- Шикарная тюрьма. Здесь кормят сытно?
Ее новый муж смерил вампиршу злым взглядом.
- По поведенью твоему все будет видно.
- Хорошего не жди, предупреждаю.
- Тебе же хуже, Эль. Поверь, я не пугаю.
Он ухватил девушку за локоть и потащил во дворец. Рени едва успевала за стремительным шагом нового хозяина. Эльмина оступилась на лестнице, так же не поспевая за широким шагом вампира, но навязанный отцом супруг шага не сбавил и протащил возмущенную вампиршу по ступеням. Эль вырвала локоть, встала на ноги, и сама пошла вперед.
- Иди за мной... жена.
Эль остановилась и со скучающим видом рассматривала стены. Ройх прошел дальше, но, заметив, что за ним никто не следует, обернулся. Он скрестил руки на груди.
- И что стоим?
Эльмина удивленно вздернула бровь.
- Кто, мы? Но ты сказал - жена.
Вот ждем, когда вперед пройдет она,
а мы уж следом.
Иль может Рени ты назвал женой?
Прости, не поняли мы сразу.
Она уже идет с тобой.
Бесовка, муж тебя зовет.
- Ой, госпожа, он точно вас сейчас порвет.
Испуганно шепнула прислужница, когда глаза Ройха яростно сузились. Вампир сжал кулаки, глубоко вдохнул и сделал шаг к Эльмине.
- Да, Рени ничего, приятная девица.
Но вот, досада, Эль, она мне в жены не годится.
Мы вывод делаем с тобой,
другую я назвал женой.
- И где она?
- Стоит с бесовкой рядом.
И смотрит на меня обманчиво наивным взглядом.
- И кто ж она? Ее я знаю?
- Эльмина, к архам, покусаю!
Эль мечтательно вздохнула.
- Арман сказал бы - зацелую.
Вот, Ройх, смотрю я на тебя,
но только все сильней его люблю я.
Хотя, куда еще сильней?
Его люблю я до предела.
Ой, Ройх, ты стал еще бледней.
Неужто я тебя задела?
- Задела? Нет, взбесила, это точно.
- Ах, даже так? Прости, я не нарочно.
- Иди за мной!
- Ну, хоть не обзывается женой.
Ройх зарычал, развернулся на каблуках и помчался по коридору. Девушки, неспешно, двинулись следом. Рени испуганно поглядывала в спину хозяина дворца, а Эль с нескрываемой издевкой ухмылялась, разглядывая свое новое жилище. Она останавливалась, как только останавливался вампир, и с преувеличенным интересом разглядывала, то картину, но портьеру, то дверь. Терпение Ройха закончилось, когда вампирша обнаружила гостиную, где на столе лежала забытая книга, и основательно там застряла, все перелистывая и перелистывая томик стихов. Вечно холодный вампир взорвался, забежал в гостиную, перекинул девушку через плечо и потащил в ее покои. Книгу Эль из рук не выпустила и продолжала листать, вися на Ройхе вниз головой.
Новоявленный муж выбил дверь в комнаты девушки ногой, грубо скинул ее на пол и исчез. Эльмина метнулась к окну, затем пробежалась по комнатам и снова вернулась к дверям.
- Смотри, бесовка, как сбежать мы можем.
- Сбежать? Но ход такой неосторожен!
- Гораздо проще, чем из нашего дворца.
Охраны больше у отца.
А здесь, смотри, свободно.
Рискнем?
- Я думаю, что все же будет сложно.
- Рогатая трусиха.
Ну и сиди тут тихо,
а я попробую сбежать.
- Сбежать?
Как строишь планы лихо.
Насмешливо произнес Ройх, появляясь в дверях, и Эль досадливо хмыкнула.
- Рени, оставь меня с женой.
- Ты, что, привел ее с собой?
Ну, покажи же, где она?
- Эльмина, ты моя жена!
Бесовка, прочь!
Рени испуганно взглянула на нагло ухмыляющуюся вампиршу и выскочила из покоев. Дверь за ней с грохотом закрылась. Вампир подошел к Эль.
- Со мной ты будешь в эту ночь.
Причина все одна.
Эльмина, ты моя же-на.
- А я опять скажу.
Ты все твердишь мне про жену,
но все никак я не пойму,
где прячется она?
