Потому так и ценятся миры с технологическими цивилизациями на ранних стадиях развития. Участившиеся катаклизмы и всякие природные бедствия (например, пресловутое "глобальное потепление") там невнятно объясняют "деструктивным влиянием человека" и бессильно разводят руками, мол, на данном этапе развития, на современном научно-техническом уровне мы ничего исправить не можем, нужна многолетняя упорная работа и прочие бла-бла-бла. Самое забавное, что эти объяснения часто оказываются недалеки от истины, только фразу "деструктивное влияние человека" надо понимать не только как "промышленная деятельность человечества", но и буквально. А операторам, задравшим коэффициент съема энергии до максимума пропускной способности каналов, порой даже выговор делают и премию уменьшают.
Впрочем, Зондару выговор и лишение премии не грозили. Да и пропускная способность у сверхмалого или полевого концентратора, комплект для установки которого и находился в том самом замечательном сундучке, не так велика, чтобы на планете-доноре случились какие-нибудь глобальные проблемы. Даже не на планете, а в одном островном государстве, которое, в итоге, выбрал Зондар.
Пока все шло в соответствии с ПЛАНОМ. Даже то, что имеющихся у Зондара кристаллов (накопленных и вырученных от продажи дома) недостаточно для запуска концентратора и установки канала не оказалось неприятной неожиданностью. Всего лишь очередная проблема, решение которой продуманно и предусмотрено в ПЛАНЕ.
Вот только с наймом "бригады опытных собирателей" для добывания нужного количества кристаллов и нахождения потаенного места (лучшепещеры) для развертывания полевого концентратора Зондар поторопился.
Глава 7
Машину подкинуло на очередном ухабе, и я проснулся. Тело затекло от неудобной позы, во рту стоял дикий сушняк, как всегда бывает, если уснул в авто Стоп! Я не проснулся! Я очнулся после удара (или пинка?) по затылку. А тело затекло не только потому, что валяюсь в кузове чего-то вроде грузового пикапа, а еще и потому, что меня связали. И кляп засунули! И рядом со мной, тоже связанные, Аука и "господин начальник". Все еще без сознания. А! Уроды ведь говорили, что они до утра не очнутся. Старый урод еще хотел Ауку
Я чуть не застонал от ярости и бессилия. Сдержался. Даже дергаться не стал. Не надо уродам знать, что я опять в себя пришел. Машину снова тряхнуло. Какие-то странные ощущения. Словно мы стоим на месте, а земля периодически трясется. А ведь мы едем, я точно вижу, хоть и стемнело.
Блин-оладушек! Это же мобиль с антигравом, Марс говорил про такие! Только чего у этого мотор подвывает, словно у "жигуля" какого?
Неожиданно "завывание" стихло, машина резко повернула и, плавно ускоряясь, полетела совсем в другую сторону.
Меня вдруг охватила апатия: я один против трех уродов. И что я им сделаю? К тому же, связанный. Впрочем, я и без этого совсем не супербоец. Ага, мастер стиля дождевого червяка. Или гусеницы? Что круче?
Как там пел один из любимчиков бати? "Поплачь о нем, пока он живой." Точнее, поплачь о себе, пока еще жив.
Стоп еще раз! Почему я решил, что нас непременно убьют? Вон, даже с Аукой, тьфу-тьфу-тьфу, все в порядке. То есть, она, конечно, в отключке и связана, но одежда целая. Не похоже, чтобы ее. тьфу-тьфу-тьфу еще раз!.. Так зачем нас убивать, а? Хм, а увозить зачем? Бросили бы там. Мало информации. Надо ждать.
Антигравный чудо-пикап бесшумно куда-то летел в вечереющем воздухе. Три сидящих в кабине урода не проявляли никакого интереса к нам, лежащим в кузове. Аука и господин начальник так и пребывали без сознания, а я, поерзав, начал осторожно "гонять волну". Вспомнил вдруг полезное упражнение по развитию контроля над внутренней энергией. Его еще бабушка показывала и требовала, чтобы я все лето, ежедневно, утром и вечером Вдо-ох. Всем телом, каждой порой. Вдо-ох. Пауза на осознание внутренней наполненности. Прочувствовать, как каждая мыщца, каждая кость, каждое сухожилие радуются переполняющей их силе. Вы-ыдох. Всем телом, каждой порой. Пауза. Прочувствовать пустоту внутри себя. Восхитительную, всеобъемлющую пустоту. Вдо-ох.
