Луч солнца осветил стену, показав Роберту три глаза.
- О! Я уже видел такие!воскликнул Роберт и протянул руку.
Но коснуться зрачков не смог. Глаза оказались живые. Они моргнули, осмотрели Роберта и Криссиду, а затем снова замерли.
- Нет. Как выяснилось, не такие,от удивления отшатнувшись, споткнувшись и свалившись на пол, произнёс Роберт.
- А что ты сделал в тот раз?поинтересовалась сквозь смех Криссида.
- Надавил пальцами на зрачки.
- Ну, тогда дави,предложила Криссида.
Роберт сглотнул. Он очень надеялся, что здесь требуется иное действие. Однако идей, какое именное, ни у кого не было.
Зажмурившись, Роберт засунул пальцы в глаза. А через мгновение снизу раздался крик. Роберт опустил глаза и увидел рот. Тот появился под глазами, выражая недовольство его действиями.
- И что теперь?!проорал Роберт.
Криссида только пожала плечами. А рот, тем временем, замолчал и произнёс с обидой:
- Тьфу на вас!
А затем что-то выплюнул.
Оставив глаза в покое, Роберт наклонился и поднял предмет. Вроде, головоломка. Сможешь открытьполучишь приз.
- Что это?спросил Роберт.
Криссида прикоснулась к головоломке, а затем прошептала:
- Не знаю. Внутри что-то есть. Мне кажется, это реликт. Вещь, порождённая Городом. Храни его. Если Город создал его специально для тебя, значит, он действительно важен.
Роберт положил головоломку в карман. Он больше ничего не чувствовал. Похоже, Сити-Холл сказал всё, что хотел. Пора было воспользоваться услугами Медиума.
Дом Судьбы. Здание из жёлтого кирпича, где живёт Марта. Криссида частенько заходила сюда. Она любила беседы с этой маленькой женщиной с рыжими волосами. Но сегодня она пришла не беседовать.
- Марта, помоги ему, пожалуйста. Он потерял дочь. Скажи, где она,попросила Криссида. А потом ушла, оставив Роберта наедине с Медиумом.
Наступила тишина. Роберт не решался заговорить. А Марта просто смотрела на него. И Роберт чувствовал, что эти бездонные глаза готовы поглотить его.
- Я не хочу помогать тебе,сказала Марта своим глубоким бархатным голосом.Я люблю Криссиду. Она мне, как дочка. А тень твоя падает на её тень. Не к добру это. Но ты попал в Город и ведешь свой поиск. Я же помогаю найти. Здесь твоя Энн. Но тебе не надо искать её. Те, кто забрал её, не оставляют свидетелей. Они уже послали убийцу. Он сам найдет тебя.
- У меня есть шанс?
- Это не определено. Я не часто говорю это. Ведь я Хозяйка Дома Судьбы. Но твоя судьба не определена. Поэтому мне не нужны магические шары или амулеты. Они не помогут. Если нить судьбы оборвалась, это значит лишь однотеперь каждый твой шаг зависит лишь от тебя. И Город знает это. Думаю, он ждёт чего-то от тебя. Или просто забавляется. Никто не способен понять, даже я. А теперь иди. И позови ко мне Крис на минуточку.
- Нет, пожалуйста! Помогите, прошу. Только скажите, где моя дочь. У неё мало времени. Только место. Умоляю!..На глазах Роберта появились слёзы.
- Где бы она сейчас не была, там тебя ждёт только смерть. Пока рано действовать. Похоже, Город должен дать тебе ещё что-то. Уходи. Ты скоро встретишь того, кого за тобой послали.
- Я с ним справлюсь?
- Конечно, нет. Беги, прячься, я не знаю. Это твой путь. А теперь позови Крис. Мне надо ей что-то сказать.
С мольбой в глазах Роберт смотрел на Марту. Но та не сказала больше ни слова. И что теперь? Сколько времени есть у Энн? И что творится с комнатой? Стены Они будто сдвигались. И воздух исчезал столь стремительно. Роберт начал задыхаться. Он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Выбежав из комнаты, он не остановился, пока не оказался на улице. А после сел на землю, прислонившись к стене Дома Судьбы и пытаясь собраться с силами.
