Меч появился у меня в руке, и будучи чем-то вроде пульта управления от всего комплекса зачарований, он стал для меня палочкой дирижера. Взмах, и магия, сосредоточенная моей волей в этом корабле, пришла в движение. Корабль едва не выпрыгнул из воды, резко потеряв в весе, и набирая скорость. Восемь узлов... ХА! Четырнадцать! Именно столько выдала посудина, которую какой-то идиот назвал кораблем. Хочу трехмачтовый трехпалубный корабль, на три десятка пушек, но до их постройки еще лет двадцать, так что, довольствуюсь тем, что есть.
А теперь разворот и в бой. Флаг мне не известен, так что гадать нечего. Корабль пирата оказался трехмачтовым! Судя по обводам, скоростной, а такими делают в основном корабли работорговцев. Иначе рабы умирают до того, как их довезут из Африки в Новый Свет. Америка, Панама, да и вообще плантаторы Карибского бассейна с большим удовольствием покупают рабов. Производят сахар, табак, ром, да много чего, что имеет цену в "развитой" части мира. Но главное, именно рабы дают работорговцам деньги и не малые. В Англии, Испании, Португалии и Франции закупаются товары, в Африке меняются на рабов, и оттуда их везут в Америку и на Карибы. А там отдают за золото и серебро. Один тройной рейс может принести целое состояние и приносит, насколько я знаю. Это и есть так называемый торговый треугольник.
- Пушки готовь. - Спокойно проговорил я, но услышал это каждый на корабле. Сказать по чести, большинство пиратов, довольно жалкие людишки, источенные болезнями и прочей мерзостью, но не мои ребята. Впрочем, мы перестали быть пиратами, как только сменили Капитана. На меня. Ибо заниматься пиратством у меня нет никакого желания. Убивать пленников, бросать их за борт, нет уж. Но вот пощипать работорговцев, это совсем другое дело. Это не люди, их не жалко, каким бы законным не был их бизнес с точки зрения той же Англии. Плевать. Здесь и сейчас я для них и судья и адвокат и палач.
Но данный конкретный пират, который нацелился на мой корабль и небольшой груз кофе, просто досадная помеха, и не более. Он просто мешает мне, и потому будет сметен с доски, словно проигранная пешка. Однако, я не заставлял его нас преследовать, так что моей вины здесь нет.
- Пушки готовы! - раздался отчет старпома.
- Отлично. Не смейте стрелять до приказа. Возможно они пройдут мимо.
- Есть сэр. Но они не пройдут. Это корабль Бешеной Энн.
- Я про нее слышал. Впрочем посмотрим.
Я присмотрелся, добавив не малую долю магии, и флаг...
- Да это же Веселый Роджер! - обалдел я от такого. Но да, эта пиратка ходит именно под ним. И честно сказать, "Бешеная", это не то слово, которым я бы ее назвал. Сумасшедшая, долбанутая, психованная, это ближе к истине, но я могу судить только по тем десяткам историй, что ходят о ней по припортовым тавернам.
- Капитан, они готовят пушки! - Крикнул один из бывших пиратов. Вообще-то, он имеет только одну ногу, но вместо ужасного натирающего протеза в виде деревянной ноги, я зачаровал ему нормальный протез на мысленном управлении, и выглядит он как обычная нога. Понятное дело, что это иллюзия, но высококачественная. Еще год назад я занялся этой работой, и всего за месяц сделал нечто удобоваримое. Моряк был в восторге, он даже сплясал нечто больше похожее на чечётку, что в принципе нормально, поскольку он сам из северной Ирландии. Сэм Коллинз довольно здравомыслящий человек, как для пирата, хоть и весьма жесток. Года полтора назад видел, как он пытал капитана торгового судна, взятого на абордаж нашим Капитаном, что бы тот выдал свои нычки. Но у него оказалось слабое сердце и капитан умер от инфаркта, так ничего и не сказав. Это время и условия жизни порождают натуральных чудовищ. Впрочем, для меня это не ново, Сосновск делал тоже самое.
- Все готовы?!! - накрутил я пушкарей. В ответ послышались азартные крики готовности. - Тогда ударим через пару минут.
Я не потерял в скорости из-за разворота, как произошло бы с любым другим кораблем, но и борт в борт подходить не стал. Мы только начали сходиться левыми бортами, как я положил штурвал вправо до упора, подождал пару секунд и крикнул:
- Давай!! - Корабль повернулся под углом к противнику, и смог ударить всем бортом, а не одной пушкой. Четыре из них отработали четко. Три секунды прогорания фитиля и корабль сотрясся от отдачи, а большинство из стоявших на палубе пиратского корабля людей, смело шрапнелью.
