стал подъезжать и что-то спрашивать. Видно, что что-то с ней не так. Стать еще одной статуей самому себе мне совсем не хотелось. Так что объехал композицию стороной, держа ее лишь краем взгляда от греха подальше.
Около здания вышки суетились какие-то люди в военной форме, вооруженные до зубов.
- Стоять! - остановил меня солдатик лет двадцати, наставляя на меня автомат. Я остановился, подъехав на расстояние около двух метров.
- Привет. Что тут у вас происходит. Это безопасно?
- Проезд воспрещен. Разворачивайтесь и уезжайте.
- Послушай. Мне бы на пару минут вон туда, на вышку, а? Я быстро и тихо, - я мирно улыбнулся ему.
- Сказано же, разворачивайся и вали отсюда, - начиная злиться, приказал солдат.
- Это не военная зона ответственности, я точно знаю. Полномочий у тебя здесь нет и... - Договорить я не успел. Рядом с передним колесом ударила пуля. - Вот как. Ну тогда, спи...
Парня сморило, он закатил глаза и остался стоять. Я слез с мотоцикла и подошел к нему поближе. Хорошо, что солдат в нашей доблестной армии не учат сопротивляться гипнозу, а ведь это возможно, если умеючи. Особенно зная, на какие слова в речи нужно обращать внимание, так и вовсе не так уж и сложно. Правда, к этому нужно знать, на какие движения нужно особо реагировать, ну и еще пунктов двадцать подобной мишуры. Впрочем, тактильные "якори" используют совсем уж новички.
Я еще раз оглядел парня и что-то мне показалось в нем не правильным. Только через минуту до меня дошло, что его аура меняется буквально у меня на глазах. Медленно, но неумолимо. Если минуту назад она еще была похожа на человеческую, то теперь это вообще нечто странное. Множество желтых цветов, переплетаются с нормальной для человека синевой и сиреневыми оттенками в районе головы. Серо-синие точки заполонили ауру как-то одномоментно. Вот их еще не было, а вот они есть. Странно. Я раньше так... ну пусть будет "глубоко", не "видел". Впрочем, сейчас не до того.
Я перевел взгляд на подходящего ко мне военного. Погоны старшего лейтенанта.
- Приветствую, - кивнул я ему. - Тут у вас парнишка похоже сознание потерял.
- День добрый, - кивнул мне молодой мужчина, лет двадцати пяти. - Что Вы с ним сделали?
- Ничего. Пусть поспит. А то нервный какой-то.
Лейтенант вытащил из кобуры пистолет, но на меня направлять не стал.
- Кто Вы и зачем сюда приехали?
- Я приехал, чтобы забраться вооон туда и осмотреть все вокруг, - ткнул я пальцем в вышку.
- Вы так и не ответили, кто Вы? И что сделали с моим солдатом?
- Сразу и отвечу, но после того, как Вы мне скажете, по какому праву преграждаете мне путь? С каких это пор у военных стало нормальным вмешиваться в жизнь граждан?
- Хм. Любопытный Вы человек. Вам один вопрос, а Вы на него два.
- Да Вы тоже в этом смысле весьма любопытны. Вам вопрос, а Вы юлите и юлите. Противно, если честно, крайне неприятно.
- Ничего, перетопчетесь.
- Наглеешь, мальчик. Или думаешь, я не понимаю, что мы не на Земле? - Пришлось идти ва-банк, так как я не был уверен в своем утверждении. Однако реакция лейтехи меня добила. Он был в этом уверен. Но взяв себя в руки, я стал разыгрывать эту карту до конца. - Или быть может ты думаешь, что я не понимаю, какие чудеса вокруг творятся? Я видел долбанного духа. Духа! И нет, я в своем уме, уж ты мне поверь. Так что рассказывай, что вы успели узнать. Мне, как ты понимаешь, тоже жить хочется.
- Вот как... - устало вздохнул выбитый из колеи парень. - Значит, ты уже сообразил. В общем, город переместился не полностью. Некоторых домов и даже целых кварталов не хватает. К примеру, нефтеперегонки вообще нет. На ее месте непонятное какое-то сооружение с каменными статуями и развалинами внутри. На улице Первомайской выросло несколько странных зданий, больше похожих на античные храмы. А по Ленина вообще черти что творится.
- Угу. А еще в этом мире есть динозавры. Ну или кто-то на них похожий и хищный.
