Предательства Луна такое не прощает.
И тем, кто Матерью своей пренебрегает,
воздаст за все сполна.
- Ох, леди, вы возвращаете надежду.
Но здесь написано, что это василиска яд.
- Вампиру лишь один опасен этот гад.
Его слюна нас убивает,
но надпись эта скрыть другое позволяет.
Должны поверить все, что умерла Эльмина.
Там снадобье другое, изобретенье сына.
Но запах, вкус и цвет дадут для всех один ответ,
что выпила Эльмина яд.
Поверь, мой Энц и сам такому выходу не рад.
Но нет другого.
- На все теперь готова!
Я выпью снадобье...
- Когда уйду, не раньше!
Я видеть не хочу, что будет дальше.
Однако Ройха слышу я.
- Ах, леди, видите, во что вампир сей превратил меня!
Сижу я на цепи подобно псу!
Эльмина говорила это, спешно пряча пузырек со снадобьем брата.
- И где вы, госпожа? Я завтрак вам несу.
Ройх вошел к ним с подносом. Леди Минея подошла к нему, взглянула на содержание подноса и задумчиво потерла подбородок.
- А вроде есть уже я не хочу.
Что, Ройх?
- Я слова не сказал, молчу.
Скрипнул зубами вампир и поднос полетел на руки подоспевшей Рени. Первая леди и Эль прошествовали мимо него, и он был вынужден последовать за ними. Женщины вернулись в гостиную. Первая леди села было на прежнее место, но тут же встала.
- Пойду, пожалуй, Энца успокою.
Скажу, что здесь любовь и мир.
Эльмина, верю я,
что делает все к лучшему сей доблестный вампир.
Ты с участью своей смирись,
и мужу лучше покорись.
Смотри, какое украшенье не пожалел он для тебя.
- Вы разбиваете мне сердце.
Так сильно, как вот этот муж, никто не полюбил меня.
Сарказм в их диалоге вновь вызвал скрежет зубов Ройха. Леди Минея поднялась, попрощалась с Эльминой, скользнула холодным взглядом по Ройху и покинула дворец. Хозяин дома проводил ее, дав Эль возможность перепрятать пузырек. Когда он вернулся, девушка уже скрылась в купальне. Вампир постоял под дверями, а после решительно вошел в купальню, присел на край небольшого бассейна, где нежилась девушка и криво усмехнулся, когда она отпрянула от него.
- Бесовка, брысь.
Сказал вампир, не глядя на Рени.
- Но, господин.
- Со мной ты споришь? Берегись!
- Простите, госпожа, я исчезаю.
- Забавно, Ройх, а я тебя совсем не знаю.
Насмешливо произнесла Эль, подтягивая к себе широкое полотно, чтобы замотаться в него. Вампир обошел бассейн и взял девушку за плечи.
- Зачем к нам эта ведьма приходила?
- Меня, супруг мой, навестила.
Эльмина язвительно хмыкнула и попробовала освободиться.
- Не ври,
она без дела не покинет своего уединенья.
- Но все ж покинула.
- Эльмина, не испытывай мое терпенье!
Что леди первая тебе сказала?
Дала что? Может, показала?
- Сказала мне она, что ты дурак!
- Язвишь все, Эль? Да будет так.
Стой здесь, пока купальню обыщу.
А после комнаты. Ты думаешь шучу?!
Внешне совершенно равнодушная Эль, все так же насмешливо, взглянула в глаза Ройха и пожала плечами.
- Ищи хоть до скончанья века.
А я пока домоюсь в тишине
и вспомню дорогого человека,
который без вопросов верил мне.
А ты ищи, не жалко мне совсем.
Ройх вдруг склонился к ней, вдохнул запах ее тела и прикрыл глаза.
- Эльмина, ты меня заводишь всем.
То бесишь так, что, кажется б, убил.
То вновь красой своей пленяешь,
а то огнем во мне ты кровь воспламеняешь.
То снова злишь, но лишь мгновение проходит,
и снова все забыл.
Ройх с Эльми взгляд не сводит.
Девушка вновь попыталась отстраниться.
- Купальню обыскать хотел.
- Но почему же я, Эльмина, не успел?
Он обхватил ее лицо ладонями и вынудил смотреть на себя.
- Как губы нежные манят.
- Не для тебя в них сладкий яд.
Ройх, перестань.
