В кабинете был идеальнейший порядок, что нельзя было сказать о столе, хотя бы по тому, что на нем возвышались стопки бумаг. Ровные, в ряд, но документов было много. Я оглянулась, Жоватан закрыл дверь за собой.
Разнообразные отчеты, на которых колючим почерком Эрга были ремарки, поручения, либо пометки. Не рискнула взять в руки, но с любопытством читала их. На столе нашелся проект приказа о повышении минимальной ставки оплаты труда, о льготам малоимущим. Очень много документов и аналитических справок относилось к Тиркании. Один отчет поражал. Если ему верить, то в момент окончания войны Валакания вкладывала в приданое императрицы огромные суммы, несопоставимые с тем, что оставляла себе, хотя территории империи серьезно пострадали. Такое вливание помогло наладить жизнь в присоединенных территориях на уровне Валакании. Постепенно Тиркания перестала быть дотационным регионом. Но страшно подумать, что будет, если из-за мелких интриг мирный договор разорвут. Пострадают в первую очередь простые люди, а также приезжие специалисты. А сколько образовалось семей за время, когда территории были общие.
Я перевела взгляд и вздрогнула. Следующие несколько кип документов относились к социальным вопросам, но не это насторожило. Лист годового отчета из моего приюта. Фамилия директора была незнакома, значит наше Ванету Виркасин уже уволили. Не могу сказать, что испытывала к ней привязанность или благодарность. Директор приюта отличалась очень строгим нравом, была скупа на эмоции, но мы не голодали, а многие мои одноклассницы были успешно проданы замуж. Раньше я считала это несправедливым, но сейчас сама находилась в фиктивном браке. А тогда я радовалась, что не привлекала спонсоров, хотя завидовала, когда девушку под утро возвращались с подарками, носили обновки. Я мотнула головой, отгоняя печальные мысли, и посмотрела на еще один лист бумаги. Написанный от руки, он содержал в себе объяснительную записку от некоего господина Дремера, в которой он подробно объяснял, что поспешная свадьба воспитанницы приюта не связана никоим образом с творившимися ранее беспределом в приюте. Юная Мирая Треккер встретилась с сыном начальника уголовного розыска, студентом престижного столичного ВУЗа Миртаном Восселем в парке, куда на выходные вывозили девушек погулять. Позже Мирая несколько раз сбегала ночью из приюта, а под утро возвращалась назад. Когда об этом узнало руководство приюта, то были приняты все необходимые меры, с сиротой провели воспитательную беседу, а отцу молодого человека направили уведомление о неподобающем поведении сына в отношении девушки, однако шестнадцатилетняя Мирая уже забеременела. Врач отказался сделать аборт, ссылаясь на законы и здоровье девушки.
Поверх объяснительной стояло резолюция Женить. На контроль. Уволить. Я вздрогнула, и тут в кабинет вошел Эрг. Заметив меня, он нахмурился и хлопнул дверью прямо перед носом секретаря.
Азиэль?
Тут написано я растерялась.
По сути я читала бумаги мужа без его разрешения, но судьба Мираи была незавидна. Неравный брак, сиротка в семье аристократов. Что ее ждет?
Госпожа Треккер имеет право подать на развод, в этом случае ей будет выплачена компенсация и на ребенка положены алименты, сухо отчитался Эрг, за семьей будут присматривать, так что там не рискнут обидеть девушку. Директор приюта уволен, больше он с детьми работать не будет.
Ясно.
Я осторожно обошла стол, Эрг внимательно следил за мной.
Извини, я наверно, не должна была смотреть документы, я не понимала его настроения.
Не должна. Вообще-то их сложно увидеть, на них защита, но я не учел, что после свадьбы от тебя придется ставить дополнительную защиту из-за родственных связей. Азиэль, не лезь в политику. Тебя сотрут и я не спасу.
Просто девушка, приют
Уже больше года мы занимаемся вопросами социально незащищенных слоев населения. Месяц назад суды морали признаны вне закона и все вопросы такого рода отдали в суды общей юрисдикции, дополнив старые и новые кодексы и законы. Быстро не получится, но та детская проституция, которой тебе посчастливилось тогда избежать, уголовно наказуемо. Временами еще бывают эксцессы, но с ними борются. Жертвы будут, на все нужно время. случай с Мираейпоказателен и больше раздут для прессы. Но тебя это не касается. Не лезь в политику и в мою работу.
