Выставив вперед окровавленную ладонь, Роберт остановился. Он ждал, пока упыри-слизни почуют кровь и начнут открывать свои гигантские ротики. Однако те лишь ухмыльнулись.
- Мой отряд хорошо кормится. Мы не хотим есть. Но даже с переполненным пузом, каждый из нас с готовностью оторвёт от тебя кусочек,сказал Трайс и выжидающе посмотрел на своих подчинённых.
Роберт сглотнул. Он понимал, что справиться с лучшими бойцами, которые превосходят его и в силе, и в скорости, невозможно. Но что есть понимание, когда весь мир вокругэто удивительный сон, где слова «невозможно» не существует?
Занеся топор, Роберт попытался ударить первого подошедшего упыря-слизня. Но тот легко уклонился и затем ударил Роберта. Это было больно. Не только удар, нанесённый монстром, но и удар после впечатывания в стену, куда Роберт вынужденно отправился.
Да уж, эти упыри-слизни были по-настоящему сильны. Они могли швырять Роберта, как теннисный мячик, и при этом даже не вспотеть. Или «вслизиться» Кто знает, что там у них из пор, если таковые имеются, выделяется.
И всё же один удар топором нанести удалось. Упыри-слизни зашипели и отшатнулись. А наблюдавший за дракой со стороны Трайс сделал шаг вперёд.
- Нутил!.. Я думал, этого металла не осталось в Городе. Где ты его взял? Дал Город? Это вряд ли. Это не по правилам. Или шерстоносый? Но все порталы в их мир давно перекрыты. Ану отвечай!приказал Трайс.
Но Роберт лишь усмехнулся. Он должен был потянуть время. Ему надо было собраться с силами. Сплёвывая кровь, хватаясь за стену, он медленно встал и угрожающе выставил топор.
- Ты же понимаешь, что не успеешь ранить нас всех. И рано или поздно я отведаю тебя,сказал Трайс.
- Чем позже, тем лучше. Отпусти Энн и возьми меня. Я расскажу, где взял топор. А потом Гадюка меня съест.
- Неа, не выйдет,покачал головой Трайс.Это чучело теперь только молоденьких предпочитает, чтоб её.
Роберт приготовился к нападению. Но тут всё вокруг задрожало.
- Ты кого это назвал чучелом?!прошипела Гадюка.
Трайса затрясло. Обернувшись, он упал на колени.
- Простите, госпожа. Я говорил не про вас,попытался оправдаться Трайс.
- Считаешь, что я не только чучело, но и дура. Я так понимаю, это для меня?приблизившись к Энн, спросила Гадюка.
- Конечно, госпожа! Всегда только самое свежее и молодое мясо.
- Сойдёт.Гадюка облизнулась и подползла к Трайсу.Но ты же понимаешь, что опоздал?
- Прошу! ЯЭто всё, что успел сказать Трайс, до того как Гадюка навалилась на него своим телом и размазала по полу.
- Теперь ты сам чучело.
Не дожидаясь решения своей участи, остальные упыри-слизни бросились прочь из лабиринта.
- Убегай! Я задержу её.Роберт схватил Энн и указал на ответвление, ведущее наружу.
- Нет, папочка! Без тебя не уйду!
- Да беги же!прокричал Роберт.
Он оттолкнул Энн и повернулся к Гадюке.
- А ты что за шибздик?поинтересовалась Гадюка.
- Ябухгалтер!
- Что-то новенькое Ладно, отведаю сначала тебя, а девчонку потом нагоню.
Энн слышала слова Гадюки, они раздирали её душу, но слёзы, льющиеся из глаз, не могли помочь. А больше у Энн ничего и не было.
Она бежала. Она должна была. Ради этого её отец пожертвовал жизнью. Но сердце молило остановиться. И не только сердце. Энн послушалась. Она замерла на месте и прислушалась. Шипение змеи, крики отца Но было что-то ещё. Совсем рядом, на земле.
Энн посмотрела вниз. Лежавшая там головоломка засветилась, и свечение это напоминало змею.
- Ты хочешь, чтобы я тебя разгадала?спросила Энн, поднимая головоломку.Дак это же совсем просто.
Всего несколько движений, и в руке Энн оказалась обычная таблетка.
- Только бы это было то, что я думаю,взмолилась Энн и бросилась назад.
- НЕТ!!!прокричал Роберт.
Он увидел дочь, но больше ничего не мог сделать. Гадюка забрала у него топор, избила и теперь замерла над ним, услышав крик отчаяния.
- Давай же! Чего ты ждёшь?!Роберт посмотрел прямо в глаза Гадюке.
- Это твоё дитя,прошипела Гадюка.Тогда всё ясно. Ну, беги сюда, девочка.
И Энн послушалась. Она подбежала к Гадюке и заслонила собой отца.
- Энн, прости,прошептал Роберт.
- Хочешь, чтобы я съела только тебя, а отца отпустила?спросила у Энн Гадюка.
- Нет! Я хочу, чтобы ты отпустила нас обоих,холодно произнесла Энн и бросила в открытую пасть змеи таблетку.
- Доченька моя, смотри на меня.Роберт повернул Энн к себе и обнял, ожидая смертельного укуса.