Или обыскивай покои,
иль делай, что тебе угодно,
но лишь оставь меня в покое!
- Жестокая, да разве ты не знаешь,
что душу бедную мою презреньем ранишь?
Ведь я люблю тебя, Эльмина.
Вампира Ройха ты до гроба покорила.
Эль мотнула головой, освобождаясь от его ладоней, и прошептала в сторону:
- Так значит скоро той любви конец.
И уже громче.
- Мой милый Ройх, ты, правда, молодец.
Хорош и ликом ты, и крепок телом.
Силен и смел, и доказал ни раз ты это делом.
Но ты не для меня. Мой выбор сделан.
Он отпрянул от нее, смерил тяжелым взглядом, снова начиная злиться.
- Хоть ты не для меня, иль я не для тебя.
Мне все равно, теперь моя!
И так теперь отныне будет.
- Эльмина Ройху это не забудет!
- Я все сказал.
Вампир вышел из купальни, задев по дороге цепь, громыхнул ею, выругался и совсем покинул покои, не став обыскивать их. Девушка облегченно выдохнула. Она позвала Рени, закончила то, что прервал своим появлением Ройх, после оделась в то самое белое платье, которое было на ней, когда вампирша познакомилась с человеческим мужчиной. Оно было доставлено из дворца главы клана вместе с остальными вещами. Волосы просто расчесала, оставив их свободно падать на плечи. На мгновение закрыла глаза, вспоминая, как шелковистыми черными локонами играл Арман, пропуская их между пальцами. Подумала еще немного и повязала белую ленту, полностью повторяя свое одеяние на балу. После отправила бесовку за завтраком, достала пузырек со снадобьем и откупорила, но какое-то время задумчиво смотрела на него.
- Нет, брат мне смерти не желает.
Он вновь пришел ко мне, как добрый дух.
В который раз сестру свою спасает.
Мой брат, мой добрый друг.
За нас с тобой я пью, Арман.
И пусть по венам потечет отрава,
она лишь временный дурман.
Я буду ждать тебя, любимый.
Приди и забери свою Эльмину.
Она решительно выпила содержимое пузырька и замерла, прислушиваясь к себе. Это и правда было похоже на сон. Веки вдруг стали тяжелыми. Гостиная перед глазами девушки поплыла. Она опустилась на пол, попробовала снова встать, но снадобье окончательно завладело ей, и Эльмина упала. Пальцы разжались, и пустой пузырек выкатился из открывшейся ладошки. Дверь открылась, бесовка вернулась с подносом.
- Сегодня, госпожа, любимые все блюда.
Мне кухарь обещал вчера, что сам их приготовит.
Ведь госпожа моя тут голодать изволит,
а так нельзя...
Вы спите, госпожа?
Рени осторожно приблизилась к своей хозяйке, склонилась над ней, пытаясь услышать дыхание.
- Опять меня решили напугать?
Зачем лежите на полу? Пора вставать.
Я завтрак принесла.
Ну, что же вы молчите, госпожа?
Ответьте мне, не надо игр... Откройте же глаза!
Поднос с грохотом полетел на пол, и бесовка бросилась к дверям.
- Мой лорд, скорей сюда!
Мой лорд, спешите!
- Случилось что?
Недовольный Ройх вышел из дверей своих покоев.
- Она жива, пожалуйста, скажите!
Ройх подбежал к дверям покоев вампирши.
- Эльмина, все дуришь?
Вставай, вставай, Эльмина!
Он поднял ее, прислушался к дыханию, встряхнул, все ожидая, что девушка сейчас откроет глаза:
- Ну, не молчи, ответь!
Ты не могла так просто умереть...
Любимая, скажи хоть слово!
Бесовка всхлипнула и подобрала пузырек из-под снадобья.
- Все смерть она звала и дозвалась. Готова.
Ройх обернулся к бесовке, одаривая ее полубезумным взглядом.
- Умолкни, глупая,
то вновь ее издевка!
Смеется надо мной, насмешница родная...
Эльмина, хватит, умоляю...
- Она вот это выпила, мой господин.
Бесовка протянула пузырек, взглянула в спокойное безжизненное личико хозяйки и отвернулась, закрыв лицо руками. Ройх сжал в кулаке пузырек, понюхал его и отшвырнул в сторону.
- И правда яд.
Как ты могла, Эльмина?!
Сначала человек,
теперь себя и вовсе отравила.