Извините, повторила я извинения.
Он коротко кивнул, затем сел на рабочее место.
Нас примут ближе к двум часам. Аудиенция всего пять минут, но император с императрицей может уделить и больше времени Просто благодарить, просто смущаться, просто молчать. Затем вылет в Тагдымаш с правительственного аэропорта.
Зачем мы летим в Гарустаж?
Я представлю тебя шейху, пояснил Эрг и кивнул в сторону кресла возле журнального столика, несмотря на отлучение от семьи, я обязан показать жену. Лишние конфликты с Гарустажем не нужны. Впрочем, моя женитьба на руку императору, он надеется, что тебе удастся смягчить наше противостояние с шейхом. Потепление в личных отношения неплохо скажется и на дипломатическом уровне.
Я поняла, покорно ответила.
Будь собой. Просто будь собой. Шейхмаг.
Ты не боишься, что он я не договорила.
Не боюсь. Шейхумный человек. Если бы он не убил мою мать, я бы мог гордиться отцом.
Я настороженно наблюдала за мужем. Он хмыкнул.
Азиэль, что ты хочешь спросить?
Ты не хотел, чтобы я часто бывала при дворе.
Это другое. В случае крайней необходимости, если визит пройдет хорошо, то шейх сможет тебя защитить. Впрочем, не если, а когда Это дополнительная защита тебя.
От кого, Эрг?
Аззи, мы поговорим во дворце шейха. Сейчас мне надо работать, вздохнул премьер-министр и крикнул, Тарсель.
Секретарь тут же появился в дверях. Эрг потер лоб, делая вид, что он устал и раздражен:
Почему моей супруге не дали чай и сладкое? Я, кажется, дал четкие указания.
Госпожа Дюэль отказалась, простите, залепетал Жоватан в испуге и оглянулся на меня, ища поддержку у меня.
Эрг, я не хотела чай, помогла я несчастному молодому человеку.
Кроме чая тебе должны были дать целебный отвар, чтобы ты быстрее восстанавливалась, дорогая, почти нежно сказал он и вновь нахмурил брови, господин Жоватан, поторопитесь.
Секретарь исчез, чтобы тут же появиться с подносом, где, кроме сладостей и чая, стоял высокий стакан с темно-красной жидкостью.
Идите, отпустил секретаря Эрг.
Он взял стакан с настоем и направился ко мне:
Выпей, дорогая.
Как скажешь, дорогой, поддержала я игру.
Господин Дюэль, там принесли паспорт госпожи Дюэль с визами, на пороге робко переминался с ноги на ногу Жоватан.
Передайте в службу сопровождения. Аззи, я не успел вчера вечером предупредить и утром не стал будить тебя. Ты сумеешь быстро собраться?
Я уже отдала распоряжения.
Умница.
Я выпила настой. Затем осторожно спросила, пытаясь хоть как-то перекрыть неловкое молчание:
А кто будет на аудиенции?
Император с супругой, свита.
Хорошо.
Не забывай, тымоя жена. Никто не посмеет ничего сделать. А за спиной шептаться будут всегда. Через полчаса пойдем.
Он пересел обратно за стол и погрузился в документы. Мне оставалось лишь наблюдать и ждать.
Нас ждали. Когда мы входили в южную гостиную, император с семьей был уже там. Наследники держали в руках книги, свита из нескольких фрейлин и гувернанток рассредоточилась по дальней стенке и тихо разговаривала. На столике возле императора и его супруг стоял чайный сервиз, пустовали два кресла. Словно подчеркивалось, что мы наносим частный визит гостям со свадьбы. При нашем появлении разговоры смолкли. Фрейлины быстро присели в реверансе. Эрг не обратил на девушек внимания, шагнул к императорской чете и склонил голову. Я повторила движения мужа.
Ваше величество, премьер-министр ждал.
Император махнул рукой и свита тут же их покинула гостиную. В комнате остались лишь гувернантки. Двойняшки важно ответили на наши поклоны и устроились на кушетках возле окна.
Без церемоний, Эрг. Будете с нами чай?
С удовольствием, Ваше величество, муж подвел меня и устроил в одном из пустующих кресел, напротив императрицы.
