Отдыхает ли? Я перешла в иной диапазон зрения и молча ждала. Магический узор возродился из пустоты так стремительно, что шансов увернуться от него у не ожидавшего нападения и поверившего в мою оплошность суккуба практически не было. Мощно, с оттягом протащив свою жертву по мраморному полу, плетение впечатало ее в дубовую дверь и, помедлив на границе между кожей и аурой, нырнуло внутрь, разрастаясь по его телу видимым в магическом диапазоне черным цветком. Шеннар затих, даже не дернувшисьвпившийся в его ауру узор принялся за работу сразу и, едва ли не облизываясь, отчаянно вампирил энергию и жизненные силы активного суккуба, с каждой секундой все больше и больше наливаясь ядовитозеленым светом.
На рядах, занимаемых целителями, послышались вскрики и скрип отодвигаемых лавок. Опережая своих коллег по цеху, над пострадавшим склонилась Лиана, коротко осмотрев учиненную мной гадость, она жестом подозвала к себе тролля. Тарк послушно присел рядом и под командованием эльфийки начал бережно доставать из ее сумки одну за другой скляночки из темного стекла.
Нет, все же отдыхает.
Это произошло в прошлом году на ежегодном Осеннем балу в императорском дворце в Дейморе. Весь цвет аристократии в одном зале, шорох платьев и сияние драгоценных камней, поклоны и реверансы в лицо, а за спинойпренебрежительные хмыки. Картина, одинаковая для всех миров и всех государств. Своеобразная классика жанра власть имущих.
Не имею ни малейшего понятия, изза чего произошел конфликт моей мамы с супругой главы клана Тарийских, но прекрасно помню, как быстро лощеные аристократы раздались в стороны, освобождая центр огромного зала для дуэли. Временно была снята магическая блокировка, возле императора, охраняя его от шального плетения, встали суровые гвардейцы, а в круг вместо Динарии Карийской вышел ее муж. Дуэль как способ расставить все точки над 'ё' и выяснить, кто неправ, использовалась в Тайрской империи испокон веков. Истина в последней инстанции, когда уже невозможно договоритьсямоя вспыльчивая мама, видимо, раздраконенная колкой фразой главной сплетницы императорского дворца, на меньшее уже была не согласна. Ринесса, слегка заплывшая жирком на благополучной с точки зрения отсутствия магической составляющей Земле победить одного из самых опытных боевых магов империи не могла по определению, но и проигрывать просто так не собиралась. Легкая тень плетения проскользнула по границе ауры мужчины во время дуэли, и тогда никому и в голову не пришло звать к вышедшему из дуэли без единой царапины лорду Карийскому целителяаналитика. Супруг повздорившей с леди Шанарис слег только на третий день, а вызванный из городского госпиталя лекарь обнаружил в его ауре мощного, насосавшегося энерговампира. Помнится, тогда уничтожать свое творение приехала сама авторподозреваю, немалое влияние на принятие этого решения оказал папа, за два десятка лет брака наловчившийся виртуозно капать маме на мозги.
Да, до мастерства дипломированного мага мне еще как пешком до Луны. Да и потренироваться не мешало бы Ригана что ли попросить?
За жизнь Шеннара я не боялась: мне, только недавно посредством тренировок с куратором и Лианой научившейся хоть маломальски контролировать собственную силу, до причинения скольконибудь значимого вреда было очень далеко по самой банальнейшей причинемоя неразвитая аура сейчас просто не способна переместить достаточное для этого количество энергии. Магэто не повелитель волшебной палочки и бороды старика Хоттабыча. Его можно сравнить со спортсменом на Олимпиадедаже имея обширный резерв, ни один маг неспособен сотворить чудо просто так, без подготовки. Эти сказки, которые так легко рассказывают на Земле, не имеют на самом деле ничего общего с реальностью. Как и спортсмену, чтобы достичь хоть скольконибудь значимого результата, любой маг должен работать, постоянно тренируя свою главную мышцуауру.
Так что нет, я не боялась. Созданная мной псевдосущность просуществует максимум полчаса, украденная ей жизненная сила распылится в воздухе, вернувшись в природу, а сам суккуб восстановит энергопотерю уже к утру следующего дня, просто плотно покушав и отдохнув. К тому же рядом Лиана со своими скляночками, целая толпа обожающих суккуба девушекцелительниц и огромная Академия, набитая магами всех мастей и профессийнадо быть полным идиотом, чтобы умереть в таких условиях. Шеннар же таковым не был, но вот взбучка ему явно требовалась.
