Лорд Одариан сел в кресло с высокой резной спинкой и закрыл глаза. Князь Монтери сел напротив и некоторое время рассматривал отца своей невестки. До этого они встречались несколько раз во дворце у Первого лорда домена, но нужды так пристально рассматривать его, у мужчины раньше не было. Вампир открыл глаза и устало посмотрел на человек. Князь уже было собрался начать, но первый лорд остановил его жестом.
- Я знаю, что хочешь мне сказать ты, человек.
Без предисловий долгих - нет.
- Вампир, послушай, сопротивляешься ты зря.
Когда мешают любящим быть рядом, их ждет беда.
- Она уже случилась, человек.
Ты за Эльминой ехал столько,
но ее здесь нет.
Отныне дом Эльмины склеп.
Мужчина потрясенно смотрел на вампира.
- Мне кажется, что ты оговорился.
Ты - склеп, сказал,
ты где-то букву перепутал.
- Хотел бы я, чтоб было так, но нет.
Я правильно сказал то слово - склеп.
Эльмина умерла вчера поутру.
Отравы выпила она.
Теперь лишь мертвецы ее семья.
- Мне в это верить трудно!
Арман, мой сын, он ждет меня с женой!
- Досталась дочь моя на ложе брачное
для смерти лишь одной.
- Ты лжешь, вампир!
Ты лжешь так низко и ужасно,
но игры, верь, со мной опасны!
Куда невестку мою скрыл?!
- Тебе я правду лишь открыл.
Идем. Хоть это против правил,
но ты меня, старик, заставил.
Увидишь сам.
Глава клана схватил за руку князя, и тот вздрогнул от холода его кожи. Но сопротивляться не стал и послушно пошел за Одарианом. Вампир привел мужчину к склепу и нахмурился.
- Энц дверь забыл закрыть.
Иль есть здесь кто?
Эй, отзовись, кто смел покой моей семьи тревожить?
Немедленно, негодник, покажись!
Эй, человек, на всякий случай ты вооружись.
Но ответа не последовало. Единственное, что нарушило тишину, был тихий лязг меча, извлеченного из ножен. Вампир шагнул в черноту склепа. Он оглянулся на подслеповато щурящегося человека и зажег факел. Лорд Одариан потянул носом, после пожал плечами и повел князя вглубь склепа. Князь Монтери с некоторым любопытством разглядывал покойников. У вампиров они не лежали в каменных гробах, а находились на всеобщем обозрении, располагаясь на возвышениях. К тому же следов тлена не было ни на одном клыкастом мертвеце. Они просто усыхали, становясь мумиями. Не было и гнилостного запаха. Чем-то своеобразным пахло, но не тлением. Они прошли мимо Элиона, которого отличал от живого только цвет лица. Он был пепельно-серым, да под глазами залегли тени. А вот следующий постамент...
Князь издал горестный возглас, когда увидел черноволосую девушку в белоснежном платье. Он покачнулся и неосознанно ухватился за вампира, но сразу же выпрямился и подошел к покойнице, вглядываясь в спокойное лицо. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что она выглядит как-то иначе, не так, как Элион. Кожа Эльмины была светлей, кругов под глазами не было. Она казалась, скорей, спящей, чем мертвой. Но грудь вампирши не вздымалась, веки не подрагивали, и мужчина, подарив невестке последний, исполненный горя взгляд, отошел к ее отцу. Тот все еще смотрел на дочь.
- Как хороша моя Эльмина.
- Прекрасная жена у сына.
Согласился князь и тихо добавил.
- Была.
Лорд Одариан запер дверь склепа, и мужчины побрели в сторону дворца. Они не проронили ни слова по дороге, а во дворце разошлись в разные стороны. Князя проводили до его покоев, где ждал встревоженный Анжар Дорбери. Он взглянул в лицо разом постаревшего князя и бросился к нему.
- Ну, что мой князь? Что вам сказал вампир?
- Анжар... мой друг, я гибну.
Эльмина умерла, покинула сей скорбный мир.
Что я скажу Арману?
Как приговор я оглашу?
- Есть способ, государь.
Коль весть плохая, можно оттянуть...
- Я сыну врать не стану!
Довольно лжи, довольно строить козни.
Ему я правду расскажу.
- Но сделать это никогда не поздно...
