Мужчина выпрямился, удивленно посмотрел на меня:
Хочешь откровенно? Говори.
Насколько?
Полностью, здесь защита. Что ты хотела спросить про императора?
А вы кто?
Второй раз этот вопрос сначала вверг собеседника в изумление, которое сменил громкий хохот. Я закусила губу и ждала, но смех Эрга заразителен, так что под конец я тоже разулыбалась.
Я даже не знаю, как ответить на твой вопрос правильно. Император остался в резиденции. Дворец шейха не пропустит чужую личину. Так что я это я. Аззи, мне не нужны проблемы, так что просто спишь в моей комнате. Я найду чем заняться, он слегка помолчал, затем кивнул своим мыслям, да, это лучшее решение с ночевкой.
Я повернулась к иллюминатору. По возвращении меня ждет очередной виток ревности императора. Ничего не меняется.
Азиэль, спрашивай.
Ты все подробно рассказал, мне больше не надо информации, чтобы молчать, улыбаться и не попасть впросак, немного резче, чем следовало, ответила я.
Как знаешь.
Эрг не заострил внимания на резкой фразе, вместо этого он достал бумаги и начал их изучать.
А я любовалась небом. Как и океан оно безгранично и свободно. Здесь наверху, солнце было иным, более близким и более ярким. Лучи иногда попадали в иллюминатор, играя в бокале белого вина, который я держала в руках.
Завтра утром мы обязательно погуляем по садам дворца, тихо сказал Эрг, и не переживай, Канст знал, что спать ты будешь под моим присмотром.
Как скажете, ответила я.
Не дерзи, я понимаю, что ты устала. За той дверью есть небольшая спальня. Нам лететь еще три часа, иди поспи. Я помогу тебе потом с одеждой.
Благодарю, не надо, отклонила я его предложение, но в спальню отправилась. Кровать располагалась вплотную к иллюминатору и весь полет я любовалась пейзажем.
Возле трапа нас ожидал автомобиль. Военные придержали двери, пока я садилась. Несмотря на почти пустые улицы Тагдымаша, мы все равно ехали медленно. Напротив нас сидели сопровождающие и молчали. Эрг тоже не отличался многословностью, лишь изредка комментировал архитектуру за окном автомобиля. Я вежливо кивала, с интересом рассматривала местную жизнь. Лица женщин скрывали газовые покрывала. Черты угадывались, но четко описать внешность было бы сложно. Несмотря на то что сейчас осень, погода была даже жаркой. Я заприметила каскад фонтанов вдалеке.
Эрг, что это?
Аллея фонтанов. Отсюда плохо видно, однако фонтаны занимают очень большую площадь парка. Летом там хорошо гулять, спасаясь от зноя. Уникальное место, разнообразные фонтаныот каскадных до зеркальных и скрытых в мостовой, несколько прудиков, даже водопад есть.
Наверно красиво, промолвила я.
Я думаю тебе понравится. Мы обязательно там погуляем.
Один из сопровождающих повернулся к водителю и что-то негромко произнес. Машина начала перестраиваться, однако Эрг нахмурился:
Почему изменили маршрут?
Ваша госпожа
Моя жена успеет прогуляться по парку. Я недоволен. К шейху.
Во дворце нас долго вели запутанными коридорами, чтобы под конец оставить в одиночестве в огромном зале. Колоннада в два ряда поддерживала высокие своды потолка, украшенного росписью. Часть стены было украшено мозаикой, верх окон украшал витраж. Яркие южные мотивы, где любой завиток растения имеет тайный смысл и множество толкований.
Не думал, что он пойдет на официальное представление, недовольно процедил сквозь зубы Эрг.
Это плохо? рискнула уточнить я.
Нежелательно.
Муж приобнял меня за плечи и успокаивающе сказал:
Самое главноеты должна помнить, что ты подданная империи Валакания. На тебя требования Гарустажа к женщинам не распространяется. Не разрешай никому за себя решать. Даже когда настойчиво будут настаивать, чтобы ты ушладаже не сомневайся. Твое место рядом со мной.
Я не собирался пополнять свой гарем, Эргат, раздался голос за нашей спиной.
Эрг, повелитель, я не отношусь к роду Астурсов.
Ерунда, мальчик, внешняя мишура меня не интересует. Ты мой сын.