Перегнул палку, холодным тоном сказала я и, пройдя мимо зашевелившегося суккуба, поднялась на третий ряд.
Две вдруг очутившиеся соседками со страшной мной девушкицелительницы посмотрели на меня взглядами, полными ужаса и отодвинулись по лавке как можно дальше. Ах да, я же покусилась на святоемилашку Шеннара
Что ж, будет ему урок на будущее, флегматично отметил гном, толстым, как сарделька, пальцем, поправляя очки в тонкой золотой оправе. Студент Скалозуб, студентка Таранирельмиертьфу, ну и фамилии у вас, язык сломаешья вижу, наш болезный пришел в себя, так что усадите его за парту, а после лекции отведите в корпус к целителям. И оставьте ему записку с напоминанием о том, что женщин лучше не злить. Господа Найршар, вам нужно особое приглашение? Почему Шанарис уже за партой и готова записывать лекцию, а вы стоите в дверях, изображая из себя объевшихся травы сусликов? Быстреебыстрее! И да, за сегодняшнее опоздание можете уже сейчас начинать готовиться к дополнительному вопросу в вашем экзаменационном билете, можете начинать готовиться уже сейчас. Студентка Шанарис, о всех обстоятельствах сегодняшнего инцидента декан вашего факультета узнает уже к вечеру этого дня. Возможно, ваш коллега и заслужил такую взбучку, но в следующий раз убедительно прошу вас выяснять свои отношения на рабочем полигоне и в присутствии вашего куратора как минимум и команды целителей как максимум. Мои занятияне место для драк, запомните это раз и на всю жизнь, потому что если я еще раз увижу на своих лекциях такую картину, за ворота Академии вылетите быстрее, чем успеете сказать 'мама'! И это касается всех! он одарил притихшую аудиторию грозным взглядом.
Слышь, Риа, зашептал пробравшийся до меня Кайл. Шеннар хоть выживет?
Да куда он денется, так же тихо ответила я, бдительно следя за деловито шуршащим бумажками гномом. Я ж не зверь. Просто достал он меня, вот и не выдержала. Это обычное плетение, построенное по принципу энерговампира, просто усовершенствованное моей мамой.
Научишь? над левым ухом обозначился Мартин.
Попробую, пообещала я.
Шанарис, Найршар, еще один вопрос на экзамене ваш! гном, снова воздвигшийся на своем возвышении, терпеть не мог шушукающихся студентов.
Глянув один раз в суровое, испещренное глубокими морщинами и полузакрытое густой бородой лицо, я посчитала за лучшее заткнуться. Вздохнув в унисон, братья так же зашуршали тетрадями. Тускло поблескивающее на шее гнома массивное мифриловое ожерелье с квадратной бляхой в центре недвусмысленно намекало на ранг Мастера своего обладателя, заплетенный же в две косы и завязанный шнурком с металлическими шариками кончик бороды сообщал, что возраст конкретно этого гнома перевалил за три сотни.
Глен Фарштрбрадхпричем это имя было облегченным вариантомодарил нас еще одним предупреждающим взглядом и прокашлялся. Аудитория окончательно затихла, а студенты навострили ручкинесмотря на довольно либеральный характер, лодырей на своих занятиях гном не терпел и наказывал очковтирателей не только дополнительными вопросами на экзамене, но и постановкой в известность кураторов проштрафившихся личностей. Те же к лентяям относились чуть ли не поотечески, ласково выбивая дурь на дополнительных тренировках. Держу пари, еще никогда со времен основания Академии студенты не рвались к знаниям так, как сейчас.
Тема лекции у всех групп всех факультетов была изменена по просьбе директрисы Шанарис, звучным, чуть хрипловатым голосом начал магистр. Надо признаться, поначалу я немало удивилсяэта информация несет в себе определенную опасность для вас и для общества, но все вопросы сняло специальное распоряжение императора за его подписью. Период истории Арлеи, все упоминания о котором были стерты из общеизвестных источников по обоюдному соглашению между правителями странне возражала даже Конфедерация, испокон веков противостоящая Тайрской империи. Время, о котором я говорю, получило имя Войны Кровиназвание, отображающее суть тех годов исключительно верно и в самом прямом из всех возможных смыслов.
