Каролина ехидно улыбнулась и, налив себе вторую порцию вина, отсалютовала мне бокалом. А я медленно, по крупицам осознавала глубину всей той кхм, расщелины, в которую с размаху влетела по вине старшей родственницы.
Как бы я скептически не относилась к собственной силе, но терять ее не хотела ни при каких обстоятельствах. А уж принадлежа к семье, в которой магами являлись абсолютно все А если еще вспомнить обо всех недоброжелателях, которых накопил мой клан за столькие годы, и которые не преминут фальшиво посочувствовать моему горю
Да лучше сразу повеситься. Тут даже окончательный переезд на Землю не спасет, этот серпентарий меня и там достанет.
Содрогнувшись от предложенной мне перспективы, я перевела взгляд на бабушку. А та смаковала «Ситириентальскую розу», праздновала победу и даже не сомневалась в том, какой выбор я сделаю. Вдоволь насладившись моим матерным выражением лица, она милостиво кивнула на уголок стола:
Вон, возьми свое расписание со схемой Академии и довольствуйся тем, что я лично занималась твоим заселением в общежитие. Иначе по остаточному принципу получила бы какуюнибудь халупу, в ней бы и провела следующие пять лет жизни. Все, иди отсюда, и чтобы я тебя в кабинете директора больше не видела.
Каролина шевельнула в мою сторону пальчиками, а я, выходя в коридор, постаралась хлопнуть дверью как можно красноречивей.
* * *
Ну и что ты будешь делать, когда до нее дойдет, что сказка про контрактполная чушь? задумчиво, с шипящими нотками поинтересовались с левого плеча.
Женщина скосила глаза в ту сторону и столкнулась взглядом с выглядывающей изпод короткого рукава платья нарисованной змейкой.
А пусть доходит, ответила она и махом допила бокал. К этому светлому моменту Академия уже затянет ее, прикует к себе сотней невидимых уз. Что может сравниться с наслаждением от постепенного овладения силой? Борьба с собственными слабостями заставит ее работать на износ, закалит характер и проявит все то, что впоследствии станет ее стержнем. Это и есть Академия. Не зубрежка и круглосуточное сидение над учебниками, а готовность работать, забывая о собственной родовитости и знаменитых предках. Только благодаря этому люди и становятся великими. И раз уж моя дочь предпочла сбежать на Землю, оставив поле боя мне, то придется мне взяться за внучку.
Я уже ей сочувствую, проворчала змея. Кстати, ты когданибудь скажешь Ринессе, кто ее отец?
Никогда, усмехнулась некромантка и подхватила плащ. И только попробуй ей проболтаться. У девочки слабое сердце, она даже в другой мир сбежала, подальше от потрясений.
От тебя куда угодно сбежишь, так ты ж везде достанешь
Не нуди, зануда! весело ответила Каролина и остановилась, накладывая на дверь кабинета защитные плетения. Я внучку сегодня во взрослую жизнь отправила, не порти мне праздник!
* * *
Из корпуса боевой магии я вывалилась неравномерно злая. С одной стороны, душа требовала мести, с другойв ней же крепло подозрение, что на данном этапе все мои мстительные потуги Каролина хорошо, если не заметит. К вендетте у моей дражайшей родственницы было свое, трепетное отношение: она не раз утверждала, что месть способна оправдать любые, даже самые дикие поступки, но только в том случае, если она осуществлена талантливо, изящно и с искрой юмора. На месть, могущую удовлетворить мою бабушку, я пока была не способна, а потому планы на нее, а так же причины, меня сподвигшие, пришлось отложить в самый дальний уголок сознания.
