1734 год. Где-то на территории будущей Монтаны.
- Сэр, Вы уверены, что нет другого способа?
- Господи, Норд, ну сколько можно-то? Да, я уверен, хватить нудеть. Вот скажи мне, я часто ошибаюсь?
- Эм... Сэр, это проверка? - Осторожно поинтересовался старпом.
- Нет, просто ответь, - мотнул я головой. Его осторожность в высказываниях в мою сторону, так же часть моей репутации, поэтому я поддерживаю этот настрой в своем помощнике. Но это вовсе не значит, что мне самому это нравится.
- Эм, не часто. Даже я бы сказал, весьма редко, сэр.
- Ну так чего ты мне мозг кипятишь, а? Просто поверь в своего Капитана.
- Я... верю, сэр. Но мне не хотелось бы отпускать Вас в руки этих дикарей.
- Они такие же дикари, как мы с тобой. То, что они индейцы, и ходят в шкурах убитых зверей, вовсе не делает их глупыми. Ты вот знаешь, что у них все поголовно ходят в школы с самого детства, а потом подростки распределяются по учителям из более старшего поколения, в зависимости от личных талантов? Да в Европе такого еще лет двести не будет. Впрочем, в сравнении с датчанами с их колледжами и прочими школами, даже французская Сорбонна так, детский лепет. Но мы не о том. Они знают и умеют очень много, а их шаманы настоящие профи в проклятьях и природной магии.
- Откуда Вы знаете, сэр? - Норда давно не пугала магия, да и прочая мистика воспринималась исключительно с точки зрения полезности для нашего бизнеса. Полезно? Берем, и все тут. Не полезно? Тогда нужно знать, хотя бы, как противодействовать. Собственно в этом весь Норд. Прагматичный, по-военному четкий, я бы даже сказал - педантичный, но такого слова еще не существует, по крайней мере, с нужным мне смыслом.
- Помнишь того жуткого оборотня, что напал на меня на Тортуге?
- Конечно, сэр, - передернул плечами старпом. - И того вампира с Мадагаскара тоже.
- Нет, вампиры давние жители этой планеты, очень давние. А тот был довольно молод, лет двести всего. Едва освоил хождение по теням, а магией крови владел на уровне ученика третьего курса. Нет, это все не то. А вот оборотень! Он меня сильно заинтересовал. Оказалось, что он был здесь солдатом, и сражался с индейцами, и был он столь жесток, что местные шаманы его прокляли. Его внутренний кровожадный зверь вырывается на свободу каждое полнолуние, отодвигая разум на задворки, превращая его тело в мерзкое создание, полуволка-получеловека. Ты даже не представляешь, какое нужно искусство для такого и мне стало лю-бо-пыт-но.
- Не говорите так, Капитан. От Вашего голоса мурашки по коже, - отодвинулся от меня Норд. Понимаю, даже меня самого иногда пробирает. Установка на развитие в магии просто не дает мне шанса отказаться от этой рискованной авантюры с попаданием в плен к местному племени индейцев.
Дар развивается, как и способность прокачивать разные энергии сквозь тело и душу, я становлюсь сильнее с каждым годом. И победа над двухсотлетним вампиром, это ничто, перед тем, какого духа я смог создать пару лет назад. Вершина моих умений в Ментальной магии, Шаманстве, магии Света и Огня. О да, я создал Ифрита! Мощь его воистину велика, возможности сказочно широки для духа. Он больше похож на джинна, чем на обычного духа, наверное потому, что имеет душу. Да, это душа моего врага, ну... бывшего, а тело когда-то принадлежало домовому эльфу, правда его я тоже изрядно модернизировал для полной совместимости с новой душой. Но все-таки я весьма полно переделал и саму душу. А ведь когда-то это был не кто-нибудь, а лорд Малфой, Лорд Марлоу Килон Малфой. А теперь он служит мне верой и правдой, впрочем, выбора у него все равно нет, да и не было.
В нынешнем времени нет мага, что мог бы столь тонко работать с душами, и нет волшебника, что мог бы сотворить такое чудо. Так что силы свои я оцениваю вполне здраво. Я могучий маг, хоть и не чародей, зато мне служат многие духи. Нет ничего, что может ускользнуть от моего взора, если я того не пожелаю. И в общем-то, когда главная страсть в твоей жизни, это познание магии во всех ее проявлениях, то мало найдется соперников, в силу куда большей образованности, да и практики, если на то пошло.
- Ладно, не буду, расслабься Норд. А теперь, если ты перестал нервничать по пустякам, то оставь меня. Действуй по плану, и не забудь, что входить в мою каюту нельзя ни при каких обстоятельствах. Вообще.
