Подожди, ледяной, нахмурившись, наконец-то отлип от своей девицы. Даже на Пашку смотреть перестал, от чего мой питомец тихонько вздохнул. Ты что-то недоговариваешь.
Давай не сейчас, дроу зыркнул на нас с Хармсом. Потом поговорим.
Развернувшись, он направился прочь. Худощавый, в черном камзоле, с растрепанной косой, нервно и почти зло хлеставшей его по спине.
И мне показалось, что дело не только в вызове к ректору. Есть что-то еще.
Впрочем, какая мне разница?
Он всегда такой вежливый? пробормотала, глядя ему вслед.
Для дроу он очень даже вежливый, Ариан припечатал меня выразительным взглядом. Не советую вставать у него на дороге.
Да упаси боже! я чуть не перекрестилась по старой памяти. Нервный какой. Пусть живет сто лет, а я как-нибудь сто один проживу.
В одно мгновение Ариан оказался рядом со мной. Просто мелькнула перед глазами снежная пелена, в лицо ударило колючим морозцем, а через миг я уже болтала ногами в воздухе, вися в полуметре от земли.
Что? Опять?
Только на этот раз мне в глаза с ледяной угрозой смотрел предмет моих нелепых фантазий.
Не смей так говорить о том, о чем не имеешь понятия, процедил он. Глупый мальчишка!
Да что ж они все трясут меня, как погремушку?! Или у меня на лбу большими буквами написано: «сожми и потряси»? Хорошо хоть, щупать не начал, только в воздухе подвесил. А то был бы нежданчик для ледяного принца.
За спиной зарычал то ли Хармс, то ли альфин.
Я оглянулась. Мои друзья оказались отрезаны от меня лесом из острых ледяных кольев.
Не трогай их! крикнула, сжимая кулаки.
И поняла, что выгляжу жалко. Дергаюсь тут, как червяк на крючке. А обе девицы успешно делают вид, будто кусты вдоль дорожки интересуют их больше, чем то, что здесь происходит.
Эта мысль разозлила меня, заставила ощутить, как знакомый жар разливается по венам и сосредотачивается в руках.
Тише, Злата. Дыши! Эти тщеславные снобы не стоят твоего гнева. Ни один из них!
Никто их не трогает, Ариан лениво разжал пальцы. Просто не хочу, чтобы нам помешали.
Я с облегчением почувствовала под ногами земную твердь. Спасибо, что хоть не швырнул меня, а аккуратно поставил. Даже несуществующую соринку сбил щелчком с моего плеча.
Чего ты хочешь? уставилась на него, все еще злясь. Продемонстрировать свою силу? Поздравляю, ты ее продемонстрировал. Унизить того, кто слабее? Поздравляю, унизил. Что еще?
Он хмыкнул:
Значит, так ты это воспринял? Странный ты. Не испытываешь ни малейшего уважения к своему будущему суверену.
Хотела сказать ему, что век суверенов давно прошел и живем мы в свободном обществе, где все равны, но в последний момент захлопнула рот и только зубами скрипнула.
Чего вы хотите, Ваше Высочество? выдавила через силу, подражая книжным героям.
От тебяничего. Ариан перевел взгляд на Пашку, бесновавшегося за ледяной стеной. А вот с твоим зверем хочу познакомиться ближе.
Кажется, вы с ним уже познакомились, Ваше Высочество!
Не сдержалась и все-таки сделала ядовитый акцент на последних словах.
Ариан вздернул белые брови, но ничего не сказал. Улыбнулся краешком рта:
Может, дадим ему право решать самому?
Мне нечего было возразить. Разве что молиться про себя, чтобы Пашка оказался на моей стороне.
Драконий принц взмахом руки убрал ледяную преграду. Хармс и Паштет в тот же миг оказались рядом со мной.
Горгул набычился, сжал пудовые кулаки, готовый в любой момент броситься в бой хоть с принцем, хоть с самим королем. Альфин для острастки щелкнул клювом, но в его глазах застыла растерянность.