А природа дышала безмятежностью. Ей, непостоянной и вечно неизменной, на мысли и чувства одной застывшей на крыльце маленького дворца человечки ей было откровенно плевать. С неба на меня смотрели игриво перемигивающиеся друг с другом звезды, складывающиеся в смутно знакомые, но неизвестные созвездия, а свет луны, огромной по сравнению со своей земной сестрой, танцевал в тысячах и тысячах капель древнего фонтана. Все вокруг казалось таким сказочным и волшебным, что все мои неприятности бледнели и растворялисьв черноте не испорченного иллюминацией большого города неба, в чистоте неотравленного воздуха, в пронизывающих меня полных силы магических потоках
В результате до общежития, ставшим моим домом на ближайшие пять лет я добралась не сразу. Казалась кощунственной сама мысль о том, что мимо этой чарующей картины, встретившей меня на площади, можно пройти так быстро и так просто. Само здание, упакованное знающими своих студентов преподавателями в добрый десяток защитных заклинаний, встретило меня индифферентностены не шатались, потолок не обваливался, только откудато с верхних этажей доносились чьито вопли, визги и смех, а дополнялось все это диким грохотом. Стоящий в уголке вестибюля фикус с каждым новым бабахом вздрагивал и пугливо прикрывался дрожащими листочками.
Заселились? сочувственно поинтересовалась я у него.
Растение промолчало, но неопределенный жест веточками я трактовала как «в гробу я видало этих паразитов».
Крепись, вздохнула я. Попросись к комунибудь из эльфов, они отзывчивые, глядишь, подберут.
Что прожестикулировал мне в ответ фикус я не видела, потому как наконец разглядела лестницу и не преминула ей воспользоваться.
Путь на второй этаж, помеченный на выданном бабушкой листочке ее резким, размашистым почерком, был неожиданно свободен и не мог похвастаться никакими ловушками, в результате чего до нужного мне коридора я добралась в считанные секунды. Здесь царила полная, если не сказать мертвая тишина.
Этаж некромантов?
При моем приближении дубовая дверь предназначенной мне 202 комнаты засияла золотой росписью моего имени, погасшей при первом же прикосновении. По моему мозгу словно провели крохотным перышкомплетение, в миру называемое как «хапуга» делало слепок моей ауры и запоминало как новую хозяйку. Теперь никого другого без моего разрешения оно попросту не пропустит.
О, здравствуйте! Это вы моя соседка, верно? Вы ведь человечка, да? Я слышала, к вам надо всегда обращаться на «вы», это правда?
Мозг, уже транслирующий мне картинки душа и разобранной постели, нехотя встряхивается и идентифицирует неожиданно раздавшийся в непосредственной от меня близости голос как женский, мелодичный ио боже! преисполненный нездорового энтузиазма.
Вы плохо соображаете, да? видимо, не дождавшись от меня поднятия головы от сжатого в пальцах листка, с сочувствием поинтересовалась незнакомка.
Змея в сознании заливалась гомерическим хохотом и, казалось, в припадке колотила меня хвостом по плечу.
Медленномедленно я поднимаю глаза вверх И с ужасом наблюдаю возле окна чтото светлое, воздушное и, мать его, ушастое!
Прямо напротив меня, смущенно теребя платье и шурша пышными юбками, стояла самая натуральная эльфийка. Можно сказать, классический образец! Идеальные черты лица, бледнозолотой водопад волос, из которых выглядывают кончики нервно подрагивающих острых ушей, огромные синезеленые глаза, глядящие на меня уже с откровенным испугом.
Вам нехорошо? засуетилась она. Воды, или позвать когото? У меня есть очень хорошая настойка, если вас не смутит, что она моего приготовления
Эльф подвид классический, категория вторая.
Ты кто? ошеломленно выдала я.
Лианурианель лер Таранирельмиер, третья наследная принцесса клана Серебряной Листвы, не сходя с места, девушка моментально присела в идеально выверенном эльфийском варианте реверанса, заставившем позеленеть от зависти первых красавиц имперского двора.
А здесь что делаешь? продолжила допрос я.
В Академии учусь, а в этой комнатеживу, лучезарно улыбнулась блондинка.
А На каком факультете?
Целительство, радостно хлопнула глазками девушка, подтверждая мои самые страшные подозрения.
Действительно, на каком еще факультете могут учиться эльфы?!
Желание застонать и постучаться затылком обо чтонибудь покрепче бетона, было почти непреодолимым. Кажется, теперь я точно знаю, что имела в виду моя дражайшая старшая родственница, говоря, будто лично занималась моим расселением
А подлая хвостатая предательница, скатившись на запястье, ржала в голос.
