Нормальное решение, как по мне. Получается и мягко, и начавшая преть флора дает дополнительный подогрев. Эффект компостной ямы Кем-то до нас разворошеной, увы.
Понятно, что это были не драконы и не снежные змеи. Кто-то ушлый успел добраться до драконьего логова раньше нас, и если в гнезде и оставались "несработавшие" яйца, нам они не достались. Как там Марс говорит? Гырхово дерьмо? Ага, оно и есть.
Наконец Марс перенес последнего мертвеца, выпрямился, потянулся и со стоном прогнулся в пояснице.
Бесполезно. Нет ничего.
А ты надеялся?
Нет, но проверить было надо. Гырх! Они даже трупы обобралиничего ценного нет.
М-м, я бы какой-нибудь ножик взял. На память.
Бери этот, Марс, порывшись, достал и протянул мне небольшой обоюдоострый бронзовый кинжал в потертых кожаных ножнах, Потом дашь, я его чуток подправлю. Гырх! Нам же еще выбираться отсюда! Марс в расстройстве пнул подвернувший под ногу шлем и тот с противным скрежетом, искря о литой камень пола, ускакал в невыгребную яму.
Что-то меня в этой картине смутило.
Марс, окликнул я друга, а тут не слишком ли много дерьма?
Когда кругом одно дерьмо, его количествоэто последнее, что меня волнует, индифферентно ответил Марс.
Да нет, ты не понял! Тут слишком много навоза для этого количества костей разных баранов, я махнул рукой на останки, Тем более что, как ты говоришь, в этой пещере не в первый раз гнездо устраивают.
А-а, ты об этом! Драконы перед новой кладкой тут все выжигают. Присмотрись к полу. Видишь? Это расплавленный металл. Смешался с расплавленным камнем.
То-то мне показалось, что пол и стены пещеры из разного камня! Хм, а чего они тогда септики не выжигают?
Ты у меня спрашиваешь?
Не у драконов же! Они-то ответить не могут.
Некоторые, говорят, могут хм говорить. Ладно, все это, конечно, замечательно, но как нам теперь домой вернуться?
Марс принялся задумчиво разглядывать доспехи, наверное, прикидывая, смогут ли они защитить нас от плевков снежных змей, пока мы будем забираться на козырек, а я решил еще раз пройтись по пещере. Теперь любуясь психоделически-разноцветными разводами жидкого металла в толще камня. Тут мое внимение привлек странный высверк
Марс, окликнул я друга.
Чего?
Эти кристаллизовавшиеся яйца дракона, они прочные?
Очень, буркнул Марс, тоном намекая, что ему сейчас не до досужих разговоров.
Но разбить их можно? не отставал я.
Разбить можно все что угодно, авторитетно заявил Марс, Для этого требуется соблюдение всего двух условий.
Это каких? заинтересовался я.
Наличие дурной головы и рук, растущих не из того места.
Хм, поверю профессионалу.
Я вас попрошу! У меня золотая голова и золотые руки!
Растущие из золотой гхм!
Если больше вопросов
Есть! Скажи, Марс, яйца драконов достаточно огнестойкие? В смысле, расплавленный металл или расплавленный камень им повредят? И еще. Осколки яиц чего-нибудь стоят или только выкрасить и выбросить?
Осколки?! Марс мгновенно и необычайно возбудился, Ты нашел осколок? Где?!
Да вот здесь, я лучом фонарика указал нужное место на полу, Прямо под ногами.
Пятый! довольно отдуваясь произнес Марс, баюкая в руках только что вырубленный кусок каменного пола, на гладкой грани которого таинственно бликовал в лучах фонариков осколок кристаллизовавшегося яйца дракона. Побольше третьего будет!
Сразу выколупывать найденные осколоки Марс отказалсябоялся повредить. Сказал, что потом достанет, в кузне, осторожно расплавив металл и камень. Я и не спорил. Я опять бродил по пещере, выискивая другие закладки. Или заплавки? И ведь нашел! Времени, конечно, на все это ушло уйма, поэтому мы решили переночевать в пещере, а пробиваться домой с утра. И у меня уже появились идеи, как это можно провернуть.
15
Место для сна мы оборудовали знатное. В ход пошло все: и доспехи, и щиты, и ветки с недогнившей травой. Достали из рюкзаков специальные коврики из термоинертного материалаэто что-то вроде знакомой всем туристам "пенки", но, по виду, обычная плотная ткань. Что еще? А, спальники, сухпаек, термошашка на минимум мощности, чтобы на всю ночь хватило. Царские условия для тех, кто понимает.