Постепенно уменьшилась, покинула затылок и растворилась в пустоте пульсирующая боль. Сосуды на руках и ногах, казалось, насмерть пережатые тонкой, но прочной веревкой опять заработали, о чем мне тут же сообщили тысячи иголочек, вонзившиеся в кожу с изнанки. Однако все это было еще не то. Не то, что я хотел. И что давным-давно показывала бабушка.
Я тогда раскапризничался, не понимая, зачем мне это упражнение, какая от него польза. "А тебе, Алексей, обязательно нужно, чтобы была польза? улыбнулась бабушка, Ну, например, однажды ты сможешь сделать так" Бабушка показала мне обычную пластиковую стяжку (которуюэто я сейчас понимаюспециально принесла) и одним движением затянула ее на запястье. Достаточно туго, чтобы нельзя было снять. Дала убедиться, что никакого подвоха нетладонь в петлю не проходит, на секунду прикрыла глаза, а потом, на выдохе просто встряхнула рукой. И стяжка упала на пол. "Это что, фокус такой?" недоверчиво прищурился я. Бабушка взъерошила мои волосы: " Нет, Алексей, это не фокус. Это бабушка наклонилась и прошептала мне в ухо, вол-шеб-ство."
Я не успел. Не хватило времени настроитьсявсе-таки два лета я, считай, пропустил, не тренировался, а избавляться от пут также ловко и быстро, как бабушка, у меня и раньше не получалось.
Повезло еще, что в глубокий транс не впал, как иногда случалось, поэтому смог почувствовать изменения: ослаб встречный ветер, чуть иначе зазвучал двигатель, причем, появилось какое-то эхо.
Я приоткрыл глаза. Мы на маленькой скорости ползли по узкому тоннелю. Возможно, по старому руслу подземной реки. Горящая на крыше кабины лампа (именно лампа, похожая не мигающий проблесковый маячок, а не фара или прожектор) освещала близкие стены и низкий потолок. Практически не обработанные, только кое-где на камнях были заметны свежие сколы.
Тут машина выбралась в довольно просторную пещеру, замерла и опустилась на пол. Я поспешил притвориться бессознательной тушкой.
Хлопнули двери кабины.
Эй, ты куда? Разгружать кто будет? послышался недовольный голос Второго.
Сам и разгрузишь. Не переломишься, буркнул в ответ Первый.
Спокойно, Дэк. Спокойно, я сказал! вмешался Третий.
Ага, Второго зовут Дэк.
Лас, что ты меня останавливаешь? Ты не видишь? Этот щенок совсем берега потерял! Ему надо раз и навсегда
Заткнись, Дэк Я сказал: заткнись!.. Зондар, подойди ненадолго.
ТретийЛас, а первыйЗондар. Запомним.
Зондар, не смотри на меня так. Не надо. Мы же, вроде, уже обо всем договорились. Так давай соблюдать. Дэк! Отойди от мобиля!
Да я тут эта, забубнил прямо над моей головой второй урод, который Дэк.
Знаю я, что ты "эта"! Оставь девку в покое. Она нам для другого нужна.
"Эта" другому не помеха! хохотнул Дэк.
Братка, громко вздохнул тот, который Лас, Вот не сейчас. Девка нам нужна для другого. И именно в том виде, в каком она есть.
Ха, типа она испортится, если я ее немного того.
Испортится, Дэк. Ты удивишься, но испортится. Не веришь, спроси И вообще, выберись-ка ты наружу. Посмотри, как там. Главное, когда вторая волна пойдет. Это важно, братка. Без второй волны нам канал не стабилизировать. Тут даже девка не поможет. Неиспорченная Что, Зондарушка, удивляешься? Думаешь, откуда мне такие ваши операторские хитрости известны? Так ты не первый проводник с которым мы работаем, да, братка?
И даже не второй, опять гыгыкнул Дэк. Судя по звуку, все-таки отойдя от пикапа.
Ну что, Зондарушка, есть смысл опять обсудить наше соглашение?
Да чего с ним обсуждать?!
Братка, сердцем тебя прошуиди. Мы тут пока спокойно подготовимся и поговорим.
Лас, я, может, тоже поговорить хочу. А то мне интересно, что этот
Братка, вот где ты, а где спокойно?
Дэк самодовольно хохотнул и все же поплелся на выход из пещеры.
Какое-то время я почти не прислушивался. Так, выхватывал отдельные фразы. В основном, я безуспешно пытался войти в состояние "пустоты", как его называла бабушка. Или "бесплотности", каким я его считал.
Очень мешало то, что параллельно я упорядочивал и анализировал подслушанное.
