Мне совершенно не хотелось снова узнавать какие-то тайныдо сих пор они не принесли мне никакой радости. Но я вспомнила свой странный сон с колодцем, где клялась заботиться о мире всеми силами, что были мне даны. Было то видением или взаправду, в глубине души я знала, что действительно готова жертвовать многим ради спасения Хранителяведь на нем и Хегалле теперь держится вся магия, питающая жизнь нашего мира. Не важно, сколько людей знают об этом, я никогда не мечтала о памятниках и почестях. Глубокий вдох, судорожный выдох. Еще раз. И еще. Когда дыхание стало более ровным, я протянула по привычке левую руку и коснулась Хегаллы, которая лежала в древесном углублении, оплетенная тончайшими веточками, так естественно, словно была там с начала времен. Мощнейший амулет отозвался на мое прикосновение легким покалыванием в пальцах, затем приятная прохлада поднялась до кисти, следом охватила всю руку. Я и не сознавала, как горела моя кожа в том месте, где когда-то был браслет с Хугатом, пока целительная сила Хегаллы не убаюкала ожог.
Хегалла говорила со мной образами, словно я оказалась внутри кинофильма. Сначала я парила на огромной высоте, каким-то образом охватывая взглядом весь мир. Я видела, как крушение Моста повлекло магическое возмущение, отозвавшееся природными катаклизмами. Наводнения, ураганы, землетрясения и извержения вулканов следовали друг за другом, и люди ощущали свою беспомощность перед лицом стихии. Зеленая магия жизни тоже испытала искажение, вызвав эпидемии болезней. Но была и светлая сторонабез Моста демоны больше не могли проникнуть к людям, чтобы питаться их пороками, толкая каждый раз к худшему. Человечество объединилось с общей целью уменьшить свое разрушительное влияние на природу и прекратить убивать друг друга в бессмысленных войнах. Впереди был длинный путь, но появилась надежда. Теперь, когда Хегалла была в мире людей, Хранитель был не просто проводником и защитойон был подобием Пралеса и мог создавать собственную магию, возвращая гармонию в природу.
Теперь, когда во мне затеплилась надежда, что я действительно спасла мир, а не наломала дров, Хегалла открыла мне тайну моего заклинания против огня демонов в день, когда я впервые оказалась в Чарлес. Девочка без многолетней подготовки и опыта сражений не смогла бы победить, даже обладая мощным амулетом и храбрым сердцем. Другое дело, если бы в ней были сила и знания старой ведьмы, которая посвятила жизнь изучению защитных заклятий от черного пламени. Для спасения себя, Чарлес и всего мира людей от коварного плана Гаэля Хранитель создал петлю времени, о которой не знал никто, кроме одного человека. Марта не зря прожила жить отшельницей, скрывая свое мастерство как от людей, так и от магов. Появилась девочкой-подростком на окраине деревни и поселилась в пустующем домике, сказавшись внучкой его прежней владелицы. Люди удивились было, почему одна, да чем живет, пробовали в гости ходить, советы давать, но встречали неизменно вежливый отказ. Привыкли и перестали обращать вниманиедевка чудаковатая, но безобидная.
Всю свою жизнь Марта посвятила изучению защитной магии леса, затем магии стихий и искусству сложения новых заклинаний. Она сварила сложнейшее зелье, которое под видом зеленой настойки тархуна передало магическое зерно будущему ребенку одного мальчишки, который смог бы создать семью, полную любви. Чистая душа и радостные воспоминания детства были важны для успеха безумного плана спасения. Марта придумала то единственное заклинание, которое остановит черно-синее пламя, и сумела заключить его в частичку памяти, которую передала в зелье вместе со своими способностями к магии. Особенная сложность была в том, чтобы знания не обрушились на младенца, а раскрывались постепенно и в нужный момент. Гуляя по лесу, Марта подобрала и вырастила себе Помощницуту самую лисицу, которая пожертвовала собой, чтобы ее лисенок стал другом юной волшебнице.
Мои предчувствия были отголосками знаний Марты. Ради сохранения этой тайны она уничтожила себя вместе с атаковавшими ее демонами. Чтобы ее заклинание спасло Хранителя, он выиграл время, получив помощь из прошлого. Марта. Я. Безумие. Я только что узнала историю прошлого, которое должно стать моим будущим. Этого просто не может быть! Все эмоции бесконечно долгого дня меркли перед этим, шок сменялся отрицанием. Это все было как-то слишком. Я готова была биться с демонами, со своими страхами, даже со своей влюбленностью, но бежать наперегонки со временем Тем более, теперь, когда Хегалла спрятана в Хранителе, у Маоса не оставалось причин сомневаться во мне, и будущее могло быть таким прекрасным Даже сквозь тоску по Аргису и дикую усталость при мысли о кураторе у меня внутри все переворачивалось. Но ничего не выйдет. Я снова плакала, беззвучно и не сознавая этого. Хранитель баюкал меня своим шелестящим голосом, утешал так, как могут только терпеливые и мудрые деревья.