- Молчи! Решение я принял.
Детей когда-то я обидел,
теперь наказан страшной честью.
Я сына уничтожу этой вестью.
Князь схватился за сердце и несколько минут сидел, прикрыв глаза. Анжар метнулся к двери.
- Воды и мага!
- Анжар, постой. Не надо.
Мужчина встал со своего места, достал свечу с рунами и поставил у зеркала, но не зажигал, медлил.
- Анжар, вина. Мне надо выпить.
- Мой князь, вам плохо...
- Ты вдруг решил меня обидеть?!
Вина подай, мне выпить надо!
Я сыну своему несу дурную весть!
- Сейчас, мой государь,
там, кажется, бутылка есть.
Он залез в дорожную суму и вытащил бутылку, поискал бокалы, но князь мотнул головой, выбил пробку и сделал несколько глотков.
- Нет, мало.
- Мой князь, лишь хуже б вам не стало.
Но Монтери отмахнулся и снова припал к горлышку. После вручил бутылку другу и вернулся к зеркалу, чиркнул огнивом, и свеча вспыхнула. Дорбери замер у дверей, готовый в любой момент звать помощь. Бесстрастный дух послушно показал покои Армана. Юноша сидел перед зеркалом и ждал. Отец вдруг понял, что не в силах раскрыть рот и сказать сыну то, что собирался.
- Отец!
Арман подался вперед, жадно вглядываясь в лицо князя.
- Ты появился, наконец!
Ты бледен, тебе плохо?
Как чувствуешь себя, отец?
- В порядке я. Сынок...
- Ну, что ж ты замолчал? Порадуешь ли сына?
Отец, что ты услышал от вампира?
- Мой сын... Анжар, вина еще,
пусть все катится в бездну!
Ну, что ж за пытка, друг?
И почему никак я не исчезну?
- С Эльминой что? Ну, не молчи, отец!
- Мой сын, ты вырос, ты мужчина.
Сынок, твоя Эльмина...
И снова он не смог произнести страшные слова. Лицо Армана вдруг изменилось. Глаза лихорадочно заблестели. Он встрепал себе волосы и подошел вплотную к зеркалу.
- Зачем ты мучаешь меня, отец?
- Эльмина в склепе, сын. Отныне он ее дворец.
Юноша вцепился в зеркальную раму и нервно хохотнул.
- Ты что-то говоришь, тебя не понимаю.
Отец, с Эльминой что? Скажи, я заклинаю!
- Эльмины больше нет!
Вот мой тебе безжалостный ответ.
- Какая ложь! Такое как случилось?!
- Арман, Эльмина ядом отравилась.
- Ты врешь, отец!
Арман отскочил от зеркала, затравленно глядя на отражение.
- Зачем ты лжешь?!
- Арман, мой сын, ее ты криком не вернешь.
Прошу, присядь и выслушай меня...
- Я проклинаю день, когда послушался тебя!
Я должен был еще позавчера
отправиться за ней,
тогда бы рядом был с любимою моей.
А где же были боги?
За Грань бегут моя с женой дороги.
Молодой князь направился на выход из покоев, и его отец закричал:
- Арман, постой! Держите сына!
Эй, кто там есть?!
- Спешу к тебе, Эльмина.
Прошептал Арман, схватил канделябр и запустил в зеркало. После кинулся к конюшням, запрыгнул на коня и понесся к воротам. Стража спешно распахнула створу, и Арман помчался к дому знакомого мага. Тот как раз вернулся и открывал дверь в дом. Увидев это, юноша зло расхохотался.
- Так значит, как меня спасти, Судьба играла в прятки.
А на погост открыла путь.
Вот посмеялась бы Эльмина.
Мертва? Нет, вам меня не обмануть!
Ирган, вернулся вовремя ты, старый маг,
ты мне, как воздух нужен!
Всегда со мною был ты дружен.
Так удружи в последний раз.
- Арман, сынок, меня пугает безумное сиянье глаз.
Случилось что с тобой?
- О, да! Пропал хранитель мой.
Мне помоги ее найти.
Моя свеча тут может вовсе не пойти.
Здесь магия нужна сильней.
- Дрожишь ты весь,
входи же в дом скорей.