Пока получалось, что урод по имени Зондар где-то разжился убер-артефактом от Древних Предтеч, с помощью которого можно заиметь личный персональный концентратор, прицепиться к одному или нескольким межмировым каналам (или самому организовать такой канал), а после спокойно сидеть в кресле и слушать, как в кубышку капает денежка в виде кристаллов равновесия. Это примерно как взять в аренду метр госграницы и поставить калитку. Чего-то большого не протащишь, но и на мелочевке будешь неплохо жить. И если бы у Зондара было достаточно кристаллов для развертывания, настройки и стабилизации концентратора, он был бы в полном шоколаде. Увы, начального капитала для успешного старта уроду не хватило, поэтому он решил связаться с парочкой других уродов, которые как раз и занимались свободным сбором кристаллов, которые и помимо концентраторов в доменах образуются. Обычно, где-нибудь на отшибе. В ебенях, короче. И что-то там еще было, еще какая-то причина связаться с бригадой побирушек. Я пока не понял.
Однако с братьями урод Зондар здорово промахнулся. Лоханулся даже. Потому что есть рабочие бригады, а есть такие, как у Ласа с Дэком. Бандитские. Братья-уроды не столько сами собирали кристаллы, сколько грабили других собирателей. Осторожно грабили. Так, что ни следов, ни свидетелей. Разумеется, они и с Зондаром поступили по привычной схеме: отвезли подальше от города, дали по башке, забрали убер-артефакт от Древних Предтеч А потом, плюясь и ругаясь, стали дожидаться, когда лопух-Зондар придет в сознание. Ибо лох-то он лох, но артефакт к себе привязать не забыл, и теперь на двадцать циклов
Знаешь, Зондарушка, мне все больше и больше нравится мысль разорвать наши договоренности. Окончательно разорвать, понимаешь меня? И просто подождать, когда спадет привязка к внезапно почившему прежнему владельцу. Мы с браткой к тому времени как раз войдем в возраст, когда стоит задуматься о спокойной старости. Найдем в партнеры оператора посговорчивее, да и
Зондар хмыкнул:
Поздно, уважаемый партнер. Раньше надо было меня убивать. Теперь уже поздно, да и смысла нет.
Поясни, после короткой паузы потребовал Лас.
Концентратор активирован по стандартному протоколу. Другие мне не доступны.
И? поторопил Лас.
Стандартный протокол, повторил Зондар чуть снисходительно, Если ты такой знаток "операторских хитростей", то тебе, конечно, известно, что по стандартному протоколу автономный режим работы концентратора надо периодически подтверждать. Иначе начнутся попытки установить связь с сетью домена, а при невозможности голос Зондара звучал почти издевательски, При невозможности, мой дорогой партнер, концентратор какое-то время будет посылать аварийный сигнал, а примерно через четверть цикла запустит процедуру свертывания. При этом хэх!
Я услышал глухой звук удара, сопровождавшийся "хэканьем" Зондара.
Полежи пока. Подумай И я подумаю, совершенно безэмоционально произнес Лас (но я почувствовал, как от этого равнодушного тона по мне побежали испуганные мурашки).
Недолгое молчание, разбавленное судорожными вдохами Зондара, прервал быстро приближающийся топот.
Дэк, а это, конечно же, был он, крикнул:
Братка, началось! Вторая волна пошла! Опа! А чего этот валяется?
Разговор не сложился, ответил Лас.
Ну, так-то оно и у меня "не складывается" Хэх! "Спокойно поговорим", да?
Ну, мы же братья.
Ты его, случайно, не того? А то там вторая волна. Он вообще сможет?
Что?
Ну, эта канал стабилиризировать?
Стабилизировать? С тремя-то донорами? Сможет, сможет. Зондар, хватит валятьсяработать пора, долю свою отрабатывать! Партнерскую. Мы же с тобой Да, братка, ты там снаружи ничего такого не заметил?
Не, все спокойно, прям как здесь! и братья коротко хохотнули.
На меня тихо и неотвратимо накатывала безнадега. Освободиться я не успел Да и успел бы, толку-то? Против двух вооруженных уродов? С голыми руками? И ногами, ага. Боевыми дробушками их по плюснам стоп, как тренер советовал.
Сейчас они вытащат нас из кузова, и я наконец-то узнаю, зачем нас сюда привезли. "Неиспорченными". Что делать?! Делать что?!
Признаюсь, я боялся. Дико, до дрожи боялся того, что сейчас произойдет. Еще я боялся, что уроды увидят мой страх. Кроме того, я радовался, что Аучка так и не пришла в себя, а значит, ничего не почувствует и не узнает. Хотя, как можно "узнать", что тебя убили?..