- Ай!вскрикнула Энн.
Роберт открыл глаза. Он смотрел вперёд и ничего не понимал. Гадюка просто исчезла.
- На спине.Дёргаясь, Энн повернулась к отцу.
- Что за?!удивился Роберт.
В спину Энн вцепилась Гадюка, точнее её мини-копия. Всего лишь очередная невероятность в Городе, где невероятно всё. И при этом настоящее чудо, спасшее недолговечные человеческие жизни.
Обрадовавшись столь полезному превращению, Роберт схватил змею и бросил её на землю.
- Я всех вас уничтожу!кричала уменьшившаяся Гадюка.
Но разобрать её тихий писк было попросту невозможно.
Взяв в руку топор, Роберт подошёл к Гадюке и отрубил ей голову.
***
- Вы, должно быть, и есть Роберт. Приятно познакомиться, Джульетта,произнесла прекрасная белокурая девушка.
Она только что зашла в вагон и теперь оценивающе разглядывала Роберта.
- Здравствуйте. Взаимно Да, это я. Я слышал о вас отРоберт запнулся, осознавая, что больше никогда не сможет произнести её имя.
- Мне очень жаль. Криссида была чудесным человеком. Марта почувствовала её гибель. Но она не сказала как Это был Джеремайя Никс?
- Да,потупив глаза, прошептал Роберт.
- Ублюдок! Говорила я, что надо собраться и извести этого гада. Но нет Это решение Города, что именно добавлять в свои владения. Не знаю, зачем ему Катакомбы с мерзкой змеюкой и её прихлебателями, но это неправильно. Если бы Город был хорошим, то он бы не стал вбирать в себя подобное зло.
Роберт кивнул.
- А ты Энн?!Джульетта наклонилась к девочке и улыбнулась.У меня есть для тебя подарок.
Джульетта открыла сумочку и достала из неё шкатулку.
- Бери, не бойся. Это поможет тебе и папе больше времени проводить вместе.
Энн тоже улыбнулась. Ей нравилась эта красивая тётя. И шкатулка тоже нравилась. Старинная, украшенная резным рисунком и драгоценными камнями.
- Криссида просила меня поискать что-нибудь, что поможет вам в вашем мире. Она хотела отправиться с вами. И думала, что камень сможет обеспечить достойную жизнь.
Энн открыла шкатулку и ахнула. Огромный бриллиант завораживал своим сиянием.
- Спасибо! Очень красиво!поблагодарила Джульетту Энн.
- А это вам.Джульетта достала из кармана серьги с изумрудами и отдала их Роберту.Я хотела отдать их Криссиде. Она мечтала о них. Когда-то мы увидели такие в витрине магазина. Но зайти внутрь не успели. Магазин исчез, и мы так и не нашли его снова.
Роберт посмотрел на серьги. Он уже видел такие. И тогда Роберт понялГород хотел, чтобы они ушли вместе. Город думал, что бухгалтер не опередит Криссиду.
- Прощайте.Роберт поцеловал пуку Джульетты и вместе с дочерью пошёл за Проводником.
***
Понурое серое здание с вывеской «Инструмент». Оно не могло понравиться. Способное одним своим видом вогнать в хандру, оно издевательски расположилось на самом видном участке перед площадью. Но случилось неожиданное. Впервые за всё время с момента возведения здание с вывеской «Инструмент» подарило настоящее счастье.
Небритый, перепачканный грязью, кровью красной и кровью фиолетовой мужчина при виде вышеупомянутого здания расплылся в широкой улыбке. А затем наклонился к девочке, которую держал за руку.
Он крепко обнял девочку. Казалось, он никогда её не отпустит. Слёзы текли по его щекам. Дрожащим голосом он что-то шептал девочке, а та просто улыбалась.
Они вернулись. Они были бы рады увидеть любой знакомый дом. И пускай этим домом оказалось, наверное, самое безрадостное здание во всей Англии. Главное, что оно находилось в Англии. А не в Городе, который творит всё, что ему заблагорассудится.
Наконец, Роберт смог разжать объятия. Снова взяв Энн за руку, он пошёл домой. Роберт не знал, есть ли у него ещё работа. Не понимал, сколько точно времени он провёл в Городе. Не хотел думать, что скоро ему придётся отпустить Энн. И на этот раз навсегда.
Роберт вспомнил о шкатулке. Что если после возвращения в реальный мир бриллиант превратился в комок грязи? Тогда Роберту вновь придётся работать до изнеможения, и он потеряет те драгоценные дни, а, быть может, и недели с Энн.
Открыв шкатулку, Роберт выдохнул. Камень был на месте. А значит, последние мгновения Энн на земле будут счастливыми.
«А ведь она храбрая»,подумал Роберт, вспоминая, как Энн бросилась к Гадюке.
И тут он вспомнил ещё кое-что «Гадюка не ест больных. Бракованных отправляют в Дурной дом для излечения и только потом отводят на трапезу». Роберт помнил, как он сам, вернее Джеремайя Никс, говорил эти слова. И неизмеримое счастье заставило его засмеяться. Энн вопросительно посмотрела на папу. А тот лишь плакал и смеялся, пытаясь поверить в чудо, о котором столько молился.
Конец