Нетронутые особи, которых оказалось немного, со злобным хрипением разбегались, отказавшись от желанного корма. Земля под нами тряслась, одежду сильно трепало. Судя по ощущениям, надо мной пронесся товарный состав.
Но больших травм удалось избежать. Терпеливо дождавшись, когда все закончится, я с опаской приподнял голову.
О блин, они убегают. Странно, разве охотничий инстинкт притупился?
Нет, просто инстинкт выживания сильнее,ответила Линда.Черт, берегла взрывалку для особого случая. Кто знал, что придется так тупо... Обычные мешки с костями, а ведь не отобьешься.
Да ладно,ободряюще сказал я.Мне тоже дабл-дроп потратить пришлось. Причем, даже не ожидал.
Чего? У тебя был взрывной камень, откуда?
Долгая история, Линда,заявил, поднимаясь на ноги.В общем, зашёл я недавно в гараж. Ну как зашёл... Тварь туда загнала...
Дальше мы обошли территорию, чтоб убедиться в безопасности места. Пришлось добить нескольких пораженных, не желавших спокойно уйти. Но более внушительных тварей тут не было.
Дом почти развалился, благо не стал гореть. Огонь в ночи может привлечь разных гадов. Взрыв позволил немного убраться. Территория стала чистой, с трёх сторон поле неплохо просматривалось.
Рядом с двухэтажной громадой ютился маленький домик. Летняя кухня или другое жилье, более скромных хозяев. Теперь уже это не важно. Решили расположиться там, за неимением лучшего варианта.
Внутри было все для жизни. Даже холодильник с газовой плитой, плюс кровать и два кресла. Типичный постоялый двор для усталого путника.
Пока мы со всем разобрались, над кластером разгорелся закат. Собрав немного хвороста, разожгли костер под стеной. Небольшой безопасный, по мнению Линды.
Все это время, я рассказывал о своих приключениях. Напарница странно вздыхала, глядя в мою сторону то и дело. Она не могла поверить, что столько всего произошло именно в эти дни.
Слушай, да ты прям герой американского триллера! Не секунды без новой засады... А я там, понимаешь, разведкой все занималась,подытожила девушка, когда я закончил.
Костер медленно разгорался, как и далёкое небо. Стало прохладно, тихо, уютно. Настоящий поход в горы с друзьями, что может быть лучше?
На твою долю тоже хватит фигни,подмигнул я, рассматривая румяные щеки напарницы.
Спасибо, лучше уж поскучаю,фыркнула Линда.
Наблюдая за ней, заметил одну странную вещь. Напарница не веселилась. Конечно, она не должна танцевать. Но как насчет встречи с возлюбленным? Такое событие обрадует даже камень. Линда же была очень сурова. Даже улыбалась как-то натянуто, через силу и боль.
Я забыл спросить,подкинув палок в огонь, обратился к Линде.До Дорвуса еще сколько? Понимаю, что мы вроде близко. Но можно точнее У тебя ж должна быть хорошая карта
Карта есть, это точно,кивнула мне девушка. Дальше говорить она просто не стала.
И, чего? Сколько пилить еще до «Олимпа»? Или твои богилишь миф?
Не миф, Нэс, всё правда. Дорвус на следующем кластере. Надо набраться сил, чтоб сделать решающий рывок. Не хочется обломаться у цели.
Это да! С языка прям сняла. Отдыхлучшая часть работы! Вот так.
Линда молчала, хотя обычно любила спорить и дополнять. Я прищурился, глядя в ее напряженное, острое личико.
Прости, но смотрю ты не рада. С чего это вдруг? Твой Ром вернется из ада, или куда здесь вообще попадают. Разве это не круто? Я бы на твоем месте травил анекдоты, а ты будто жабу живьем проглотила.
Да, знаю Не жабу Просто не могу разобраться,произнесла Линда, завороженно смотря на огонь.За последние дни все изменилось. Мне страшно, не знаю, что делать.
Я тоже, Лин. Одни непонятки.
Ну вот, тогда к чему эти тупые вопросы.
Не вопросы, а уточнения. Это из-за меня? Твое настроение
Я отвернулся, не желая ничего говорить. Но и этого было достаточно. Линда вздохнула, ответив:
Наверное, глупо говорить правду. Хотя, врать еще хуже. Я вижу, что наши отношения стали другими. И если вернется Ром, то придется расстаться. Знаешь, для меня это больно. Мы могли бы стать неплохими друзьями. Только ты перешел черту, и теперь, ничего не получится.
