Плюсик в его копилочку, мрачно сообщил суккуб.
Оборотень молча схватил нас за шкирку и швырнул в портал.
* * *
Через созданный змеем тоннель в подпространстве мы в прямом смысле летели, а приземление оказалось весьма жесткимна мощеную неровной брусчаткой главную площадь. Первый удар о каменное полотно, сопровождаемый треском рвущейся ткани, пришелся на правое плечо, а попытка остановить последовавший за немягкой посадкой полет кубарем по мостовой стоил содранной до крови кожи на ладонях.
Ага, а вот и вы, засранцы! раздался гдето над головой рычащий голос явно взбешенного капитана.
Я попыталась прикинуться ветошью. Не вышлосвирепое начальство подняло всю мою далеко не невесомую тушку одной рукой, а я поймала себя на задумчивой мысли о ненависти полукровок всех мастей. Радовало только, что с другой стороны точно так же болтался резко приунывший Шеннар
Под трибунал отдам!!!
Что характерно, рычал Адальс только на нас с суккубом, в то время как ушастая авантюристка блондинистой наружности индифферентно сидела прямо на земле, успешно изображая деталь интерьера. Ах, ну да, это же мать ее светлая эльфийка, образец кротости и доброты Да хрен вам!
Вокруг молчаливыми столпами укоризны высились мужики из нашего отряда. Бородатые стражи, увешанные оружием с головы до пят, привычно проверяли снаряжение и косились на нас осуждающими взорами.
Не знаю, как Шеннару, а мне стало стыдно.
Ты, аристократка грыххова, совсем совесть потеряла?!
Меня снова тряханули. Я мученически возвела очи горе. Ну конечно, давай на меня все вали Да я тут вообще не при чем!
В стране военное положение, а они, захватив с собой имперскую собственность, валят в неизвестном направлении, не предупредив начальство! Дезертиры, сукины дети!
Но мы же вернулись, вякнул Шеннар сбоку.
И мы вас предупреждали, тонко мемекнула я.
В ответном рыке капитана отчетливо послышались нечеловеческие нотки. Мама, да кто его папа?! Адальс тряхнул нас с такой силой, что я услышала, как хрустит моя шея.
Отрицательная запись в личное дело и можете навсегда попрощаться с карьерой боевого мага!
Шеннар рядом окончательно погрустнел, а я только скривилась. Да я изза этого даже горевать не буду! Оно мне надо? Нет уж, спасибо. Мне муштры и от Ригана хватило. Япас. Каждый раз, когда от меня требуют дать комуто в морду, мой внутренний пацифист активируется и начинает петь «Хари Кришна», затыкаясь только тогда, когда такие репрессии обусловлены сугубо личной ненавистью.
Эти трое покинули Краймор по моему приказу.
Мы с Шеннаром синхронно закатили глаза. Этотто чего приперся?
А вы кто?
Адальс, заинтересовавшийся новым действующим лицом, наконецто поставил нас на землю и пошел выяснять подробности. Радужный, нагло проигнорировавший напрягшихся стражей, невозмутимо продемонстрировал капитану какойто медальон.
Не волнует, наше временное начальство смутить было непросто. Вы так или иначе были обязаны предупредить меня и подать официальную бумагу. Напишете рапорт, а там уже пусть бюрократы разбираются, кто виноват.
Адальс потерял к оборотню всякий интерес и повернулся к нам:
Изменения в распределении. На границах Краймора подразделение Райпарнских Львов, присланных из столицы. Их приказсдержать основную волну. Наша задачаотловить и уничтожить ту нежить, что сможет пробраться в город.
Да, нехило у нас царьбатюшка обеспокоился Целое подразделение «львов» на защиту какогото захолустного городкаэто вам не хухрымухры, это спецы высочайшего класса. Другое дело, что у них профиль несколько другойс нежитью, как правило, работает Надзор. Да, в особо тяжелых случаях они кооперируются с военными службами, но ведь не зря на подготовку боевиков контролирующих отводится целая специальность в Академиигеммороя в их работе предостаточно.
Работаем группами по квадратногнездовому методу, за исключением вас, начальственный палец ткнулся в меня. В вашу задачу входит патрулирование выделенной вам части города всеми доступными вам методами. Против нежити, имеющей реальное воплощение, у меня есть мужики с баграми, а против бестелесной пакости только вы. Во второй половине Краймора будут работать Кейсор и Далек.