- АААААААА!!!!!!!!!!!! - заорали матросы, ожидая пока я не выверну штурвал обратно. Я вывернул, и к пирату полетели крюки на тросах. Абордаж.
Корабли сцепились и матросы рванули на пирата. На палубе осталось человек пять не ранеными, на баке двое, да в трюме пятнадцать, судя по аурам. Я передал штурвал старшему помощнику и одним прыжком перемахнул на палубу вражеского корабля.
Первый противник выскочил на меня из-за мачты, которая и спасла его от шрапнели. В левой руке ржавая шпага, точнее две трети от нее, а во второй натуральный тесак, тоже не первой свежести. Он был уверен, что его атака быстра и неожиданна, но для меня он двигается, словно в толще воды и это моя естественная скорость реакции, без разгона, без транса и без преобразований оборотня. Одно движение мечом отводит тесак, перекрывая поле деятельности для обломка шпаги, а второе вскрывает шею. Этот пират давно не жилец, от носа осталась часть, а аура искорежена сифилисом. Месяц, может полтора и все.
Скользнул вперед, к следующему. Ему хватило одного удара кулаком, чтобы череп треснул, а сам он потерял сознание навсегда. В падении ударился головой о деревянный выступ. Труп, несомненно. Доктор Смерть в своем репертуаре. Бой продолжался минут пять, когда из трюма выскочила девица, лет тридцати. Потрепанная жизнью, но ее аура светилась недюжинной волей.
- Вы, видимо, Бешеная Энн?
- Сдохни!! - Крикнула она, показывая на удивление чистые, белые зубы. Пожалуй, ее больше всего портили глаза, много повидавшие ужасов всяких, но в целом, она выглядела ничего. Ну и, конечно, ярость на лице не добавила красоты, как и два одноручных топорика в руках, что уж там.
Выстрел я не услышал, я его увидел! Прямо из обуха топора, словно рукоять была стволом, вылетела круглая свинцовая пуля. Среагировать я не успел, но слава Богам, она не целилась в голову, только в грудь. Удар оказался не так силен, но круглая летучая смерть разворотила мне часть сердца. Моментально пуля была извлечена телекинезом, а рана исцелена, но этого хватило Энн, чтобы подскочить ко мне и замахнуться топором, в то время как второй, повернутый обратной стороной, летел мне в ногу клевцом, а не лезвием. Подшаг, пропустить руку под плечом, задирая ее оружную руку, и блокируя движения. Поворот, и перехват обеих рук за локти за спиной. Короткий удар ногой под колено. Отпустить и плоской стороной меча по затылку. Сотрясение, вывих правой руки, потеря сознания. Но отвлекаться особо некогда - бой продолжа... Нет, бой уже закончен.
- Трупы за борт, товары в наш трюм, второй, семнадцатый, двадцатый, двадцать первый, двадцать второй, двадцать восьмой, вы ведете эту посудину. Мендэс, ты за Капитана. Пленников заковать и в трюм. Сейчас некогда разбираться, нужно уйти от шторма. Полный вперед!
Мой корабль с одной пленницей отчалил от пирата и развернувшись, бодро стартанул с места. Стоит поспешить.
Мы не успели. Шторм настиг нас через десять часов, и даже задев лишь краем, изрядно доставил неприятностей. Не моему кораблю, конечно, а второму, взятому на абордаж трехмачтовику "Быстрому". К слову сказать, оказалось, что это был английский корабль, но он был взят на абордаж Красоткой Энн или Бешенной Энн, на пару с ее любовником - капитаном пиратов Рэкхэмом. Последний, к слову, погиб во время нашего абордажа, его снесло в море шрапнелью, и он вряд ли выжил, с такими-то ранами.
"Быстрый" потерял одну мачту во время шторма, и едва не перевернулся, но нашлись сообразительные матросы, вовремя дорубившие мачту, отчего она уплыла отдельно от корабля. Так же во время шторма едва не освободились пойманные пираты, но обошлось. А в остальном, мы прошли шторм вполне удачно, даже не сильно сместившись с огромными водными массами. Всего-то километров на сто восточнее, судя по звездам, мелочи какие...
К благословенным берегам Испании мы прибыли через пару месяцев пути, и с большим трудом. Красотку Энн я отпустил прямо там, на берегу. Девушка оказалась без комплексов и сполна отработала свою свободу. Да и вообще, эта девчонка с твердым характером мне пришлась по душе. А теперь пришла пора переходить к выполнению плана.