Паническая атака прошла. Теперь оставалось дождаться Криссиду. Потому что без неё Город вновь начинал казаться продуктом больного сознания.
- Ведь Энн точно жива?подойдя к Марте, спросила Криссида.
- А ты волнуешься за этого мужчину. Вижу, приглянулся он тебе. Я бы порадовалась, да только нельзя тебе быть подле него. Может статься, что онтвоя погибель.
Марта вздохнула. Она сидела в своём кресле, сложив на коленях руки.
- Ладно Я понимаю, ты из рода фей, вы всегда влюбляетесь с первого взгляда. И я не смогу отговорить тебя оставить этого мужчину. Его поискэто только его поиск. Я не должна давать ему ответы, я могу только сделать подсказку. Однако ты ничего не ищешь. Теперь ты одна из нас. И мы можем поговорить. Я ведь кое-что знаю о Джеремайе Никсе.
Марта рассказала всё. А когда закончила, вдруг задрожала. Её глаза побелели. И она прошептала:
- Он на улице. Поспеши. Используй Дом.
Криссида вскрикнула. Она по-настоящему испугалась. Она должна была бежать. Потому что Роберт не справится, не выстоит в схватке с Джеремайей Никсом.
Криссида была права. Когда она выбежала из Дома Судьбы, Роберт лежал на земле, а Никс стоял над ним с занесённым мечом.
- Протокол Оборона!закричала Криссида, схватив Роберта за руку.
Невидимая сила вырвалась из Дома судьбы. Отбросив Джеремайю на несколько метров, она образовала вокруг Дома барьер.
- Что произошло?спросил Роберт.
Голова ныла после удара о землю. Но Роберт всё же смог встать и теперь смотрел в глаза перепуганной Криссиде.
- Дом Судьбы защищён. Но для его защиты нужна какая-то энергия. И много. Скоро эта энергия закончится, и барьер пропадёт. Мы должны исчезнуть до этого.
- А почему нас не отбросило?
- Марта внесла меня в число доверенных лиц, а я взяла тебя за руку. Значит, ты тоже стал временно доверенным.
- Ты просто уничтожаешь мой рассудок,покачал головой Роберт.Тогда что нам делать? Куда отправиться? Может, пообщаемся с горгульями? Ты говорила, что они знают все новости.
- Может быть, но для этого им надо подарить, что-нибудь блестящее. К сожалению, Джеремайя Никс тоже может обратиться к горгульям. А они, не задумываясь, выдадут нас. Не знаю. Пока надо спрятаться. И спрятаться так, чтобы Никс не смог к нам подобраться.
Как выяснилось, если ты Криссида Прайл, то найти укрытие в Городе не составит труда. Оборотни, адепты, ведьмы, призракисреди всех этих существ находились те, кто должен был ей. К сожалению, связи упырей-слизней тоже проникли по всему Городу. И на шестой день поисков Джеремайя Никс нашел-таки беглецов.
Силы были не равны. Роберт пытался сражаться. Но меч, который ему подарили ведьмы, быстро оказался у Джеремайи. Удар следовал за ударом. И Роберт вновь оказался на земле.
- Погоди, не отключайся. Посмотри, как я прикончу твою подружку,прохрипел Джеремайя.
Он подошел к Криссиде, лежащей связанной неподалеку, и потащил её к Роберту.
- Любуйся!Джеремайя одной рукой поднял девушку в воздух, а затем поставил на землю и крепко обнял.
- Тебе нужен я!сплюнув кровь, прокричал Джеремайя.Не знаю зачем. Ведь я ничего не могу сделать. Что ты за монстр такой! Только мразь способна просто так убивать женщин. Отпусти её! Хватит! Тыублюдок! Займись мной.
- Займусь. Обязательно займусь,хмыкнул Джеремайя.
- Беги, Роберт!закричала Криссида.
Она вцепилась зубами в шею Никса и пыталась добраться до артерии.
