Хорошо, легко согласилась я.
Он настороженно проследил, как я вышла, а потом вернулась с книгой наложниц Гарустажа. Пока я искала нужную страницу, император задумчиво произнес:
А ведь его не было.
Кого?
Того мага, Аззи. Я тогда слегка успел считать его ауру. Сегодня его не было на балу.
А должен? пришла моя пора насторожиться, поэтому вы и поменялись обликами?
Аззи, детка, я уже хочу разрубить этот узел заговора. У меня много и других дел. Ладно, показывай. Но учти, я буду развлекаться до обеда. Так что надеюсь ты выспалась.
А императрица? Она злилась, осторожно спросила я.
С ней Эрг.
А если
Эрг ее займет. Показывай, скомандовал он.
Я открыла страницу и протянула книгу императору. По мере его изучения, почувствовала как краснею. Наконец, он повернул ко мне страницу и вежливо осведомился:
Валетом? Я правильно понял?
Да, еле слышно ответила и добавила, но если вы против
Меня ждет шикарная ночь, предвкушающе потянулся он и встал, не спеши, я сам тебя раздену. Я сам
В конце концов, почему бы и нет. Каждый из нас ищет свое в сложившихся отношениях. Сегодня я хочу новых ощущений, и если его все устраивает, почему бы и не получить сладостные мгновения отрешения от тяжелой действительности.
Глава 14
Смех возле клумбы вернул меня в сегодняшний день.
Косые взгляды не раздражали, однако тяжелые воспоминания отбили охоту читать. Конец зимы и весна прошли спокойно. Император и премьер-министр уже не читали мои записи, но и не устраивали экзаменов. Нам совместно удалось при помощи андрадита нейтрализовать простейшие щиты. Я узнавала о нейтрализации по потемневшему камню, маги видели рваные плетения. Время прошло насыщенно. Мы объездили все страны южного континента, моя коллекция пополнилась множество волшебных самоцветов, но все равно самый главный секрет я так и не раскрыла. Как геммологи создают свои зачарованные камни, так и осталось загадкой.
Забрав книгу, я вернулась в квартиру. Пока Эрг Дюэль и Его величество не вернутся, я вынуждено лентяйничала. Хотя это единственные дни, чтобы поспать.
Однако планам не суждено сбыться. Зазвонил телефон:
Это Дигуэль Прачрит, представился начальник, госпожа Ринтар, добрый день, простите, что отрываю вас от дел, однако возникли обстоятельства рабочего характера, а кроме вас, в резиденции никого из сотрудников нет. Вы можете прийти в отдел?
Да, конечно, согласилась я.
Но положив трубку, испугалась. Сверхурочные у нас бывали, но начальник всегда отличался тем, что он мог управлять и форс-мажором. Тем не менее, я оделась и повернулась чтобы подпрыгнуть на месте. На пороге стоял Эрг Дюэль. Не двигался, словно статуя, казалось даже не дышал. Я знала, что он сейчас проверяет все вокруг, маскируясь.
Прачрит не причинит вреда. Ирдарх ведет себя нелогично. Императрица раздражена. Я пока не готов вмешаться, ты справишься. Аззи, мы следим за тобой. Ничего не пей и не ешь. Дигуэль все объяснит.
Я кивнула он тотчас исчез.
В кабинете Прачрита как всегда царил полумрак. Начальник пошел мне навстречу.
У нас пара минут. Императрица хочет форсировать события, а значит, воспользуется отсутствием супруга и министра.
Вы о чем? старательно разыгрывала свое непонимание.
Азиэль, это ваши дела. Ирдарх решил возобновить отношения. Кроме прочего, правитель Унриэль наконец признал перед народом, что есть еще один наследник, вернее претендент на наследование престола. После родных детей он занимает второе место в очереди на престол. И сейчас его ищут.
Ищут?
Это неважно, найти не смогут, поскольку от ребенка Ариниэль избавилась, просто выкинув его в горах. Отец мальчика неизвестен. Но сейчас в столицу едут представители Ирдарха и Тиркании, и это плохо.
Я не понимаю.
Азиэль, кроме защитных камней геммологи умеют создавать убийц. А ты не маг и не сможешь распознать. Для любого ирдархарца мыпредатели. А с учетом того, что они питают симпатию к Рендине, которая не любит тебя, то сама понимаешь.