Я хмыкнула. С этими халявщиками я столкнулась всего однажды, но впечатление о себе они оставили откровенно мерзостноев моем понимании дядьки с пивными котелками спереди и воот такенным самомнением просто не могли быть успешными боевиками. Впрочем, когонибудь более сообразительного сюда бы просто не прислали, в такуюто глушь Только бедных студентов, на таланте и гениальности которых капитан стражи, прочухавший систему, явно собирается ездить до окончания практики.
Кстати, а сроковто нам не назвали
Капитан на откровенный сарказм в моем голосе рычать не стал:
Если их там сожрут, рыдать не буду.
И город останется без самой захудалой магической поддержки, не смог смолчать Шеннар.
А тыто мне на что? ехидно оскалился Адальс. Отрабатывать косяк будешь, салага!
Лиана утянула обалдевшего от такого лексикона начальства суккуба назад:
Мы все вместе?
Капитан кивнул.
Сейчас Райк закончит разбираться с добровольцами и пришлет остальную часть вашей команды. Эта половина Краймора, он махнул рукой направо. Ваша. Город разделен по Первой улице, слева работают Кейсор и Далек.
Помощь нужна? тоном «и только попробуй отказать царю» осведомился молчавший до сих пор радужный.
Адальс смерил его скептическим взором, но артачиться не стал.
Если тебе нечем заняться, то не откажусь, кивнул на нас. Студентов прикроешь.
Кажется, мы все скривились синхронно.
Шеф, а может не надо? делано бодро осведомился суккуб. Вы же понимаете, когда в сыгранную команду приходит новичок, это дестабилизирует весь процесс, что чревато множеством неприятностей
Капитан задумался.
А знаешь, наверное, ты прав, и уже Шэ» ассу, тыкая пальцем в сторону приободрившегося парня. Проследишь за этим. Проныра тот еще.
И ничего я не проныра, оскорбился друг. Я просто очень умный.
Адальс смерил его красноречивым взглядом, хмыкнул и учапал в неизвестные дали, наказав ждать здесь подмогу и без нее на территорию патрулирования не соваться.
Умный мужик, заметил радужный, когда гневного начальства и след простыл.
Въедливый, обиженно вякнул суккуб, на что получил огроменный кулак Аргаста под нос:
Ты тут не надо мне! прогудел здоровенный, выше двух метров роста мужик, в родне которого когдато побывали тролли как минимум трех племен. На его могучих плечах серебрились нашивки сержанта Надзора. Неча на капитана ворчать, сам виноват! Адальс мужик справедливый, просто так рычать не будет!
Остальные стражи, сгрудившиеся вокруг, согласно забухтели.
Ладно сам в самоволку пошел, но девокто куда потащил! укоризненным басом застыдил Шеннара Одберт. Леса вокруг опасные, нежити полно, а ты их под ручки и все! Ищисвищи ветра в поле! Капитан изза вас тут всех на уши поднял, а ты, неблагодарщина, препираться полез!
Ладноладно, понял, парень от греха подальше спрятался за мою спину. И чего его вечно туда тянет?
К счастью для суккуба, из дверей корпуса стражи под предводительством все того же бессменного адьютанта Райка показались добровольцы. Сзади пискнул Шеннар и толчком в спину выпихнул меня вперед. Приглядевшись, я опознала массивную фигуру Дагора и развеселилась.
Слышь, мачо, ты чего там начудил?
Да тихо ты, шикнул на меня парень. Шанарис, вот чего ты вечно мне всю диспозицию портишь, а?
К кому подкатывал? весело поинтересовалась подруга.
Ну К Риде, сознался суккуб.
Я присвистнула. Ридис была дочерью троюродного племянника тетушки Дагора (то есть самой близкой родней), ростом была почеловечески высока, и от папыполугнома унаследовала только цвет глаз, все остальное взяв у мамыполунимфы. Стоит ли говорить, что все здешние мужики, не обзаведшиеся еще благоверной с бигудями на башке и сковородкой в руке, за ней косяками бегали? Да и женатые тоже посматривали От неприятностей девушку спасали только суровые гномьи нравы и репутация самого Дагора, связываться с которым самоубийц не было. Риду сюдато послали, дабы уберечь от излишне ретивых женихов, да кто ж знал, что в этот же городок пришлют ненормально активного суккуба?
Успел хоть? ехидно ухмыльнулась я, наблюдая, как набычивается разглядевший пришлого студента кузнец.