Роберт встал. Встал с трудом. Мир вокруг кружился, но сейчас нельзя было терять сознание.
- Бесчувственная тварь, убийца. Ты не заслуживаешь права на жизнь,говорил Роберт, пока, ковыляя, шёл к Джеремайе.
Клинок в его руке был готов впиться в плоть. А в глазах была только ненависть.
- Сука!Джеремайя ударил Криссиду по голове и отбросил в сторону.Хочешь знать, есть ли у меня чувства?!
Джеремайя подошел к Роберту, легко остановил занесённую руку и вырвал клинок.
- Сейчас покажу!Джеремайя достал из внутреннего кармана Подвеску памяти.Я сохраняю всё перед каждой битвой. Думаешь, я не хотел любить? Думаешь, мне не нужна семья? Посмотри, что я пережил, ты, беспомощный нытик!
Джеремайя надел подвеску на шею Роберта. А через мгновение раздалось ржание. Лошадь появилась, будто из ниоткуда. И отвлёкшийся на животное Джеремайя не заметил нападения.
Как много боев. Как много шрамов. Но ни одно оружие не смогло прервать жизнь Джеремайи Никса. А вот его визит к Марте смог.
Парники сероперые. Редкий цветок. В Городе найти его было не так уж и просто. Если, конечно, ты не дружишь с ведуньей.
Криссида дружила. И не с одной ведуньей, а сразу с тринадцатью. Поэтому шприц, который она только что воткнула в руку Джеремайи, был полон раствора этих маленьких цветочков с синими лепестками.
- Забирайся на лошадь!приказала Роберту Криссида.
И Роберт выполнил этот приказ. Он забрался на лошадь, взял поводья и замер. Подвеска памяти, которая уже взялась за проникновение в его разум, замигала.
- Сними её!испугалась Криссида.
Она бросилась к Роберту, пока тот не забыл, кто он есть.
- Не спеши, девочка!прошипел Джеремайя.
Достав из кармана гранату, он вырвал чеку. И последовавший взрыв прекратил его мучения.
- Роберт,прошептала Криссидя, глядя, как лошадь уносит его прочь.
Она лежала на земле. Она терпела. Боль редко длится вечно. И скоро она сможет подняться. Скоро она обыщет весь Город и обязательно найдёт человека, который подарил ей своё сердце, своё тело и самые желанные слова «я люблю тебя».
***
И вот теперь, стоя напротив зеркала и вспоминая свою жизнь, Роберт осознавал, что это конец. Он потерял всех, кого любил. И жизнь утратила всякий смысл.
А потом Роберт перевёл взгляд на неё. Тело Криссиды лежало на полу. Она всё ещё была прекрасна. Так прекрасна Но Роберт больше никогда не увидит её улыбки.
Осознание произошедшего сменилось чувством вины. И Роберт упал на колени. Никогда в жизни он не кричал так, как закричал сейчас. Он ненавидел себя. Он не имел права на жизнь. И, повернувшись к зеркалу, Роберт со всей силой ударил. Зеркало не стало сопротивляться. Оно разбилось, а его осколки разлетелись по земле.
Роберт заплакал. Дрожащей рукой он поднял один из осколков и поднёс к горлу. Он знал, что на этот раз сможет. Стекло было достаточно острым, чтобы без проблем прервать это бессмысленное существование.
А потом он вспомнил. Энн!.. Ведь она бежала к нему, думала, что папа спасёт. А он просто прошёл мимо. Просто отвернулся и ушёл. Роберт закричал. Он ненавидел себя. Не мог поверить, что не узнал её, что не почувствовал связь. И пускай чары Подвески памяти были сильны. Родительская любовь должна быть сильнее!
Выронив осколок, Роберт принялся вспоминать. Мысли Джеремайи, его жизнь, полная боли и жестокости, жизнь самого Роберта. Всё перемешалось.
Роберт судорожно пытался собрать этот паззл памяти. Но что-то мешало. Возможно, это был шум в ушах. Или мигающий свет, который то погружал Роберта во тьму, то озарял его преступление. Роберт начал задыхаться. Казалось, ещё мгновение и сердце не выдержит.