- Что? - Обалдело уставился на меня лейтеха.
- Ага, не удивляйся. Тут реально нужно смотреть в небо, чтобы не утащили.
Парень застыл с каким-то странным выражением лица. Кажется, я его сломал. Случайно. Впрочем, это может быть мне на руку. Несколько минут допроса дали мне примерный расклад, а главное, копию карты города, вытащенную из офицерского планшета, а потом воспоминания обо мне стали ему недоступны. Разве что кто-то сильнее меня сможет до них достучаться.
Сейчас военные заняты тем, что собирают оружие и боеприпасы везде, куда только могут дотянуться. Собственно, военные смогли наладить связь с ОМОНом, а там оказался весьма здравомыслящий начальник. Мужик сориентировался даже побыстрее меня, но у него были для этого ресурсы и подчиненные, так что несчетово. В общем, этот Волков оказался достаточно дальновиден для сбора оружия и продовольствия, а в этом здании, оказывается, имеется экстренный склад продовольствия на случай ЧП. Конечно, многого этот лейтеха просто не знал, но и того что знал оказалось достаточно, чтобы прогнозировать образования некого полюса силы. Пока что, присоединяться к нему я не планирую. Не люблю я военных. Сам я отслужил, и служба особо приятным воспоминанием не стала.
Так что, оставив на земле двух спящих безоружных солдат, я свалил в туман. Ничего, проснутся через пару минут, а оружие? У них еще есть, а для меня в будущем хаосе, оно может оказаться единственным способом выживания. С патронами, конечно, не ахти. К калашу пара рожков, и четыре магазина к ПМ. Но, что есть, тому и радуйся, как говорится.
Мотоцикл довольно медленно вез меня вперед. Я подыскивал себе место для проживания. Мне нужно было такое, чтобы я мог начать свозить туда запасы еды и найденного оружия, а значит определенный уровень защищенности. И одно такое местечко я все-таки нашел. Проехав появившиеся руины и район вокруг них, я увидел на границе чего-то похожего на парковую зону, неплохое местечко. Дом, вросший в землю, от которого осталась одна крыша.
Конечно, пришлось повозиться, маскируя вход с крыши, распахнутый настежь. Видимо люди выбегали отсюда как могли быстро, потому что наследили изрядно. Но через пяток часов ничто не напоминало о том, что здесь был этот вход.
Ближайший магазин был вычищен под ноль, кроме хозяйственного отдела, а мне как раз именно эти вещи и были нужны. Лопаты, тачки, брезент, и многое другое. Впрочем все, чем я не пользовался вот прямо сейчас, я просто стащил в ближайшую квартиру, да и все. На всякий случай. Когда закончил, уже начало темнеть. Вдалеке начали мелькать фигуры ночных мародеров. Днем вещи выносили со стеснением, а ночью... ночью любое стеснение пропало вовсе. Народ и раньше запасавший провизию, соль, крупы и сахар, теперь и вовсе понял, что вариантов-то других и нет. В ночной тишине зазвучали выстрелы и крики.
- Все. Тоненькая пленочка цивилизации приказала долго жить, но как-то уж слишком быстро, - буркнул я себе под нос. - Звери вышли на охоту. Пора и нам с тобой, мой верный двухколесный друг, пробежаться по магазинам.
Похлопав мотоцикл по железному боку, еще раз проверил крепление приделанной к нему садовой тачки, и завершив маскировку входа, я двинулся навстречу приключениям. Ну и еде, конечно. Что-то это место перестает мне нравиться. Оно и раньше восторга не вызывало, но теперь еще хуже. Нет единой власти, и это самое плохое для такого количества людей. Однако, судя по всему, и не появится. Военные уже отделились, и присоединить их снова, кто бы власть в итоге не взял, будет очень трудно. Они обоснуются где-то в районе оставшихся от нефтеперегонного завода складов. Отсюда не очень далеко. Минут сорок идти. По крайней мере, именно туда было приказано свозить все найденное тому лейтенанту. Отсюда и вывод.
Отстраненно размышляя, я продвигался по улице в сторону продуктового магазина. Мотоцикл с легкостью тянул пустую тележку на пару сотен литров, а я высматривал агрессию и думал. В первую голову мне нужен свет, а то в этом подземелье без света будет совсем уж плохо. Так что свечи, и если найду, то дизельный генератор. Далее, нужен ближайший оружейный магазин. Хорошо бы найти что-то вроде лука, меча, в общем какое-то оружие, у которого боезапас восполняемый. А то на огнестреле далеко не уедешь. Кончится он, и скоро. Неизвестно, какие тут звери, как на них охотиться и многое другое. Собственно, почему бы и нет?