Он не сможет пойти против принца, даже если я прикажу.
Но я не хотела драки. И не потому, что Ариан по какой-то нелепой причине нравился мне
Он прав: за нападение на принца крови по головке не гладят. А я себе никогда не прощу, если из-за этого Хармса исключат из академии или посадят в тюрьму.
Ладно, вздохнула, сдаваясь. Тронула друга за локоть, чтобы успокоить, и отступила с ним в сторону. Пусть Паштет сам решает.
Кто? Ариан недоуменно моргнул. Глянул на Пашку и переспросил:Как ты его назвал?
Паштет. повторила с досадой.
Принц расхохотался, хлопнув себя по бедрам:
Отличное имечко! Главное, редкое.
Внезапно с него слетело все тщеславие, вся холодность, которой он прикрывался. И под треснувшей ледяной коркой на миг проглянул обыкновенный парень. С живым лицом, живыми эмоциями. Такой, что не прочь подурачиться сам или с друзьями.
Но это длилось лишь долю секунды. А может, мне все показалось.
Присев на корточки и игнорируя мой недовольный взгляд, он подозвал альфина. И тот пошел к нему, как бычок на веревочке! Ткнулся клювом в пустую ладонь, обиженно свистнул: «Где мое лакомство?», а потом виновато скосил глаза в мою сторону. Мол, прости, ничего не могу с собой сделать. Инстинкт-с, мать его!
Ариан взъерошил Пашке короткие перышки и поднялся, продолжая по-хозяйски держать руку на его холке.
Уже без смеха, серьезно посмотрел на меня:
Альфину нужны тренировки. Вряд ли ты сможешь их обеспечить. Его нужно учить летать. А еще его нужно приучать самостоятельно добывать пищу.
И каким это образом? пробурчала, избегая встречаться взглядом с альфином.
Они с Арианом составляли прекрасную пару. Такую прекрасную, что у меня на миг защемило в груди. Высокий, стройный принц с ледяными глазами, лицом падшего ангела и сверкающими, как первый снег, волосами. И гордый крылатый зверь у его ног.
Охота, ледяной пожал плечами. Я могу научить его охотиться с воздуха, я же дракон.
В городе нельзя охотиться.
В городе нельзя. А в Заповедном лесу можно. Мнеможно, подчеркнул он. Тебенельзя.
Я понимала, что он прав. Но мне не хотелось с ним соглашаться, не хотелось делить с ним Пашку. Ведь до этого альфин принадлежал только мне!
Но я могу сделать исключение, продолжил принц, почесывая альфина, а тот блаженно щурился, и получить разрешение на твое имя. Под мою ответственность, разумеется.
Деваться мне было некуда. Он мог просто позвать альфина, и тот бы пошел за ним, за его магией на край света.
Оставалось только выторговать себе пару поблажек.
Хорошо, я согласен. Но с одним условием.
Ариан выжидающе выгнул левую бровь. А я выпалила одним духом, боясь, что меня перебьют:
Разрешение на двоих. На меня и Хармса оглянулась на друга.
Тот утвердительно сверкнул глазами.
Хм А ты, парень, не промах, хмыкнул ледышка, оценив мой короткий спич. Я подумаю.
Это был тот самый момент, когда стоило гордо уйти. Но я сомневалась, что получится гордо, если Паштет за мной не пойдет, а останется с принцем.
И все же решила рискнуть. Тем более время уже поджимало. Марциус дал два часа, а мы еще даже до коменданта не добрались.
Думайте, Ваше Высочество. А мы пойдем.
Свистнула, подзывая альфина, и, не оглядываясь, направилась в сторону, противоположную той, куда ушел дроу.
В спину уперся пронзительный взгляд. Будто кто-то приложил к голой коже между лопаток маленький кубик льда.
Я шла, тяжело переставляя деревянные ноги, считала шаги и чувствовала, как этот кубик медленно, даже задумчиво скользит вниз. Изучает меня. И только усилием воли заставляла себя держать плечи прямо.