Получится, Лин! У вас с Ромом получится! Если твой Дорвус настолько крутой, то они подскажут, как выбраться. Я отправлюсь вон из Системы. А дальше уж точно все. Быть третьим лишнимэто ужасно. Неужели я настолько тупой, что не знаю? Так что не парься. Как только вернется твой «мачо», я сбегу огородами. Другого варианта тут нет.
В том-то и дело. Мне жаль
Мне тоже Но хрен с ним! Пойду, посплю лучше. Знаешь, устал как собака.
Собрав в кулак свою волю, отправился в помещение. Цинизм и грубость, вот лучшее лекарство. Лучше заняться насущным делом, чем мучиться от душевной боли.
К тому же, я сильно неправ. Линда любит своего парня. Настолько, что даже смерть ее не пугает. А я решил все разрушить, лишь потому, что поддался инстинкту. Нельзя иметь все и сразу, нельзя получать желаемое без потерь.
Пора уже с этим смириться. И вообще, я больше двадцати лет жил своей жизнью. А со странноватой воительницей знаком без году неделю. Оналишь яркая вспышка, которая пройдет без следа, затерявшись в архивах памяти.
Все, конечно, логично. Но боль, тем не менее, наступала. Провалялся без сна часа два. И только потом задремал. Удалось поспать лишь немного. Линду нужно было тоже менять.
Что я вскоре и сделал, отдавшись звездному холоду, который окутал улицу. Небо было невероятно красивым. Ночь в Сети много лучше земной, или так просто кажется Стресс усиливает восприятие красоты. Да и пейзажи прошлого позабыты. Значит, все не совсем объективно, хотя безумно приятно.
После вечерней битвы было необычайно спокойно. Ни воплей вдалеке, ни шороха ближних кустов. Сиди и мечтай о своем, предаваясь прохладной свободе.
Купаясь в потоке мыслей, я не заметил, как подкрался рассвет. Скоро надо идти, это плохо. Ноги болели после скитаний. Нельзя же постоянно шляться, как бомж? Да и время в походе тянется, словно резина.
Бродить «на своих двоих», явно не вариант. Потому возникла былая проблеманам нужен транспорт! Понимая это, я как следует, обшарил периметр. Рассветный туман сочился смиренным покоем. Угрозы не наблюдалось, а значит, можно слегка отлучиться.
Решив так, прошёл метров сто, осматривая ближайшие постройки. Деревня довольно бедная, лишенная транспортных средств.
Далеко уходить опасно, неизвестно, кто кроется в поселении. Понимая, что тут не разжиться, решил возвращаться назад. Если что, придем сюда вместе. Вдвоем проще найти машину, если она есть среди старых халуп.
Думая так, я направился к дому. Но в кустах случайно заметил гараж. Он был слегка приоткрыт, имея деревянную дверь. Внутри виднелась «шестерка» из семейства российской Классики. Старый таз, но нам как раз в пору.
Последний раз гараж чуть не стал мне могилой. Потому пришлось проявить чудеса осторожности. Сломав замок на воротах, я аккуратно пробрался внутрь. Не зная, как открыть дверь, просто выбил стекло.
Ключей, конечно же, не было. Оторвал провода зажигания, стал соединять наугад. Удача вновь помогла. «Шестерка» ожила с пятой попытки, грохоча старым телом. И вот, я словно завидный жених, полетел по селу, подпрыгивая на кочках и выбоинах.
Когда вернулся, то встретил Линду. Растрёпанная после сна, она бродила кругом, не зная, куда я исчез.
Принимай аппарат! Махнул не глядя!Выкрикнул, не глуша мотор.
Боже, придурок Мог бы и сообщить. Я думала, тебя уж сожрали,фыркнула девушка. Но вскоре улыбнулась, добавив.Раритетная штука! Не ездила на такой никогда.
Все в жизни бывает впервые! Не тупи, прем на закат, или особое приглашение надо!?
Хорошо, что ты догадался! Время терять нам не стоит. Главное, чтоб она не развалилась,заявила Линда, падая в пассажирское кресло.
Ништяк! Я на похожей водить учился! Гоняла, как пуля, только путь дай!
Нэс, Господи, ты кажется, вспомнил!Крикнула девушка, хлопнув меня по плечу.
Говорю же, все не так плохо. Скоро буду как новый рубль!Ответил я, и мы тронулись с места.
Дорога была хорошей, если сравнивать с другими грунтовками. Плавные спуски, подъемы, красный восход на горизонте. Все вокруг влажное, чистое, небо будто бы поднялось, дав немного простора.
Линда молчала, глядя в стекло. Мое окно было разбито, из него дул освежающий ветер, убивая остатки сна, которые все еще липли.