Госпожа Дюэль, поможете с чаем? пропела Ее величество, слегка улыбаясь.
Я не могла отказать. Из большого чайника налила кипяток в заварник. Дала возможность слегка настояться. Разлила по трем чашкам, помня, что Эрг любит крепкий чай. На автомате взяла сахарницу, захватила щипцами кусочек и чуть ли не бросила его в чашку императора. Лишь в последний момент затормозила и положила кубик в пустую чашку мужа.
Аззи, спасибо, сдержанно поблагодарил он и забрал щипцы, но тебе не стоит сладкого.
Это почему? полюбопытствовала императрица.
Потому что я даю ей настой калионики, силы восстанавливать, непринужденно пояснил Эрг.
Не знала, что вы пьете чай с сахаром, небрежно обронила Рендина.
Мне тоже надо восстанавливать силы. Ведь в свадебное путешествие ваш супруг меня не отпустил, шутливо посетовал премьер-министр.
Поэтому ты нашел повод сбежать. Надолго в Тагдымаш собрался? император самолично положил себе сахар.
Небольшие семейные традиции. Завтра вернемся, Ваше величество. Азиэль тоже полезно сменить обстановку.
Как вам семейная жизнь, госпожа Дюэль? императрица переключила свое внимание на меня.
Спасибо, все хорошо, сдержанно ответила я.
Когда планируете появиться при дворе?
Азиэль не собирается вести светский образ жизни, что я поддерживаю, вмешался Эрг, предпочитаю владеть ею единолично, конечно, за исключением официальным мероприятий, Ваше величество.
Прячете ото всех? усмехнулась императрица.
Увы, я южанин. Даже долгие годы верной службы империи не искоренили привычки двора шейха.
Азиэльсеверянка. Не боитесь спалить ее своим огнем, владея единолично? в словах императрицы мне показалась угроза.
Я согреваю ее, Ваше величество.
Разговор потек в другом ключе. Императрица, после пикировки с премьер-министром заинтересовалась чтением детей. Я вынуждена была сидеть рядом и слушать, как наследники по ролям разыгрывают басню. Мужчины что-то обсуждали.
Примерно через час мы раскланялись, поблагодарили императорскую чету за чай, за то что пришли на свадьбу.
В коридоре появились зеваки. Пренеприятнейшие ощущения, море лицемериятолько такие сравнения я могла найти, пока мы шли по переходам резиденции. Кто еще месяц назад шипел в спину, сегодня подобострастно скалился, сгибаясь как можно ниже. Фрейлины приседали чуть ли не до пола, что выглядело отвратительно и комично, поскольку реверансы в прямых юбкахжалкое зрелище. Еще пару недель назад они фыркали и не замечали в лучшем случае, а теперь пытались наперебой поздравить, даже те, кто не попал на торжество. Еще пару часов я провела в кабинете мужа, хотя хотела погулять по парку. А потом мы уехали в аэропорт. Пресса пронюхала про отлет премьер-министра, попыталась его перехватить в здании аэропорта, но нас провели в дипломатический зал, откуда сразу проводили на посадку.
Глава 22
Полет. Незабываемое чувство. Эрг с усмешкой наблюдал за выражением восторга на моем лице. А я не скрывала эмоций, еще при взлете муж отослал из салона стюардессу, так что можно было не притворяться. Города, дороги, деревья, рекис высоты все казалось иным, игрушечным. Но самое главноелюдей не видно. Небо было чистое, лишь где-то там вдали на расширевшимся горизонте виднелись белые пятна облаков.
Ты никогда не летала? спросил Эрг, когда самолет набрал высоту и нам позволили отстегнуть ремни.
Нет, я и столицы раньше не покидала, за исключением последнего года, ответила, все также не отрываясь от иллюминатора.
Увы, как бы я не хотел оградить тебя от светской жизни, изредка все равно придется сопровождать меня, включая и зарубежные поездки.
Почему не порталом? Так же быстрее.
Твой настой калионики, Эрг протянул высокий стакан с темной жидкостью, выпей.
Хорошо, покорно согласилась я.
Касаемо твоего вопроса. Визит частный, однако необходимо чтобы информация просочилась в прессу. Кроме политических целей, мы еще упрочняем твои позиции как моей супруги. В Гарустаже пока еще можно встретить многоженство, у аристократии и гаремы остаются, правда, не столь многочисленные, но именно представление супруги семье считается серьезным поводом в признании брака.