* * *
К моменту, когда я отвопилась и отматюкалась, на пороге нашей комнаты побывала половина этажа, а сама косвенная виновница моего отвратительного поведения, скромно сложив ручки на коленях, сидела на своей увитой плющом кровати и непонимающе осматривала меня огромными глазищами.
До прямой виновницы я добраться не могла, но очень хотелаповисшее в моем сознании зрелище довольно хихикающей бабули выбешивало и заставляло вспоминать великий и могучий.
Может всетаки настоечку? неуверенно заикнулась ушастая.
Так, стоп! рявкнула я. Первоеникаких настоечек! Не смей мне их даже предлагать, у меня на все ваши настоечки страшная аллергия!
А у меня и от аллергии есть! обрадовавшаяся соседка рванула было к сумкам, но под аккомпанемент моего злобного рычания сочла за лучшее сесть на место.
Ладно, давай заново, сжимая заломившие виски пальцами, я плюхнулась на вторую кровать и наградила блондинку мрачным взглядом. Мое имяАриадна дель Шанарис, потомственный некромант. Ты уже представилась, так что этот пункт можно опустить, поспешно добавила я, наблюдая за вскочившей на ноги эльфийкой. Как тебя зовут, я слышала, но не запомнила, так буду звать тебя сокращенно Лианой. Ты, соответственно, можешь звать меня Риа.
Хорошо, как скажете, пожала плечиками свежепоименованная соседка.
Второеникаких «вы»! Понятия не имею, чему там тебя учили твои преподаватели, но меня такое обращение только бесит.
Хорошо, снова повторила Лиана.
И третье. Ты знаешь, что бывает, когда носители двух противоположных по сути сил колдуют вместе?
Конечно. Может произойти явление резонанса, что влечет за собой неконтролируемый выброс энергии, что в свою очередь чревато самыми различными последствиями. Именно поэтому обучение практическим навыкам предсказателей и боевиков, целителей и некромантов никогда не происходит в одном помещении и в непосредственной близости друг к другу, оттарабанила она, как по написанному.
«Сдается мне, твоя соседка еще та всезнайка»снова захихикала нарисованная гадина. «Не повезло тебе, бедняге, не повезло!»
Интересно только, почему нас с тобой вместе поселили, задумчиво проворчала я, старательно игнорируя голос своей вечной наперсницы. Короче, в комнате не колдуем! Иначе нас полэтажа потом за уничтожение их личной собственности проклянет.
Даже поэльфийски? уточнила девушка.
Даже! Потом проведем полевые испытания и выясним, что нам можно вместе делать, а что нельзя. Меня не устраивает возможность остаться без магии, пусть и только в ограниченном пространстве этой комнаты.
Поразмыслив, Лиана кивнула мне на пустую кровать:
Твои вещи появились здесь еще днем, я их туда затолкала. Тебе наверняка пора спать, вы, люди, гораздо менее выносливые, чем эльфы. Душ за той дверью.
Уже засыпая, я решила, что к бабушке насчет расселения не пойдуне дождется.
* * *
Если вы, уважаемые кемто, но отнюдь не мной, господа, всерьез считаете, что у меня есть время бегать по вашим бессмысленным мероприятиям, то в таком случае спешу вас уведомитьпо интеллектуальному развитию вы находитесь гдето между мышью и безнадежно больным хомяком!
Двустворчатые, украшенные замысловатой резьбой массивные двери, ведущие в зал заседаний Малого Совета, были распахнуты легко и непринужденновсего лишь посредством пинка изящной женской ножки.
И вам доброй ночи, леди Шанарис, переждав сопровождавший появление гостьи грохот, невозмутимо поздоровался сидящий во главе стола император. Рассказывающий ему чтото шепотом советник по иностранным делам только недовольно покосился на опоздавшую.
Предпочла бы встречать ее в более приятной компании, знаете ли, съязвила женщина и, проигнорировав выдвинутый придворным магом Ларкиным стул, заняла место не вовремя поднявшегося, дабы поприветствовать даму, лорда Нарского. Отмеченный множеством наград суровый вояка, чье имя заставляло подчиненных трепетать и вытягиваться по стойке «смирно», лишь мученически закатил глаза и молча примостился на сиденье рядом.