Один из сопровождающих повернулся к водителю и что-то негромко произнес. Машина начала перестраиваться, однако Эрг нахмурился:
Почему изменили маршрут?
Ваша госпожа
Моя жена успеет прогуляться по парку. Я недоволен. К шейху.
Во дворце нас долго вели запутанными коридорами, чтобы под конец оставить в одиночестве в огромном зале. Колоннада в два ряда поддерживала высокие своды потолка, украшенного росписью. Часть стены было украшено мозаикой, верх окон украшал витраж. Яркие южные мотивы, где любой завиток растения имеет тайный смысл и множество толкований.
Не думал, что он пойдет на официальное представление, недовольно процедил сквозь зубы Эрг.
Это плохо? рискнула уточнить я.
Нежелательно.
Муж приобнял меня за плечи и успокаивающе сказал:
Самое главноеты должна помнить, что ты подданная империи Валакания. На тебя требования Гарустажа к женщинам не распространяется. Не разрешай никому за себя решать. Даже когда настойчиво будут настаивать, чтобы ты ушладаже не сомневайся. Твое место рядом со мной.
Я не собирался пополнять свой гарем, Эргат, раздался голос за нашей спиной.
Эрг, повелитель, я не отношусь к роду Астурсов.
Ерунда, мальчик, внешняя мишура меня не интересует. Ты мой сын.
Два разъяренных мужчины стояли напротив друг друга. Два сильных мага. Мне показалось, что зал резко сузился, потолок уже не был таким высоким, а наоборот, давил. Что сейчас будет? Предугадать невозможно. Это не политика, это давняя рана, которая кровоточила у обоих. Некстати вспомнились слова об однолюбии магов. Сын потерял мать, влюбленный убил любимую и потерял сына. Я раньше не понимала, почему это проклятии мага. Но сейчас, смотря на мужа и свекра, осознала. В постели можно заменить, страсть многолика и неприхотлива к партнеру. Любовь же змеей вползает в сердце, и чаще от второй половины зависит твоя жизнь, твой рассудок.
Калионика, тихо произнесла я.
Что? мужчины повернулись ко мне.
Ты сказал, что настой калионики надо пить по часам, тогда он поможет, придумывала я на ходу, притворяясь глупой красавицей.
Мужчины переглянулись, но прежней ярости уже не было.
Ты поишь ее калионикой? усмехнулся шейх.
Лучшее восстанавливающее средство.
Сейчас его принесут.
И воды, поспешно добавил Эрг.
В глубине зала обнаружился небольшой уголок с диванами и низким столиком, на котором уже стоял бокал с темно-красный настоем, графин с водой и легкие южные сладости.
Муж разбавил вдвое лечебный напиток и протянул мне.
Азиэль очень мудрая, несмотря на юный возраст, негромко заметил шейх, я тебя понимаю и не понимаю одновременно.
Она валаканийка, повелитель.
В ней кровь ирдархских гор. Ты любил сказки про северные горы.
То, что шейх предпочитал говорить обо мне в третьем лице, не обращаясь напрямую, немного нервировало. Возникшая тишина еще больше заставляла волноваться, тем более настой я выпила, и не знала куда спрятаться от пристального взгляда шейха. Эрг же наоборот не сводил глаз с отца.
Я даю защиту. Опустись на колени, дитя мое, просьба прозвучала как приказ.
Эрг кивком подтвердил, что я должна выполнить указание. Рука шейха коснулась головы:
Ты из рода Астурсов, дитя. Мой кров, мой котел, мои стены теперь твои. Встань.
Он помог мне подняться и заговорил.
Эргат, твое появление во дворце не прошло незамеченным. Официального представления не избежать. Так кого я встречаюсына или подданного, или премьер-министра дружественного государства?
Я присягал Валакании, повелитель.
Мальчик, слова подобны ветру. Твое сердцевот ответ, он повернулся ко мне, как тебя этот вредный мальчик называет наедине?
Выпад был настолько неожиданный, что я опешила.
Аззи, удивительно, но Эрг рассмеялся и сам ответил за меня.
Аззи, дитя мое, повлияй на этого гордеца. Его упрямство не дает обнять мне сына любимой женщины.
Повелитель, вспылил Эрг.
Ты знаешь, о чем я говорю, сын, ты сам пережил предательство.
Она была моя мать.
Пойдем, Аззи, ему надо остыть.