Я промолчала. А что я хотела? Год прошел.
Возле подъезда служебная машина. Этот диппакет передашь послу Достии лично в руки, он предупрежден. Нам надо всего лишь выиграть три часа.
Да, конечно, я сделаю все, что вы сказали.
Противиться не было смысла, если только попытаться сбежать. Однако начальник проводил и собственноручно усадил меня в автомобиль из императорского кортежа. Мышеловка захлопнулась.
Машина неторопясь катилась по улица столицы. Посольство Достии находилось в южном пригороде, из-за патологической любви достчан к цветам и зелени. По идее, я ехала в уникальнейшее и легендарное место, о садах по столице разносились невероятные слухи. Еще бы, огромные площади были спрятаны под стеклянными оранжереями, где в комфортных условиях произрастали разнобразнейшие растения со всех концов мира. Билеты на обзорные экскурсии стоили недешево, но в свободную продажу поступали очень редко, поскольку список предварительной записи не заканчивался.
Когда через час мы въехали на территорию, я от ожидания смерти уже не могла и думать разумно. И все же представшее передо мной великолепии поразило в самое сердце.
Вас ждут, я провожу, слуга склонился в поклоне а затем указал в сторону одной из оранжерей.
Достчане отличались смуглой кожей, черными глазами и стальными нервами. Магов среди них было много, однако они не любили покидать страну. Как я уже
и говорила, их страна была огромным садом, и нередко они могли сетовать, что на чужбине разучились ценить природу. Кто знает, может в этом и был секрет их волшебствав единении с природой.
Пройдя через аллею роз, которые поражали разнообразием форм и расцветок, я вошли в стеклянные двери, чтобы очутиться в джунглях. Раскидистые пальмы, лианы с огромными белыми цветами, размером с мою голову. Здесь поддерживалась повышенная влажность, однако все равно было комфортно. На ветвях незнакомого дерева я заметила парочку попугаев. Небольших волнистыхголубого и зеленого. Парочка ворковала.
Добрый день, госпожа Ринтар.
Я резко повернулась и присела в реверансе. За спиной стоял посол Достии господин Кунег Торпан.
Мне звонил господин Прачрит. Сказал, что вы привезете документы.
Добрый день, господин Торпан, я протянула конверт.
Благодарю. Однако я тоже хотел бы передать кое-что господину Прачриту. Подождете немного? Сейчас принесу. А пока выпейте чаю.
Он указал рукой вглубь оранжереи, где я не сразу заметила полностью сервированный стол. Перевела удивленный взгляд обратно к послу, но тот лишь вежливо улыбнулся, предлагая руку, чтобы проводить. Самолично налил горячий напиток и удалился.
Я огляделась. Вокруг ни души. Природная идиллия, настолько безмятежная, что становилось не по себе. Навязчивая мысль, что это конец, не давала покоя. Я поднесла чашку к губам и тут же отставила, даже не отпив, потому что вспомнила наказ Эрга Дюэля.
Следующий час я провела в нервном напряжении, оглядываясь на каждый шорох. Даже милые попугайчики уже не радовали, а дико раздражали. Любой звук бил по нервам. Однако появление посла я не заметила.
Вам не понравился чай?
Нет, что вы!! Я просто не привыкла, - я подскочила, не зная, что сказать и что ждать.
Вот документы, посол слегка улыбнулся и протянул папку, и все же, настоящий достианский чай с почками пихты в Валакании так просто не купить. Рискну настоять на чашечке. Вам понравится. Заодно расскажете о моем однокурснике.
Простите, не совсем понимаю, о ком речь.
О господине Дюэле. Мы вместе учились у одного мага.
Простите, Эрг не говорил.
Я слышал о покушении, мне жаль, что вам пришлось испытать. Однако Что случилось? последний вопрос предназначался не мне, а появившемуся служащему.
Простите, господин Торпан. Там нарочный из императорской резиденции. У него наказ срочно явиться господе Ринтар в резиденцию. Приказ императрицы.
Здесь нейтральная территория Достии. Пусть придет.
Я боялась дышать. Где спасение, что делать? Достия или Валакания? Посол или императрица? Прошло лишь полтора часа. Что делать?! Тем временем служащий вернулся вместе с курьером из личной императорской службы фельдъегерей. Значит, посыльный был, но отправили именно меня. Какой знак поставить?! Зачем Прачрит отослал меня из резиденции?