А сама кусала себя за щеку, чтобы Хармс не догадался, что я сейчас разревусь.
На десятом шаге, когда слезы уже готовы были брызнуть из глаз, что-то теплое ткнулось мне в бедро.
Альфин нагнал нас бесшумной кошачьей походкой.
Пашка! выдохнула я, чувствуя, как от нахлынувшего облегчения становятся ватными ноги. Не выдержала, нагнулась и обняла альфина за шею. Ты здесь!
В ответ он что-то пророкотал. Мол, ну как ты могла подумать, что я тебя брошу?
Все еще обнимая его, оглянулась.
Ариан стоял на дорожке. Брюнетка что-то говорила ему, капризно дуя губы, и дергала его за рукав, требуя внимания. А он будто не слышал ее.
Он немигающе смотрел на меня. Странно так, недоверчиво, даже ошеломленно.
Движение за его спиной заставило меня перевести взгляд.
Увидев, что я смотрю на нее, блондиночка приложила пальцы к губам и послала воздушный поцелуй.
Мне?!
Нервно икнув, я отвернулась и ускорила шаг. Надеюсь, мы с ней видимся первый и последний раз.
В тот момент я еще не знала, что ошибаюсь.
Глава 15
Добрые люди подсказали дорогу к общежитию. Территория академии казалась огромной, мы едва не заблудились, проплутав лишние полчаса среди высоких строений готического вида. И вот, наконец, добрели.
Хармс открыл тяжелую дверь и пропустил меня вперед. Пашка невидимой тенью прошмыгнул мимо меня.
Как мы и думали, в последний день поступления комендант находился на своем посту.
Нас встретил маленький кабинет, заставленный тяжелыми стеллажами. В дальнем углу стоял массивный стол, заваленный стопками книг. Над ним горела связка желтоватых шариков, освещая склоненную седую голову.
Видимо, комендант что-то читал на рабочем месте.
Добрый день! вежливо улыбнулась я.
Хармс посчитал улыбку лишней, да и не с его оскалом это делать. Тем более что он так и ходил в маске.
Комендант, расу которого я затруднилась сразу определить, поднял голову и уставился на нас одним глазом сквозь толстую линзу монокля. Из-за этого его глаз казался огромным, живущим отдельно от лица.
Оглядев нашу неказистую одежду, он счел нас не стоящими его внимания. Напыщенное лицо начальника участка говорило, что он слишком занят, чтобы отвлекаться по пустякам.
Слушаю, сухо произнес он и вернулся к своим делам.
Крупная голова с мясистым носом, короткая шея и бочкообразное, крепко сбитое тело под зеленым суконным камзолом говорили в пользу гномьих корней. Но в то же время в нем чувствовалась большая примесь человеческой крови.
Нас направил к вам ниар ректор. Он сказал выделить нам апартаменты под номером семь, находящиеся на втором этаже в корпусе «Б», произнесла я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно тверже.
Полугном еще раз осмотрел нас с ног до головы и ядовито заметил:
А золото на ваше содержание не сказал выдать?
Нет, но
Мест нет. Он уткнулся в бумаги.
Я растерялась.
Послушайте, вы, наверное, неправильно поняли
Комендант удосужился недовольно на меня посмотреть.
Это вы послушайте, уважаемый нир! он начал злиться. Думаете, если знаете, как зовут ректора, то можете требовать лучшие апартаменты? Это вам не проходной двор. Вы тут через одного представляетесь то от имени ректора, то от самого бургомистра. Ишь, умные нашлись! последнее важный начальник общежития уже бормотал себе под нос.
Он взял в руки стопку пыльных гроссбухов и подвинул к себе, уходя в работу. На той удлиненной тетради, которая лежала сверху, стояла надпись, написанная крупным размашистым почерком: «Инвентаризация». Полугном стал поочередно открывать книги и делать в них короткие записи.
Но это правда! воскликнула я, изо всех сил пытаясь не чихнуть. Вот приказ о моем зачислении, подписанный рукой ректора!