Мне не дали даже слово вымолвить, совершенно не по южным обычаям подхватили под локоток и даже повели за собой, прежде чем я опомнилась и бросилась обратно к мужу. Тот поймал и нежно обнял. Шейх усмехнулся
Аззи, ты можешь пойти с отцом. Мне надо подготовиться, Эрг погладил по голове.
К чему?
К возвращению в род.
Но ты же не хотел.
Все будет хорошо.
Я застыла в нерешительности. Сын и отец общались на повышенных тонах, не договаривая, с обвинениями, а сейчас Эрг меня отпускает погулять с шейхом и готовится к роли блудного сына. Мое замешательство было замечено. Муж устало вздохнул и просто спросил:
Отец, разве нам обязательны все эти традиции? Я признал, ты принял. Зачем вся мишура?
Традиции, сын. Традиции и ритуалы держат основу и помогают законопослушанию. Если я как правитель буду нарушать законы, то и подданные решат, что им можно. Зачем мне разгул преступности и лишние проблемы?
Аззи, иди с отцом, переключился на меня Эрг, мне правда надо подготовиться. Хотя бы переодеться в национальные одежды. Это долго и скучно.
Ты сам сказал, что мое место рядом с тобой.
Тебе повезло, сын. Жаль, что до этого ты наломал дров. У вас полчаса, скоро закат.
Шейх исчез, воспользовавшись порталом. Меня же Эрг увлек на выход.
Азиэль, твое внезапное упрямство сбивает планы.
Я помешаю?
Пока я буду переодеваться? Нет. Но у нас одна общая комната и уйти мне некуда будет.
Зал преобразился. Лучи заходящего солнца окрасили его в невероятные цвета, блики от витражей играли по стенам и потолку, по колоннам и полу. Зал был полон мужчин в национальных одеждах, я не увидела ни одной женщины. Все с достоинством молчали, либо тихо переговаривались. Я чувствовала на себе любопытные взгляды, но открытое внимание никто не оказывал. Мое место было за креслом шейха, там расположили небольшой пуф, но я предпочла стоять, чувствуя себя неловко в современном платье и шляпке с вуалеткой посреди ритуальных мечей у воинов в длинных кафтанах и чалмах на головах. Да, мне приставили охрану из двух человек с закрытыми лицами. Они следовали за мной тенью, не мешаясь, но и не подпуская никого.
Шейх появился, когда солнце последний раз вспыхнуло в оконной мозаике и погасло, на мгновение зал погрузился во тьму, чтобы потом засиять под огнями свечей. Описывать церемонию сложно, тем более мне, которая была знакома с историей Гарустажа лишь по книгам. Тем более часть ритуала проходил на древнем языке, хотя уже более двухсот лет назад Гарустаж тоже вошел в языковой союз, что облегчало работу по внешним связям. Каждая страна имела диалект однако все равно валаканиец мог понять достианца, кеританецгарустажца. Вид босого Эрга вызвал даже чувство жалости. Ради чего он это терпит? Ради себя? Ради отца?
Кто может удостоверить, что ты не посрамил род в изгнании?
Я могу.
Ваше величество.
Повелитель.
Появление императора вызвало оживление. Мне стало страшно и только шейх с Эргом были спокойны.
Тем временем император приблизился к Эргу и посмотрел на него.
Наставник, ты позволишь?
Ученик, это излишне. Научись слушаться старших.
Прости.
Но я благодарен, что ты пришел.
Что привело юного и сильного правителя в мой дом? поинтересовался шейх.
Благодарность, повелитель Гарустажа. Благодарность к наставнику, которому обязан многим. И жизнью в том числе. Аргат Астурс, ты можешь гордится сыном.
Твои слова, Канст второй, бальзам на сердце отца. Будь гостем и раздели радость рода от того, что судьба вернула мне сына.
С удовольствием.
Эргу вернули обувь, подали меч, приняли в семью. Я наблюдала как многочисленные родственники, братья, племянники, обнимали его, говорили приветственные слова. Поодаль стояли шейх и император и о чем-то непринужденно разговаривали. Вокруг меня вновь возникла зона отчуждения, такая привычная, но почему-то сейчас кольнула еще сильнее. Я отвернулась и приготовилась ждать, когда мне позволят уйти с мужского праздника.