Мою начинающуюся истерику купировал негромкий сдвоенный хлопок. Такой, металлический. И тут же словно два мешка с деревяшками и железками на пол упали. И тишина. Тишина! Я еле удержался, чтобы не присесть и не выглянуть поверх борта. Что там происходит? Зондар чем-то вырубил уродов?
Ага, вырубил. Но не Зондар.
Не-не-не, ты, парниша, так и лежи, где лежишь, услышал я такой знакомый, такой восхитительно знакомый насмешливый говорок дяди Йоси, Только лапки свои в стороны вытяни. И верхние, и нижние. Вот так, молодчага. И, прошу, не дергайся, а то у меня парализующие стрелки закончились. Придется, если что, тебя с арбалета стрелять. Ну что, не будешь дергаться? Ты не молчи, ответь, когда спрашивают.
Не буду, сдавленно просипел Зондар.
Что не будешь? надавил интонацией дядя Йося.
Дергаться. Дергаться не буду.
Вот и умница. Вот и полежи спокойненько, пока я осмотрюсь в этом вашем бандитском логове.
Наверное, от эйфории, вызванной внезапным чудесным появлением замечательного старикана Йоси, в моей голове родился дурацкий план: я продолжу притворяться лежащим без сознания, а когда супердядя Йося начнет меня развязывать, я открою глаза и и чего-нибудь скажу. Такого. Соответствующего моменту. (О том, что во рту у меня кляп я как-то подзабыл.)
Вот. Йося подходит. Как он тихо двигается, даже завидно. Остановился. Смотрит, наверное.
А потом дядя Йося произнес парочку фраз, и я понял, что план-то мой, конечно, дурацкий, но в данной ситуациинаилучший. По крайней мере, первый его пункт.
Я так понимаю, вы их болотным кристаллом оглушили? Зондар что-то утвердительно промычал, Агась. Так, значит И они еще не скоро в себя придут К утру, скорее всего Ну, пусть полежат пока. Только вот эту штучку приберу.
Я рискнул приоткрыть глаза. Дядя Йосяа это несомненно был онповернул набок тело господина начальника и что-то вытащил у него из-под воротника куртки. Однако показывать, что я в сознании не стал. Потому что не понял, что означают слова старика "пусть полежат". Он на чьей стороне вообще?
Как позже стало понятнона своей.
Отойдя, так нас и не развязав, от мобиля, дядя Йося продолжил беседу с Зондаром.
Ты, парниша, тоже пока лежи. Не холодно на камнях-то? Я сейчас твоих бандитов-подельников свяжу и мы поговорим Эх! Что за жизнь у меня! Все кругом лежат-отдыхают, один старый Йося все на ногах, да на ногах. А ты знаешь, парниша, каково в моем возрасте по горам за мобилем гоняться? А? Чего спросить хочешь?
Как вы нас нашли?
Во, видал? Знаешь, что это?
Тревожный маячок?
Хм, знаешь. Я, парниша, и в молодости был немного параноиком, а к старости так и вовсе гадостей от судьбы каждое мгновение ожидаю. Вот перед отъездом я на Ёню маячок и прицепил, агась Попозжа и вовсе слез с грузовоза и обратно вернулся. И не зря ведь! Не зря, как считаешь?.. Что? Опять у тебя вопрос в глазах горит? Экий ты любопытный, парниша! Ну, задавай свой вопрос, может и отвечу, кто знает.
Почему вы не спрашиваете, что мы тут делаем?
Хо, парниша, а зачем? И так все ясно. Ведь что мы тут имеем? Братья-разбойники Лас и Дэкэто раз. Хитрый контейнер, один в один как те, в которых у Древних Предтеч хранились переносные сверхмалые концентраторы. А ты в курсе, что частным лицам владение этими штуками строжайше запрещено? Ага, вижу, в курсе. Ну, что еще? Место для активации вы, конечно, хорошее подобрали: на самой границе домена, да еще рядом с проходом в Болотный. Да под землей. Такой концентратор случайно не засечешь, не заметишь. Ну да братья-бандиты не дураки были, не дураки. И у тебя, гляжу, тоже глаза умные. И опять в них вопрос!
Почему братья "были"?
Эх, ошибся я, похоже. Или освещение подвелопоказалось, что глаза у тебя умные. Ну, сам подумай. Судя по количеству песка в зоне концентратора, канал не стабилизирован. Настроен хоть?