Однако чудеса иногда случаются. Иногда, перед тем как отключиться навсегда, изношенные генераторы решают заработать и подарить остатки света лишенному надежды человеку.
Теперь можно было увидеть всё. И Роберт, наконец, вздохнул. Он уже понял, что сотворил. И теперь, глядя на тело Криссиды, он видел не только кровь, не только нож, воткнутый его рукой. Роберт видел любовь. Даже на пороге смерти Криссида не переставала любить и готова была отдать всё ради счастья Роберта.
- Никогда не теряй надежду. Ведь всё возможно. Но надо бороться. Особенно здесь. Город ничего не даёт просто так. И всё же он способен на многое,сказала как-то Криссида.
Роберт вытер слёзы. Он не имел права умирать. По крайней мере, так. Ведь где-то там монстры мучают его дочь. Но главноеона жива. Была жива, когда он видел, как Энн бежит к нему с радостью и надеждой в глазах.
Роберт ударил себя по щеке. Потом зарычал и ударил снова. В голове начало проясняться. События последних дней выстраивались в цепочку. И Роберт осознал. С момента посещения квартала Шэдоулайн прошло всего пару часов. Энн может быть ещё там. И если он поторопится
Больше никаких мыслей. Роберту было плевать на всё. Он просто бежал так быстро, как только мог. Без плана, без оружия. И ни одышка, ни боль в животе, ни усталость не могли остановить его.
Глава 4. Головоломка
- Шеф, кажись, девчонка готова,вкрадчиво произнёс один из упырей-слизней.
Трайс с подозрением посмотрел на своего нерадивого помощника. В конце концов, лишь процентов двадцать из того, что тот говорил, оказывалось правдой.
Подойдя к Энн, Трайс уколол её своим длинным, острым, как игла, когтем. В больших зелёных глазах, полных слёз и отчаяния, отразилась боль. Но Энн не проронила ни звука. Она уже знала, что из-за криков Трайс приходит в ярость.
Всего одна капля крови. Трайс не собирался забирать больше, чем требовалось для постановки диагноза.
- Действительно готова,сказал он, с удивлением глядя на своего помощника.
Теперь Гадюка будет довольна. А то Трайс боялся, что не переживёт следующий визит к своей госпоже. Голод, который та испытывала, рос с каждым днём. Однако предлагать мясо, испорченное болезнью, было себе дороже.
За время действия договора с упырями-слизнями Гадюка привыкла к комфорту, привыкла жить без голода, без охоты. Эта новая система устраивала её целиком и полностью. И хоть сбои случаются в любой, даже самой тщательно отлаженной, системе, Гадюка признавала лишь порядок. А за любые проблемы размазывала по стенке. И теперь в её Катакомбах остались следы пятидесяти четырех упырей-слизней, которых она впечатала в стены, а затем размазала своим мощным телом.
Трайс выдавил из себя подобие улыбки. Он понимал, что вскоре понадобится новая жертва, но об этой проблеме он будет думать завтра. А пока надо отвести Энн к Гадюке и получить её благодарность.
- Собирай отряд. Выдвигается через десять минут,приказал Трайс и подмигнул излеченной от всех болезней Энн.
***
Дурной дом. Наконец-то. Задыхаясь, Роберт доковылял до двери. Он не знал, что будет делать, когда окажется внутри. У него не было плана. Вот только любой план был бесполезен. Роберту могло помочь лишь чудо, в которое он не верил.
Дверь отворилась сама. Вернее, её открыл человек, заходивший за Гадюкиной Дурью.
- Ещё не появилась,зло прохрипел он, а затем оттолкнул Роберта и пошел прочь.
Странно, но иногда плохие поступки людей приводят к чему-то хорошему. Вот и в этот раз хамство наркомана, оставшегося без новой дозы, сослужило добрую службу. Войди Роберт в Дурной дом, обратно он бы уже не вышел. А после толчка ему пришлось посмотреть в сторону.