Ячейка оказалась обширной. Ехали пару часов, затем небольшой привал. Бензина вышло достаточно, что весьма радовало.
Дальше была лишь тропинка, плелись по нетронутой целине, оказавшейся на редкость ровной. Не так уж и плох этот кластер! Насчет походов пешком я не знаю, но на машине было, где развернуться.
Не стоит думать, что прогулка прошла слишком гладко. Один раз пришлось отстреливаться от монстров, которые гнались за нами, как бешеные собаки. Среди них не оказалось громад, что позволило уйти от погони, застрелив нескольких тварей.
Еще я сбил пораженных, которые толпой выперлись на дорогу возле коттеджного поселка. Но в целом, все прошло мирно. Когда солнце поднялось в зенит, Линда начала суетиться, судорожно глядя по сторонам. По ее поведению я понял, что мы уже близко.
Так, смотри аккуратно,проговорила напарница.Граница кластеров рядом.
И что? Она же не каменная
Она энергетическая, или забыл? Если на машине нет артефакта защиты, можно получить повреждения. Двигатель заклинит, не знаю В общем, ничего хорошего, понял?
Да, точно Спасибо, буду смотреть в оба,заявил я. Хотел сказать еще что-то, но Линда вдруг отвернулась.
Еще минут двадцать мы ехали в тишине, слушая рев разгоряченного двигателя. Вскоре показалась мембрана, пропустившая нас без проблем.
Линда была права. После прохождения границы педаль газа «отсохла», машина затряслась сильнее и вскоре остановилась. Стало ясно, что поездка окончена. Это даже и к лучшему. После долгой езды хотелось размять свои кости.
Вот, уже совсем скоро. Часа два пути или меньше,произнесла Линда, выходя из машины.
После всего что было, это не расстояние. Прощай, ласточка. Извини, что так вышло!
Да, надеюсь, кто-нибудь тебя подберёт,отрешённо хмыкнула Линда, осматривая все кругом.
Кластер оказался холодным. Поздняя осень с желтой листвой и голыми ветками. Солнце сидело за тучами. Но мороза пока еще не было.
В суете передряг, я где-то оставил рюкзак. Куртка б сейчас была кстати. Хотя, до этого таскал ее где попало, сгорая заживо под летним солнцем. Закон подлости в полной мере. Ничего другого не скажешь.
А наш поход продолжился с новой силой. Грунтовая дорогая вела через лес. Линда бодро шагала вперед, то и дело, сверяясь с картой.
Я осматривал территорию, чтобы не попасть в очередную засаду. Периметр был хорошо виден. Прозрачные ветки давали простор для глаз. Оттого на сердце стало спокойно. Хотя, некий мандраж еще сохранялся. Будто иду на важное собеседование. И откуда взялось это чувство?
Пройдя с километр, мы вышли на большую поляну. Здесь стоял одинокий дуб, с черными листьями на макушке.
Линда не обратила внимания. А я засмотрелся, приметив возле дерева Алекса. Опять чертов маг! Может теперь все раскроется? Или же я просто умру
Заметив врага, я замер в оцепенении. Вскинул свой дробовик, смотря в горящее лицо гада. Он не спешил нападать, лишь грозя указательным пальцем.
Чего тебе надо, урод!? Я уже все сказал! Вали к черту или умрешь!Процедил, угождая оружием.
Мне ничего не надо. Хотел приятного пути пожелать. Хорошо, что нашел тебя вовремя.
Что значит вовремя? Что ты задумал!?
Алекс ничего не ответил, вдруг стал прозрачным, растворившись в пространстве. Казалось, его что-то пугает. С такой силой можно меня уничтожить. Но каждый раз темный маг не решается идти до конца. Почему? Кто сдерживает его страшную мощь?
Не понимая, как реагировать, стоял посреди поляны, разглядывая корявые ветви дуба. Прошло пару минут, прежде чем раздался взволнованный голос:
Нэс, ты чего? Я без тебя чуть не ушла, в чем дело?
Алекс, тот рыцарь с синим огнем. Он был только что тут.
Как? Я ничего не заметила!
Ты и не должна была замечать. Похоже, он приходил лишь ко мне.
Линда подошла вплотную, потрясла за плечи и гневно взглянула в глаза.
Нэс, перестань! Все нормально! Мы идем в скрытый город, где живут существа со сверх разумом. Расскажешь им про чертова Алекса. Может, они, чем помогут. А пока надо идти. Я не знаю, чего ожидать. Лучше скорее добраться туда, ломать башку будешь после!Проговорила она, морща лоб.
