Дом оказался непростой. Судя по всему, там ранее проживали люди обеспеченные, так что отделка внутри оказалась соответственная. Но самое хорошее, что в одном из подъездов оказалась каминная труба. Думал, что теперь такие не делают, но нет, вот она. В том же подъезде в одной из квартир обнаружился и камин. Не сказать, что огромный, но довольно большой, что позволило готовить в нем с легкостью. Видимо тот, кто тут жил, прикалывался по средневековью, раз забабахал себе подобное чудо в гостиной.
Уже вернувшись домой, я задумался о произошедшем. В общем, подобная трансформация поначалу показалась мне бредом после шока близкой смерти, но рассмотрев края разрывов на балахоне, пришлось признать, что это не глюк, а факт. Не совсем понимая, как оно могло случиться, я уже в спокойной обстановке принялся вспоминать, что именно я ощущал в тот момент. Ключом оказался вовсе не страх, как я подумал сначала, а адреналин. Мучился я долго, но в конце концов, руку я смог преобразовать и так, в спокойной обстановке. Конечно, это потребовало тренировок, но по своему обыкновению, я вцепился в новое умение как клещ и не отпускал, пока не стало получаться легко и естественно.
На удивление, никакой боли трансформация не приносила, а вот усталость - очень даже. К тому же, во время трансформации знакомое гудение в голове выходило на новый уровень. Уже не далекий звук, а словно кто-то на виолончели прямо у тебя за спиной тянет одну и ту же ноту. Кажется, что вот-вот струна порвется, но она все не рвется и тянет знакомый звук. Он начинает биться в ушах вместе с сердцебиением, взвывает набатом не меняя тональности, и успокаивается до следующей трансформы.
Вторую руку трансформировать оказалось много проще. Словно доведя известный прием до отличного исполнения, я открыл новое умение - этакий даббл. Следом пошли ноги, пока в какой-то момент я не превратился весь и сразу. Усталость от этого не проходила дольше часа, и я провалялся на полу в своей квартире все это время. Затем еще столько же после обратной трансформации. И как раз после полного превращения я совсем не смог находиться на солнце, оно буквально пожирало мою плоть, а восстановление происходит с обычной скоростью. Ну, может, раз в десять быстрее, чем у обычного человека. Все равно, ходить весь день с волдырями, пока к середине ночи кожа не придет в норму, приятного мало.
Постепенно, людей в моем здании прибавлялось. Понятное дело, что это были разные люди, разных возрастов, разных навыков и полов. Но всех их объединяло желание выжить, так что не я один ходил охотиться, искать консервы или сахар, или, тем более, оружие. Все мужчины и некоторые женщины из молодых постепенно втягивались в постоянный поиск нужных вещей. К слову сказать, даже шестидесятилетние стали выглядеть, да и чувствовать себя лет на сорок, а то и тридцать пять, после Переноса. Словно бы он добавил здоровья и вылечил людей, оставшихся в живых от всех болячек, какие были, скинул годы, да и вообще, подействовал весьма плодотворно. Я вот теперь выгляжу едва ли на тридцать лет, а чувствую себя на двадцать пять. Сила в теле такая, что временами ее просто невозможно сдерживать.
Собственно, все, кто живет в моем доме, своего рода калеки. Каждый из них кого-нибудь потерял. Кто-то в процессе Перехода, тогда вообще многие не выжили. В общем, все эти люди ищут друг в друге помощи, да и сочувствие друг другу тоже объединяет. Изменения в аурах свидетельствуют о том, что все мы как-то изменились и людьми являемся чисто номинально. Некоторые пережили потери уже позже, когда расплодились банды самых разных толков, вплоть до людоедских.
С пищей и правда все весьма хреново, но не настолько, чтобы есть людей, как по мне. Пока что перебиваемся тем что находим и охотой. С рыбалкой в Сосновске совсем плохо. В тех немногих водоемах что здесь остались, теперь водятся какие-то чудища, совершенно на рыбу непохожие. И все, как один - хищные, людей едят только так. В общем, жуткое дело. Впрочем, сейчас тоже иногда кого-то теряем в стычках с бандами или на охоте. Тут попадаются такие хищники, что и десяток невооруженных людей положат легко. Впрочем, мои соседи вооружены, правда не очень хорошо. Недавно вот доспехи первые получились. Все еще довольно неудобные, но все же, защита хоть какая-то.