- Энн!..обрадовался Роберт.
Она была жива. По крайней мере, пока. Однако сопровождение отряда, который вёл её в Катакомбы, означало, что это ненадолго.
Улыбка исчезла с лица Роберта. Он не представлял, как можно отбить дочь. Но и не попытаться он не мог. А потому, схватив лежавшую на стуле дубинку, он поспешил к отряду.
Трайс был первым, кто услышал шаги. Напрягшись, он почуял сбивчивое дыхание и запах страха. Всего лишь напуганный человечишко. Такой не может представлять угрозы. Трайс остановился и лениво развернулся. Остальные упыри-слизни последовали за своим главарём.
- Какая у него стукалочка Твоя что ли, Клут?
- Кажись, да,присмотревшись, ответил Клут.
- Ну, тогда забери,ухмыльнулся Трайс.
Клут вышел вперёд и встал в оборонительную позу.
- ЭЭЭНН!!!прокричал Роберт, а затем налетел на Клута.
- Папа! Папочка!обрадовалась Энн.
В её глазах появилась надежда. Но радость продлилась недолго. Видя, как легко Клут отшвырнул её отца, как забрал свою дубинку, а затем нанёс удар, Энн пришла в ужас.
- Нет! Прекратите! Не трогайте папу! Дайте ему уйти! Папочка, беги!кричала она что есть мочи.
- Твой папочка суёт нос, куда не следует. Я бы с удовольствием понаблюдал, как Клут прикончит его, но Гадюке пора обедать.Трайс подмигнул Энн, а потом толкнул её, заставляя идти в Катакомбы.
Энн завизжала. Ярость, в которую приходил Трайс из-за детских криков, заставила его покрыться упырскими мурашками.
- Ану, пошла,зло прохрипел Трайс, закрывая рукой рот Энн.
Но та отстранилась и со всей силы укусила руку Трайса.
- Стерва!прокричал Трайс.
Он схватил Энн за шиворот и поволок в Катакомбы.
- Закончи с папочкой,приказал Трайс Клуту.Остальные идём дальше.
- Нет! Энн! Энн! Прошу!..молил Роберт.
Упыри-слизни в ответ только засмеялись. Роберт смотрел им вслед, а когда они вошли в Катакомбы, безвольно раскинулся на земле и зажмурился в ожидании удара.
Клут, между тем, не спешил. Он ходил кругами, словно играя со своей жертвой. Но вскоре ему надоело. Тогда Клут склонился над Робертом и замахнулся, собираясь вырвать его кадык.
- Вы меня не видели!прокричал пробегающий мимо гном.
Для своего роста он бежал очень быстро. Наверняка, позаимствовал у Города сапоги-скороходы. В руках у него была какая-то странная штуковина. Но Клута сейчас не интересовали как гномы, так и непонятные предметы.
- На чём я остановился?с ухмылкой прошипел Клут.Ах, да. Я со
Раздался выстрел. Пуля-реликт, способная убить почти любого монстра, влетела Клуту точно в середину лба, и его фиолетовая кровь и упырские недомозги разлетелись во все стороны.
- Ау! Чёрт! Что?..Роберт не сразу понял, что произошло.
Он резко встал и, пытаясь очиститься от липкой упырской крови, посмотрел на стрелявшего.
Шляпа, строгий костюм, короткий плащ. Роберт знал, кто это. Описание Криссиды оказалось очень точным, вплоть до самых мелких деталей.
- Здесь гном пробегал?спросил Детектив.
- А Да. Детектив, мне нужна твоя
- Куда он побежал?оборвал Роберта Детектив.
- Туда.Роберт жестом указал направление.Детектив, моя дочь
- Извини, не могу. Весь Город в опасности,выпалил Детектив и побежал прочь.
Роберту ничего не оставалось, кроме как осуществить ещё одну безнадежную попытку спасти своего ребёнка.