Видимо, это последняя запись ведьмы Мии. Я сижу внутри прекраснейшего магического существа родом из древнего мира и готовлюсь сделать то, от чего у меня дрожат коленки. Меня бьет дрожь, холодно и жарко одновременно, и только волны умиротворения от Хранителя как-то примиряют меня с тем, что так, видимо, и живут герои. Я же хотела в детстве попасть в волшебную историю. Правда, еще я хотела стать великой волшебницей, учить других, оберегать мир и однажды встретить настоящую любовь. А теперь я до жути подробно знаю, что мне предначертано, причем нужно будет еще очень постараться, чтобы исполнить это. Но похоже, во мне и правда есть стержень: я не собираюсь сдаваться или отчаиваться. Какая-то теплая искорка глубоко внутри верит, что есть шанс сделать необходимое и еще большенапример, полностью снять проклятие с Хугата, чтобы изменить судьбу Аргиса Я не хочу мириться с тем, что я увижу его лисенком, зная о верной смерти. А ведь я не смогу подать ни намека себе самой
Я дала свое согласие Хранителю, и в последнюю минуту в этом времени и месте мне приходят в голову смелые мысли. Раз мне по плечу было вернуть Хегаллу из мира демонов и передать знания старой ведьмы будущему ребенку, то я могу попытаться пойти дальше. Вдруг мне удастся создать заклинание, которое сохранит меня четырнадцатилетней, подобно живой фотографии? Найти или изобрести какой-то особенный ритуал, создать тайный амулет и спрятать так, что даже демонам не найти Я ведь не знаю, чем занималась Марта весь этот школьный год. Вдруг есть шанс прожить еще одну жизнь, уже как взрослая Мия? Встретить пятнадцатый, шестнадцатый день рождения, и так далее Да, это звучит безумно, и я будто пытаюсь обмануть не только время, но и Хранителя. С другой стороны, как его спасительница, неужели я не заслужила этот шанс? Что ж, время покажет. Кажется, у меня впереди долгая жизнь в избушке на самом краю леса.
Запись другим почерком
Меня зовут Кирин, я учился с Мией этот год, и мы вроде как подружились, хотя она всегда была немного отстраненная. Ну мы все тут странные, так что я не возражалне люблю лезть в чужие дела. Но однажды мы разговорились и обнаружили совпадение, удивительное даже по меркам волшебников. Началось с того, что все обсуждали своих родителей, а мы молчали: ее мама и папа не принадлежали к магическому миру, а мои умерли, когда мне был всего годик, так что к школе нас обоих готовили старики, ее соседская ведьма, меня двоюродный дедушка. Но вот погибли мои родители не просто так, а потому что долго охотились за одним демоном, прогоняя его снова и снова, а в итоге попались в ловушку. Надоумил одного пьяного сесть за руль и прокатиться с ветерком, и они пытались спасти беременную женщину, переходившую пустую дорогу, когда и-за угла вылетела машина на дикой скорости. Папа изгнал того демона, а мама заставила машину изменить ход движения, но в засаде прятались еще три твари, и они набросились одновременно. С тех пор такие хитрые схемы повторялись, но тогда волшебники еще не были готовы, что демоны будут объединяться, строить планы и мстить друг за друга. Мой дедушка отправился к женщине, чтобы стереть память о демонах и представить все как обычную аварию. Однако она уговорила его оставить все как было, обещая никому не рассказывать правду, но хранить ее и так уважить своих спасителей. Она узнала, что у моих родителей остался маленький ребенок, и предлагала любую помощь дедушке. Однажды она приезжала в гости, и получается, я даже видел маленькую Мию. Да, это была ее мама, и получается, мои родители спасли жизнь ей и Мие. Вот такая связь.
Теперь она исчезла, а Хранитель отдал мне ее дневник, словно я могу чем-то помочь. Может, теперь история может повториться, и я спасу Мию? Сегодня я задержался в школе и увидел, как вернулась зачем-то Мия с застывшим от ужаса лицом. Хотел окликнуть ее, но она так быстро убежала в рощу, а потом разговаривала с Маосом Кином. Я решил подождать рядом с Хранителем, и Мия действительно вернулась туда, но сразу полезла на дерево, и лицо ее было еще несчастнее. Я отправил сову дедушке и забрался подальше в лес, чтобы не привлекать внимание учителей, которые собрались вокруг Хранителя. Я уже научился соединяться со своим Помощником, чтобы видеть все глазами сокола, и Ферн показал мне, как учителя прошли под свод зала, образованного корнями Хранителя. Прошел почти час, прежде чем они вышли, и потрясение было написано на всех лицах, разве что старый кентавр Наас Тур, как всегда, хранил бесстрастие. Маос Кин выглядел подавленным; похоже, он о чем-то горько сожалел. Наверняка это было связано с его разговором с Мией! Когда все разошлись, я вернулся к Хранителю и почти не удивился, что он заговорил со мной и пригласил нас с Ферном подняться в дупло. Внутри оно было выстлано голубыми листьями, которые опадали, но не засыхали, оставаясь такими же мягкими и свежими. Я присел на эту подушку, и тут же вскочилсреди листьев лежала эта тетрадь! Я никогда не видел ее у Мии, но и в гамак к ней не заглядывал. Раз Хранитель сам мне ее дал, я сел читать и пришел в ужас от того, что пришлось перенести моей подруге.
Я сразу обратился к Хранителю с просьбой отправить меня к домику Марты, то есть Мии, голова кругом. Я верил, что если ей удалось найти способ сохранить себя той девчонкой четырнадцати лет, какой она прибыла в прошлое, то я смогу помочь ей вернуться. Мия-Марта могла бы спрятать амулет с образом себя секретным способом, известным одним нам. В Чарлес мы играли так: они с Аргисом прятали что-то маленькое в лесу, а мы с Ферном искали. Мия знала о способности моего Помощника находить скрытую магию, и оставляла подсказки, видимую ему одному. Они вообще легко нашли общий язык, но я не ревновалее Аргис тоже очень дружелюбно ко мне относился. Магия Хегаллы уже исцеляла Хранителя, и силы его прибавлялись. Последствия разрушения Моста пока не ощущались в Чарлес, но в любом случае, с этим впору разбираться учителям и взрослым колдунам. А я отправляюсь на поиски самого невозможного из кладов.
Обложка создана автором на основе собственной иллюстрации с обработкой в фоторедакторе