Говоря о моей способности к трансформации, то я тренировался как проклятый. Мне нужно было взять способность под полный контроль, да и постоянно лежать без сил после ее применения мне не понравилось. Учитывая, что дома еще трое таких как я, и они вообще упадка сил не замечают после превращения, то или я такой слабенький оборотень, или они нереально могучие. Статистика на их стороне, как ни крути. Но время и упорство и не такие города берет. Я перестал лежать пластом уже через месяц тренировок. На два "обращения" подряд меня стало хватать недавно, но слабость после второго все еще присутствует. Однако, неожиданно, в своей невеликой силе я обнаружил и не малый плюс. Мой контроль был намного выше, чем у моих знакомых оборотней, к примеру, я мог изменить свои блондинистые волосы на черные легко и естественно, да и глаза голубые менял на зеленые кошачьи на одной воле. Клыки отрастить? Нет ничего проще! Меченные вообще не понимали, о чем я говорю, когда я спросил их о частичных превращениях. Более того, они так умеют только на эмоциях, пока что. Правда, совсем недавно Иваныч смог трансформировать только свою левую руку вполне сознательно. Так что, видимо со временем придет и умение. А вот мне качаться придется долго и довольно тяжело. Тот же Иваныч чувствует усталость только после пяти полных превращений, тогда как я выжат как лимон после двух. Разница в силах весьма ощутимая, как я полагаю.
В нашем мини поселении к таким как я отношение странное. Меченые довольно редко встречаются в Сосновске, но среди них есть совсем уж неадекваты. Так что к нам относятся настороженно, но и благодарности хватает, ведь основу мясного рациона добываем именно мы, как и шкуры, кости и многое другое. За это мы живем на всем готовом, о еде не беспокоимся, накормят, одежду заштопают, а возможно и капля нежности перепадет от кого-нибудь из женщин. Они тоже понимают, что постоянное нервное напряжение для мужчины не самое лучшее, тем более для охотника.
Тряхнув головой, я отбросил воспоминания, и подхватив тело змеенога, отправился домой. Этого хватит ненадолго, но пара дней у нас будет каша с мясом, шкура пойдет на обувь, жилы будут вместо ниток, а кости... из них получатся отменные клинки. Гнутся они совсем немного, но не ломаются, словно превосходная сталь. Баланс упругости и жесткости просто нереальный.
Глава вторая. Новое знакомство.
Я вернулся с охоты вчера в ночь, а утро было и вовсе превосходным. Настя, баба лет сорока, выглядящая на двадцать пять, пусть и несколько в теле, но не толстая, к обоюдному удовольствию согрела постель удачливому охотнику, и продолжила утром. Оборотни, они вообще очень выносливы. В общем, я был в прекрасном расположении духа, пока в дверь не постучали.
- Иван Борисович, там к Вам пришли, - раздался из-за двери голос десятилетней Кати. Девочка со своей бабушкой едва не погибла от голода на улицах Сосновска, но я случайно нашел их и принес сюда, а я ведь изначально думал, что женщина ее мать. Впрочем, это не удивительно, они обе были настолько истощены, что перепутать "поколения" не трудно. Отогрел, накормил, да и жить оставил, за что они обе мне весьма благодарны. А я им благодарен за всегда чистые вещи и заштопанные дыры в них.
- Кому я мог понадобиться? - Негромко вопросил я.
- Я его не знаю, но он страшный, - ответила девочка. Вот как пить дать ухом к двери приложилась. Впрочем, это не важно.
- Ладно, раз так, надо пойти, пообщаться.
Я не только оделся, но и прихватил с собой оружие. Сосновск давно отучил меня доверять людям без проверки. Да и найти этот дом не так уж и просто, если на то пошло. Так что, дробовик на спину, пистолет в кобуру на пояснице, ножи в чехлы на предплечьях и мачете на пояс. На всякий случай. Набросил на себя свой балахон, к счастью уже зашитый и вышел за дверь.
Передо мной стоял среднего роста мужчина в балахоне, мало отличающемся от моего. Вот только от него не пахло оборотнем, вовсе, но силой тянуло преизрядно. Пожалуй он сильнее меня и намного. Но сила, это еще не все, умение ей распоряжаться тоже многое значит. Но чего не отнять, аура у гостя оказалась мощной, насыщенной, какой-то упорядоченной, что ли. Словно он контролирует себя от и до. Интересный гость прибыл на мой порог.
- Ну привет тебе, гость незваный. Чего надо? - Спрашивал я не из праздного любопытства. Понимать цели возможного противника нужно как можно лучше. К тому же, пока я с ним говорил, то раскладывал запахи, как от него самого, так и от окружающей среды. Нюх выдал неприятную картинку - вокруг нас рассредоточилось более десятка человек, все вооружены огнестрелом. Каждым из стволов, кроме того, что висит на поясе этого мужчины, совсем недавно пользовались. Полагаю, он здесь не из праздного интереса, узнать, кто в теремочке живет.