- Я помню. Да и все равно, некому вскрыть ваши печати на дверях.
- Этот малец, Пьер, вполне может попробовать. Он достаточно знает и умеет, чтобы понять, и недостаточно, чтобы вскрыть и выжить. Так что следи за ним особо.
- Понял, сделаю, сэр. Вы так и не ответили, Пьер теперь штатный маг "Быстрого"?
- Нет, конечно, он не готов. Лет через тридцать, возможно. Таланта нет к нужным ветвям магии. Но в том, что касается боевки, можешь на него положиться. И скажи ему, что я разрешаю начать учебу у мистера Фокса. Пусть учит испанское фехтование с дагой и шпагой. Потом сделаю ему дагу-палочку, будет удобно, - отмахнулся я. - Все, Норд, считай операция "В плен" началась. Тащи актеров, они уже близко.
- Есть, сэр.
Норд исчез с небольшого плато, и у маленького костерка остался только я один. Через пять минут, после "боя", там же остались перевернутые вещи обычного путешественника, ну и я, весь из себя "раненый". А через десять, я уже висел поперек коня, закутанный в веревки, но перевязанный и весь в вонючей до слез мази. Даже думать не желаю, из чего она сделана, но судя по запаху, это моча. Не старого нанайца, но где-то близко к тому.
Три дня я "просыпался" на несколько минут, и снова впадал в "забытьё", пока мы не прибыли в поселение индейцев. Меня отнесли в вигвам местного шамана, где я собрался для разговора, но его не случилось. Я даже глаза не успел открыть, как мне на шею надели ошейник. Дар моментально оказался окутан темными нитями, и совершенно не реагировал на меня.
- Можешь больше не притворяться, белый враг, - с изрядной смешинкой в голосе, проговорил шаман.
- Мьогу. Но таке интерерсней, - с диким акцентом ответил ему на его языке.
- И зачем же ты так стремился сюда, что позволил себя избить и поранить? - старик тем временем наносил соскобленную с моей рубахи кровь на что-то вроде вольта, или вроде того.
- Мне стало ин-те-рес-но, - и старика проняло до печенок.
- Что именно? - настороженно спросил шаман, чуть отодвигаясь к стене вигвама.
- Твое искусство. Ты, именно ты проклял одного из белых людей, и тот стал превращаться в животное каждое полнолуние. Мне пришлось изрядно напрячься, чтобы изловить не только его, но и всех тех, кого он покусал, и тех, кого покусали те, кого он покусал. Ты выслал в этот мир заразное чудовище, и тем заинтересовал меня, шаман. Я согласен, что Грэйбек был чудовищем и до проклятия. Он был первостатейным мерзавцем, но ты не подумал, что его изменениями заинтересуется кто-то вроде меня?
- Ты мне теперь не опасен. Если бы не притворялся столь долго, и был без ошейника, тогда да, но теперь ты тоже станешь таким же, как тот мясник.
- Ну, посмотрим, шаман. А пока...
Кровь на его кукле вскипела и вспыхнула, сжигая не только себя, но и куклу из веточек. Сила Паталы потекла по моему телу, по моей душе, и по ошейнику, уничтожая его магию безо всякого взрыва, тут же поглощая и его. А затем, я воткнул свою руку в грудь шаману, превратился в Прозрачника и одним взглядом выдернул его на второй уровень Паталы.
- ...а пока, ты мне все-все расскажешь, шаман. Все, что ты знаешь.
Я заключил его сознание даже не в клетку, в Пустоту, всеми фибрами души чувствуя его ужас. Я буквально препарировал его разум, вытаскивая его знания и умения, я насильно рвал связи с духами темных сфер, что тянулись от него в самые глубины Тьмы. Я убил его, а гнилую душонку отправил по одной из связей, показавшейся самой мерзкой, прямиком в пасть духу Тьмы.
Разобравшись с шаманом, и хорошенько прочесав его вигвам, я расчертил схему портала прямо на полу, и активировав, прыгнул в небольшое окно, метра на метр, выскакивая прямиком в своей каюте. Перекатился и легко поднялся на ноги.
- Хорошо быть здесь, - выдохнул я, присаживаясь на шикарное кресло и глядя в потолок. - Тыковка, вина.
Дух появился через пару секунд с отличным бургундским, прямиком из винного погреба французкого монарха. Собственно, у меня и своих погребков хватает, но там лежат такие вина, которые с возрастом станут даже не на вес золота, скорее брилиантов. Так что, пусть лежат себе, запас карман не тянет.
Посидев спокойно около часа, в дверь тихонько постучали. Старпом, как пить дать. Ведь как только я ступил на эту сторону портала, на верхней палубе поднялся мой флаг, сам по себе. Это значит, что Капитан на корабле, и можно отплывать. Старпом дело свое знает, так что мы уже час как в плавании.