Марс после перекуса почти тут же захрапел, а я все ворочался. Пытался считать овец и чуть не заорал от ужаса, когда в подступившей полудреме мне привиделось, как из кучи нерагрызанных костей, клочьев шкур и черепов в углу пещеры начал собираться костяной голем Еще поворочался. Вспомнил, что смотреть на костер успокаивает. Принялся пялиться на термошашку, едва заметное багровое пятнышко в окружающем мраке. Выпростал руку из спальника, протянул к шашке, ощутив слабые потоки теплого воздуха. Замечательная, все-таки, штука. Автономный, долгоиграющий обогреватель размером с хоккейную шайбу. Марс говорил, в них используют кусочки малых кристаллов из Пустынного домена. От размера кусочка зависит продолжительность работы шашки и цена Интересно было бы побывать в Пустынном. Надо будет как-нибудь Марса подбить на поездку И в Морской домен тоже хочется попасть Воообще, климатическое разнообразие доменов поражает. Забавно, что "спасибо" за это надо сказать Древним Предтечам. Точнее, за то, что они ушли.
Как я прочитал в материалах, оставленных мне бабушкой и мамой, домены (или "шахты", как считает пресловутый Кройц) в начале представляли собой просто области упорядоченного пространства-времени в изначальном хаосе нашего аспекта Междумирья. Такие себе утилитарные платформы для установки концентраторов. Еще и физико-химические законы Древние Предтечи в пределах платформ подкорректировали.
Для большей эффективности концентраторы настраивали на подключение к каналам между схожими мирами: миры пустыньс мирами пустынь; миры болотс мирами болот; универсальные миры (типа Земли) с другими универсальными (на радость Кройцу) мирами. И вся система спокойно себе работала, пока Древние Предтечи не отключили функцию создания Кристаллов Равновесия и не покинули Междумирье. Поскольку концентраторы никуда не делись, а каналы между мирами не оборвались, та энергия, которую раньше преобразовывали в кристаллы, начала свободно разливаться по платформам, постепенно меняя их "по образу и подобию" миров, на каналы межмировых связей которых и были настроены концентраторы. Так домены и приняли нынешний облик Потом в них проникли/попали разумные, заново запустили формирование кристаллов Вопрос, если всю полученную концентраторами энергию конвертировать в кристаллыэто может привести к деградации доменов? Марс, вроде бы, говорил, что в Болотном домене мелеет болото. Это как-то связано? Интере-е-есно
Проснулся я раньше Марса. Прямо "пчелкой Майей" себя почувствовал: лег позже, встал раньше. Однако, будить приятеля не стал.
В боковом кармане рюкзака, как я и надеялся, завалялся початый тюбик универсальной парафиновой мази для лыж и сноубордов. Лучше бы, конечно, там спрей завалялсяс ним возни меньше, но и паста тоже неплохо. Тем более "здесьмоглабытьвашареклама".Еще бы утюгом разжиться. Или инфракрасным нагревателем Нагревателем-излучателем Опаньки! А что нам по этому поводу скажет товарищ Кройц?
Товарищ Кройц в лице фонарика "УниК" или "Универсального излучателя Кройца" ответил: "Фигня вопрос!"
Угу, как два пальца об асфальт! Еще бы к фонарику инструкцию! Отец мне, конечно, кое-что показал. Как включать, как выключать. Как регулировать мощность, передвигая в нажатом состоянии боковую кнопку. Но на кольце около излучающей линзы шестьдесят четыре риски. 64, Карл! И каждому положению кольца соответствует новый режим. Шестьдесят четыре режима! А с учетом торцевой кнопки, при удержании которой фонарик начинает выдавать потенциально опасное излучение, то сто двадцать восемь. 128, Карл! И который из них "инфракрасный нагреватель"? Ладно, инфразвуковую пугалку и "парализатор" мне отец показал. Кстати, он "парализатором" однажды медведя остановилмощная штука. Но ненужная. Хотя, можно на змейках проверить. Нет, не вариант. Слишком опасно.
Для поиска режима нагревателя я оборудовал себе "лабораторию". На самый потрепаный щит-цетратус выдавил капельку мази (мне ведь именно ее нагреть надо будет); пристроил для подсветки "рабочего стола" временно позаимствованный у Марса обычный фонарик. (Ну, как обычный? В нем вместо лампочки или светодиода какая-то жидкость, но светит ярко.); выставил мощность "УниКа" на минимум В какое положение выкрутить кольцо? Насколько помню, длина волны у инфракрасных нагревателей от двух до десяти микрометров. Это где, примерно, будет? Ладно, применим метод "слепого тыка".