И провести с тобою ночь никак я не могу.
Я объясняла сотню раз, но снова повторю.
С Арманом нас связала навсегда,
вампиров Мать - Кровавая Луна!
Обратно хода нет!
- А я найду тебе ответ.
Ройх широко улыбнулся, показав клыки. Эль сделала шаг назад, на всякий случай.
- Отправлю к бесам.
На них проверим, сдохнут или нет.
- Забавно, как. Свою жену и к бесам.
Неужто, Ройх и после них меня возьмешь?
Ведь, если выживут, тогда ты сам рискнешь?
А если сдохнут, с легкостью вздохнешь,
какой ты умный.
Да-а, выбор очень трудный.
Ну, что молчишь? Эльмине дай ответ.
Юная вампирша с насмешкой посмотрела на навязанного ей мужа. Он некоторое время мерил ее взглядом и, наконец, не выдержал:
- Эльмина, я от злости лопну!
Откуда столько яда в деве юной?
- Юна, порок такой имею,
но одного не разумею,
что за вопрос?
Вампир ты вроде умный.
Ну, хорошо, оставим мы пока вопрос о бесах.
Скажи мне, Ройх, ведь любопытство гложет,
как жить ты думаешь со мной?
Эльмина и потомства, и любви
отдать тебе не сможет.
Ройх прошел к окну и сел на подоконник. Он задумчиво глядел на вампиршу, после усмехнулся и ответил.
- Возьму жену вторую.
- Забавно, и какую?
- А хоть бы Дорну.
Давно войти в мой дом мечтает,
к союзу нашему по поводу и без склоняет.
Да, решено. А почему бы нет?
Пусть будет Дорна.
- Жена вторая не зазорно.
Но, Ройх, к чему все усложнять?
Ее ты можешь первой взять.
Ну а меня верните мужу.
Вам с Дорной буду лишней я.
Другая у меня семья.
Вампир вновь сверкнул злым взглядом и вскочил с подоконника.
- Ты будешь первою женой,
а спать я буду со второй.
Она и будет ублажать
и мне наследников рожать.
- А ты недостижимую Эльмину будешь обожать?
- А хоть и так!
Он пересек комнату и навис над девушкой.
- Мне надо было раньше шевелиться,
когда смотрела на меня ты, затаив дыханье.
В глазах твоих светилось обожанье.
Тогда могла с восторгом согласиться.
Сама б в мой дом вошла,
и счастьем для себя союз этот сочла.
Но вышло все не так.
Увы и ах.
Вампир развернулся и направился на выход. Эльмина задумчиво посмотрела ему вслед.
- И все же я сбегу.
Остаться здесь и дня я не могу.
Прошептала она, но Ройх услышал. Он остановился и обернулся к ней.
- Сбежишь? Приму я меры.
Сама ты этого, Эльмина, захотела.
И после этого покинул покои юной супруги. Девушка вновь подошла к зеркалу.
- Ну, где же ты, Арман мой милый?
Бездушное стекло, позволь увидеть лик любимый.
Но нет, все так же холодно.
Я вижу лишь себя.
Как жить с другим, страдая и любя?
Дверь открылась, и в покои вошла Рени. Она обернулась, прислушиваясь к чему-то, и поспешила к своей госпоже.
- Там Ройх велит рабочих звать зачем-то.
- Пусть хоть на голове стоит, плевать.
Бесовка верная, нужна мне помощь.
Одна лишь ты все сделать сможешь.
Беги скорее к Энцу,
пусть он придет и вытащит меня.
Беги ж, Рени, скажи, что Эль в тюрьме.
И пусть спешит сестру он вызволять.
Бесовка поклонилась и снова исчезла за дверью. Эль прошлась по покоям, нервно потирая руки. Если от кого и ждать помощи, только от Энцолора. Он их соединил с Арманом, он понял и принял выбор сестры. Она подошла к окну и увидела, как Рени степенно вышла из дворца, прошла до ворот, а после побежала. Только бесовка исчезла из виду, как в ворота вошли рабочие, из низших вампиров. Они отличались от правящих ростом, силой, реакцией. Рабочие несли брус, на котором была намотана длинная цепь. Эль быстро потеряла интерес к вампирам.
- Госпожа, вас приглашает господин на трапезу дневную.