Что нужно, чтобы получить каперский патент? О, это штука весьма интересная. Во-первых, можно доказать свою верность Королю Испании, но тут и так понятно, что никакой верности я не испытываю, так что мимо. Можно заполучить себе в должники кого-нибудь весьма близкого к власти короля, и таких умников хватает. Ну и последний вариант совсем уж простой. Испании не хватает денег, экономика в упадке, а потому подобные бумажки она просто напросто продает. Именно это я и сделал. Купил каперский Патент за пару алмазов, да и всех делов.
Восстановил трехмачтовик, зачаровал его спокойно и без спешки, получилась просто конфетка. Да у меня в нем даже фехтовальный зал был, что с помощью заклинания расширения пространства, конечно, не подвиг какой, но все же, задачка не для новичка. А в мою каюту можно вместить четыре поля для минифутбола или один теннисный корт с трибуной. Но это все-таки корабль, а не плавучая крепость, как-никак. Сам корпус зачарован на крепость, так что никакие скалы не пропорят днище, а бортом можно бить о каменные берега, сколь угодно долго - скорее еще одну бухту выроешь, чем корпус сломаешь. Ну и самая забавная фишка, на расчет которой я потратил две недели реального времени в Патале - водомет. Пространственный карман вбирает в себя десятки и сотни тонн воды, а потом медленно уменьшается, выпуская воду через две небольшие дырочки. Вода выходит под чудовищным давлением и корабль, к которому эти "дырочки" прикреплены собственно рисунком из Знаков, разве что не выпрыгивает из воды. Жаль, что я представления не имею, как делаются подводные крылья на скоростных катерах. К сожалению, водометы действуют всего один час и двенадцать минут. Конечно, за это время можно покрыть изрядное расстояние, но это на крайний случай. Потому что заряжаются водометы почти десять часов.
С некоторым трудом создал нечто вроде патрона для пушки. Собственно, все что нужно, включая порох, прокладку-пыжи, само ядро и прочее, я объединил в один... ну пусть будет предмет. А уже его зачаровал как те неразменные монетки из сказки, которые возвращались. Магия времени это определенно не мое, но кое-что и я смог. Чары-то простейшие, мы их на третьем курсе проходили. Сами пушки зачаровал на очищение ствола после каждого выстрела, и скрепил по три дула. Выстрел, и все три ствола обернулись, еще один, и снова оборот на треть круга. Все просто. Стрелять можно практически без перерыва. Стволов мне не хватало, а их, вот ведь штука, не продают. Пришлось украсть. Не сами пушки, конечно, зачем мне такие проблемы с местным Министерством. Копии чертежей и уже подготовленный металл. Из него не составило труда трансфигурировать орудия, а станки пришлось придумать самому. Но по факту, это оказалось проще, чем лего собрать, ну, не это новомодное, которое и даун соберет, а то, старое, из девяностых, которое без чертежа вообще не собрать было. Да и без навыков объемного воображения тоже, если на то пошло.
Свое первое судно тоже не забыл. Все новшества постепенно перенес и на него, но пришлось добирать команду. Все они прошли через постановку чего-то вроде закладки на верность, полноценное исцеление и прочие модификации. И попали, все как один, на новый трехмачтовый корабль. Прямо под мой внимательный взгляд и заботливую длань. На всякий случай. Подбирал их не просто так, носители разных языков приветствовались, как и опыт. Привести в норму тело куда проще, чем научить думать головой. А эти моряки, чуть за сорок, считающиеся здесь стариками, из-под моих рук вышли если и не молодцами, то где-то близко.
С некоторым трудом, с изрядной долей гипноза и везения, смог продать около половины алмазов, найденных в Африке, и я имею в виду только известную моей команде часть. Даже за них, мне удалось получить весьма неплохие деньги, так что команда не голодала, к тому же продажа небольшого груза кофейных зерен так же принесла хорошую выручку, потому что купил я их реально за копейки и сырыми, а обеспечить магией правильную обжарку оказалось делом одного дня. Так что разница в цене втрое покрыла затраты на этот рейс, а это по местным меркам, огромный навар. Ну, не как с работорговли, но все же. В общем, большая часть команды засела по кабакам и публичным домам. Некоторые умудрились смотаться домой и обратно, за тот месяц, что я возился с кораблем, так как в моей команде хватало испанцев - почти что треть.