Маг усадил Армана в кресло и отошел к столу. Он достал свечу, похожую на ту, что была у самого Армана, но символы на ней были иными. Так же зажег перед зеркалом и позвал юношу.
- Мне имя назови.
- Одариан Эльмина. Нет, теперь Монтери.
Мы поженились с ней и долго жить хотели.
Отцы вмешались, развели.
Мы наше счастье с ней не сберегли.
Найди мою жену, уже терпеть нет мочи.
- Вдохни поглубже и сомкни покрепче очи.
Сейчас мы милую твою найдем.
Свеча затрещала, и в комнатке появился дух. Он выслушал повеление мага и нырнул в зеркало.
- Теперь смотри.
Зеркальная гладь зарябила, заволновалась, словно вода, и в изображении проступило видение склепа.
- О, боги, это правда!
Спасибо, маг, увидел все, что надо.
Арман, пошатываясь отошел от зеркала. Он схватился за спинку кресла и некоторое время пытался совладать с собой. После обернулся и взглянул на мага потемневшим взором.
- Отправь меня туда и дай с собой отраву.
- Опомнись, мальчик, что ты говоришь?
Тебе того не надо!
- Иль сделаешь, как я прошу,
иль кровь себе я прямо здесь пущу.
Юноша в холодной решимости достал из ножен кинжал и приставил его к горлу. Ирган протянул к нему руки.
- Не вздумай колдовать,
без милой все равно я жить не стану.
Ты клятву дал во всем мне помогать,
так помоги в последний раз Арману.
Не дали нам быть вместе на земле.
Так может хоть за Гранью добудем мы покой себе.
- И все ж, сынок...
- Ирган! Иль помоги, иль прогони,
но лишь не поучай!
Отец учил, но вышло криво.
И больше нет моей Эльмины.
Спаси мою любовь от краха.
- Ну, хорошо, Арман, решился ты,
В глазах не видно страха.
Раз клятву дал, исполню,
но видят боги, этому не рад.
Он взял небольшой флакон из закрытого шкафчика и протянул Арману.
- Держи, в бутылке этой яд.
Подействует он скоро,
почти не ощутишь ты боли.
Заснешь с ней рядом ты навек.
Ирония какая, вампир - жена
и ей супруг обычный человек.
Ирган невесело усмехнулся, обнял юношу и сплел заклинание. Арман благодарно улыбнулся и шагнул к зеркалу. Оно снова отозвалось рябью, принимая молодого князя. Маг проследил, как Арман вошел в зеркало и закрыл портал. Смотреть на то, что он будет делать, Ирган не хотел.
- Прощай, мой названый сынок.
Мы встретимся, когда прибудет срок.
После сел за стол и опустил голову на руки. Плечи мужчины вздрогнули в неслышных рыданиях.
Энцолор Одариан, покинув свой печальный пост у изголовья спящей сестры, вернулся домой.
- Я пахну склепом, надо бы помыться.
А там и за Арманом торопиться.
Уже проснется скоро.
Почти вернулся цвет лица живого.
Вампир направился в купальню. После появился один из низших вампиров, и Энц вынужден был оказать ему помощь, возложенные на себя обязательства обязывали. Затем направился к склепу, чтобы проверить состояние сестры. Дверь оказалась закрыта. Впрочем, это не было проблемой. Все равно они скоро откроют ее с мужем Эльмины. Но не хотелось, чтобы девушка оказалась заперта вместе с мертвецами. Энц вошел в склеп, девушка все еще спала и не подавала признаков жизни.
- Мы скоро будем, Эльми.
Энцолор поцеловал девушку в лоб. Удовлетворенно вздохнув, вампир покинул убежище мертвых и направился в человеческое княжество через подготовленный портал. Им он и занимался, пока находился положенное время возле тела Эльмины. Столица человеческого княжества встретила его светом фонарей и недоуменным молчанием. Вампир на улицах города был слишком неожиданным явлением. До дворца пришлось немного пройтись. За неимением точных данных, портал был выстроен неточно. Люди с опаской обходили одинокого вампира. Энц не обращал внимания ни на кого. Он деловито шел к княжескому дворцу, время от времени бросая взгляды по сторонам. До него донесся звук мчавшейся вдалеке лошади. Энцолор покачал головой и подошел к витиеватым воротам.