Вампирша вздрогнула от неожиданности. В покои неслышной тенью вошел вышколенный бес. Он поклонился девушке и теперь ждал, когда она последует за ним.
- Скажите господину,
Что есть не буду.
Сыта Эльмина.
Бес вновь поклонился и вышел, а вскоре его сменил Ройх. Он, молча, подошел к девушке, схватил ее за руку и потащил за собой. Она зашипела, обнажая клыки. Вампир обернулся, оскалился, продемонстрировав длину своих зубов, и потащил упирающуюся девушку за собой. Их молчаливая борьба закончилась, когда Ройх втолкнул Эль в обеденную залу. Вошел следом и закрыл за собой дверь. Вампир прошел к столу. Он указал взглядом на стул и принялся за трапезу. Эльмина отвернулась, показывая, что есть не собирается. Ройх усмехнулся и не стал настаивать.
Эльмина направилась к двери, дернула ее и резко обернулась, смерив навязанного ей отцом супруга гневным взглядом. Дверь оказалась заперта. К столу она так и не подошла, оставшись стоять у двери в ожидании, когда ее вернут в покои. Ройх спокойно ел и, казалось, совершенно не обращал внимания на вампиршу. Закончив свою трапезу, он промокнул рот салфеткой и подошел к девушке. Тонкие, но неимоверные сильные руки легли ей на плечи, и она дернулась в попытке скинуть их.
- К чему война, Эльмина?
Ведь я был по сердцу тебе.
Об этом вспомни.
- Так было, Ройх, но изменилась Эль.
Могло бы все пойти иначе,
но в голову пришло Судьбе все поменять.
Послала мне любовь другую,
такую теплую, живую.
И ты не вздумай осуждать!
Милей мне синих глаз прекрасный свет.
Лишь в них смогла найти ответ,
что значит быть счастливой.
- Всего лишь человек!
- Да, человек. И мой мужчина.
- Так значит все-таки война?
- Дай мне свободу, и останемся друзьями.
- Не может дружбы быть меж нами.
Я слишком долго ждал тебя.
Пока росла, пока взрослела.
Глазами, смехом звонким и живостью своей
холодного вампира в плен ты взять сумела.
Сказала б "да" еще в круженье бала,
и никогда бы человека не узнала.
Зачем ты медлила с ответом?
- Мой милый Ройх, спроси богов об этом.
Сама Судьба сомкнула мне уста,
меня к другой любви готовила она.
И рада я, что так случилось.
Скорей бы лишь разлука завершилась.
Ройх, умоляю, отпусти меня!
- Нет. Решенье принято и нет пути назад.
И пусть свершен был не со мной обряд,
отцом мне все же отдана.
И стало быть, моя жена.
- Тогда война.
- И в ней ты проиграешь.
- И после этого себя ты мужем называешь?
Она горько рассмеялась. Вампир взглянул на упрямицу исподлобья, вновь взял за руку и открыл двери. Эльмина выдернула руку и вышла первой.
- Ну, раз война,
тогда прими подарок мой тебе, жена.
Вампир невесело усмехнулся, распахнул в ее покои дверь и пропустил вперед. Девушка сделала несколько шагов и ахнула, когда холодный металл ошейника коснулся ее шеи. Ошейник защелкнулся, и загремела цепь, лишая ее свободы. Взбешенная вампирша оскалилась и обернулась к Ройху.
- Что это значит?!
- Теперь не выполнишь угрозу,
бежать не сможешь.
Поверь мне, Эль, моя душа от горя плачет,
но ты сама решила выбрать путь.
И цепь переживешь уж как-нибудь.
Она попробовала разорвать цепь, но оказалась слишком слаба для этого. Не смогла Эльмина выдернуть и кольцо, вбитое в стену, и открыть замок ошейника. В бессильной ярости вампирша кинулась на своего тюремщика. Ройх легко перехватил ее руки, поцеловал одну, после вторую и притянул к себе девушку, осыпающую его проклятьями.
- Смирись и цепь сниму.
- Смирилась!
- Врешь.
Меня не проведешь.
Придет момент, когда смиришься
и моей воле покоришься.
Ну а пока подарок мой,
и ночью темною, и каждым светлым днем
останется с тобой.
- О, как тебя я ненавижу!
Вампир вновь грустно усмехнулся.
- И это я прекрасно вижу.
