- Сделаю, я сделаю. Сколько эти уроды готовы купить? - Все-таки совесть у меня еще есть, не всю ее Сосновск выжег. И хотя даже я сам заметил сильнейшие изменения в себе, сделать с этим ничего не могу. Этот город просто высасывает все хорошее из людей, заставляя жить по своим правилам. Я не оказался исключением. Как и все, я желаю силы, свободы и воли делать что хочу.
- Все, сколько бы я не выставил на продажу! Караганда! - Ругнулся староста.
- Понятно. Интересно, где они взяли столько людей? Впрочем ладно. С завтрашнего вечера займусь.
- Спасибо, - выдохнул Караганда. - Спасибо, Зверь.
Я на это только махнул рукой. Караганда политик, пусть и местечковый. Он будет благодарен только пока ему выгодно. А станет посильнее, так и покажет оскал с клыками, как у акулы - в три ряда. Просто в конкретный момент наши цели совпали, вот я и хочу помочь. Но выводить отношения из рамок купи-продай, не желаю. Караганда ненадежный товарищ себе на уме. Но прежде чем заняться производством костяного оружия, у меня есть одно дело. С Кардиналом нужно объясниться раз и навсегда, дабы расставить все точки над i. А потому я собрался, и потопал на северную окраину Слободы. Там стоит телепорт, нужный мне для выполнения этой цели. Я в свое время не мало усилий положил, чтобы узнать, как попасть в Потаенный Поселок этого самозваного Ришелье, поговорил с несколькими его бойцами в своем гипно стиле, и нужная информация у меня появилась, просто раньше не было нужды ее использовать.
По пути заскочил домой, осмотрел все нычки, но нераскрытыми остались едва ли десяток, остальные выпотрошили самым беспардонным образом. Зря Хмурый так поступил. И в ближайшее время ему придется в этом убедиться.
Скрытый от мира Поселок жил своей жизнью. В девятиэтажке люди отдыхали, привычно шла замена одних людей на других, для работы во внешнем мире. Новые домики и даже палатки были полны людьми и у каждого были свои дела. Оказывается, Кардинал расширение земель замутил. Теперь у него в реальном мире есть Башня. Надо было не изобретать велосипед, а там сотворить что-нибудь, и тем донести до Хмурого свою позицию по поводу посещения моих владений. Но, я слишком долго был оторван от жизни Сосновска, занимаясь своими делами, а тут все очень быстро меняется.
Вдруг дежурный крикнул:
- Портал открывается, приготовились.
Портальные стражи сразу же наставили на полотно портала автоматы, а их пальцы легли на курки. Выстрелить они так и не успели. Вышедший человек проронил спокойное:
- Спать. - Но такой внутренней силой было наполнено простое слово, что даже взволнованные стражи уснули, повалясь на землю. Через час неизвестный ушел через портал, а склад вооружения и боеприпасов залихватски горел мощным неугасимым пламенем. Десятки людей мирно спали прямо на земле перед портальной площадкой в таких позах, что прочитать фразу: "Отвали, баран упертый. Зверь." смог бы кто угодно, учивший русский язык. В общем, зрелище вернувшемуся с переговоров Кардиналу предстало незаурядное. И это не считая Николая, оборотня прошедшего третью пелену, лежащего в крайне странной позе, словно его руки и ноги стали смотреть в другую, не предусмотренную природой сторону. Он единственный попытался оказать сопротивление чем-то большим, чем швыряние в незваного гостя разных предметов обихода, за что и поплатился. Был весьма изуверски подвешен странными светлыми лентами прямо в воздухе, затем эти ленты переломали ему конечности, а после, вторженец зафиксировал его в новом положении тонкой медной проволокой, нашедшейся в соседнем бараке и куском бревна. Так что грозному оборотню только и удавалось, что тихонько стонать, ведь даже дыхание причиняло чудовищную боль, которую тот не мог отключить своими силами из-за мощного внушения. Более того, из-за этого внушения он считал, что так ему и надо, что эта пытка правомерна, и потому он все еще не отрастил новые конечности и не отвязался от бревна. И внушение будет действовать, пока боль не пройдет, то есть пока его не вылечат.