Он знал, куда идти. Он помнил это, потому что Джеремайя Никс бывал там. И хоть Роберту было больно даже от мысли о копании в памяти убийцы, не воспользоваться таящейся в ней информацией он просто не мог. Это был единственный шанс. Пускай мизерный, но всё же шанс.
- Ай!крикнул Роберт, споткнувшись.
Да уж, погружение в свои и чужие мысли определенно препятствует концентрации внимания на поверхности, по которой передвигаешься.
Роберт хотел обругать причину скорого появления синяка, однако когда посмотрел вниз, то увидел арбалет и колчан с семью стрелами.
- Спасибопрошептал Роберт Городу.
Оружиедействительно необходимая вещь, чтобы идти на битву с упырями-слизнями. И Город даровал эту вещь. Он всегда знает, что надо живым существам, оказавшимся в его владениях, будь то люди, вампиры, призраки или другие создания любого из миров.
Роберт наклонился и поднял колчан со стрелами. Довольно тяжелый. Но без приложения усилий победить сложновато. И, стиснув зубы и кряхтя, Роберт надел колчан. Теперь надо было поднять арбалет. Огромный, будто созданный для охоты на монстров.
- Ааай!.. Чёёёрт!прокричал Роберт, пытаясь взять арбалет.
Город явно не подумал о силовых возможностях обычного бухгалтера. И всё же Роберт смог. Он оторвал арбалет от земли и теперь держал его дрожащими руками.
«И как мне его перезарядить? Положить на землю?.. Но в битве подобная трудоёмкость неуместна. Придётся надеяться, что охранник будет только один».Обдумывая свои дальнейшие действия, Роберт и не заметил, что видимость стала нулевой.
Только когда туман приблизился к нему так близко, что коснулся его кожи, Роберт очнулся и спешно принялся осматриваться в поисках выхода. Но везде был только туман. Тот самый туман, который скрывал так много, а заодно забирал память у всех, кто посмел заглянуть в его пелену.
- Город, я прошу тебя!.. Молю! Я должен спасти дочь. Потом можешь делать со мной, что захочешь. Только помоги мне вернуть её домой.
Туман перестал приближаться. И хоть Роберт не мог ступить и шагу, чтобы не оказаться в памятепоглощающей дымке, в данный момент он был в безопасности. Будто оказался в невидимой скорлупе, сквозь которую туман просто не мог пробраться.
А потом впереди посветлело. Туман немного рассеялся. И Роберт увидел дом. Он почти испугался. Но, присмотревшись, понял, что хоть здание и казалось копией Дома Красных Окон, оно всё же имело отличия от своего пугающего запретами двойника.
Входная дверь открылась. Роберт не знал, чего ждать. Он нацелил арбалет в сторону дома и приготовился нажать на спуск. И чуть не нажал.
Когда из дома вышла огромная фигура мужчины в шубе и широкополой шляпе на голове, Роберт инстинктивно захотел сбежать. Туман, однако, препятствовал любым передвижениям, кроме приближения к крупногабаритному мужчине.
- Ану пошёл отсюда!мужчина махнул рукой на туман, и тот сразу же отодвинулся.
- Пошёл отсюда!вторил ему Роберт и тоже махнул руками вместе с арбалетом. Туман не обратил внимания на его попытку, а вот арбалет почувствовал перемещение пальца на спусковом механизме и выстрелил.
Стрела улетела куда-то в туман, после чего раздался визг.
- Ойтолько и смог произнести Роберт.
Он стоял, обездвиженный испугом, и ждал приближения мужчины. А тот с каждым шагом казался всё более опасным. Но лишь до того момента, пока Роберт не увидел его нос. Вернее сам нос рассмотреть не представлялось возможным. Ибо густая шерсть покрывала всю его поверхность. Роберт чуть не издал какой-нибудь стрёмный звук, но вовремя опомнился и сделал вид, что не обратил внимания на эту особенность.
- Я, пожалуй, заберу это,произнес мужчина с волосатым носом, когда подошел к Роберту вплотную.
Он взял из рук Роберта арбалет, а потом указал на колчан со стрелами.
- И это тоже.