Ну, почему же ты меня не полюбила?
Сейчас бы было все иначе. О, боги, больно как!
То сердце плачет...
Ройх поднялся на ноги, перенес на кровать девушку, более всего сейчас напоминавшую тряпичную куклу. Затем убрал волосы с лица, склонился и, наконец, поцеловал. Впервые.
- Мне на дано было судьбой
поцеловать тебя живой,
так хоть у смерти поцелуй я вырву. Мертва...
К такому никогда я не привыкну!
- Мой господин.
За его спиной стоял бес.
- Отправьте весть о смерти во дворец.
Что дочери лишился, должен знать отец.
Бес поклонился и оставил хозяина одного. Ройх лег рядом с той, кто так и не стала ему женой. Вампир горько усмехнулся:
- Не о таком мечтал я ложе.
Я обладать тобой хотел, а вышло что же?
Теперь никто не властен над тобой,
ни я, ни человек, досталась смерти лишь одной.
Вампир уткнулся в плечо Эльмины и затих, стараясь ни о чем не думать. Он так лежал до тех пор, пока не послышался шум во дворе. В ворота въехала группа всадников. Голос лорда Одариана перекрыл шум.
- Где дочь моя? Эльмина где?!
Ройх встал, нежно погладил вампиршу по щеке, улыбнулся ей и направился встречать первого лорда. Глава клана вампиров взбежал по лестнице, ворвался в покои, оттолкнув избранного зятя, и остановился, глядя на тело дочери. Ошейник с цепью теперь валялись на полу, Ройх скинул это украшение. Удержать Эльмину оно так и не сумело. Лорд Одариан несмело шагнул к кровати, запнулся за цепь и с яростью посмотрел на Ройха.
- Сбежать хотела.
Мрачно ответил тот, и глава клана невесело усмехнулся.
- И сбежала. Кто яд принес?
- С собой, должно быть, был уже он припасен.
Ройх неожиданно понял, что не хочет выдавать первую леди. Он поискал взглядом Энцолора, но того еще не было. В вампире вдруг зажглась сумасшедшая надежда, что все подстроил клановый маг и брат Эльмины, и девушка все еще жива! Но говорить об этой шальной мысли он тоже не стал. Первый лорд присел на кровать рядом с дочерью и погладил ее по голове.
- Моя малышка будто спит.
Спокоен лик ее, и все еще нежна.
Нашла покой мятежная душа.
Как волк голодный, сердце воет,
душа моя от горя стонет.
Лишился дочери любимой.
Нет больше на земле моей Эльмины.
Эй, кто там? Энц уже пришел?
- Да, господин.
- Так пусть спешит сюда!
Заснула здесь навек его сестра.
Ройх теперь не спускал взгляда с двери, в которую вошел мрачный Энцолор. Он подошел к кровати, склонился над сестрой и неожиданно всхлипнул.
- И вроде бы живая, но жизни в ней ни капли не осталось.
Она мертва, мой господин.
- Из всех детей остался ты один.
Первый лорд порывисто прижал к себе старшего сына. Тот погладил отца по спине и отстранился.
- Причина смерти отравленье.
- Да, это знаю я из донесенья.
За что мне, сын, потеря эта?
- Отец, ты от меня ли ждешь ответа?
Энц посмотрел в глаза старшего вампира.
- Я говорил тебе, отец,
какой быть может у истории конец.
Но ты слишком горд, чтоб слушать сына.
Итог перед тобой лежит - усопшая Эльмина.
- Я сделал все, что было нужно!
- Кому? Эльмине яд стал избавленьем от плена и от цепи.
И лишь благословением была ее любовь.
Но ты ведь не хотел с ней рядом видеть человеческую кровь.
Отдал вампиру, что теперь?
Она мертва, закрылась жизни дверь.
Кровавая Луна ее венчала,
она Эльмине счастья обещала.
А ты отнял, и грубою рукой разбил мечту на части.
Теперь же собирай осколки.
А для сестры моей закончились несчастья.
Носилки, бесы! Пора в последний путь ее отправить.
И мертвецам в соседство вечное оставить.
Лишь в склепе ей теперь супружеское ложе.
- Иду я с вами тоже.