Аззи, хотя бы час. Я вздрогнула от звука голоса Дюэля. С трудом сдержалась, чтобы не оглядеться. А курьер поклонился сначала послу и вручил мне конверт.
Я недоуменно вскрыла его, достала официальное предписание явиться на аудиенцию к Ее величеству незамедлительно по вопросам этики и морали. Гениально. Эрг думал, что выходка в кабинете сойдет с рук. А вот как вышло. Если меня признают виновной в нарушении морали, то это волчий билет, многочисленные штрафы за невыполнение контракта, оплата обучения в колледже, моральные штрафы. Время рассчитано просто идеально, когда премьер-министра и императора нет в столице и моментально оказаться они не смогут, потому что сопровождают посланников из Ирдарха. Так плюс или минус? Еще одно покушение на любовницу или император руками жены решил избавиться от надоевшей игрушки? Увы, такие предписания нельзя игнорировать. Ехать полчаса. Если голос Эрга не был галлюцинацией, то за оставшиеся полчаса до возможного спасения может произойти все что угодно.
Госпожа Ринтаргость Достии, вмешался посол.
Мне жаль, господин Торпан, спокойно ответил курьер, однако это внутренние дела Валакании и не терпят отлагательств. Госпожа Ринтар обязана прийти на заседание совета морали. Мне жаль. Я должен проводить госпожу Ринтар, чтобы с ней ничего не произошло.
Хорошо, отступил посол, беря пакет с документами, не забудьте передать господину Прачриту лично в руки, госпожа Ринтар.
Я передам, попытался перехватить конверт курьер.
Я вам не доверяю, холодно оборвал его посол, пакет передаст госпожа Ринтар. У меня хватит сил отследить передачу. Не думаю, что Валакании нужен еще один конфликт с внешним партнером.
Курьер побледнел и сделал шаг назад. Я взяла протянутый пакет, который был опечатан дипломатический лентой. В руку скользнул пистолет. Холод железа испугал, однако я сдержала эмоции и убрала все в сумку на плече.
Я провожу вас, вдруг вызвался посол.
Он действительно самолично довел до машины, открыл заднюю дверь и усадил, игнорируя возмущение курьера, который попытался настоять на том, чтобы я ехала на его машине. Так мы и двинулись кортежем по улицам города. Мой водитель не спешил и словно по роковому совпадению, стоило нам приблизиться к светофорам, как те начинали мигать, переключаясь сначала на желтый, затем на красный цвет. Автомобиль позади сигналил нам, мигал фарами, стараясь вынудить включить спецсигналы, но мужчина за рулем был невозмутим. На путь потратили сорок минут, что меня радовало. Сжимая сумку, я осторожно поднялась по ступеням и столкнулась с Дигуэлем Прачритом. Альбинос посмотрел на меня, затем на посыльного, который следовал за мной по пятам.
Назначьте меня защитником, неожиданно сказал начальник.
Что? растерялась я, а курьер возмутился.
Господин Прачрит, это невозможно. Вопросы морали
На основании положений о мигрантах имею право заменить защитника на суде морали, у нас нет наших соотечественниц из Ирдарха, которым доверила бы госпожа Ринтар свою честь.
Даже с учетом происхождения это невозможно. Тем более госпожа Ринтарподданная Валакании.
Я согласна, быстро сказала, видя, что ко мне направляются люди из службы безопасности.
Прачрит быстро забрал у меня вещи, даже сумку, где был спрятан пистолет. Возразить не успела, как и объяснить суть. Мысли метались, лишь часы в голове отбивали ритм. Спасут? Или? Коридоры, всегда казавшиеся длинными, вдруг сократились до минимума. Поворот, лестничный пролет, двери.
Я замерла перед длинным столом. Императрица, ее лицо я видела четко. Остальное словно в тумане.
Господин Прачрит? Почему вы здесь? Ее величество раздражало отклонение от намеченного сценария.
Госпожа Ринтар попросила меня выступить в роли защитника.
Это невозможно, вы мужчина. А здесь будут подниматься деликатные вопросы. Ваше присутствие недопустимо, голос справа я не опознала, но очень боялась что его выгонят.
Я уважаю просьбу госпожи Ринтар. Увы, у нее нет знакомых дам, которые могли бы поддержать ее.
Поэтому решили вы?
