Опять чуть себя не выдала! И все из-за эмоций, сегодня с ними у меня перебор.
Тим ненадолго задержал мою руку в своей.
Дай-ка догадаюсь, ты решил поступать на боевой факультет?
Как ты это понял?
По моей видимой хлипкости и не скажешь, что я будущая боевая единица.
Я чувствую в тебе огонь, а куда еще пойти, обладая такой стихией и таким цветом волос?
Ну да, рассмеялась в ответ, взъерошив пальцами свои соломенные волосы с рыжими концами. В облике парня они у меня были короткими, едва прикрывали уши.
И зверюшка у тебя забавная.
Паштет равнодушно скосился на фея. А я опять застыла с открытым ртом.
С тех пор, как мы покинули кабинет ректора, альфин был невидимым. Не хотел привлекать внимание. Но Тимиан увидел его!
Ты его видишь? уточнила на всякий случай.
Твоего фамильяра? фей пожал плечами. Не совсем. Я вижу энергетический сгусток возле тебя и вашу связь-пуповину. Это очень сильное существо. Что за зверь?
Он не зверюшка, зачем-то отметила. Он разумный. Это альфин.
Да ну? Новый приятель больше не улыбался. Он недоверчиво вгляделся в альфина. Не может быть! Они не признают хозяев! Как тебе удалось его приручить?
Сообразив, что речь идет о нем, Паштет проявился.
Ух ты! А потрогать можно? воскликнул фей.
Альфин вздыбил перья и щелкнул клювом. Парень едва успел отдернуть протянутую руку.
Нет, констатировала я, трогать нельзя. Но смотреть и восхищатьсяпожалуйста. И я его не приручала. Он сам захотел остаться со мной.
Невероятно! Тимиан медленно обошел вокруг нас. Альфин с напускной ленью следил за ним, не упуская ни одного движения. Я никогда не видел этих существ так близко! Ну ничего, теперь будем часто встречаться!
Это почему?
Я тоже собираюсь поступать на боевой, он улыбнулся и подмигнул. Так что еще увидимся.
Я с удивлением перевела взгляд на его светлые волосы.
А у тебя какая стихия?
Яфей, мы универсалы, неужели не знаешь?
Пожала плечами:
Прости, но ты первый фей, которого я встретил в своей жизни.
Буду придерживаться правды насколько смогу. Никто не обязан все знать.
Мы не очень любим стороннее вмешательство, живем обособленно. В основном мои сородичи целительством занимаются, приручают животных, создают амулеты и талисманы, связанные с духами природы. А я вот решил поступать на боевой факультет.
А почему так решил?
Не знаю, он улыбнулся. Сердце подсказывает, что это моя судьба.
Пока мы говорили, вокруг нас начала собираться толпа. Как я и боялась, альфин привлек ненужные взгляды. Студенты останавливались, чтобы поглазеть на него, тихо переговаривались, некоторые даже тыкали пальцами. Но подходить ближе боялись. Уж больно грозный видок принял Паштет, да еще поминутно демонстрировал когти.
Хармс же продолжал подпирать стену в отдалении, только бросал на нас с феем хмурые взгляды.
Знаешь, мне нужно идти, я вздохнула. Не подскажешь, в какой стороне искать коменданта?
Подскажу. Выйдешь из холла и сразу налево. Там будет серое пятиэтажное здание с башенками. Это мужская общага. Комендант на первом этаже, не промахнешься. Очень вредный дядька.
Спасибо.
Не за что.
Неожиданно Тимиан присел на одно колено прямо перед Паштетом. Я испугалась, что тот клюнет его в голову от такого нахальства. Но нет, мой питомец опять меня удивил. Фыркнул презрительно, но позволил фею взять себя за лапу.
Хороший у тебя защитник, улыбнулся парень, поднимаясь. С таким ничего не страшно.
Я не успела ответить. Хармс, похоже, решил, что пора вмешаться. Отлепился от колонны и двинулся в нашу сторону. Толпа при его приближении немного раздалась, но шепотки стали громче.
Иду! я помахала Хармсу, показывая, что заметила его желание убраться отсюда.
Потом обернулась к фею:
Прости, но пора бежать.
До встречи, Злат. Увидимся на магических тестах.
Фей остался стоять, а я быстрым шагом направилась навстречу Хармсу. Мой друг, похоже, устал от навязчивого внимания.
Ну ничего, сейчас подниму настроение другу, обрадую его тем, что нам дадут лучшую комнату в общежитии.
