Семейные советы по выяснению причин такого поведения моей дурной наследственности проводились в Арлее и заканчивались всегда одинаково. Бабушка обвиняла немагический мир вообще и мою мать в частности; мама, обладающая характером столь же нелегким, что и ее легендарная родительница, мгновенно переходила на выяснение отношений с применением тяжелых и бьющихся предметов, а предпочитающий не вмешиваться во внутренние разборки двух Шанарис отец брал меня за руку и отводил куданибудь подальше, дабы не задело. Сам он придерживался мнения, что мне просто необходимо вплотную заняться обучением. Вот только для этого нужно было переехать с Земли на Арлею, а я к возрасту пятнадцати лет намертво влезла в те блага, что дает высокоразвитая технологичная цивилизация. Родители соблазняли меня идеей учебы в Академии, бабушка, до сих пор не простившая маме ее побега в другой мир, отказывалась даже переступить порог портала на Землю, а я ни в какую не собиралась переезжать куда бы то ни было. Но, видимо, беспокойство за такое непутевое будущее рода, как я, все же пересилило личную обиду, и госпожа Шанарис появилась на Земле лично, дабы с дочерью и ее мужем разработать план похищения собственной внучки.
Меня больше всего поразило, что ты приняла их сторону, а мне даже словом не заикнулась! продолжила я выговаривать свои обиды нарисованной змее.
На меня уже давно с любопытством косились прохожие, но мне было плевать. В этом мире к личным сумасшествиям окружающих относились с пониманием. Правило для всех было одноне мешать жить другим.
Почему это ты подчиняешься моей бабуле? Не помнишь, случаем, кто меня с пеной у рта уверял, что он мой помощник, который всегда будет на моей стороне и всегда всему научит? Увольнение тебе по профнепригодности! прошипела я, заворачивая в первую же дверь, над которой заметила смутно знакомую вывеску какогото трактира.
Да ну тебя, Риа, нахалка безмятежно зевнула и свернулась кольцом вокруг запястья. Ничего смертельного не случилось, ну будешь ты учиться на Арлее, а не на Земле, какая, к лешему, разница? И кстати, то, что ты родилась со мной на своем телееще не повод загонять меня в кабалу. У Каролины и Ринессы такие же. Так что прекращай истерить, в концето концов!
Я хмыкнула и, кивнув подбежавшему мальчику, сделала заказ. Дождалась, пока он убежит, и снова ткнула пальцем в татуировку:
Ты не бабушкина и не мамина, так что имей совесть, и хватит на них шпионить!
Твоей я стану, когда ты с некромантией разберешься! неожиданно вызверилась змея и щелкнула пастью. А до этого светлого момента я принадлежу клану и подчиняюсь Каролине! Так что пошевели мозгами и научись, наконец, колдовать! Это в твоих же интересах!
Еще раз щелкнув зубами, змейка обвилась вокруг запястья и, цапнув себя за хвост, непримиримо похолодела.
Перебор.
Моя соседка окончательно обиделась и ушла в глухую несознанку. Теперь ее не вытащить, пока ей самой же не надоест.
Досадливо поморщившись, я наконец оставила татушку в покое и обратила внимание на окружающую действительность. Большое помещение обеденного зала было уставлено добротными столами и лавками, на стенах висели простенькие картины, а с притолоки свисали плетенки перца и чеснока. Массивный камин, в пасти которого с легкостью мог уместиться крупный поросенок, сейчас пустовал, а по случаю летней жары радовал только аккуратно сложенными поленьями.
Я пересела подальше от любопытных глаз в огороженный тяжелыми даже на вид горшками с какимто местным аналогом земного разлапистого фикуса и задумалась в поисках ответа на истинно гамлетовский вопрос «что делать и как с этим бороться». Несмотря на все мои возмущения, я как никто другой понимала, что с моей спящей магией надо чтото делать, если я не хотела остаться таким вот куцым магом на всю жизнь. Династических семей с родовыми магическими особенностями очень мало, и да, история знает случаи «сбоев» в передаче дара. Около двадцати с лишним лет назад в Дейморе разгорелся сенсационный скандалв семье потомственных, известных на весь мир целителей, родился мальчик с полным отсутствием дара к этому виду искусства, зато с явной предрасположенностью к боевой магии. Над высокомерным Эдгаром, главой клана Талийских, направо и налево кичившимся чистотой своей крови, в кулуарах светских мероприятий не хихикал только ленивый. На его же супругу, доброжелательную и тихую леди Кариссу поглядывали со смесью понимания, восторга и презренияестественно, что первой мыслью, объясняющей рождение боевого мага в семье целителей, было утверждение об измене жены мужу. Как рассказывала мама, сплетники тогда оторвались по полнойтакой благодатной почвы для разговоров местные кумушки не получали давно. Дело даже чуть не дошло до неслыханного в этом мире развода, но, к счастью для репутации Кариссы, в результате исследований, проведенных всем кланом Талийских в полном составе, было установлено, что женщина чиста перед мужем и обществомво всем виноваты причудливо запутавшиеся гены. Проявив себя самым неожиданным способом, они оказались способны победить даже усиленную многими поколениями предрасположенность к целительству.