Одной рукой удерживать "боевую" кнопку и включать-выключать фонарик оказалось очень неудобно. Пришлось обе руки задействовать. Не оружейник ни разу товарищ Кройц. Хотя, есть у меня знакомый, который такое решение всецело одобрил. Но его послушать, так для снижения агрессивности человечества все оружие надо делать максимально уродливым и неудобным в применении, чтобы оно одним своим видом вызывало неприятие, доходящее до отвращения. Чтобы никаких там "хищная красота" и "словно продолжение руки" и рядом не стояло. Вот для бытовых устройстввсе ровно наоборот Хм, опять отвлекся!.. И хорошо, что отвлекся
Так и не включив фонарик, чтобы проверить, чего я там накрутил, отложил его в сторону. Не сейчас. Нагреть мазь можно и термошашкойне надо усложнять и экспериментировать с непонятным гаджетом. Займусь лучше
Алекс, ты чего там делаешь? раздался хриплый спросонья голос Марса.
Идея у меня появилась, как нам отсюда выбраться.
Что за идея?
Марс, скажи мне, только честно, ты любишь бобслей?
Могучий Марс неожиданно смутился.
Ну, я эта как бы
Эй, приятель, ты о чем подумал? Бобслейэто катание на спортивных санках. Ты любишь кататься на санках?
А-а, этот бобслей?! выдохнул Марс.
А какой еще бывает? Что я о тебе не знаю?
Отстань, Алекс! Лучше расскажи, что за идея. Может, лучше попробуем закинуть веревку и залезть на козырек? Если все сделаем быстро
Нет, Марс. Один из нас, может быть, успеет, а второйточно нет.
Ну, сначала один, потом
Да я не уверен, что и один успеет. Сколько мы на пандусе простояли, пока в нас не плюнули? Нет, без вариантов.
Марс, подумав, согласился.
16
Для превращения в бобы (с ударением на "о") я выбрал два цетратуса попроще, то есть без лишних украшений-аппликаций. Длина метра полтора, ширинасантиметров шестьдесять-семьдесят. В продольной части слегка изогнуты. Вес? Килограмм шесть, наверное. Кожа достаточно гладкая, не ворсится. Сойдет.
Умбон сможешь убрать? спросил я Марса.
Ум что?
Вот эту железную блямбу в центре щита, для доходчивости я еще и пальцем ткнул, Только аккуратно, чтобы не повредить скользяк.
Вообще-то, она бронзовая, педантично поправил Марс, И где тут этот твой?
Скользяк?
Угу, он самый. Где?
Везде. Вся поверхность. Она же по снегу скользить будет, потомускользяк.
Скользяк! передразнил Марс, скривившись, Сам придумал?
Это официальный жаргон сноубордистов то есть, профессиональный. Профессиональный жаргон.
Не могли поприличней слово придумать? Наберут гопоту по объявлению, бурчал Марс, вертя в руках цетратус, Окантовку по периметру тоже убирать? Уточнюбронзовую окантовку.
Нет, не надо пока. Вот державку с внутренней стороны сними.
Это ты про рукоятку?
Державка, рукоятка! Какая разница? Марс, давай мы потом друг над другом поприкалываемся.
Успокойся, Алекс. Расслабься.
Я резко выдохнул и немного постоял с закрытыми глазами.
Все, я спокоен. Извини.
Проехали. Говори, что еще делать.
Еще Еще надо как-то загнуть носовую часть, а то у нас получатся на санки, а совок. Сразу в снег зароемся и остановимся.
Марс попытался согнуть многослойную, задубевшую на холоде кожу щита. Лицо его покраснело, распираемые бицепсами, затрещали рукава куртки.
Греть надо. Долго. Вымачивать в кипятке. Как-то так. Иначебесполезно.
Жаль Тогда тогда надо пробить пару отверстий в носовой части и сделать что-то типа поводьев. За них можно будет тянуть, чтобы задрать носовую часть Ага. Нормально получится. Только ехать придется стоя на коленях. Вот так примерно, я бросил цетратус на пол и показал, оттягивая нос будущих санок руками, И "поводья" лучше намотать на кисти, чтобы, если навернешься, щит не улетел куда подальше.
На одну руку намотать. Во вторую можно будет взять меч. Чтобы отбиваться, если что.
Ты умеешь орудовать мечом?
Молотом, мечомкакая разница? Ударюмало не покажется, уверенно произнес Марс.
