Пожав плечами, я поднялась на пару ступеней и остановилась у полотна. Вроде ничего необычного: пустой дом, грязь по углам, обшарпанные серые стены, развалившаяся каменная печь, зола, рассыпанная на полу, и сшитая явно неумелыми руками игрушка, отдаленно напоминающая зайца.
Придвинувшись ближе, я всматривалась в детали, как вдруг услышала надрывный детский плач, срывающийся на вой. Слух резанул звук розги и яростный визжащий крик женщины. Снова звук удара, просто душераздирающий безумный крик совсем маленького мальчика.
Пошатнувшись, я оступилась на лесенке и попала в крепкие объятья Хаула. На моих глазах проступили слезы. От волнения все внутри дрожало.
Что это было? хрипло севшим от нахлынувших эмоций голосом спросила я.
Картина называется «Графиня изгоняет дар жнеца из сына кухарки», тихо ответит ректор. Это напоминание всем нам о том, зачем мы всем этим занимаемся. Ректор обвел рукой пространство, намекая, видимо, на саму академию.
Не понимаю, честно призналась я.
Это первопричина, Ирина. Крик о том, что наше общество нуждается в переменах, пояснил Хаул.
Кивнув, я еще раз посмотрела на опустевший дом, растресканные рамы и кролика. Именно эта грязная игрушка приковывала к себе внимание. От ее вида мурашки по коже бежали, на душе становилось холодно и тоскливо.
Но почему это нарисовано так? шепнула я.
Потому что мальчик умер, негромко произнес Хаул. Дом опустел, огонь в печи погас и игрушкой больше некому играть. Родители ребенка перебрались в другую деревеньку, а девочка, что стала свидетелем расправы над своим другом, нарисовала это и хранила у себя много лет. Она аристократка и боялась даже признаться, что водила дружбу с поваренком. Но боль осталась, и жила в ней долгие годы. Она и сейчас здесь, в этой картине. А когда женщина узнала, что кто-то подал идею об открытии специальных школ и академий для магов из низших слоев, то поддержала эту идею и принесла этот холст нам, попросив показать всем. Рассказать каждому о том ужасе, что она пережила ребенком. Поведать о ее боли. Она поделилась ею со всеми. Кому-то покажется это странным и даже ненормальным. Но эта картина будет висеть здесь, и ужасать каждого, кто в нее решит всмотреться.
Это действительно ужасно, тихо произнесла я.
Вам так не понравилась картина? ректор Фигр прищурился, словно пытаясь проникнуть в моё сознание.
Ужасно то, что творится в вашем мире. Ужасно, что какая-то графиня может вот так просто взять и садистки убить ребенка, и никто не посмеет ее остановить. Ведь были же свидетели!
Хаул зло рассмеялся.
Еще десять лет назад, Ирина, таких как я убивали. Не прибери меня к себе храмовники, умертвили бы. Теперь все иначе! А с твоим приходом, мы можем смело надеяться, что и эта академия получит лицензию, а вместе с ней и подарит надежду тысячам детей.
Услышанное меня слегка шокировало.
А как лицензию получили предыдущие академии? У вас все же есть анатомы?
Нет. В предыдущих пришлось отказаться от специальности «некромантия» и «целительство», ректор говорил серьезно и немного взволнованно.
Но я ведь могу обучить своему предмету и тогда у вас будет много квалифицированных преподавателей. На все академии хватит!
Ректор расплылся в доброй ухмылке и медленно кивнул.
Вот на это, Ирина, я и рассчитываю. Вы у нас как великая драгоценность. Ваши документыэто словно дар богов. Я надеюсь, вы не будете возражать, если самые ценные из них, а именно рефераты, я оставлю в своем кабинете в сейфе.