- Входи, - проговорил я, снимая запирающие заклинания с двери. Она открылась, и старпом вошел в каюту, вытянувшись по стойке смирно. - Что у тебя?
- Отчеты пришли, сэр. Ваш попугай успел побывать на плантации в Каролине, в Вашем поместье на родине, в Панаме, в благословенной Испании, и у Вашего сотоварища торгового, в Индии. Вот бумаги.
Вот черт, разбор бумаг, это самая нелюбимая часть моей жизни. Ненавижу в них рыться, но вариантов нет. Где-то можно поставить доверенного человека, но не здесь. Приходится самому возиться.
- Клади на стол. Что-то еще?
- Да, Капитан, - старпом почему-то отвел глаза в сторону.
- Мистер Норд, не испытывайте мое терпение.
- Дело в том, сэр, что по донесению агента "Рыжая", в море вышел корабль с тремя десятками магов на борту. Корабль оборудован какой-то новинкой, о которой "Рыжая" не смогла выяснить подробностей, но своими глазами видела, что корабль исчез с рейда в ночь на позавчера.
- Хм. Прям исчез? Никаких эффектов кроме исчезновения? Где доклад?
- Вот он, сэр.
- Так, так, ага, вот оно. Сильный хлопок, мощные волны на месте пребывания корабля, словно исчезла и подводная часть судна. Угу. Неужели англичане дошли до порт-ключей? Лю-бо-пыт-но...
- Капитан, ну я же просил, - пробормотал куда то в сторону старпом.
- Переживете, мистер Норд. Одно могу сказать точно, этот корабль уже здесь. Где-то поблизости, ищет, возможно, что именно нас. Будьте крайне внимательны, крайне, старший помощник. А теперь, мне нужно заняться документами, а Вы, пригласите Пьера сюда.
- Будете его ругать? - Спросил страпом.
- Буду. Он попытался вскрыть защиту, хоть имел прямой приказ этого не делать, - кивнул в ответ.
- Это просто возраст, Капитан, ему всего четырнадцать, конечно мальцу любопытно, - умудренно пожал плечом Норд.
- Это не повод игнорировать мои приказы...
- И за это он был наказан по правилам флотским, в добавочной клизме не нуждается, - уверенно перебил меня помощник. Видимо чем-то молодой маг запал ему в душу, раз он берет его под свое крылышко.
- Хочешь сам его воспитывать? - Открыто спросил его.
- Да, сэр. Моему сыну сейчас было бы столько же. Но не случилось.
- Понимаю. Ладно, раз так, считай, что он под твоей опекой. А теперь, оставь меня, нужно работать. - Норд кивнул, счастливо улыбаясь, и вышел вон, оставляя меня один на один с ненавистными бумажками. Только закрылась дверь, как из астрала вывалился сквозь жалкое подобие портала мой попугай.
- Пррриветствую, Капитан, сэрррр!
- Привет и тебе, Злюка. Даже не прицеливайся. Попробуешь клюнуть, крыло оторву, - кивнул я попугаю.
- Заклюю насмеррррть! - Воинственно расправил сине-зеленые крылья попугай.
- Это да, это ты можешь. А теперь к делу. У меня плохое предчувствие. Вставай-ка братец на крыло, побудешь воздушной разведкой.
- Что мне искать, - на чистейшем испанском спросил попугай.
- Магию, корабль напичканный магией, зачарованный и с магами на борту.
- Понятно. Будет сделано, сэрррр.
- Угу, лети давай, птица говорун.
Попугай исчез в еще одной подобии на портал, судя по первичным векторам силы, он вышел в реальный мир не далее, чем в сорока метрах от точки входа.
Бумаги заняли меня почти на два часа. Нужно было не только изучить отчеты, написать ответы и многое другое, но и связаться кое с кем в других сторонах мира, благо что связь между магами на таком расстоянии осуществляется разными способами, и дефицита в них нет. В частности, есть парные зеркала, переговорные палочки и многое другое. Я как раз заканчивал ответное послание своему агенту и Испании, близкому ко двору, когда в каюте снова оказался мой попугай.
- Свистать всех наверх, атака!!!!
Я отбросил стило, и сорвался с места, выскакивая на палубу. И как я только умудрился не заметить такое?
- Это что, Капитан? - подскочил старпом.
- Видимо, наша смерть, мистер Норд.