Мне не безразлично, что мою подчиненную подвергают травле.
Я молчала, императрица молчала. Наконец она сказала:
Это невозможно, вы мужчина. А здесь будут подниматься деликатные вопросы. Ваше присутствие недопустимо, голос справа я не опознала, но очень боялась что его выгонят.
Я уважаю просьбу госпожи Ринтар. Увы, у нее нет знакомых дам, которые могли бы поддержать ее.
Поэтому решили вы?
Мне не безразлично, что мою подчиненную подвергают травле.
Я молчала, императрица молчала. Наконец она сказала:
Хорошо, пусть так. Ринтар, вы понимаете, что это не добавляет вам плюсов. Не будем ходить вокруг, я сама была свидетелем ужасной сценке. Ринтар, на что ты рассчитывала?
Я молчала. Сказать было нечего.
Вы признаетесь, что соблазнили господина Дюэля?
Все было по взаимному договору, тихо сказала я.
Увы, нет. Вы узнали, что господин Дюэль лишился дома и рабынь, а в силу особенностей магов, он не был устойчив, чем вы и воспользовались, чтобы соблазнить и женить его на себе, вновь подала голос дама справа.
Вы уверены, что маги настолько похотливы? хмыкнул неожиданно Прачрит.
Простите? кажется, вечно спокойный и сдержанный начальник протокольного отдела своей иронией и прямолинейностью сумел удивить дам.
Господин Прачрит, возмутилась дама справа, ваше замечание неуместно здесь.
Простите, госпожа Вросстоль, но я бы не хочу лицемерить. Насколько я знаю, господин Дюэль не собирается пока обзаводиться семьей. Да и не замечена госпожа Ринтар в неподобающем поведении.
То есть слову Ее величеству вы не верите, возмутилась дама слева.
Я боюсь, что Ее величество ввели в заблуждение.
Я сама видела, заметила императрица.
Госпожа Ринтар? повернулся ко мне Прачрит.
Ее величество действительно видела нас с Эргом в его кабинете, призналась я. Врать не было смысла. Изумруд в колье императрицы был из Ирдарха.
Маг-альбинос на мгновение задумался, затем повернулся к дамам:
Не вижу ничего предосудительного, тем более для всего двора не секрет, что господин премьер-министр выделяет господу Ринтар в толпе придворных дам и весьма устойчив в своих предпочтениях уже почти год.
Господи Прачрит, моральный пункт контрактов весьма однозначно говорит, вмешалась вновь госпожа Вросстоль.
В случае если одна из сторон заявит о насилии. Я понимаю, дамы, господин Эрг Дюэль достаточно давно считается завидным женихом империи, но успешно избегает все атаки, что вас злит. Я прав, госпожа Вросстоль?
Я молчала. Страх отступил, вернее затаился где-то далеко. Часы затихли. Осталось лишь неприкрытое удивление начальником. Холодный профессионал, незаметный человек исчез, передо мной уверенный в себе язвительный адвокат, в чем-то даже высокомерный. Что с ним?
На что вы намекаете? возмутилась госпожа Вросстоль.
Я привожу лишь факты. Ваше величество, я могу узнать, в чем обвиняют Азиэль Ринтар?
Ответа не последовало, лишь хлопнула дверь. Дамы тут же встали.
Я тоже хотел бы знать, что здесь происходит? голос императора заставил нас с начальником крутануться вокруг своей оси.
Ваше величество, все склонились перед правителем.
Аззи, иди сюда, властный приказ премьер-министра выдернул меня из ступора.
Я не слышу ответа, повысил голос император, Ваше величество?
Да, Ваше величество, императрица.
Суд морали. Кажется, сегодня у вас активная роль, император не смотрел на меня.
Он вообще ни на кого не смотрел, не отрывал взгляда от супруги, направляясь к столу. Так получилось, что мы с ним одновременно двинулись навстречу. Сейчас, когда они появились, напряжение спало, и эмоции пробивались сквозь стену выдержки. Жутко для самой себя, разум возмущался, но сейчас, больше всего хотелось прижаться к Его величеству, ощутить его кожей, понять что действительно все обошлось. Что нужна. Пусть и ночью. Но нужна.
Аззи, иди сюда, повторил Эрг Дюэль.
Император прошел мимо, даже не удостоив взгляда. Проглотив горечь, украдкой перевела дух, вспоминая правила игры.