В то, что на мне произошел так называемый сбой, я не верила. Про наш род говорили, что Шанарис рождаются со смертью в одной руке, и в чемто это было правдойникто из нас понятия не имел, кто стал отцом Каролины, а сама бабушка ни разу не призналась, кто приходится папой маме, но сходство между женской частью моей семьи было просто невероятным. Бледная кожа, черные глаза, в которых не углядишь зрачок, и черные же волосы. Да что там внешность, у нас даже те части ауры, что отвечали за магическую составляющую, были похожи! Впрочем, по сравнению с некоторыми полукровками, вмещающими в себя кровь нескольких рас, мы смотрелись в высшей степени бледно.
Прервав мои раздумья, в поле моего зрения появился бочкообразный гном непривычно высокого роста. Он вышел изза барной стойки и, покрутив бородой, направился ко мне. Шедший следом за ним мальчик водрузил на деревянную столешницу кувшин с прохладным ягодным морсом, и, одарив и меня, и начальника любопытным взглядом, убежал обратно на издающую аппетитные запахи кухню. Сам гном поставил передо мной огромное, по моим меркам, блюдо каши с мясом и овощами и, заскрипев стулом, умостился напротив. Я с интересом уставилась на него в ответ.
Змеюку спрячь свою и никому не показывай, хладнокровно выдал гном.
Я аж растерялась от неожиданности:
Чегочего?
И нечего глазками тут гневно сверкать, чай, не у себя в клане. Моя тавернамои порядки, и только попробуй тут своим чемто колдануть! Я вашу породу знаю, вам только дай! У меня тут давеча сынок наместника кверху задницей на пороге лежал, и на тебя управу найду, коли понадобится! А пресмыкающейся своей скажи, чтоб не высовывалась понапраснуврагов у твоего рода немало, Каролина знатно в свое время постаралась. гном, неожиданно сменив тон с воинственного на благожелательный, огладил окладистую бороду и, помедлив, протянул мне руку. Рхыг Баргдергшаррах.
Ариадна дель Шанарис, автоматически представилась я, пожимая его запястье в ответ и размышляя о причинах поименования гнома именем, больше распространенным среди скальных троллей.
Знаю, усмехнулся он, отпуская мою руку.
В мире Арлеи приветственное рукопожатие отличалось лишь местом, за которое надо хвататьсяздесь это было запястье.
Врагов у твоей семьи много, но и друзей немало. Когдато Каролина спасла жизнь моему отцу. Кровный долг будет лежать на мне и моих потомках, пока не отдадим той же монетой.
Я понимающе кивнула. Гномысущества не только на диво изворотливые, но и до ужаса ответственные. И если возможности не выплачивать денежный займ они только обрадуются, то к обязательствам вроде спасения жизни относятся невероятно серьезно.
Приглашай родственницу, Ариадна. Должен же я познакомиться с кровницей, Рхыг истинно гномским жестом снова огладил бороду и добавил, Сама тоже с друзьями приходи. Только на скидку не рассчитывайменя свои же засмеют. Кровные и денежные долги не пересекаются.
Ухмыльнувшись, гном грузно поднялся и потопал в подсобку. Только сейчас я заметила землистый цвет его кожи, чуть вытянутые мочки ушей и характерную походку. Обалдеть, и кто же у него большой зеленый, мама? На попытке представить рядом гнома и троллиху меня заклинило.
* * *
Вывалившись из таверны Рхыга, я первым делом взглянула на небо. Солнце значимо покраснело и низко нависло над крышами домов Деймора, молчаливо намекая, что пора мазать пятки салом. До официального начала учебного года Академия нахально игнорировала все желания возвращающихся из родных пенатов студентов и закрывала главные Ворота с последним лучом солнца. Учитывая, что до альмаматер мне еще приличные три квартала, да еще и в горку, мои шансы остаться ночевать под ближайшим кустом увеличивались с каждой минутой.