Я остановил мотоцикл, забрал ключи и быстрым шагом дошел до оружейного магазина в двух домах от моего железного коня. Хорошо, что я решил не подъезжать прямо к нему, так как внутри уже кто-то был и вполне по-хозяйски там шарился, ругаясь в самых непарламентских выражениях, то бишь матом. Я подошел сбоку и подобрал небольшой кусок стекла. Луна как специально подсветила мне, и в отражении я увидел молодого парня. Он сосредоточенно бил витрины, и подыскивал себе что-нибудь по руке. Особо вычурных пистолетов тут не было, да и кому они нужны? Несколько травматов, пара ружей, да десяток пистолетов в раскуроченном оружейном сейфе. Внешний, самый тонкий лист металла на нем помят, но сама дверь явно открыта ключом. Повнимательней присмотревшись к отражению, я увидел чей-то ботинок, выглядывающий из-за стойки. Видимо, хозяин магазина уже не возражает. И уже никогда и никому не возразит. Активировал свой супер нюх. Точно, запах крови чую отчетливо, как и запах пота от парня. Вряд ли это первое его убийство. По себе помню, как мне было хреново, а ведь я их реально случайно убил. И даже не собирался ничего такого делать, а все равно, плохо было, даже осознание того, что они могли сделать со мной тоже самое, не останавливало. Я же просто подскользнулся, держа в руке монтировку, и взмахнув руками, попал одному в висок, а второму съехавшей по льду ногой, в лодыжку. Первый умер от удара в висок, а второй, в падении ударился головой о мою машину и сломал себе шею.
Здесь же все явно иначе. Парень весь в тюремных наколках. Как он умудрился заполучить столько отличительных знаков на зоне, если ему самому лет тридцать? Видимо совсем какой-то беспредельщик, хотя в этой кухне я совсем ничего не понимаю. Как-то раньше не пересекался, Бог миловал.
Я просидел снаружи магазина минут пятнадцать, пока вандал и убийца вышел, и исчез в тенях. Вошел прямо через разбитую витрину, и сразу прошел в отдел для охотников. Несколько метательных ножей из плохонькой стали, лучше чем ничего. А вот пародия на мачете оказалась на удивление качественной. Взял заодно и охотничий нож с перекладинкой и удобную поясную кобуру для него. Для разделки туш ничего удобней пока что не придумали. А тут лес, точнее джунгли, рядом, и там явно есть, кем поживиться. Мяса захочешь, так и змею сожрешь, не моргнув и глазом.
Дальше показались модные теперь луки. Попробовал один, блочник. Как-то слишком легко он натянулся. Другой, третий, и только на четвертом почувствовал нормальное сопротивление. Его и возьму. Получится им пользоваться, ну... тогда повезло. А нет, значит буду выкручиваться как-то иначе. Но подозреваю, что ничего не выйдет. Слишком громоздкий, слишком неудобный, и крайне медленный - я с непривычки только стрелу прилаживал для выстрела секунд тридцать. Возможно, с опытом что и изменится, но я что-то сомневаюсь.
Зато затарился патронами к калашу и ТТ. По две коробки, и что самое приятное, магазины. Их можно забить заранее и просто менять, не таская с собой патроны россыпью. Нет, сколько-то все равно носить придется, но не по три рожка.
С большим удовольствием подобрал себе снарягу для всего оружия, кобуры и прочее. А под прилавком нашел обрез. К сожалению, это скорее оружие ближнего боя, но все равно прихватил. Подходящую кобуру для его переноски пришлось смастерить пока на скорую руку, но и ладно. Мне уже пора идти дальше, в новом доме куча не переживших Переход трупов, и их нужно достойно похоронить...
Два месяца спустя.
- Охххх, - ударился о ветку грудью, и воздух покинул мои легкие, однако этим падение с дерева не ограничилось. Зацепился ногами под самыми коленями, и так неудачно, что икры превратились в сплошной синяк. Ну и приземлился я на спину, крутнувшись в воздухе, как завзятый гимнаст. Только вот они приземляются на ноги, словно кошки, мне до такого еще очень далеко. - Ну все, змеюка. Сама напросилась. Арррр!