У шейха есть гарем, но официальных жен нет.
Ей могла бы стать моя мать, но отец застал ее с вице-министром. Мне тогда было десять лет, уже были младшие братья и сестры, однако их матери были наложницами. Моя же ходила в статусе агри-тата. Древний статус, типа любимой жены, только неофициальной. Шейх ведь выкупил ее у кеританских пиратов. Для снятия клейма рабыни надо было прожить двенадцать лет в гареме. Матери хватило на одиннадцать
Я затаила дыхание. К чему этот приступ откровения? Эрг примолк и щелкнул пальцами. Появившаяся стюардесса получила приказ.
Подайте нам белого вина, только не тирканского.
Он дождался, пока вино нальют в бокалы, взмахом руки прогнал стюардессу.
Азиэль, все не так просто. Если бы мать хоть немного подумала, то она бы вытерпела этот год, вышла бы замуж за шейха и тогда она имела право разогнать гарем. Но нет, ревность затмила разум, она решила отомстить, чем воспользовался Агурас, тот самый вице-министр. Она не подумала ни о себе, ни обо мне. Агурас пытался сместить шейха и через мать вызнать необходимую информацию. Увы, ему не повезло. Шейх застал их в беседке, мать была с непокрытой головой и сняла рабский ошейник. Шейх Он убил обоих там же в беседке. Затем вызвал полицию. Суд не смог обвинить шейха, потому что старые законы еще действовали, а мать была рабыней. Плюс всплыли доказательства того, что вице-министр готовил переворот. Мне об убийстве рассказали рабыни гарема, но шейх не допустил, чтобы десятилетний мальчик все увидел. Везде есть завистники, я остался во дворце, но меня сторонились. Шейх не лишил меня права на престол, я оставался наследником, однако в силу глупости и молодости однажды, разгоряченный молодым вином и подосланной красавицей рабыней, пошел на конфликт, открыто обвинив шейха в убийстве матери. Наговорил множество глупостей. Прилюдно. Шейху не оставалось выбора, и он наказал меня, закрыв в карцере, откуда я сбежал. Потом последовало много событий, когда в результате противостояний я отрекся от рода и отца, а меня лишили права на наследство. Уже позже я узнал, что это была интрижка матери моего младшего брата Турга, который сейчас и является наследником, а тогда ему всего три года было.
Эрг замолчал, залпом допил бокал.
Зачем ты мне это рассказываешь? насторожилась я.
Чтобы ты знала общую картину и сумела этим воспользоваться.
А сколько тебе было тогда лет?
В пятнадцать я отрекся от рода и ушел в свободное плавание. Два года скитался по миру, излазил южный материк, а затем попал в Валаканию, как раз война началась. Я отправился в рядах добровольцев, умудрился засветиться перед отцом императора, ввязаться в одну серьезную интригу, выкрутиться из нее, потеряв сердце, но приобретя статус наставника в магии юного наследника и его брата. Отец Канста понимал, что ввязался в серьезную битву и не хотел ухудшать отношения с Ирдархом, поэтому отправил меня в тыл, в столицу.
Прости.
Дела минувших дней, он откинулся на кресло и закрыл глаза, просто иногда и так бывает. Задавай вопросы.
Ты же устал, может, отдохнешь? робко заметила я.
Не устал, а делаю вид. Спрашивай, лучше по Гарустажу. Я не знаю, что рассказывать тебе про гарем и дворец, для меня все там знакомо. Тем более примерно лет десять назад я возобновил с шейхом переписку, так что в курсе событий.
Я пригубила вина и пожала плечами, решив сначала выяснить вопрос безопасности:
Там для меня есть опасность?
Как в любом другом женском обществе. Тронуть не тронут, но язычки в гареме злые, тем более Такер, хоть ее сын и назначен наследником, женой и даже агри-татой не стала. И да, сейчас положение Турга пошатнется, поскольку шейх может вернуть мне статус наследника, пусть и второго после Турга. Правильный вопрос задала в бытовом плане. С ночевкой выбор небольшой. Или ты ночуешь в гареме, среди наложниц шейха и его рабынь, или в одной комнате со мной.
Насколько откровенно я могу сейчас говорить, Эрг?