Сделав такие выводы, я взяла низкий старт. Мои не единожды осмеянные бабушкой потрепанные кеды с достоинством держали маркупуть по неровной брусчатке оказался суров. К концу подъема я изрядно запыхалась, хватала ртом воздух и стремилась высказать строителям Академии пару ласковых прямо в лицо.
В Ворота я влетела одновременно с последним лучом солнца. Железные створки мстительно скрипнули за спиной, с лязгом захлопнувшись в пяти сантиметрах от моей пятой точки.
Опаздываем, девушка? раздался в пустоте голос. Рядом материализовался призрак статного мужчины в парадном мундире и с бакенбардами. Он вставил в левый глаз монокль и подчеркнуто внимательно осмотрел меня с ног до головы. Ариадна дель Шанарис, я полагаю?
Она самая, растерянно подтвердила я. С местными призраками я еще не была знакома. Простите, а
Прошу меня извинить, я не представился, мужчина вытянулся и залихватски прищелкнул каблуками. Сэр О» Генри, урожденный граф Рикардский, Привратник Академии. В форме призрака существую уже шестой век, хотя, право слово, для нас с вами время течет поразному.
Мысленно дав себе подзатыльник, я наконецто вспомнила о своем воспитании и выполнила короткий реверанс. Даже боюсь представить, как он смотрелся, учитывая мои потертые джинсы и затрапезную футболку.
Приятно познакомиться со столь галантным мужчиной, чуть склонив голову, пробормотала я, вспомнив так же, что неплохо было бы высказать комплимент. Ладно еще, не ляпнула «вы хорошо сохранились».
Призрак благосклонно кивнул и светски осведомился:
Я вижу, вы только что поступили на первый курс, и наверняка еще ничего здесь не знаете. Позвольте вас проводить. Юная леди желает моей компании?
Юная леди желала, и еще как. Завернув фразу позаковыристей, я попросила милейшего О» Генри проводить меня к кабинету директора. Чувствую, при общении с этим привидением я так настропалюсь сочинять трехэтажные речи, что на балах в императорском дворце смогу выдавать их на автопилоте.
Аккуратно сняв монокль, сэр О» Генри заменил его на пенсне, и только после этого поплыл по направлении к корпусам Академии.
Позвольте рассказать вам, что и как здесь устроено, интеллигентно предложил призрак и продолжил хорошо знакомым тоном экскурсоводалюбителя. Как вы видите, от Ворот и до главного корпуса Академии ведет довольно широкая и длинная дорога. Обусловлено это было тем, что в те времена аналогов этому учебному заведению в других людских странах попросту не было, и естественно, все строилось с размахом. Здесь проводились балы, а залы, ныне переоборудованные в аудитории и лаборатории, вмещали в себя множество гостей самого благородного происхождения
И вот в такой манере мой проводник и продолжил свое повествование. Я же, устав уже на третьем предложении его витиеватой речи, простонапросто пропускала историю этого замечательного места мимо ушей, лишь вовремя кивая в знакомых местах. По дорожкам, сияющим в темноте неярким бледножелтым светом, мы дошли до главной площади Академии.
Позвольте здесь мне откланяться, мой собеседник мягко закруглил экскурс в историю и в лучших традициях этикета отвесил полупоклон. Я был бы несказанно рад рассказать вам великое множество историй, разворачивающихся на моих глаза в стенах этого необыкновенно прекрасного заведения, но увы и ахя привратник, и не могу покидать свой пост надолго. Кабинет директора Каролины дель Шанарис находится в главном корпусе, на самом верхнем его этаже. До следующей, несомненно, скорой встречи, юная леди! У меня нет ни малейшего сомнения, что здесь вы проведете лучшие, самые интересные годы вашей жизни.
Граф Рикардский отвесил старомодный поклон и, прищелкнув каблуками, неспешно растворился в воздухе. А у меня моментально упало настроение.
Что ж их всех так зацикливает на этих лучших годах жизни?
* * *
Бабуль, ну может не надо, а? простонала я. А давай ты меня тихо отпустишь, и мы представим, что моего поступления не было?
За последние десять минут нашего разговора я успела последовательно сменить несколько настроений, и если начинала я с воинственнобоевого, то сейчас обессиленно переползла на уныловопиющее.
Каролина хмыкнула, скинула с плеч директорскую мантию и с явным наслаждением потянулась.