Неа, скорбно вздохнул друг, видимо на всякий пожарный, залезая еще и за спину эльфийки.
А, ну тогда может выживешь, обнадежила его подруга и взглянула на меня. Раз, два
Три!
Мы резко раздались в стороны, открывая не ожидавшего такого вероломства суккуба взгляду разгневанного родственника, на чье дитяте покусился злодей.
Убью!!!
Мимо нас прогрохотала как минимум тонна железа. Полугном на войну против нежити пошел подготовленным и предусмотрительно запаковался в полное боевое облачение подземного народа.
Опа, выдохнула я, разглядев мощную секиру в лапищах Дагора. Кажись, загребут, как свидетелей
Зато порубленные на куски нежитью не становятся, цинично пожала плечами подруга.
Шеннар прикинул свои шансы и благоразумно дал деру. Кузнец, порыкивая от рвущейся наружу жажды мести, рванул за ним.
Отставить! голос Райка загрохотал так мощно, что мы присели. Дагор, не время!
Да разве может обычный окрик остановить гнома, отстаивающего честь семьи? Он не слышал и не видел ничего, кроме улепетывающего со всех ног наглеца, посмевшего покуситься на святое.
Момент, когда с места сорвался радужный, в моей голове не отложился. Короткое, нефиксируемое мозгом мгновениеи оборотень, только что стоявший гдето за моей спиной, материализуется прямо перед гномом, в какието пару секунд сворачивая закованного в железо мужика в непонятный комок.
У всех, это наблюдавших, вполне натурально отвалились челюсти. Дагор с заломленными за спину руками лежал, впечатанный лицом в каменную мостовую, а над ним, фиксируя кузнеца в болевом захвате, стоял Шэ» асс. Я заглянула в невозмутимое лицо этого сноба и сделала себе пометку на будущее никогда с ним не связываться. Ну его, этого терминатора
Буянить будешь? поинтересовался оборотень.
Дагор запыхтел.
Отставить! рявкнул Райк. Я вздрогнула. Он же такой худосочный, откуда в нем этот рык?! Никаких разборок, когда нежить на пороге! С суккубом потом разбираться будешь!
Шэ» асс дождался угрюмого ворчания снизу и отпустил беднягу. Гном фыркнул, встряхнулся и недовольно зыркнул, но устраивать разборки еще и с радужным не стал.
В деловое русло всех повернул Аргаст:
Всем проверить снаряжение, выход на территорию через две минуты.
Я в который раз за сегодня обхлопалась, проверяя местонахождение разных полезных вещей и нахмурилась, налетев ладонью на рукоять кинжала.
Твой? кивнул на него Шэ» асс.
Я кивнула. Ритуальный клинок впервые попал в мои руки, будучи неопрятной заготовкойтолстой полосой неотшлифованной, не доведенной до гордого звания оружия стали. Два раза в неделю на протяжении целого месяца мы спускались в подвалы родного факультета, чтобы там, в небольшой по размерам кузне час за часом, под присмотром опытного гномаковаля выковывать себе кинжалвизитную карточку каждого некроманта. Этой участи не избежала даже я, единственная девушка в группе. Хотя в этом деле скидок не предусматривалось: процесс «доведения» выданной нам заготовки нес в себе сакраментальный смыслпревращение обычного куска железа в универсальную защиту от любого вида нежити. Серебро и амулеты, многоступенчатые пентаграммы и хитроумные Щитыс ритуальным клинком, закалявшимся в силе держащего его хозяина, не может сравниться ничто. На самом деле никакой мистики, все элементарно просто. Любой материал имеет определенную долю так называемого сопротивления, препятствующего прохождению сквозь него чистой энергии, которой оперирует маг. В здании, целиком построенного из камня, насыщенность силовых потоков ощутимо ниже, чем в бревенчатом доме, а эффективность амулета с активным элементом из платины существенно выше, чем у фигурки из орешникаинертный металл держит в себе энергию гораздо лучше, нежели родное природе дерево. Все действительно простокинжал, выкованный в силе некроманта, становится некой частью его ауры, уменьшая энергопотерю на порядок. Раньше боевые маги вообще мечи ковали, но сейчас холодное оружие для «работников рясы и колпака со звездами» постепенно уходит в прошлое, его заменяют более функциональные амулеты. Другое дело, что нам без чегото железного с посеребрением обойтись нельзянежить штука коварная, да и в некромантии слишком много качественных знаков и всевозможных рисунков типа пентаграмм, чтобы ими можно было пренебречь. Не пальцем же их на земле чертить, в самомто деле
Каролина подготовилась, признал оборотень.