- Добрый день. Меня зовут Алексей Генадьевич Дымов, но чаще называют просто Хмурым. Иногда, Кардиналом.
- Поздравляю. Не вершина карьеры, но бытие Папы Римского - еще хуже. Так зачем прибыл, Алексей Генадьевич?
- Да вот, присматриваю себе людей, - ни капли не стесняясь, сказал мужчина и уставился мне в глаза. Что уж он там желал увидеть, я не знаю, но точно не увидел, так как разочарование на его лице говорило об этом весьма наглядно. Полагаю, пытался разглядеть агрессию в ответ на свои слова. А откуда ей взяться, если лично я на роль вождя этим людям, что живут со мной, даже близко не подхожу, да и желания такого никогда не имел. Мы просто живем в одном доме одного подъезда, да и все тут. Едой вот делимся, многим другим. Но на том и все.
- Ну пойдем тогда, присматривальщик. Посмотришь, как мы живем, поешь хоть, а то вон, тощий, словно щепка какая. Хотя ты ж Кардинал, посты небось блюдешь?.. - я развернулся и не глядя на него, стал спускаться по лесенке. И не просто так прикидывался этаким деревенским валенком. Так проще использовать некоторые странные для нынешнего уха словечки. Плюс, такой говор первые пару минут с толку сбивает не хуже затрещины от человека невидимки. - Топай, топай, Кардинал, ты как раз к завтраку поспел, словно чуял. Идем, поснедаем. Охота последняя была удачной, посему не пустую кашу вкушать будем. С мясом.
Мужчина шел за мной молча, но я прямо чувствовал, как он осматривается. Словно радар, его сила проникала сквозь стены, людей, даже Меченых. И сквозь меня. Приятного в этом мало, но и особо неприятно не было.
- Мариночка Владимировна, будь ласка, принеси еще на одну персону. Да на стол мечи, что есть в печи, оголодал. Да вот гость у нас сегодня. Говорит, что людей ищет, но дела... Дела после обсудим. Сначала пища для тела, апосля и для ума зарядка.
В столовую с огромным столом на сорок человек, сделанную из трех комнат, Кардинал вошел с некоторой оторопью. Не каждый день увидишь воплощение старого египетского фокуса с зеркалами, расставленными по стенам и рассеивающим один единственный мощный солнечный луч по всей комнате, проходящий из вырытого колодца и перенаправленный целой системой зеркал. Ну а куда было деваться? Дом под землей, факелы тут не пожжешь, дыма много. Да и с электричеством беда бедовая. Вот и придумал на досуге, как выкрутиться из такой ситуации. Благо, что в доме нашлись большие зеркала, это мне повезло. А в итоге, в столовой и еще паре залов, сделанных из нескольких комнат, днем светло и хорошо. Рассеянный свет оборотней не поджаривает, видимо концентрация маловата. Даже неудобств не доставляет. В общем, я про себя поблагодарил одну из бывших пассий, некогда заставившую меня посмотреть фильм "Мумия".
Мы расселись, но Хмурого я посадил напротив себя. Не знаю, что у него за сила такая, но пусть сначала со мной пободается. Гречневая каша с мясом и маслом, хлеб свежий, детям молоко и тертый творог на десерт со сметаной и вареньем. Видимо кто-то успел в Дикое сбегать поутру, там еще остались коровы, и молочные продукты они продают, пусть и довольно дорого. Шикарный завтрак, а по нынешним временам и вовсе роскошный. Запили все это чаем с сахаром и выпечкой, и только потом я поинтересовался:
- Что ж ты своих кнехтов не позвал, а Кардинал? Скучно им небось в кустах-то сидеть?
- Переживут, - небрежно повел рукой гость.
- Заодно и нам понятно, как ты к своим людям относишься, - хмыкнул я на такое пренебрежение.
- Отнюдь. Однако конкретная ситуация не предполагала иного решения, - спокойно расставил точки над i Хмурый.
- Ну-ну. Допустим. Ну так что, еще погостишь, али до дому до хаты? А то на слова ты скуп, историй не баешь, зато ешь в три горла, как с голодного ряду.
- А ты прямо тут говорить желаешь, Меченый?
- А чего ж нет-то? - Мне и правда не было разницы, где именно вести эту беседу. Я тут на том же положении, как и все остальные, решать за них не стану. Так что пусть при всех и предлагает. - Давай, глаголь уже, с чем пришел?