Достав свиток, положила его перед комендантом.
Тот вновь смерил меня внимательным взглядом сквозь монокль. И даже не тронул мои документы.
У меня все бумаги подписаны его рукой, что-то новое можете сказать?
Воцарилось молчание. Комендант многозначительно забарабанил короткими пальцами по столу.
Он явно чего-то ждал. Но чего? Чтобы ему дали на «лапу»? Но у меня и гроша ломаного в кармане нет!
Нет? уточнил он на всякий случай, хотя видно было, что с нас можно взять только анализы. Тогда прошу не тратить мое время впустую.
И прямо перед моим носом громко захлопнул раскрытую книгу, в которой, я уверена, имелись записи о свободных комнатах.
Взвилось облачко пыли. Я не удержалась и чихнула.
Комендант поднялся, видимо собираясь собственноручно выставить нас за двери. Но в этот момент с грозным рыком проявился альфин.
Недолго думая, он поставил передние лапы на стол и щелкнул клювом. Да так громко, что комендант с опаской отпрянул в сторону. Монокль выпал из его глаза и повис на шнурке.
Х-хорошая птичка, чуть заикаясь выдавил он.
Пашка, фу, одернула я питомца. Нам только нападения на должностное лицо не хватало!
Ваш фамильяр? тон полугнома изменился. В нем скользнули странные нотки, неприятно царапнувшие слух.
Да, пророкотал Хармс, нависая над ним. Так что насчет комнат?
Чуть подрагивающими руками комендант вернул монокль на место. Посмотрел на альфина, которого я придерживала за холку, на меня, потом на Хармса, что стоял за моим плечом угрожающей тенью, снова на альфина, и по его лицу расплылась подобострастная улыбка:
Ах, комнаты. Да-да, я вспомнил. Есть у меня кое-что, как раз для таких уважаемых ниров, как вы! Подождите минутку!
Он суетливо выдвинул ящик стола. Все так же улыбаясь, выложил на стол перед нами два ключа с деревянными номерками и с преувеличенной любезностью произнес:
Ваши ключи. Отправляйтесь на склад, это прямо по коридору, третья железная дверь. Представите кастеляну ваши номерки, и он выдаст все необходимое для проживания.
Мы с Хармсом взяли по ключу. Я повертела свой номерок. Простая деревянная медалька размером с крупную монету. С одной стороны выжжены цифры, с другой непонятный знак.
Меня царапнуло подозрение. Что-то все слишком уж просто. Только что комендант утверждал, что мест нет, а теперь они появились?
Что это означает? на всякий случай спросила у коменданта, указывая на закорючку.
Полугном тут же осклабился:
Проживание за счет королевской казны. Все для таких решительных и уважаемых ниров, как вы.
Неприятное чувство усилилось, но тут вновь зарычал Паштет, и мое внимание перекинулось на него. Альфин взъерошил перья на загривке, растопырил подросшие крылья и, косясь в сторону полугнома, издавал грозные звуки.
Нужно уходить отсюда скорее, пока мой питомец не сделал какой-нибудь глупости, о которой мы долго будем жалеть.
Я оттащила его от стола. Но альфин продолжал рычать. Его тело в моих руках было напряжено и готово к прыжку.
Что-то еще? уточнил комендант, опасливо сползая под стол.
Теперь оттуда торчала только его голова.
Нет, спасибо, заверила я и кивнула Хармсу на двери.
Мы поспешили убраться из гномьего логова.
Едва захлопнулась дверь, как Пашка расслабился. Я выдохнула и сползла по стеночке, а этот подхалим курлыкнул и мягко боднул меня в плечо.
Ну вот что ты творишь? устало попеняла ему. Нельзя рычать на всех, кто тебе не нравится.
Мне он тоже не понравился, угрюмо заметил Хармс.
Он, может, вообще никому не нравится! Но это не значит, что мы должны на него рычать или угрожать.
Судя по глазам моих приятелей, они не согласились со мной и остались каждый при своем мнении.