- И что мы будем делать? - старпом так привык, что я могу справиться с практически любой проблемой, не мытьем так катаньем, что и мысли не допускал, что все может закончиться плохо. Но я-то сразу понял. Во-первых, что-то перекрыло все пространственные перемещения, кроме как через Паталу. Но я не смогу никого спасти, ни один смертный не сможет пройти со мной и остаться жив. К сожалению, против Великого Духа Океана, мне тоже не выстоять никак. Соревноваться в ментальном поединке со столь древним существом бессмысленно и бесперспективно - факт. В магической силе? Смешно, ага. Ожечь его силой Паталы? Ну-ну. Он вряд ли даже почувствует неудобство от удара всей моей силой. Интересно, чего он на меня взъелся?
Я ухнул сразу на третий слой Паталы, стараясь понять, какие силы пришли в движение, ну, кроме гигантских волн высотой с одиннадцатиэтажку, понятное дело. Десятки толстенных канатов в светлой части астрала шли прямиком к Великому Духу откуда-то издалека. Сотни всполохов исходило из темных слоев, вспыхивая непонятным мне пока что кружевом, вокруг астрального гиганта. Совершенно незнакомая мне ворожба не давала себя порушить. Я только успевал уничтожить один канал, как возникало два новых, и так по кругу. Силы тают, и это плохо. Пришлось вернуться в реальный мир. А тут все плохо. Корабль на включенных на максимум водометах со спущенными парусами, взбирался на волну, и даже мне было понятно, что на эту мы все-таки не взберемся. Слишком высоко, а мы слишком тяжелые.
- Мистер Норд, отпустите штурвал. Беру управление на себя. - Старпом отскочил от рулевого колеса, и прижался к одной из мачт всем телом. - А теперь покатаемся.
Не став и дальше забираться, я крутнул штурвал. От одного моего желания, паруса раскрылись на полную, а фалы заняли свои места, тут же завязавшись в морские узлы.
- Всем на левый борт!! - Рявкнул я. - Перетащить все грузы туда же!! Сыграем в догонялки с морским дьяволом!!!
Я с огромным трудом нашел нужный угол, при котором корабль заваливается не настолько сильно, чтобы перевернуться, но при этом все время съезжает с волны. Мы словно все время падаем, а желудок уже поднялся на уровень сердца. Многих стошнило, и даже неоднократно, но постепенно люди успокаивались, привыкая к новому методу передвижения. К сожалению, я не мог позволить, чтобы меня подменил у руля старпом, ибо ошибка в один градус, и мы все просто кувыркнемся, тут же погибнув. Да и отвлечься у меня времени не было. Волна все время швыряла в нас тонны воды, и держать щит приходилось тоже не отвлекаясь. Благо, что он артефактный, но внимания требует не меньше штурвала. Пришлось немного изменить форму днища, чтобы встать на волну, и теперь я постепенно приводил его к более точному виду, чтобы очередной раз взбрыкнувшая волна не сбросила нас с себя, как блоху. И все это под гнетом воли Великого духа, который одним только частичным присутствием в реальности, давил на щиты словно бетонная плита.
День постоянного скольжения с гигантской волны закончился, началась ночь, а я все так-же твердо стоял на палубе моего "Быстрого". Ноги упираются в чуть качающуюся палубу, и легко балансируют на этой подвижной площадке. Тело слегка устало, но пока держится. Рядом матрос, пытается не сильно меня отвлекая, напоить водой, но получается из рук вон плохо, ведь на это тоже нужно будет отвлечься, а у меня нет на это даже секунды. Все внимание сосредоточено на выживании, и не более того. Корабельный щит просел на две трети, скорости восстановления энергии не хватает. Да еще и я потратил изрядную долю корабельного накопителя на изменение формы днища, но без этого мы бы давно все погибли, это несомненно.
Корабль "Трезубез Нептуна", каюта капитана.
В каюте находились маги, по большей части наемники. Они хотели денег, и за них готовы были на что угодно. Маги не сильные, но их много, а для получения синергетического эффекта при объединении сил, хватило бы и десятка посредственных чародеев, а тут было три десятка. Главенство в круге было в руках у нового лорда Малфоя, сына недавно почившего Главы Рода. Он прибыл сюда, в колонии, с одной лишь целью, отомстить этому капитанишке, что едва не порушил их семейный бизнес, стал причиной огромных финансовых потерь, и убийцей Главы. Генри Малфой желал мести столь сильно, что не только отыскал крайне опасный ритуал "взаимодействия" с Высшим Духом Моря, но и пересчитал его с единоличного использования на групповое. Времени понадобилось не мало, но подготовка решающего удара того определенно стоила. Разбить столь древнюю магию никому не под силу, уверял себя Малфой, старательно пытаясь забыть, что во время поединка персональный щит лорда Малфоя все-таки был разрушен. Это у нового лорда вполне получилось.