Дверь приоткрылась, и бес просунул голову в покои.
- Мой господин,
лорд Энцолор желает посетить сестру.
- Мой брат!
На лице Эльмине заиграла радостная улыбка. Ройх внимательно посмотрел на нее и повернулся к бесу.
- Ну, значит, так.
Иди и Энцу передай,
что госпожа наряды примеряет
и видеть никого сегодня не желает.
Бесовка где?
- Внизу стоит, она и привела к нам мага.
- Сюда немедленно.
Ройх с издевательской улыбкой посмотрел на Эль, вновь взбешенную действиями недавнего жениха.
- Нужна ведь помощь госпоже,
вот пусть и помогает!
И всем так будешь говорить.
Об Эль придется им забыть.
Отныне путь к моей жене для каждого закрыт!
Бес понятливо кивнул и испарился выполнять указание хозяина. Вампир еще какое-то время мерился взглядом с негодующей Эльминой, а после, молча, покинул ее покои. Эль бросилась следом, но у самой двери взвыла от боли, когда ошейник впился ей в горло. Яростно выругавшись, она бросилась к окну и успела увидеть, как брат отходит от ворот. Он обернулся, заметил ее в окно и махнул рукой. Эль попробовала открыть окно, но длины цепи на это не хватило. Энцолор внимательно взглянул на ее шею, помрачнел и что-то произнес. После снова махнул, развернулся и ушел, оставив сестру мучиться от осознания, что Ройх лишил ее всех шансов на побег.
В покои вбежала Рени. Она испуганно вскрикнула, запнувшись за цепь своей госпожи и схватилась за щеки.
- Ох, что творится в мире этом.
Вас заковали цепью, а меня запретом.
Не смею я отныне пределы покидать дворца.
- Страданьям нашим не видать конца.
Прошептала Эль и направилась к креслу, уже не обращая внимания на громыхающую цепь. Цепь вообще оказалась примечательной. Она спокойно растягивалась, как резина, давая девушке свободный доступ в любую комнату покоев, но ее длина резко укорачивалась, как только вампирша подходила к двери и к окнам. Впрочем, этой примечательности вампирша не оценила.
* * *
На столицу человеческого княжества опустилась ночь. Князь Монтери, весь день просидевший в своих покоях, поднялся с кресла, подошел к шкатулке, отнятой у сына, и, прихватив ее, вышел из своих покоев.
- Наследник где?
- Он у себя закрылся.
Велел к нему не заходить.
- Пора мне сына подбодрить.
Он долго думал, пытался найти выход из сложившейся ситуации и принял решение, которое посчитал единственно верным. Видение двух юных супругов, так доверчиво прижавшихся друг к другу, все не покидало старого князя. И как бы в душе он не сопротивлялся выбору сына, но, наконец, признал, что ничего изменить уже не может. Анжар говорил, что время излечит душу молодого князя.
- Мой друг, мне в небе чудится гроза.
И страшно так, что сердце стынет,
не приползла бы к нам беда.
Она уже костлявой лапой нам грозится.
И время может стать не лекарем,
безжалостным убийцей.
- Уж больно мрачен твой прогноз.
Арман так юн, и в голове блуждает ветер.
Мой государь, не вешай нос.
- А кто сказал, что юноша не может быть серьезен?
Ты слышал бы ответ его, он так был грозен.
Он вырос, друг, мой мальчик стал мужчиной.
И коль судьба решила так,
то быть ему с Эльминой.
Князь подошел к дверям покоев сына, взялся за ручку и слегка скривился, дверь оказалась заперта изнутри.
- Арман, открой.
Ответа на последовало, и князь встревожился.
- Сынок, открой мне дверь!
И снова тишина. Князь Монтери забарабанил в дверь.
- Открой, Арман!
Отец к тебе стучится!
Ответь, твое молчание меня тревожит!
- Мой князь за своего наследника боится?
Арман распахнул дверь и вернулся в спальню, снова упав на кровать и уставившись в потолок.
- Мой сын, нам надо объясниться.
Князь сел рядом с сыном, посмотрел на него и тяжело вздохнул. Он неловко повертел в руках шкатулку и отставил ее. После протянул руку и встрепал волосы Армана.
- Я был не прав, прости меня, сынок.
Исправить все готов, но дай мне срок.
Отправлюсь лично я к вампирам,