Угу. Санная кавалерия. С одним "с" в слове "кавалерия" Не надо никаких мечей, Марс. И молотов не надо. Наш козырьскорость. И только скорость. Я еще дополнительно скользя щиты парафиновой пастой намажуфиг на нас змеи успеют среагировать. Кстати, можно будет попробовать их отвлечь на ложные цели.
Это как?
Покидать в сторону от нашей трассы разное барахло. Те же мечи. Сам говорил, стоит снег потревожитьзмеи атакуют. Вот и пусть ползут проверять, что там нападало.
Вариант. Только кидать я сам буду Вот держи, Марс протянул мне щит, с которого за разговорами успел отцепить умбон и рукоятку. Стоп. Покажи, где дырки под веревки сделать надо. Сразу и проверчу.
Ты и дрель с собой прихватил? удивился я, как чуть ранее удивился тому, что у Марса с собой оказался неплохой набор кузнечно-слесарных инструментов: бокорезы, пассатижи, молоток и прочие отвертки.
Привычка.
И не лень было дополнительную тяжесть тащить?
Так ведь пригодилось.
И не поспоришь Вот тут сверли. И тут.
"Надо будет Марсу мультитул притащить в подарок. Хороший. "Здесьмоглабытьвашареклама" какой-нибудь, подумал я, Кстати! Вот что я еще дома забыл, когда собирался!"
Наконец, псевдосанки были подготовлены и даже опробованы "на сухую". Для пущей иллюзии безопасности мы с Марсом накинули поверх курток лорики мускулаты, не пренебрегли и наручами с поножами. Марс также потребовал, чтобы мы и шлемы нацепили. С нащечниками и гребнями жесткости. Ладно, хоть меч брать не стал, пусть и косился периодически. С сожалением.
Освобожденные от доспехов мумии неведомых воинов аккуратно уложили в ряд у стенки Кто-то скажет "мародеры", я скажу "идите лесом"!
Потом я наносил парафиновую смазку на щиты. Если кто этим никогда не занимался, то это все равно, что чистить кремом обувь. Намазал, растер, подождал, чтоб немного растеклось-впиталось, заполировал. И, для надежности, повторил. Обувь, конечно, поменьше размером будет, но технология та же. Между прочим, термошашка отлично сработала на прогреве скользяка и пасты.
Настала пора нанести серию отвлекающих ударов, с этими словами я протянул Марсу три кинжала, гнутый меч и мятый шлем, Мечите, Шура, мечите. Сначала что-то однопосмотрим на реакцию.
Реакции не было. Почти. Когда мятый шлем, кувыркаясь и блистая на солнце, по высокой дуге улетел в сторону от драконьей скалы, мы еще надеялись. Когда он вонзился в пухляк, красиво взметнув целую волну снега, мы затаили дыхание. Когда поверхность "бассейна" ответно вспухла горбами в десятках мест, мы начали радостно и победно улыбаться. Увы, на этом все закончилось: и перемещение снежных змей к "нарушителю", и наши победные улыбки, и наши надежды. Впрочем, предаваться унынию мы убежали в пещеру, лишней секунды не маяча на пандусе.
Что делать будем? спросил Марс, Пытаться прорваться на скорости?
Ты видел, сколько бугров возникло на снегу?
Много, вздохнул Марс.
А сколько, если брать прямую от пещеры до края? До поперечной стенки, то есть.
Меньше, но тоже хватает. Эх, если бы змеи отреагировали так, как надо!
Они, похоже, как лягушки, только на движение агрятся.
Попробовать щит им закинуть? предложил Марс, Он поедет вниз по склонувот вам и движение.
Змей слишком много, а щит не умеет уворачиваться. Моментом остановят. И переключатся на нас. Хочешь рискнуть?
Ну, шансов всяко больше, чем лезть на козырек.
Их надо на живца отвлекать, задумчиво произнес я, Слушай, Марс, у тебя в инструментальных закромах нет пилы по буйволиной коже или, на худой конец, по металлу?
Погоди! А если им термошашку зашвырнуть? Выкрутить на максимум и зашвырнуть? Тепло-то они тоже, наверное, не любят.
Хм, можно попробовать. Сколько у нас термошашек? Десяток будет?
Три всего эх! Знал бы!..
Не. Сомневаюсь. Плюнет змейка на шашку своей криогенной слюнойи все.
Проверим? неуверенно предложил Марс, Одна почти сдохла уже. Вот ее и того
Давай, неохотно согласился я, Только скажи, у тебя пилка по металлу есть?