Мое тело поплыло, моментально меняя руки на лапы с острыми словно кинжалы когтями, обрастая черной шерстью, меняя глаза и делая меня нереально быстрым. Быстрее змеенога, который оказался куда умнее обычного животного и не только обнаружил мою ловушку, но и меня самого, дернув за скрытый металлический трос, и скинув меня с насеста.
Рывок получился прямо-таки образцово-показательный. Удивленный змееног никак не ожидал увидеть на месте человека, черного как смоль смеска хомо сапиенса и пантеры. Прямоходящий двухметровый кот оказался крайне неприятным соперником, оставив на его груди тройную царапину первой же атакой. Более того, он так и не дал змееногу отцепиться от своей лапы, позволяя инерции своего прыжка повернуть его за спиной будущей пищи, и тут же пастью ломая ему шею. Мир змеенога мигнул и погас уже навсегда. А я превратился обратно в себя, правда где-то тридцатилетнего, и чертыхнулся:
- Черт, опять балахон зашивать!
Да, теперь приходится носить балахон с глубоким капюшоном, ибо свет здешней звезды доставляет мне нешуточное неудобство. Словно у меня серьезнейшая стадия порфирии, я не могу показываться на солнце без одежды. Кожа покрывается волдырями, слезает, обнажая мышцы. В общем, приятного мало. Зато я могу превращаться в опаснейшего хищника и охотиться довольно просто и легко. Здешние звери просто не успевают отреагировать на мой рывок, настолько он быстр. В общем-то, мне повезло с моей второй формой. Видел я совсем уж ужасные формы, вроде покрытого чешуей спрута и прочие извращения. Как я смог выяснить, вторая форма Меченного - оборотня, это отражение его внутреннего восприятия хищника. Видимо тот случай с пантерой оставил свой след. Бррр. Даже вспоминать не желаю. В общем, я превращаюсь во что-то среднее между человеком и котом. Становлюсь здоровенным прямоходящим ягуаром совершенно черного цвета. Есть и минусы. Во-первых, меня стала раздражать любая компания. Во-вторых, это раньше я думал, что хорошо чувствую запахи. Ха! Вот теперь я их действительно отлично чую даже в человеческой форме. Как Шерлок Холмс, я иногда могу точно сказать, где человек был, что там делал и когда это было. Раздражает, не передать как. Ну и последний минус, самый большой. Солнце. Больно, неудобно, в общем, как-то это совсем уж не в тему.
А что со мной было вначале, когда я в первый раз увидел, что моя рука превратилась в лапу?.. Чуть инфаркт не схватил. Благо, что в тот момент было не до этого. Дело было на второй неделе после Перехода. Я тащил в свое убежище девочку и ее, видимо, маму, так как некоторая схожесть во внешности имелась. Они буквально умирали от голода, а я случайно нашел их в кустах. Как их не съели духи после очередной Волны или хищники, я не знаю. В общем, тащу я эту парочку, как слышу со спины знакомый звук - курок взводят. Ношу пришлось сбросить прямо в пыль, не до аккуратности. Я и раньше подвергался нападениям в разных местах Сосновска, но обычно мне удавалось "договориться". В этот раз со мной разговаривать не пожелали.
Кувыркнулся вбок. Получилось весьма хреново - балахон мешает. С некоторых пор стараюсь передвигаться по поверхности по ночам, зато в темноте стал видеть куда лучше. Нога запуталась в подоле балахона, не давая подскочить, и я яростно ударил по ткани рукой, понимая, что времени у меня доли секунды. Отчаяние накрыло с головой, но тут это и произошло. Рука потекла и превратилась в лапу со здоровенными когтями. Для них ткань оказалась совсем уж никакой преградой и развалилась от одного движения, освободив ногу. Я кувыркнулся еще раз, скрываясь за остовом выгоревшего авто. Распластался по земле и сделал ровно два выстрела. В ногу, а когда мужик рухнул на землю, то в голову. Повезло, снова. Руки так тряслись, что я бы и с двух метров в ростовую мишень промазал, как пить дать. Тихонько потошнил за машиной, успокоил нервишки, обыскал труп этого одиночки, забирая все ценное и, взвалив на плечи женщину с дочкой, потопал домой. Собственно, эти двое далеко не единственные, кто сейчас проживает в занятом мною доме.