Это точно. Судя по всему, бабушка сделала все, чтобы позволить нам выйти из грядущих передряг с наименьшими потерями.
Отряд! В боевой порядок по две группы! Стройсь! гаркнул Аргаст.
Все окончательно заткнулись и, посерьезнев, перекучковались. Лиана, поправив сумку с зельями, зашла за мою спину, Шеннар, боязливо покосившись на хмурого гнома, отошел чуть правее. По бокам от него встали Одберт и Керен, а Тенрис и Уиннорд, добровольцы, прикрыли ему спину. Дагор, взглядом пригвоздив суккуба к земле, перехватил секиру поудобнее и встал спереди. С одной стороны, ограничивать поле зрения магу не рекомендуется, с другой стороныразница в росте между полугномом и моим одногруппником была почти в две головы Сзади, прикрывая и меня и Лиану со спины, встал Аргаст, по бокам расположились лейтенант Доррик и мастеркаменщик Идрот.
Шэ» асс недовольно скривился, но все же занял местовпереди меня.
Я возмущенно вытаращилась на нагло занявшую весь мой обзор спину:
Не поняла?!
С мозгами плохо?
Он даже не соизволил повернуться. Я вспыхнула и ткнула его кулаком:
А ничего, что ты мне обзор загораживаешь?
А как ты думаешь, какова вероятность того, что Ринесса оторвет мне голову, если я не прослежу за тобой?
Он все же повернулся, а моя душа незамедлительно рухнула в пятки. Желтый змеиный взгляд и чешуя, стремительно покрывающая собой все доступные моему взору участки кожи Безотчетный, неконтролируемый страх, штормовой волной вымывающий из тела все намеки на смелость.
Я поспешно уставилась на носки сапог, выцарапывая оттуда же собственное самообладание. Черт побери этих радужных Пара секунд на то, чтобы взять себя в рукии я наконец почувствовала, как царапнула по сердцу обида. Как обычномама, папа и бабушка, «конечно, при такихто родителях!» и тому подобные штуки. Удивительной мерзости занятиеработать в той же профессии, что и твои знаменитые родственники.
Неудивительно, что папа пошел учиться на некроманта.
Не переживай, мешать не буду.
Вздохнула с облегчением, когда он отвел взглядс меня словно бетонная плита свалилась.
Отставить разговоры! рявкнул Аргаст сзади. Ариадна, ищи слева, Шеннар, ты справа. Идем сначала по Главной, потом поперек по всем улицам, и чтоб ни одна тварь не просочилась! Все, пошли!
И мы пошли. Предупреждение из Джодока оказалось своевременнымпод влиянием общего местного психоза мелкой вреднопакостной нежити в Крайморе проявилась куча. Радовало только, что укорениться на благодатной и во всех смыслах питательной среде Арлеи они не успевалимужики, вооружившись длинными баграми, гнобили их напропалую, оставляя нам с Шеннаром только инфернальную муть.
Ну, радует хотя бы, что они еще пока маленькие, выдохнула растрепанная Лиана, затягивая бинт на разорванном клыками нежити плече Идрота.
Еще одна каркуша, отдуваясь, поморщился суккуб.
Перерыв три минуты, рядом со мной на установленную возле ведущей в чьейто палисадник калитки плюхнулся Аргаст.
Остальные выдали невнятный стон и попадали, кто где стоялпоследние, на кого мы напоролись были рокины. Эти твари обладали гибким, хоть и слегка рваным телом, нечеловеческой скоростью и точно таким же голодом, своих собратьев чуяли едва ли не на генетическом уровне, а сбиваясь в стаи, могли заставить сняться с места целое племя троллей. Самое плохое в этой ситуации было то, что рокинов, едва проявившихся в реальности в телах мертвых псин, уже было четверо. Если бы не прокусаемый никакими клыками закованный в железный панцирь Дагор и не верткий Шэ'асс, в состоянии полуоборота способный, как оказалось, вывернуться откуда угодно, мы бы так легко не отделались. Иначе говоря, нам чертовски повезло не пополнить рацион перешедших со стороны Хаоса в наш мир тварей блюдами, что называется, собственного исполнения.