Кардинал вышел из портала со своими сопровождающими. Портал привычно закрылся, но вошедшим было плевать. Они прочли "записку" и увидели искореженное тело оборотня, одного из сильнейших в Сосновске. Захар глухо выматерился и рванул к Николаю, стараясь аккуратно перерезать проволоку, но все равно причиняя ему чудовищные страдания. Спящие люди, что лежали ближе всего к порталу, были обследованы, и верный диагноз был поставлен моментально - глубокая стадия сна. А вот все еще горящий склад оружия вызвал почти физически ощутимую волну гнева Кардинала. С этим вооружением он связывал нешуточные надежды, и собирал его довольно долго. Изрядную часть его силы и власти Зверь уничтожил походя, судя по всему, не сильно-то и напрягшись.
Среди спящих людей хватало и виритников, впрочем, большинство только начинало путь по этой извилистой и полной опасностями дороге. То, о чем когда-то говорил Хмурому Зверь, сбылось. Он воспользовался слабостью и неподготовленностью недоученных виритников и напал. На НЕГО! НА КАРДИНАЛА!!!
- Убью.. - С огромным трудом выдавил из себя Хмурый. Но все из тех, кто его сопровождал, в тот момент подумали, что вряд ли. Видимо Зверь не слабее Кардинала, раз смог устроить такое в их доме и после спокойно ушел. А то и сильнее... Эту мысль стоило обдумать. Даже самый приближенный из телохранителей, Вадим, оборотень недюжинной силы и прошедший вторую пелену, засомневался в способности командира добраться до его врага, Зверя. Вытворить такое... Вадим не был уверен, что Кардинал смог бы подобное повторить. Что за сила помогает Зверю, Вадим не знал, но что она есть, не сомневался.
Я охотился уже двое суток. Подбирал как можно более крупных зверей на окраине джунглей, опоясывающих Сосновск, и приносил их к себе. Живыми. Вырастить костяные клинки, задачка не для начинающих. Нужно взять живое существо, и объединиться с ним, чтобы управлять его телом, как своим. Мне это не трудно, из-за энергетических конечностей, которые я научился создавать. А вот потом, на базе звериного тела, выращивать костяные клинки, сразу с выдавленными правильными знаками, сила в которые заливается по мере роста клинка. Это очень и очень трудоемкая и затратная по силам работа, была еще и неприятной в самом наивысшем смысле слова. Обычное по размеру и жизненным силам животное такого не выдерживало и умирало в процессе от истощения. Особо крупные экземпляры вполне могли выжить, и потому мной особо ценились. Не люблю убивать, если не на охоте или на меня не нападают.
Два дня охоты принесли в мою копилку более двух десятков зверей разных пород. Неделя ушла на выполнение заказа и партию в два десятка мечей и два десятка кинжалов. После этого пара дней оказалась потрачена на полноценное возвращение здоровья патриархам своих видов и пород, после чего они были отпущены на природу.
- Держи, Караганда. Четыре десятка клинков.
Я положил связку мечей и связку кинжалов (коротких мечей типа мачетэ, только прямых с заостренным жалом) на стол в его доме.
- Две сотни человек, - прохрипел староста Дикого. - Куда же я их дену-то?
- Не мои проблемы. Ты слово сказал? Выполняй, - Я был краток и честно сказать, несколько более груб, чем рассчитывал. Но реакция Караганды меня неприятно удивила. Он явно не мог себе позволить прокормить лишних две сотни человек. Ну и плевать. Пусть договаривается еще с кем, занимает, меня это не волнует. Эти мечи по нынешним временам настоящее сокровище, не меньше. И брать семь человек, которых еще и кормить нужно чем-то, за такое произведение искусства, просто преступление. Себе-то я сделал не только меч, нож и метательные ножи, но еще и доспех сваял из тонких костяных пластинок, нашитых на выращенную кожу одного странного животного из здешних джунглей и прикрытых вторым слоем такой же кожи. Когда к ней подаешь силу Света, она становится твердой, словно сталь, и полностью теряет всякую гибкость. Так что, я вполне могу ловить ей пули, а если что и сможет ее пробить, то костяные зачарованные пластины остановят. При этом, доспех получился довольно легким для оборотня вроде меня, и весьма эластичным, чтобы при превращении в двухметрового кота, не рваться на лоскуты, а спокойно принимать новую форму. Единственный минус в том, что носить его приходится под одеждой, на голое тело. А шлема и вовсе нет, так что голову приходится беречь особенно.