Мужчина протянул руку, а Роберт покорно снял колчан. Он чувствовал, что этому незнакомцу нельзя отказывать, и лишь смотрел на него глазами, полными отчаянья.
- Ладно, возьми взамен это,пробурчал мужчина с волосатым носом.
А затем вытащил из-за пояса топор и протянул его Роберту.
- Спасибо,тихо сказал Роберт.
Он смотрел вслед удаляющемуся незнакомцу и мысленно ругал себя за трусость.
«Ты не отец. Ты просто неспособный ни на что слабак. Из-за тебя она»
Мысли заставили Роберта задрожать ещё сильнее. И всё же он смог сделать шаг, затем ещё один. А потом туман исчез, просто взял и исчез, будто и не было его вовсе. И Роберт понял, что до входа в Катакомбы его отделяет всего один квартал.
Спрятав топор, Роберт поспешил к дому с кривой крышей. Сложно было сказать, была ли такова задумка или строители маленько переборщили с выпивкой. Возможно, крыша сдвинулась и покосилась в результате Искажения. В любом случае, отыскать дом с тайным проходом в Катакомбы было несложно.
Притаившись, Роберт осмотрелся. Ни одного упыря-слизня. Но, вроде, возле входа всегда дежурили двое. Роберт закрыл глаза. Он снова забрался в воспоминания Джеремайи Никса. В хаос из грязи, выпивки и насилия. И где-то там увиделдействительно, двое часовых всегда дежурили неподалёку. Но если это были Крепс и Ламта, то их отсутствие не было чем-то из ряда вон выходящим. Заядлые картежники, они подыскивали компанию и резались в Дурынду.
«Рисковать или не рисковатьвот в чём вопрос?»подумал Роберт.
Однако ожидание было ещё более рискованным, нежели попытка воспользоваться отсутствием охраны. И Роберт решился. Отрыв дверь, он зашёл в дом с кривой крышей.
Никого. Пока. Потому что внутри всегда были приспешники Гадюки. И как бы тихо и незаметно ни старался передвигаться Роберт, шансов оказаться незамеченным у него не было.
Раздался смех. Вернее, жуткий гортанный звук, который больше походил на вопли спаривающихся бегемотов. И всё же это был смех. Роберт не знал бы этого, если бы Джеремайя Никс не напивался с упырями-слизнями и те не начинали бы хохотать над привычками «уродливых людишек».
Роберт пригнулся, подкрался к комнате, в которой веселились монстры, и незаметно заглянул внутрь. Шесть упырей-слизней действительно резались в дурынду. Они были поглощены игрой и вполне могли не заметить его тихие перемещения. Однако риск был слишком высок. Если они увидят Роберта, то это будет конец.
Роберт задрожал. Он знал свои шансы. Простой бухгалтер против прожорливых монстров. Что он может сделать? Да ничего. Однако не попытаться он тоже не может.
Набрав побольше воздуха, Джеремайя нагнулся и побежал по коридору. Он миновал комнату с упырями-игроками, добрался до двери, которая вела в Катакомбы, схватился за ручку, потянул и чуть не закричал. Добегался. Дверь была заперта. А найти ключ можно было только при помощи чуда.
- Пожалуйста, Город Люди говорят, что ты живой. Неужели ты позволишь такое? Она ведь ребенок. И пускай ей осталось немного, но она должна прожить эти дни. Эти часы, минуты. Каждую драгоценную секунду. Я готов отдать свою жизнь ради этого. Прошу Не надо спасать меня. Но спаси её. Умоляю! Пусть кто-нибудь о ней позаботится.
Роберт шептал эти слова, а из его закрытых глаз текли слёзы. Отчаяниесамый тяжёлый грех. Но много ли найдётся людей, которые в подобной ситуации испытают иные чувства?
Придётся идти назад. Просто иди, пока есть ноги. Или попытаться выбить дверь. Но это бесполезно, лишь привлечёт внимание упырей-слизней. Открыв глаза, Роберт развернулся. И понял, что мольбы его остались без ответа. Городу было плевать. И смерть, которая настигнет его совсем скоро, будет чрезвычайно болезненной.