В планах у меня три вещи. Первая, это торговля кофе. Сей товар весьма привечают в Старом Свете и платят не скупясь. Слишком мало кораблей с таким товаром доходят до Европы. Вторая, окоротить британцев с работорговлей, а то вконец охамели. Да и потом сами будут жалеть, да поздно будет. Ну и в третьих, желаю себе заиметь Титул, и желательно в Испании. Сейчас это сделать куда проще, чем будет потом. Пока Король нуждается в деньгах, он будет торговать землей с кем угодно, лишь бы это пополнило казну и хоть немного восстановило порушенную войной экономику. Так что, испанский титул получить вполне реально. Понятное дело, я не могу купить его алмазами, ибо меня тут же спросят, а "откуда дровишки" парниша? И что мне им врать? Про пиратский клад? Вот-вот, и я бы не поверил. Так что нет, алмазы пусть ждут своего часа, а мне придется подзаработать. Заодно и в Карибский бассейн заскочу, всегда мечтал побывать. Конечно, время не совсем удачное, но уверен, что если кто нападет, то отобьюсь. Да и на Мадагаскар нужно заскочить, я еще далеко не все понял в магической системе тамошних магов. А мне лю-бо-пыт-но...
Именно так начался весьма успешный путь торговца, капера и грозы британских работорговцев, Доктора Смерть.
Часть 6
- Капитан, "Быстрый" спущен на воду, - доложился старпом, словно я сам не знаю или не присутствую на, не побоюсь этого слова, эпохальном в масштабах моей жизни, событии. "Красотка" уже неделю как стоит на рейде и ждет только моего приказа к отплытию. Месяц остался до штормов, и надо бы успеть сделать рейс в новый свет, что на любом другом корабле просто невозможно. Однако моя красотка вполне успеет, если будет использовать водометы, совместно с уменьшением массы. "Быстрый"... нет, пожалуй, он явно медленней, тяжелее, и куда более неповоротливый, но главное, в шторме он менее устойчив, чем "Красотка", так что рисковать я не желаю. Нет, он пойдет на Карибы, в одну сторону, и там останется на "зиму". Займется картографированием североамериканского побережья, и изрядной части Южной Америки.
Я вздрогнул.
Совсем недалеко отсюда открылся портал, мощный, насыщенный, но главное, ровный. Кто-то крайне опытный и сильный манипулировал слоями астрала с высоким профессионализмом. Черт. Так долго скрывался, в чем изрядно помогали амулеты и морская стихия, и на тебе. Жалкий месяц на одном месте, и меня нашли. Гребаные англичашки.
- Всем по шлюпкам. Быстро. Одну оставьте мне, я скоро нагоню.
- Но Капитан... - попытался возразить старпом.
- Быстро и не рассуждайте, Мистер Норд. Маги идут сюда. Живей, живей! Последние распоряжения в силе. Капитана Мэндеса с "Красоткой" в рейс за кофе. Обработка какао бобов на Двадцать Втором, он в курсе как и что. Продажу осуществить через графа де ля Круа. Договор с ним подписан, так что он не обманет. Французищка скользкий, словно угорь, но у него выбора нет. "Быстрый" - пусть ожидает. Как вернусь, тут же отплываем, а то уже земля горит под ногами. Все, вперед.
Док, где буквально полчаса назад стоял на стапелях "Быстрый", казался пустой, огромной коробкой со скелетом динозавра внутри. Почему-то без самого корабля, это место стало навевать уныние и грусть. Мастера в соседнем помещении мерно впивали из бочек, которые я оплатил. Так сказать, премия за отменно выполненную работу. Мастера маги из гильдии артефакторов давно ушли. Все трое магов, что помогали мне в зачаровании кораблей, свалили сразу же, как только получили свои деньги, и слава всем Богам. Они меня бесили, и я их, но договор выполняли. Высокородные снобы, их буквально бесила мысль, что они работают на меня, а меня, что я не в силах зачаровать свой корабль полностью сам. Силы не хватало, да и знаний, если честно. Все-таки, артефакторика, это весьма широкая область знаний и умений, и всей широтой возможностей я просто не обладал. К примеру, темные зачарования мне вообще не под силу, а потому, пришлось обратиться к профессионалам. Какой был торг! Эти уроды хотели меня без последних сапог оставить, а я их, так что нашла коса на камень. Но - договорились, чему даже я сам удивлен до сих пор. Основа всех зачарований, "пробой" и преобразователь, так заинтересовал магов, что они, наверное, согласились бы работать с кораблем только за возможность разгадать секрет этого артефакта, но гордость не позволила работать бесплатно, я полагаю. Впрочем, секрет они разгадали всего за пару недель, и с тех пор смотрели на меня несколько настороженно, впрочем, это меня не беспокоило, работу свою делают, а остальное меня не колышит.