- Ну, раз так, слушай. Я создаю свое поселение, собственно, уже создал, по большей части. От любого другого оно отличается полной безопасностью...
Все за столом хмыкнули. Кто вслух, а кто и почти про себя. Вроде как особенно ржать и не над чем, но ляпнуть о полной безопасности в этом новом Сосновске, это... ну полный бред. Вот в этот конкретный дом Прозрачники, к примеру, почему-то не лезут, даже близко не подходят, но даже здесь безопасностью и не пахнет. А уж как Волны корежат людей, не передать. Крайне неприятное явление, причем плана исключительно энергетического. Словно само пространство передергивает в судорогах.
- Сам ведь понимаешь, что теперь так не бывает. И раньше такого не было, а теперь и подавно. Так зачем обещаешь то, что дать не способен?
- О, тут ты ошибаешься, но я полагаю, что на слово ты не поверишь?
- Если не соврешь, то поверю, - ответил ему я.
- Но тут словами не расскажешь, тут показывать нужно, - пожал плечом Хмурый, странно на меня посмотрев.
- А ты попробуй. Основные, так сказать, пункты... - Махнул ему рукой.
- Поселок стоит в чем-то похожем на пространственный пузырь. Входы и выходы охраняются и безопасность там на уровне куда более высоком, чем в любой точке города.
- Интересно. Случайно нашел, я полагаю. Ладно, как у тебя с остальным?
- С чем? - Сделал вид, что не понял Хмурый.
- Не юли. Из пришедшего десятка, восемь меченых. Трое таких как ты, остальные - как я. И лишь двое обычные люди. Вывод прост. Ты, Кардинал, ставишь на Меченых. Собираешь их, взращиваешь, а потом планируешь кинуть в пекло новой войны за власть. Твою, само собой, власть. Потому и спрашиваю, как у тебя там к обычным людям относятся?
- Из роли выбиваешься, - хмуро ответил Кардинал.
- Она уже не нужна. А теперь, ближе к делу, будь добр.
- Да нормально к людям относятся. Крестьяне и есть крестьяне, что с них взять. Кто хочет, может в боевые отряды пойти, но всех меченых военная служба коснется в обязательном порядке. За это помогу пройти пелену, да и подучу слегка.
- А теперь переводим на нормальный человеческий. Баб крестьянских Меченые пользуют по прямому назначению в любое время дня и ночи. Мужики пашут. Если не пошел в боевой отряд, то принимай все так, как есть и не рыпайся. "Подучишь малость" - это вроде, минимальное обучение приветствуется, а нормальное уже не желательно. Слишком сильные подданные тебе не нужны. Один, два, ну смотря скольких ты сможешь держать в руках. Остальные должны быть слабее и ощутимо. А теперь к главному, что у тебя за сила? Ты ведь не оборотень?
- Ты слишком неправильный, - задумчиво склонил голову набок гость. - Впрочем, я покажу, что у меня за сила.
Он скинул капюшон, полностью открывая свое лицо. Неприятные черты, выдающие в нем человека злого и не терпящего компромиссов, волевого, и как по мне, такой человек совсем не подходит на роль моего начальника. Но именно моего. Для обычных людей он может стать неплохим, в общем, правителем. По крайней мере, он знает, чего хочет и стремится к своей цели.
Однако все это мелочи. Хмурый посмотрел мне прямо в глаза и мир поплыл. Я оказался в полной темноте и без чувств. Словно некая стена стояла между мной и моим же телом. Я переключился на свои сверхестественные чувства, и увидел его ауру. От нее в районе головы отходило несколько жгутов странной фиолетово-синей силы. Она сплеталась с туманной силой, что текла по всей ауре, а уж знакомой нотой от нее тянуло за километр. Интересно.
Я и раньше пробовал взять свою ауру под контроль, но у меня так ничего и не вышло, по крайне мере, в том мире. В этом... в этом просто не хватило времени. Так почему бы и не попробовать? Моя аура ощущалась похоже на его, но иначе. Словно моя телесная изменчивость, у него была изменчивостью разума. В общем-то, странное ощущение, но сейчас дело не в этом. Аура, я с огромным трудом охватил ее своим сознанием. И дело тут не в объеме внимания, просто это совсем иначе. Тут не просто наблюдение, мне нужно было прочувствовать ее, стать ей, хоть она и так часть меня. Короче, это реально оказалось КРАЙНЕ сложно. А затем, я воспользовался своей изменчивостью и "перетек" так, чтобы жгуты его силы не попадали ко мне в голову. Не сказать, что это было легко, но по крайней мере, возможно.