В его неспешном, неторопливом монологе возникла паузамагистр снова окинул нас орлиным взором спрятавшихся за стеклышками очков глаз. А мы молчали. Он был правя, регулярно проверявшая семейную библиотеку в родовом замке на наличие интересных книг и в свое время по настоянию бабушки выучившая всю историю Тайрской империи едва ли не наизусть, о периоде Войны Крови знала только то, что он был. Статистика по погибшим и пропавшим без вести ужасала, но это было единственное, что я смогла найти.
Каждый из вас маг. Ктото в большей степени, ктото в меньшей. У когото большой резерв, у коготобольшие мозги. Но всех вас объединяет одновы способны в том или ином количестве поглощать энергию Арлеи и посредством определенных манипуляций творить чудеса. Это весьма приблизительное определение, но оно все же отражает суть самого процесса колдовства. Однако магом нужно родиться, не так ли? Может научиться бегать человек без ног, может научиться петь человек без голоса, но колдовать, не имея к этому никаких способностей, не может никтоэто основной закон природы, который еще 389 лет назад считался непреложным. Именно тогда была открыта магия крови, воспользоваться которой мог абсолютно каждый. Главное условие это, как исходит из названия, наличие этой самой ценной для каждого из нас жидкости в венах.
Этот вид колдовства был открыт совершенно случайно одним из самых эксцентричных ученыхисследователей Светлого Леса, главой клана Звездного Ветра. Лайрионель занимался изучением магических потоков Арлеи и, разыскивая способ, как можно облегчить стандартную магию, он открыл, что кровь любого живого существаэто энергия в чистом виде, по своей природе схожая с той, что используется для колдовства любым магом. Был произведен ряд экспериментов, доказавших, что обычный, неодаренный особыми способностями человек (раса не имеет значения) может возместить отсутствие способной к контролируемому перемещению энергии ауры неким количеством правильным способом обработанной крови. Открытие произвело настоящий фурорс каждым годом потребность жителей Арлеи в магах росла, а тут появился такой шанс одним махом избавиться от миллиона проблем! В исследования включились сразу несколько ведущих стран, были созданы десятки оперативных групп, работавших по всему миру, от добровольцев, желавших ощутить на себе ранее неизведанное могущество мага, не было отбоя Лайрионель стал настоящим героем, ему едва ли не поклонялись! Еще бы, ведь магия крови была способна удовлетворить любое требование своего владельца, вплоть до предсказания погоды на завтра и лечения затянувшейся болезни!
Гром грянул через несколько месяцев после обнародования главного научного открытия за всю историю Арлеи. Все было просто до безумияжажда. Эльфы клана Звездного Ветра, самыми первыми вслед за своим главой начавшие практиковать новый вид магии, превратились в настоящих наркоманов от крови. Им не нужна была власть, у них не было какойто идеи, они просто хотели силу. Еще и еще, снова и снова, так много, как только возможно Сообразив, что в качестве источника энергии необязательно использовать только свою кровь, они переключились сначала на своих соотечественников, а потом и на другие расы, выкачивая ценную жидкость литрами и заливая в специально сконструированные все тем же Лайрионелем накопители.
Когда до политической верхушки участвовавших в самом масштабном эксперименте Арлеи стран дошло, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, было уже катастрофически поздноэльфийский клан Звездного Ветра подмял под себя весь Светлый Лес и недвусмысленно посматривал на остальных соседей. Империя, городгосударство гномов Гаредшердшах и Конфедерация, чьи границы с землями перворожденных были общими, забили тревогу. Были отозваны все оперативные исследовательские группы, архивы запечатаны и увезены в неизвестном направлении, некоторые участники эксперимента незаметно пропали, наверняка найдя последний приют гдето в земле, а к Светлому Лесу выдвинулись спешно собранные армии, в чьем составе не было ни одного мага крови.