- Мне нужно видеть князя, юного Армана.
Сказал вампир, вежливо поклонившись.
- Вампиров нам не велено пускать.
- И все ж его извольте вы позвать.
Принес ему благую весть.
- С вестями всяких тут не счесть.
Стражник гордо задрал нос и отошел от ворот. Энцолор нахмурился и снова позвал мужчину.
- Послушай, добрый человек.
Я заплачу тебе за службу.
Армана мне увидеть нужно.
- Мы взяток от вампиров не берем.
- Послушай, человек, мне, правда, нужно!
- А ну вали, а то прибьем.
Угрожающе произнес стражник, перехватывая меч. К нему уже спешили на помощь еще двое.
- Меня убить, поверь, не сможешь.
Но князю своему, коль позовешь его, поможешь.
- Сейчас прибьем тебя, вампир.
- Луна свидетель, я не хотел испортить между нами мир.
В свете луны и фонарей сверкнула сталь мечей. Трое стражников выскользнули из ворот и окружили Энца. Он тяжело вздохнул и призвал магию. Убивать он никого не желал. И теперь стоял, закрытый щитом. Стражники презрительно фыркнули и снова скрылись в воротах. Энцолор начал закипать. Он уже собирался просто снести ворота, когда к ним подошел худощавый молодой человек.
- Что здесь у вас произошло?
Но, не успев услышать ответ стражи, Бониваль заметил неожиданного визитера.
- Вампир?
- Он самый. Могу увидеть я Армана?
- Зачем он вам?
- Посол я от Эльмины.
Она сестра моя,
и должен важное сказать Арману я.
Но где же он?
- Я сам его ищу. В покоях нет, и где искать не знаю.
К Бони подошел стражник и кашлянул, обращая на себя его внимание.
- Мой лорд, умчался князь Арман.
В ту сторону он поскакал.
Безумным выглядел наш господин.
- Уехал князь совсем один?
Стражник кивнул.
- Куда его погнало?
Причиною, быть может, стала
от князя старшего дурная весть?
Он ведь у вас сейчас, на землях клана.
Энцолор изумленно взглянул на Бониваля. После охнул и схватил того за руку.
- Тогда он думает, что Эльми больше нет!
Она ведь просто в склепе спит, и это был секрет.
Куда бежать он мог?
- К Иргану только! Какой лишь только прок?
Ведь маг уехал...
- Маг? Портал открыть он может?
- Может.
Арману в этом обязательно поможет.
Мужчины переглянулись и сорвались на бег.
- Туда!
Указал направление Бониваль.
- О, боги, миновала б нас беда.
Бони еще издалека увидел свет в окнах мага и выругался.
- Их словно бы на привязи ведут.
Ирган приехал.
Когда Арман его искал, отсутствовал.
И вот, пожалуйста, сейчас он тут!
Нет, это заговор Судьбы.
- Понятнее не мог бы изъясняться ты?
Энц немного раздраженно взглянул на человека, но тот лишь отмахнулся. Мужчины вбежали в дом и остановились, глядя на мага, сжимавшего в руке стакан свином. Он взглянул на Бониваля и Энцолора, после кивнул на стол.
- Возьмите и себе стакан.
Скончался нынче наш Арман.
- Ты что несешь?
Накинулся на него Бони.
- Где князь? И почему скончался.
- Ушел к жене он в склеп, со мною попрощался.
И банку с ядом взял.
- И ты ему так запросто отдал?!
Бониваль схватил Иргана за грудки и встряхнул. Но тут вмешался Энц.
- Давно ушел?
- Прилично.
- И все ж успеть еще мы можем.
И избежать беды поможем.
Спешу без промедленья я назад.
- И я с тобой. Там погибает друг и брат.
Энц спешно выстроил новый портал, и мужчины нырнули в открывшееся окно перехода.
* * *
Арман стоял перед склепом и медлил. Ему казалось, что пока дверь закрыта, смерть Эльмины остается нереальной. Но лишь он пересечет границу входа, и кошмар станет реальностью.
- Ну, хватит!
Одернул он себя.
- Всего лишь обмануть хочу себя.
Она за этой дверью ждет меня.
Пора с женой соединиться.
Прощаю всех. И пусть гордыни и упрямства грех
сиянием добра на головы виновных возвратится.