- Я... постараюсь, в караганду. - Довольно решительно кивнул словно сам себе, староста. - Чем оплату желаешь?
- Говорят у тебя тут есть спец по ножевому бою? - Поинтересовался я.
- Ну, есть такой. И чего ты от него хочешь?
- Будет учить меня.
- Хм. Допустим. Но это явно не все. Что еще?
- Ну, домик какой на время обучения и бабу под бок, а так, ну харчи и не мешать, - я качнул головой в сторону Александра, который постоянно присутствует при нашем общении. - В общем, будешь должен, Караганда.
- Хм. Не самое удачное решение, но я согласен. Я просто не предполагал, что ты можешь выполнить такой заказ.
- Я тоже. Просто сильно повезло, - откинул я со лба незаметно отросшие волосы.
- В чем повезло-то?
- Я не собираюсь передавать технику производства, - спокойно отбрил я вопрос. Им только скажи, что из животных вырастил, так они и сами до остального допрут, а мне торговаться будет нечем. Нет уж. Сосновск, это не то место, где можно швыряться козырями напропалую.
- Ясно, караганда. Петька! Отведи гостя на Земляничную. Третий дом теперь твой. Девок пришлю позже, выберешь себе по душе, еду занесут через час со складов, ну а учитель... Он, мыслю, завтра с утра подойдет, мне не откажет, караганда такая.
- Вот и славно.
Более или менее разобравшись с устройством телепорта, я решил дать мозгам время на более спокойное осмысление и заняться чем-то другим. А тут этот мужик подвернулся, так почему бы и не поучиться у профессионала? Вот и я так подумал. К тому же, условия проживания по нынешним временам, просто нереальные.
Первый месяц обучения прошел отлично. Я с легкостью запоминал все приемы, а потом только вбивал их в рефлексы сотнями повторений, увеличивал скорость проведения, и автоматизм исполнения. Георгий Седой оказался учителем от Бога. Он так легко все объяснял, показывал, что я даже сам не заметил, как меня вовлекло в движение. В фехтовании есть и стили и приемы, где работает только кисть и само оружие. С ножом такого не бывает, если ты его не метнешь. Нет, работать приходится всем телом и даже простые удары в ножевом поединке, порезы по рукам, ногам, и многое другое, проводится с полным напряжением всего тела. В принципе, я не собираюсь использовать получаемую науку в жизни, проще пристрелить или ударить "магией", а то и гипнозом приложить, чем заниматься акробатикой с ножом. Мне просто нужно было отвлечься, чтобы начать второй приступ крепости под названием "лаборатория" с чистой головой. И эта наука мне показалась действенным методом отвлечься. Конечно, Георгию я об этом не сказал ни слова, не то он бы смертельно обиделся. Да и вероятнее всего - не поверил бы. Учитывая, что я тратил на обучение до двенадцати часов в сутки, что с моим телом оборотня не проблема, Георгий реально мог не поверить.
Были у меня и выходные. В такие дни я играл с животными, которых дрессирует Петька и прочие, ему подобные Меченые. Об этом виде меченых я знаю давно, но кроме как в Диком, и трех одиночках, я о них нигде не слыхал. Теперь вот наблюдал в "естественной среде". Я сильно удивился, когда увидел в их исполнении не что-нибудь, а телекинез. Мое расширенное восприятие показало интересную картину. Силой Паталы в их телекинезе даже не пахло. То ли мутация изменила их мозг, то ли еще что? Не знаю, но хочу узнать.
Вечером я подкараулил одного такого телекинетика, быстренько его "заговорил" и полностью проверил его физическое состояние. Ну да, мозг имеет несколько образований, не характерных для обычного человека. Скопировать их не трудно, но какое именно мне нужно, я понятия не имею вообще. Придется методом тыка, но это потом. Все-таки хорошо иметь профильное образование, будучи оборотнем. Тут даже нейрохирургом быть не нужно. Просто понимать концепцию.
Сейчас у меня на это времени просто нет, нужно доделать летающую форму, и приниматься за подводную, это сейчас важнее. Нужна выживаемость в разных средах, чего телекинез дать не в силах. Ну и наконец, полностью перейти в форму Прозрачника. Это может дать куда больше, чем остальные проекты вместе взятые.