И как ты себе это представляешь? с иронией осведомилась она, пассом собирая все бумаги на столе в аккуратные стопки. На твоем испытании была не одна я, а слухи о появлении новой Шанарис наверняка уже достигли границ империи.
Если ты подтвердишь, тебе никто даже слова против не скажет, упрямо продолжила я. Ну не хочу я здесь учиться, я на Землю хочу.
Много хочешьмало получишь, хладнокровно ответила некромантка и сложила пальцы в замысловатую фигуру. Гулко застучали книги, ровняясь по линеечке на полках, заскрипели ножками стулья, зашуршала небольшая метелка, смахивая с шкафов пыль. И тебя никто не спрашивает, кстати говоря. Кроме того, тебя обязывает контракт.
Какой контракт? оторопела я.
Магический, любезно проинформировала меня бабушка. Наша последняя находка, и тыпервый подопытный образец. Замечательное, не побоюсь этого слова, изобретение, позволяющее контролировать юных магов со способностями, но абсолютно без мозгов. Если говорить, не вдаваясь в подробности, то все пришедшие на вступительные экзамены и благополучно их прошедшие абитуриенты просто обязаны посвятить 5 лет обучению в соответствующем месте. Контракт заключается между будущим студентом и нашей Академией вообще и мной в частности. Там, конечно, есть пара моментов, при наличии которых этот контракт может быть расторгнут, но не переживай, ты под эти пункты не подпадаешь.
Я наградила бабушку недоуменнооторопевшим взглядом, но та плевать хотела на мое возмущение и искренне наслаждалась моментом.
А я в уме старательно перерывала все, что когдалибо слышала о магических контрактах. Так, заключается между работодателем и исполнителемиспользуется в качестве договора куплипродажине то, не то
О! Я почувствовала, как на моем лице проявляется тщательно сдерживаемая зверская улыбка:
Облом, бабуля, ласково пропела я. Обязательным условием для подобных контрактов является проговаривание условий вслух и клятва собственной силой или жизнью, если договор заключается между немагами.
В этомто вся и соль! радостно возопила Каролина и поймала летящую из замаскированного под шкафчик с книгами бутылку с надетым на нее бокалом. Этот контракт заключается автоматически! Без проговаривания условий, без произнесения клятвы, она просто действует!
А как тогда сделка вообще заключается? иронично поинтересовалась я.
Магически, охотно пояснила бабуля, плесканув себе вина и плюхнувшись в директорское кресло. Покосилась на мое лицо и, похозяйски задрав идеальные ноги на столешницу, снизошла до пояснений:
История знает великое множество случаев, когда люди, обладающие недюженным магическим талантом, по тем или иным причинам оставались совершенно не обучены, вследствие чего мы получали огромное количество последствий, зачастую не особо приятных. Под эту категорию может попасть абсолютно все, границы очерчиваются лишь фантазией самого горемага и отмеренной ему силой: начиная с падежа скота и заканчивая глобальными катаклизмами. Это если не учитывать того, что, не обучив какогонибудь сынишку конюха из деревни Малое Запупкино, мы можем упустить перспективного целителя уровня Архимага. Как ты знаешь, такие прецеденты уже бывали. В общем, полгода назад высочайшим императорским повелением, голос бабушки прямотаки засочился ядом, мне было спущено задание разработать какоенибудь следящее заклинание, благодаря которому количество упущенных молодых магов стремилось бы к нулю. Работал весь коллектив преподавателей Академии! Надо сказать, магистр Гирад воспринял эту задачу как вызов своему мастерству и умудрился превзойти сам себя! Он единственный маг Разума такого уровня, и неудивительно, что главным в этой работе я назначила его. Раскинуть следящее заклинание на всю империю невозможно в принципеэнергию для него нужно выпускать единым импульсом, а накопителей, способных поглотить такую силу, не существует. И, я так подозреваю, существовать не будет никогда, слишком уж это будет походить на вашу «гонку вооружений». Это опасно, а у наших магов, в отличие от ваших ученых, мозги все же есть. И не надо так на меня смотреть, я не люблю Землю, но это не значит, что я не знаю ее истории. бабушка фыркнула и отпила из бокала. Короче говоря, мы наложили результат летней работы всего преподавательского состава на Врата в Академию. И теперь любой, кто прошел через них, и чей магический потенциал превышает установленную нами планку, обязан отучиться на соответствующем его способностям факультете. А так как ты, как истинная Шанарис, по определению не можешь быть бездарной магически, то теперь ты связана контрактом, досрочное расторжение которого повлечет за собой полную потерю тобой силы.