Вот тогдато последователи Лайрионеля и выложили на стол своего поистине козырного туза: открытая их предводителем магия была способна и правда на все. На все, включая и некромантию, от которой ранее у всех перворожденных сносило крышу. Извращенную и грязную, нонекромантию. Созданная посредством кровавых ритуалов нежить уничтожила едва ли не половину идущей против них армии, еще часть погибла в пути от более классических, но на диво мощных магических атак оборонявшихсярасходного материала у них было предостаточно.
Война грянула через семь месяцев после грандиозного открытия Лайрионеля, длилась три с половиной года и унесла с собой жизни чуть меньше половины населения Арлеи. Клан Звездного Ветра был казнен в полном составе, начиная с их предводителя, все упоминания о магии крови стерты, а те, кто хоть както участвовал в эксперименте, дали клятву жизнью о неразглашении информации.
И причина, по которой я, подчиняясь приказу императора, рассказываю вам об этом запретном периоде истории Арлеи в том, что согласно заключению заслуживающих уважение специалистов, среди которых, кстати, и небезызвестная всем нам Каролина дель Шанарис, последователи магии крови вернулись и уже ведут активную деятельность на территории империи и некоторых других стран. В связи с переходом Академии на военный режим, вы оказались несколько отрезаны от жизни, протекающей за воротами в том же Дейморе, а потому, возможно, и не знаете о том, что в империи участились случаи нападения нежити на людей вблизи имперских городов, оборудованных сертифицированной Надзором за магическими вещами защитой. Все амулеты инструментального контроля были созданы в разное время в разных лабораториях, на обычную нежить реагируют соответствующе своей модификации, а на этусовершенно индифферентно, то есть никак. Естественно, такая ситуация не могла не обеспокоить императора, в связи с чем из отпусков вызваны все оперативные рабочие группы, включая и тех, что долгое время находились за пределами Арлеи, все гражданские маги поставлены, как говорят земляне, 'в ружье', а в стране объявлено чрезвычайное положение. Кроме того, известно о большом количестве пропавших, и о местах проведения странных, не использующихся в любой известной нам отрасли магии ритуалах. Словом, все надеются на лучшее, но готовятся к худшему. В ближайшие несколько дней завершится распределение вас по местам прохождения так называемой практики, и я прошу васбудьте максимально осторожны! Дети не должны знать войны, но видят боги, иногда без их помощи не обойтись.
Магистр замолчал и горько усмехнулся, уставясь остановившимся взглядом в дерево поверхности кафедры. Мы переглянулись с Мартином. Похоже, нас ждет тяжелая практика. В каком же отчаянии находятся министры, что согласны отправить маговнедоучек едва ли не на передовую?
* * *
Итак, кто что скажет на тему сведений, высказанных сегодня магистром Фарштрбрадхом?
Совет 'некроманты плюс двое' ожидаемо собрался после занятий в нашей комнате. Сегодня тренировка была просто адской, но никто, включая травмированного мной Шеннара даже не пытался протестоватьпонимание, что любой гран информации, любое движение, отработанное сейчас под руководством Ригана, может когдато спасти нам жизнь, стимулировало не хуже пинка под зад. Куратор понял все, лишь бросив один взгляд на наши задумчивые лица, и с первой же минуты задал такой темп, что сил, времени и дыхания на разговоры у нас уже не оставалось. Впрочем, впервые за эти три недели желание побалагурить пропало даже у неугомонного Кайланепривычно серьезный, после начала разминки он ни разу не прокомментировал ни одной фразы куратора, тренировался с какимто особым исступлением и как никогда раньше походил на Мартина. Сегодня сходство парней было не просто сильнымоно поражало. Казалось, за те несколько часов, что прошли с окончания памятной лекции у глена Фарштрбрадха, связь между братьями, и прежде весьма очевидная, теперь усилилась в разы, превратившись из тонкой нити в прочную канатную дорогу, натянутую над пропастью. Общение, ранее ограничивавшееся парой лаконичных фраз Мартина и громкой речисо стороны Кайла, теперь превратилось в короткий обмен взглядами, после которого синхронность движений братьев начиналась ужасать. Я не могла избавиться от противного, заражающего слабостью в коленях чувства нереальности происходящегоощущение, что живущая по ту сторону зеркала действительность вдруг преодолела тонкую границу и прочно обосновалась в моем мире, было таким сильным, что оказалось трудно даже просто помнить, что двигающиеся как одно целое парни на самом деледва разных человека.