Я не стал спорить с Линдой. Догадки сейчас ни к чему. Лучше сосредоточиться на дороге. Сеть в любую секунду может подкинуть сюрприз. Не хотелось бы все потерять за считанные метры до цели.
Глава 11
Моя бдительность оказалась ложной. Перекидываясь редкими фразами, мы брели по осенним полям, лугам, перелескам. Бледное лицо Линды маячило белым флагом на фоне красно-жёлтого пейзажа. Постепенно становилось тепло, даже жарко. Запоздалое бабье лето в полном своем проявлении.
Прости, Линда, но мне что-то не верится,сказал, зевая после долгого перехода.
Во что именно? В выход из этой Системы?
Нет, скорее, в твой город. Точнее, он может быть чисто в теории. Но явно не в такой глухомани.
Господи, Нэс, не делай преждевременных выводов.
Конечно, только города не являются сразу. Они должны светить высотками и заводами. Шум от них прёт, дороги, там, тянутся. А тут чего, блин? Кусты одни, да крапива сухая.
Все, прекрати! Пройдем этот кластер молча!Надулась напарница, быстро шагая вперёд.
Пройдем-то, пройдем. Но что будет дальше?
Я пнул кучу листьев, и «жёлтые птицы» разлетелись в разные стороны. Ещё с полчаса шли в глубоком молчании, пока не преодолели полоску деревьев, напоминавшую городской парк.
Потом показалось поле, огромное, как на ферме. Размером несколько гектаров, если не больше. Безжизненное, ровное, словно бильярдный стол.
Вот!Громко крикнула Линда, замерев в глухом ступоре.
Где? Опять твари!?
Да нет же, пришли!
Куда, Лин? В колхоз? Что за выпасные луга?
Это... Дорвус,робко сказала девушка.Судя по карте, он здесь. Дальше маршрут не идёт.
Какое-то время мы глупо молчали. Разглядывали темное небо, которое слегка прояснилось. После слушали ветер, он пел свои странные песни, пытаясь сказать нечто важное.
Немую сцену, в скорости, прервал я. Глупый, истерический смех вырвался изо рта. Накатило так, что даже вскрикнул, немного согнувшись.
Ахаха-ха, не могу! Дорвус, мать твою, точно! Как же я сразу-то не заметил!? Великое место силы! Здесь фонтаны живой воды, поют райские птицы! Вечная жизнь, черт возьми! Для сброда и грешников!
Глядя на меня, Линда горько заплакала. Открыла рот, чтобы что-то сказать. Но слезы сами покатились из глаз. Девушка показала кулак, потом громко всхлипнула. Как подкошенная упала на траву, став на колени.
-- Эй, извини... Ты чего? Я, правда, ведь не хотел! Тебя не обманули, не плачь! Мы найдем этот город. Он в другом месте, наверное. Ну, даже карты иногда ошибаются.
Стало ужасно стыдно, я успокоился и присел рядом, стараясь обнять напарницу. Она откинула руку, с криком:
Да пошел ты, уже! Придурок тупой! Я почти все жизни потратила, чтоб дойти! Ты ничего не понимаешь, дебил.
Да, так и есть, я полный кретин. Знаешь... Есть еще мои жизни... Их много. Пусть меня в следующий раз убьют для ровного счета.
Да причем здесь это, заткнись!Выпалила Линда, утирая глаза.
Надо ее как-то поднять. Падение духа сейчас очень некстати. Потому я оглянулся по сторонам, претворяясь, что вижу опасность.
Лин, прекрати. Я серьёзно. Здесь могут быть разные гады... Место открытое. Вдруг нас подстерегают эти...
Я тут же замялся, увидев нечто опасное. Не знаю, как получилось, но слова тут же сбылись. Вдалеке через поле шла группа людей. Человек пять, с автоматами, в коричневатой униформе под цвет пейзажа.
Ох, блин, что за хрень,я медленно поднялся на ноги.
Линда вдруг улыбнулась, смахнув со щеки слезинку.
Радуйся, Нэс,громко сказала она.Это посланники Дорвуса. Они пришли, чтобы проводить нас в свой город.
Да ну, ты чего... Это ж вояки какие-то. Надо от них как-то скрыться!
Нет, прекрати! Они наши друзья. Люди, смотрите, мы ваши гости! Нам нужно попасть в обитель!Весело крикнула Линда, махая руками, будто увидела дорогую подругу.
Хотелось ее удержать, но девушка побежала вперёд. Я кинулся следом, чувствуя, что весьма отстаю.