Привет, подцепила под локоток Хармса, ловко увлекая к выходу. Документы приняли? Как все прошло? отвлекала я его от недавнего инцидента.
Альфин снова исчез. Но я чувствовала, что он гордо вышагивает рядом с нами.
Хармс насупленно молчал. Обижается? На меня или на тех идиотов?
Я почувствовала угрызения совести. Выдохнула и остановилась.
Заглянула Хармсу в лицо и спросила:
Чего ты такой? Из-за того кудрявого? кивнула в сторону холла. Забудь про него. Он не стоит того, чтобы ты о нем думал.
Хармс в ответ еще больше нахмурился, и мы вновь пошли.
Не принимай их слова всерьез. Это они говорили, чтобы тебя позлить.
Тот продолжал отмалчиваться и идти.
На меня дуешься? Что не заступилась? тихо произнесла, пытливо заглядывая в глаза друга.
Хармс встал как вкопанный. Явно рассердился. Так и думала, что на меня.
Но он ответил, и с обидой в голосе:
Я не слюнявый малыш, чтобы за меня девушка заступалась!
О, гордость показал! А вот капризничать, пожалуй, не надо. Сам сказал, что большой мальчик.
Фей оказался прав. Хармс может постоять за себя, ему только надо осознать свою значимость, и то, что я сейчас услышала, обнадеживало.
* * *
Мы оказались во внутреннем дворе академии, окруженном разными зданиями. К каждому из них вели пешеходные дорожки, выложенные плиткой, вдоль которых тянулись ровно подстриженные кусты. Остальное пространство занимали аккуратные газоны и цветники.
Кстати, продолжила я как нив чем не бывало, у меня отличная новость. Ректор сказал, что нас поселят
Договорить не успела. Потому что именно в этот момент мы завернули за угол здания, и я едва не врезалась в прохожего, шедшего нам навстречу.
Парень в черном камзоле с серебряной вышивкой, судя по всему, куда-то спешил. Не сбавляя скорости, он грубо толкнул меня в сторону и прошипел:
Прочь с дороги, деревенщина!
Не удержавшись на ногах, я упала. И едва не взвыла в голос от злости. Нет, ну мышкин хобот, опять?!
Дроу! Мой старый знакомый! Похоже, судьба решила меня наказать, раз за разом сталкивая с этим исчадием местного ада! Но теперь я уже не назвала бы его красавцем из сказки. А вот невоспитанным хамомсамое то.
А ну извинись! взревел Хармс, хватая обидчика за шкирку.
Ого. Я от него такой прыти не ожидала!
Да ты хоть знаешь, с кем говоришь? выплюнул дроу.
Брилл, если я не ошиблась насчет его имени, ловко вывернулся, оставив камзол в руках полукровки. А в следующий момент сам ударил его. Изящно так, словно танцуя, ребром ладони по кадыку
Глава 14
Я вскрикнула по-девчоночьи, зажимая руками рот.
Едва не достал!
Но тут Брилл странно дернулся, хватаясь за зад, а через миг между ним и Хармсом возник Паштет. Грозно рыча, альфин поднялся на задние лапы, а передними уперся в грудь дроу.
У того на лице проступило выражение неописуемого изумления и почти детской обиды.
Альфин?! удивленно воскликнул он, потирая рукой ягодицу. Он что, меня клюнул?
Радуйся, что только клюнул, злорадно ухмыльнулась я. А то ведь мог и кусок отхватить.
Да я тебя!..
Брилл дернулся было ко мне, но так и остался болтать ногами в воздухе, как я некогда. А все потому, что Хармс, недолго думая, отбросил в сторону камзол и схватил дроу за ворот рубашки.
Да и Пашка недвусмысленно зарычал, поднимая перья.
Хватит! Резкий окрик заставил нас всех замереть.
А вот и еще один старый знакомый. Ариан. Драконий принц во всем своем великолепии. В светло-голубом камзоле, расшитом серебряными нитями. Только на этот раз не один, а под руку с темноволосой девицей в золотистых шелках.
Следом за ними, держа над головой девицы раскрытый кружевной зонтик, семенила миловидная блондинка в одежде чуть поскромнее. Горничная или служанка.
Увидев приятеля, Брилл глухо выругался и перестал дергаться. Паштет тут же принял скучающий вид, мол, не он только что покушался на царственный зад.
Хармс, растерявшись, выпустил Брилла, и тот, прожигая нас ненавидящим взглядом, подхватил с земли свой камзол.