Госпожа, ваш напиток. Господин Эргат настаивает.
Возле меня появился худенький мальчик в длинном кафтане и чалме, один из прислужников. Он протягивал поднос, на котором стоял высокий бокал с настоем калионики. Я кивнула и взяла его. Раздражение немного спало, все-таки обо мне не забыли. Я обернулась на охрану, затем тихонько отошла к окну. В парке уже зажглись фонари, которые ярко освещали пространство, словно днем. Красиво. Я уже поднесла стакан к губам, как вдруг отблеск фонаря отразился на раме синим бликом. Я приподняла бокал и присмотрелась. Жидкость была темной, но больше уходила в синеву, такой насыщенный фиолетовый цвет, чем в бордовый.
Глава 23
Я не поверила глазам. Мне даже показалось, что это игра моего воображения. Украдкой оглянулась на зал. Эрг, император и шейх разговаривали, остальные тоже разбились по кучкам, которые обходили такие же мальчики с подносами с закусками и напитками. И вновь взгляд на бокал, чтобы удостовериться, мне не показалось. Напиток имел совершенно другой цвет. Я припомнила, что все три раза Эрг сам подавал мне калионику. Даже когда бокал принес Жоватан и во дворце шейха. Совпадение? Но что тогда делать? Меньше всего хотелось верить, что шейх решился избавиться от неугодной безродной жены старшего сына.
Еще один взгляд на стакан. Поразительно, но больше никто из прислужников не подходил. Случайность? Я решительно развернулась, намереваясь пойти к мужу и императору, но дорогу мне преградил один из моих охранников:
Простите, госпожа, но нельзя.
Это почему? удивилась я.
По настоянию шейхича Эргата для вас сделали исключение и разрешили присутствовать. Женщинам нельзя тут находиться, тон охранника был извиняющийся.
Вы хотите запретить мне подойти к мужу?
Простите, госпожа, но вам лучше остаться здесь.
Я закричу, предупредила честно охранника.
И если до этого я делал попытки успокоиться, наивно полагая, что мне все почудилось, то сейчас накатывала паника. Охранник отступил и я поспешила вперед. Лавировать в толпе и при этом стараться не расплескать из стакана настой было невероятно сложно. Тем более мужчины, когда понимали, что рядом с ними женщина, иногда пытались резко отступить, чтобы случайно не коснуться, что создавало дополнительные трудности.
Что такое, Азиэль? Эрг нахмурился при моем появлении.
Это ты передал настой калионики? взволнованно протянула ему стакан.
Добрый вечер, госпожа Дюэль, напомнил о себе император.
Я испуганно присела в реверансе. Как я могла забыть о его присутствии? Но мужчины уже отвлеклись на принесенный стакан.
Туда добавили сахар, заметил император.
То есть мне не показалось?
Не, Аззи, не показалось, подтвердил мои догадки Эрг, я не передавал тебе напиток. Отец, я хотел бы получить объяснения.
Дитя мое, кто тебе это дал? обратился ко мне шейх.
Прислужник.
Шейх перевел глаза на охрану за моей спиной:
Найти и арестовать.
Охранники исчезли. Меня начала бить крупная дрожь, что я забыла об этикете и обхватила себя за плечи. Как я устала, как это все надоело.
Я забираю ее, на плечи легли руки.
Эрг прижал меня.
Не спеши. Он еще здесь, промолвил император.
Знаете, наверно так начинается апокалипсис. Захлопнулись наружные ставни, заблокировали двери. свет электрических лампочек, искусно спрятанных в резном потолке сменил свечи. Все присутствующие замерли. Внимание было приковано к шейху.
Вы знаете кто? спросил тихо шейх.
Только подозрения. Все-таки на твоем доме хорошая защита, коллега. Я прошел ее не с первого раза.
И кто основная цель? шейх смотрел на сына и императора в упор.
Азиэль.
Я вздрогнула, что не ушло от внимания от остальных. Эрг продолжал держать меня, что нервировало сильней и сильней с каждой минутой. Император деланно смотрел в сторону, но вот шейх Он долго изучал меня. Его не волновало, что все присутствующие в зале ждали его решения. Сколько еще бы продолжалось молчание, не знаю, однако появление стражника спасло. Темная фигура поклонилась шейху и быстро проговорила речитативом что-то. Шейх отмахнулся, стражник исчез.