Ройх, все это время не спускавший взгляда с лица Энцолора, пытаясь найти подтверждение для своих мыслей, так и не смог понять, верны ли были его выводы или нет. Эльмину переложили на позолоченные носилки, укрытые алым шелком. Лорд Одариан, Энцолор, Ройх и один из родственных главе клана вампиров взялись за ручки и понесли девушку в ее последнее пристанище. Покойника всегда несли только свои. Ройх стал своим, когда глава клана назвал его зятем. Этим он и воспользовался, желая сопроводить Эльмину, потому что чужие не допускались к обряду упокоения. Первые сутки отдавали дань умершему, и возле гроба стояли родственники, сменяя друг друга. После склеп запирали и уже никто не нарушал покой мертвеца.
Медленно шли вампиры, неся на плечах свою печальную ношу. Не так давно по улицам несли Элиона, теперь Эльмину. Жители клановых территорий с тревогой поглядывали на Энцолора и шептались, что первого лорда, должно быть, прокляли, раз его дети стали уходить один за одним. Шепоток не долетал до четырех мужчин, погруженных каждый в свои мысли. Они дошли до склепа, где уже ждали их вторая и третья леди, но в склеп за носилками вошла только мать Эльмины. Она хранила отстраненное выражение. И только, когда носилки были поставлены, и девушку переложили на подготовленное для нее последнее ложе, вампирша зарыдала, склонившись над телом дочери, так похожей и непохожей на нее.
Первым остался стоять у тела глава клана. К ночи его должен был сменить Ройх, Энцолор выбрал себе последнюю очередь, чем снова оживил подозрения в Ройхе. Он не стал возражать, но боль немного поутихла, сменившись надеждой на невероятное. Энц вывел третью леди. Оглянувшись на тестя, который так им и не стал, последним вышел Ройх. Он прикрыл глаза, подставляя лицо ветру.
- О, если ты жива, моя любовь.
Тебя я завоюю вновь.
И он направился в сторону своего дворца, чтобы вернуться сюда к ночи.
* * *
Человеческий отряд пересек границу клана Одариан. Князь довольно усмехнулся, до дворца главы клана оставалось всего несколько часов. Разрешение на пересечение границы они получили быстро, что не могло не радовать, и теперь люди, пришпорив коней, спешили к цели своего путешествия. Анжар скакал рядом с князем.
- Мой князь, уж скоро будем мы у главного вампира.
- Скорей бы! Так порадовать хочу я сына.
Анжар Дорбери усмехнулся и оглянулся на их отряд. Не так давно он ехал сюда, а за спиной скакали трое друзей. Его племянник, еще живой и жизнерадостный Нерил, юный князь Арман Монтери и Бониваль. Юноши смеялись всю дорогу, задирая и своих, и чужих. Они веселились, что-то обсуждали, о чем-то спорили. Заигрывали с девушками, горланили песни и не знали забот. А теперь один из друзей лежал бездыханным телом в родовом склепе, отданный на корм червям. Второй страдал от разлуки с любимой а третий пытался сохранить стойкость и бодрость духа.
- От прошлого веселья не осталось и следа.
- Что шепчешь, друг?
- Да что-то мне взгрустнулось вдруг.
Я вспомнил, как мы ехали сюда недавно.
Мальчишки веселились так забавно.
Теперь же это кажется лишь сном.
- Приободрись, Анжар,
наладится вся наша жизнь потом.
Нам главное сейчас добыть Эльмину.
Тогда верну улыбку дорогому сыну.
- А Нерила ничто уж не вернет.
- Прости, Анжар.
- Не стоит грусти, государь.
Ничто не будет так, как прежде.
Нам новые грядут надежды.
На внуков от своих детей.
Тогда мы будем снова хохотать от их затей.
Наполнит снова наш дворец счастливый детский смех.
- Надеюсь я на наш успех.
- Все будет так, как должно.
- От промедленья и свихнуться можно.
Дворец главы клана вампиров встретил их гнетущей тишиной. Свечи зажгли только, когда люди спешились. К ним вышел молчаливый бес и жестом указал следовать за ним. Князь недовольно поморщился, предвидя в этом неприятную беседу, но тут же решительно шагнул следом. Сегодня не было ни торжественной встречи, ни бала. Дворец словно вымер. Кроме охраны из длиннорогих бесов, навстречу правителю человеческого княжества вышел лишь сам лорд Одариан. Он приветственно кивнул и показал на свой кабинет. Князь один пошел за вампиром, показав своим людям, что они могут располагаться в отведенных им покоях.