Я же осталась сидеть на земле, мечтая, чтобы она разверзлась и поглотила меня.
Что здесь происходит? Ариан окинул нас своим фирменным вымораживающим взглядом. Забыли, что бывает за драки? Все отношения выяснять только за территорией академии. Брилл, тебя это тоже касается, обратился он к дроу.
Путаются тут под ногами, процедил тот сквозь зубы и пнул камешек, случайно попавший под ноги.
Я поднялась, потирая отбитый бок и угрюмо косясь то на ледяного дракона, то на его девицу. Девица в ответ оглядела меня, облила холодным презрением и скривила пухлые губы.
Меня это неприятно задело. Что-то похожее на обиду шевельнулось в душе.
Ариан никогда не посмотрит на такую, как я. Что в моем мире, что в этом, красивые богатые парни не обращают внимание на невзрачных и бедных девушек. Им подавай модельных красавиц, с ногами от ушей, и чтобы обертка была соответствующая.
С досады я даже забыла, что в данный момент вовсе не девушка.
А вот блондинка, в отличие от своей хозяйки, мне улыбнулась и кокетливо поправила волосы. Я поймала на себе ее заинтересованный взгляд и поспешно отвела глаза в сторону.
Она флиртует со мной? Вот это номер!
Ариан перевел взгляд на меня. И едва заметно поморщился, оценив мой непритязательный вид.
Что вы здесь забыли?
Мы просто шли! буркнула нехотя. А он меня толкнул, кинула на дроу обвиняющий взгляд.
И услышала, как тот скрежещет зубами. В руках Брилл держал какую-то веточку, но после моих слов с треском сломал и бросил под ноги. Видимо, нервишки у парня шалят. Ему бы валерьяночки выпить.
Брилл?
Дейривон вызвал, парень нехотя задрал рукав. На тыльной стороне его запястья полыхали какие-то знаки, то ли руны, то ли иероглифы. Лично.
А, ну теперь ясно, какая муха его укусила. Видимо, ниар ректор решил ковать железо, пока горячо. Только почему именно Брилл? Будет вызывать принцев по одному и устраивать очные ставки?
Между тем Ледышка, как я прозвала Ариана про себя, перевел взгляд на альфина. И на его лице проступило уже знакомое удивление.
Чей зверь? он глянул на Хармса, потом на меня.
Мой. В доказательство положила руку Паштету на холку.
Любопытно. Ледышка прищурился. И почему мне кажется, что я тебя уже где-то видел? Твоего зверя так точно
Ой, что-то мне не нравится его взгляд. Даже озноб по спине побежал, вызывая мурашки
Как тебя звать?
Злат Найренас, вздернула нос. На этот раз имя отлетело от зубов без заминки.
Что ж, будем знакомы, Злат. Я наследный принц Леронии Арианир Веррейлис.
Фух! Пронесло! Видно, сработал отвод Марциуса, раз Ариан меня не запомнил. Да и Брилл ведет себя так, будто первый раз видит.
А это, драконий принц с холодной усмешкой кивнул в сторону дроу, Бриллинар Дург-Ханарединственный сын королевы Мхарг-та-Дур. Знаешь, что бывает за нападение на особ королевской крови?
Нет, не пронесло!
Несмотря на то, что мне послышалось «Мрак-тех-Дур», веселиться желания не возникло.
Мы не нападали! заявила я, горячась.
Но холодок страха уже сдавил мое сердце. Нам с Хармсом только обвинения в покушении на принцев крови не хватало для полного счастья. Просил же Марциус вести себя тихо и не лезть на рожон!
Ты, может, и нет. А вот твой друг взгляд Ариана уперся в горгула. Его действия можно расценивать как нападение.
Я увидела, как Хармс побледнел и ссутулился.
Не хочется этого делать, но ради него придется извиняться и постараться замять конфликт. Если горгушу отчислят, не успев принять, то одна я не выживу в этом змеином гнезде. Вон как Брилл меня глазами сверлит! Будто дырку проделать хочет. И что я ему сделала? За что так ополчился? Не может же он догадываться, что к ректору его вызвали из-за меня?
Но я могу вас великодушно простить, продолжал Ариан. С одним условием.
Это с каким? ой, не нравится мне его голос.
Расскажешь, откуда у тебя геральдический зверь королевского дома.
Конечно же, всю правду я ему не скажу ни за какие коврижки. Но что-то придется сказать. Иначе он не отстанет.
Чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Ариана, я коротко передала, как мы с Марциусом нашли в поле труп самки и вынули из ее живота еще живого детеныша. И что мне пришлось заботиться о нем.
Альфин пожелал остаться рядом со мной, закончила я. Его никто не заставлял.
Вот это и странно, задумчиво ответил драконий принц, вглядываясь в меня. Почему он выбрал обычного парня?
В голове мелькнула спасительная мысль.
Я не обычный! Мой дядя Марциус Найренасбывший ректор академии.
Может, мнимое родство с Марциусом добавит мне очков в глазах этих снобов?
Ах, вот оно что, Ариан качнул головой и окинул меня насмешливым взглядом. Что ж у бывшего ректора не хватило денег одеть племянника поприличнее? Альфины интуитивно чувствуют магический уровень разумного существа. И выбирают в партнеры того, кто сильнее. В партнеры, не в хозяева, заметил он, видя, что я нахмурилась. Они могут добровольно согласиться служить ему, но такие случаи можно по пальцам перечесть. Лишь двум королям из династии Веррейлис удалось приручить этого зверя. Первым был основатель нашей династииКато Веррейлис. Со времен его правления альфин изображен на нашем семейном гербе и является символом Леронии.
Не все измеряется силой, я решила поспорить. Что насчет доброты? Что, если зверь чувствует доброе отношение к нему и может ответить любовью?
Правда? усмехнулся ледяной принц.
Тут он сделал жест свободной рукой, подзывая к себе животное. На второй у него висела брюнетка со скучающим видом. Похоже, такое чудо, как альфин, ее ничуть не интересовало.
А я скрыла ухмылку. Ага, щас! Возьмет Пашка и подойдет по одному лишь его желанию. Но
Альфин, и правда, приблизился. Медленно, настороженно глядя на принца, но приблизился.
Парень крутанул рукой еще раз, и в его ладони образовался голубоватый светящийся шарик.
Паштет завороженно уставился на вспыхнувшую сферу. Из его раскрытого клюва едва слюна не текла.
Хочешь попробовать? улыбнулся ему Ариан.
Причем улыбнулся по-доброму. У этой ледышки даже лицо засветилось!
Пашка скосил на меня виноватый взгляд. Чувствовал, видимо, что мне это не нравится. Но я молчала, ждала, что он сам решит.
А принц, как истинный искуситель, поднес раскрытую ладонь со светящимся шариком прямо к клюву альфина, маня соблазнительным сгустком магии.
В широко раскрытых, неподвижных глазах питомца я увидела отражение сферы. На краткий миг мне показалось, что в воздухе появился аромат ванильного мороженого, хрустящих вафельных трубочек и еще чего-то неуловимого, но безумно вкусного.
И Пашка, предатель, не выдержал, схватил и проглотил шарик одним махом. Облизнулся от удовольствия и «поплыл». Довольная мордашка выразила высшую степень блаженства, а глаза радостно заблестели. Альфин уже с обожанием посмотрел на ледяного принца в ожидании новой порции.
Ариан, глядя на него, рассмеялся.
Чем ты его накормил? я не хотела показывать недовольство, но оно все же пробилось в голосе.
Он недоуменно взглянул на меня.
Дал ему часть своей магии, и она пришлась ему по вкусу, пояснил Ариан.
А потом взял, гад, и еще под клювом альфина почесал, говоря всем своим видом и действиями: «Вот, смотри, разве я не прав? Достаточно дать зверю то, что ему нужно, и он уже твой!»
Я раздосадовано глянула на Пашку. Но тот и не думал возмущаться, еще и бессовестно курлыкнул от удовольствия. Но заметив мою реакцию, виновато опустил голову и отошел от дракона.
Я его кормила, я его поила, а он
Пашка будто прочитал мои мысли, дернулся и тут же спрятался за моей спиной.
Подальше от соблазна или моих глаз?
Не знаю, чем бы это все кончилось, но тут раздался голос Брилла. Поддав ногой все тот же злосчастный камешек, дроу засунул руки в карманы и глухо сказал, обращаясь к дракону:
Ладно, Ари, ты тут наслаждайся, а я пойду. Мне еще со стариком разбираться. Чего-то он сегодня злой.
Конечно, будешь тут злым, когда на вверенной тебе территории такое творится! Студенты сбегают с уроков, грабят королевские сокровищницы, а потом еще и запрещенные ритуалы проводят с последствиями в виде меня!