Я пробыл в Диком еще два месяца, закрепляя материал по ножевому бою на практике, и даже Седой отметил мою чудовищную обучаемость и невероятную пластичность тела. Легкая зависть была написана у него на лице крупными буквами. Сам он меченым не является, так что его можно понять. За это время я успел сделать немало. Первым делом дообследовал местных телекинетиков и выяснил, какое из образований за что отвечает. Так что овладеть телекинезом оказалось не сложно, по крайней мере, в первом приближении. На нынешний день я могу поднять им примерно три килограмма веса или семь предметов. И даже для такого результата мне пришлось выделять по часу каждый вечер. Подобие телепатии, которую местные практиковали исключительно на зверях, я пробовал использовать и на людях. Кое-что получалось, но результаты откровенно печалили. Зато научился улавливать отголоски эмоций как от людей, так и от зверья. Это просто привело меня в восторг! Эмпатия, какой бы бесполезной не выглядела, крайне полезная способность даже в таком ничтожном варианте, как у меня. Никто не может держать разум пустым и выполнять действия, по крайней мере специально. Иногда, крайне редко, такое состояние само навещает человека, но работа должна быть простая и однообразная, а это в жизни редкость не малая. Так что, даже с такой эмпатией, от меня никто не скроется. А то я тут нашел несколько возможностей скрыться от ощущений, включая зрение. Нет, как у оборотня, у меня была возможность различать сильные чувства собеседников по запаху, но это настолько грубый инструмент, что не передать. Новый вариант эмпатии, это специализированный инструмент, а не кувалда.
Невидимость я еще не освоил, но визуальная маскировка у меня теперь не хуже иного хамелеона. Придумал "заклинание" и довожу владение им до приемлемых результатов. И получается, правда медленно. Семь Знаков пока для меня многовато, честно сказать. Разуму нужны тренировки, вот я ему их и даю.
Кусок отломанный мной от алтаря, через который я раньше тянул силу, давно отложил. Теперь сам тяну силу из "верхних" слоев, и от него не завишу, что приятно. Видимо энергетическое тело перестроилось, осталось только развиваться, но это требует практики и времени.
Ну и самое главное. Я все-таки себя пересилил и перешел полностью в состояние Прозрачника. Ощущения... странные. Даже очень. Но это... свобода. Да, пожалуй. Все то, что у меня не получалось из умений сноходцев, стало легко и доступно. Во время тренировок я дожидался Волны и дрался с другими Прозрачниками, мерился силами и волей с самыми сильными из них, разрабатывал новые приемы, но главное, я прошел третью Пелену. Тело действительно перестало быть помехой, я смог переделывать его во что хочу. Даже в камень или металл. Это реально СВОБОДА! Но и у такого состояния, как Прозрачник, есть минусы. Во-первых, нужно питаться, потому что своей энергии надолго не хватит на поддержание такого превращения. Зато другие Прозрачники, да и энергетика людей, очень даже подходят как пища. Люди подходят лучше, а Прозрачники как... соя. Так уж вышло, что гуляя в теле Прозрачника, я увидел банду из Трущоб, они гнали живой товар. Вот инстинкты и взяли верх. Когда очнулся, то увидел только высохшие мумии, оставшиеся от банды. Хорошо что хоть рабов не тронул. Одной из крыльев-лент Света перерезал цепи, словно лазером, и уплыл дальше.
Исследования мира в виде Прозрачника дало возможность погружаться в Паталу. Первый слой, слой снов, оказался мне полностью недоступен. Сам я туда проникнуть так и не смог, хотя и пытался. Но второй слой... Это просто нечто. Тут я нашел изумительный источник знаний и о самой Патале и об истории древних. Тени. Что-то вроде слепков памяти и энергии, странные образования, но крайне полезные, если понимать, как к ним подступиться.
После двух десятков экспериментов я смог напитать одну из теней нужным количеством силы, чтобы она, ну пусть будет "ожила". Понятное дело, что до живой ей было далеко, но все же. Тут же, не давая ей освоиться, вломился к ней в разум, или его тень, грубо перебирая воспоминания, поглощая их, буквально вырывая куски, и тут же развеял. Осознать сворованное оказалось крайне сложно. Понадобилось двое суток медитаций, чтобы просто найти к ним тропинку в собственном разуме, но когда нашел, они просто заполонили меня. Память этой разумной обезьяны, Шаруш по-местному, многое мне рассказала. К примеру, что на этой планете не один материк, а три, про другие расы, живущие здесь и многое другое.