Роберт поднял свои кулачки. Он смотрел на шестерых упырей-слизней, которые преградили ему путь. Те улыбались. Они знали, что добыча уже не уйдет, и позволили ей пошептаться с дверью. А теперь, глядя на самозащитные потуги жертвы, и вовсе рассмеялись.
«Слепая зона»,вдруг вспомнилось Роберту.
Ну и что с того? Упыри-слизни пока не разинули свои пасти, они просто ржали. И смех этот был самым жутким звуком из тех, что приходилось слышать Роберту.
Энн. За что ей всё это? Жизнь без матери, болезнь, бедность и худший отец в мире. Отец, не способный сберечь своё дитя. Да ещё и от такой участи.
«Не смей сдаваться, ты жалкая тряпка»,мысленно приказал себе Роберт.
А потом понял. Бухгалтер не может одолеть упыря-слизня. Но Джеремайя Никс сможет. Он знает всё. А значит, знает и Роберт.
Кровь. Голодные упыри-слизни не в силах устоять перед ней. Они разевают пасти, стоит им только увидеть, как алая струйка стекает по живой плоти.
Вытащив из-за пояса топор, Роберт разрезал ладонь. И упыри-слизни зашипели. Их голод возобладал над разумом. А пасти расширялись, ожидая поступления свежего мяса.
Полдела было сделано. Теперь придётся повертеться. Роберт присел и ударил топором по колену одного из упырей-слизней. Тот завопил, а из раны хлынула фиолетовая кровь.
«Так не должно быть»,подумал Роберт.
В глазах упырей-слизней появился страх. Они смотрели на топор и медленно отходили назад.
Роберт тоже посмотрел на топор, затем перевёл взгляд на раненого упыря-слизня. Тот корчился на полу. Казалось, ещё немного и его тело не выдержит. Оно будто плавилось и собиралось взорваться одновременно.
Повернувшись к двери, которая вела в Катакомбы, Роберт ударил по замку топором. Кусок металла с грохотом отлетел в сторону.
- Спасибо тебе, странный мужик с волосатым носом,прошептал Роберт, глядя на топор, а затем толкнул дверь и направился в Катакомбы.
Подземный лабиринт. Зловонный, заросший, полный напоминаний о существах, сгинувших в его утробах. Наверное, здесь следовало передвигаться с осторожностью. Но Роберт не думал о собственной безопасности. Сейчас он мог представлять только Энн и гигантскую прожорливую змею, приближающуюся к ней с разинутой пастью.
- Нет!!! Отпусти!раздалось откуда-то.
Роберт остановился и прислушался. Это был голос Энн.
- Иди вперёд или буду швырять тебя, пока не превратишься в отбивную!прокричал Трайс.
Совсем рядом. Они были совсем рядом. Дыхание Роберта участилось. Он всё сильнее сжимал топор. И хоть раны его приносили боль, но эту боль выносить можно. В отличие от тех страданий, которые доставляют потери. Роберт потерял слишком многих и сейчас был почти рад, что физические муки заглушают муки душевные.
А вот и они. Монструозный отряд вышел из одного из ответвлений лабиринта и направился в его центр. Медлить было нельзя. И, занеся топор, Роберт понёсся на упырей-слизней.
Раздался звон. Это выплюнутая ртом стены головоломка выпала из кармана Роберта.
«И плевать»,подумал Роберт.
Ему на самом деле было всё равно. Все прошедшие дни, пока он с Криссидой прятались от Джеремайи Никса, Роберт пытался разгадать головоломку. Но добраться до спрятанного внутри неё реликта оказалось почти невозможно. По крайней мере, ни Роберту, ни Криссиде, ни ведьмам с призраками не удалось найти решение.
А сейчас впереди был бой. И только это занимало мысли Роберта.
- Опять он!закатив глаза, воскликнул Трайс.Да прибейте его кто-нибудь.
- Папочка! Не надо! Убегай!взмолилась Энн.
Но разве настоящий отец сможет выполнить такую просьбу?