Представляете, я бы тоже предпочел оказаться сейчас не в вашей компании, не смолчал прерванный появлением Каролины лорд Ренье.
Не переживайте, дорогой, та милашка, которую вы подцепили давеча в театре, уже успела найти себе кавалера помоложе и побогаче, с готовностью переключилась на новую жертву некромантка. К тому же расстрою вас еще разв кругах местных охотниц за мужьями вы уже давно приобрели славу немощного импотента.
Да с какой это стати! взревел оскорбленный в лучших чувствах мужчина.
Ни с какой, вы правы, но теперь попробуйте убедить в этом их, нахально подмигнула ему женщина и изящно перебрала в воздухе пальчиками.
Ваше величество, я все же настаиваю на принятии леди Шанарис на внештатную должность в отдел пропаганды, прерывая злобное пыхтение лорда Ренье, проговорил откровенно веселящийся руководитель вышеозначенного отдела.
Денег не хватит, отмахнулась некромантка и, потеряв последний интерес к поверженному оппоненту, высказалась в пространство. Однако я приехала сюда не для того, чтобы выражать соболезнования лорду Ренье. Уже, она взглянула на украшающие ее левое запястье аккуратные часы, завтра у меня начинается новый учебный год, и если всех моих студентов не загрузить с первой же минуты, то империю можно будет хоронить уже через неделю.
Тогда действительно, не стоить давать вашим подопечным шанс проявить фантазию, задумчиво покосился на некромантку император. Предлагаю начать.
Как по команде, окончательно стихли шепотки, застучализаскрипели придвигаемые к столу стулья, в кабинете мгновенно воцарилась деловая рабочая атмосфера.
Власть портит человекаэта истина была доказана такое количество раз и в таком количестве известных и пока неизведанных миров, что уже давно перестала быть кому бы то ни было интересной. Именно поэтому здесь, в небольшом кабинете со стенами, задрапированными дорогим тарканским шелком, вот уже тридцать с лишним лет несколько раз в году собирались те, кому эта власть не нужна была не то, что даромза все богатства мира. Император был коронован 65 лет назад и как никто другой знал, как именно функционирует государство, на все ключевые посты людей назначал самостоятельно и прекрасно умел подбирать кадры. А еще он прекрасно умел держать работающих на него людей за жабрывозможно, именно поэтому за все время его правления не было ни одной попытки государственного переворота, а простой народ на такого правителя чуть ли не молился.
На Арлее человеческий век хоть и был несравним с продолжительностью жизни тех же эльфов, но все же был значительно дольше, нежели у тех же землян. Дериан Тайрский не так давно разменял девятый десяток, но прожитые годы оставили свой отпечаток только на вискахздесь темная шевелюра лишь слегка посеребрилась нитками седины. Он был правителем человеческой империи, но среди его предков не раз мелькали представители долгоживущих расбрак по расчету всегда был востребованным способом решения проблем. С тех пор, как он взошел на трон, жизнь Тайрской империи круто изменилась: както внезапно, в один момент на главных площадях городов были возведены виселицы, на которых приветливо, с напоминанием собратьям по «ремеслу» закачались заядлые коррупционеры. Вскоре рядом с бывшими высокими лордами, «отдавших» все свое имущество в пользу короны, закачались люди не столь благородные, зато обладающие в определенных кругах гораздо бо́льшим влияниемв этот раз место своего последнего пребывания посетили воры и убийцы. Мгновенно сменились главы нескольких крупных городов, на многих ключевых постах появились люди с именами, еще неизвестными широкой публике, однако быстро доказавшие свою компетентность и преданность общему делу, а сама империя за какойто десяток лет завоевала себе место за игровым столом мировой политической арены.
Сегодня на повестке дня только один вопрос, имеющий, как подозревают мои аналитики, множество подтекстов. Господин Райсон, вам слово, Дериан кивнул сидящему по его левую руку полноватому, слегка лысоватому мужчине и успешно самоустранился.