Немного отойдя от впечатлений, что оставила картина, я, улыбнувшись, кивнула. А самой смешно стало. Да кому они нужны, рефераты эти. Я их забрала из чистой вредности. Чтобы Лешику, ну совсем, ни одной бумажки не досталось. Так что рефераты эти я могу вообще, кому угодно задарить и не вспоминать о них.
Забирайте их себе. Размножьте и отдайте другим академиям, целителям, преподавателям. Да, кому угодно! У меня есть книги, много с иллюстрациями.
Внезапно Хаул как-то странно сжал меня в тисках объятий, и я разом умолкла. Лицо ректора стало просто каменным.
В мой кабинет срочно, рявкнул он. Хаул бери своих, за кого голову на плаху можешь положить, и заберите все из ее комнаты, обернувшись к слегка опешившей мне, пожилой мужчина добавил словно извиняясь: так нужно, Ирина, и так безопаснее для вас же. Но обо всем исключительно в моем кабинете.
Пригласить проректора? сухо спросил Хаул.
Не сейчас, мой мальчик. Кажется, мы получили несколько больше, чем желали. Пойдемте, профессор, Фигр кивком головы пригласил меня последовать за ним.
Но не успела я сделать и шагу, как услышала над самым ухом.
Все было во сне: богиня, межмирье, дороги, парящие в пространстве. Все сон!
Да, я облизала пересохшие губы, уснула за рулем, так бывает, когда едешь весь день.
Ты умная женщина. Молчи обо всем. Не показывай сколько на самом деле ты знаешь.
Почему?
Среди преподавателей есть и те, кто не желает пускать челядь в стены академий. Слишком много странностей. Слишком много бед свалилось на головы тех, кто пытается изменить ситуацию в империи. Про книги ты верно сказала, но обо всем остальном молчи.
Если спросят откуда книги? я растерялась и чуточку испугалась, узнав про некие странности.
Личная библиотека, тихо ответил Хаул. Перевозила в новый дом.
Да, я уверенно кивнула. Я переезжала в другой город, поэтому все со мной.
Это идеально, вот так всем и говори.
Ирина, голос ректора сверху звенел от нетерпения, ну куда вы опять подевались?!
Иди и не говори ничего лишнего. Если сомневаешьсямолчи. О колеснице своей железноймолчи.
Внезапно я ощутила его дыхание на своем виске, а затем и легкий поцелуй, смутивший меня, и заставивший вмиг покраснеть. Никогда еще моё тело так остро не реагировало на мужскую близость.
Иди, Ирина, легонько подтолкнув меня вперед, Хаул спустился и исчез в серой тени угла.
Моргнув, я даже как-то затрясла головой, все еще не веря собственным глазам. Но он действительно уходил куда-то в тень. Вот был и словно растаял. Жуть, но так интригует. Подняв голову, еще раз подивилась люстрой, усеянной светлячками. Красота.
Ирина, голос ректора быстро вернул в реальность.
Развернувшись, я через одну ступеньку заскочила на второй этаж. Кабинет ректора оказался сразу напротив лестницы. Чудные резные двери были распахнуты, открывая взору приемную. За круглым, вполне себе обычным, столом восседала грозная на вид секретарь с тяжелыми очками на носу и зализанными в дульку редкими жирными волосюшками, и прожигала во мне дыры тяжелым взглядом.
Приподняв бровь, я скользнула мимо нее к стоящему в проходе своего кабинета ректору.
Мадам Угра, никого ко мне не пускать кроме Судоу и храмовников, приказал он.
Угриха снисходительно кивнула и принялась что-то старательно выводить пером по белоснежному листу бумаги. При этом в приемной стоял такой противный скрип, что зубы сводило.
Войдя в кабинет ректора, я откровенно разочаровалась. После люстры и картин я ждала очередного чуда. А увидела простой, местами обшарпанный, стол, которому скорее место в каморке сторожа, а не в кабинете руководителя высшего учебного заведения. Над столом висел портрет некого напыщенного лица, восседающего на троне. Вид, по всей видимости, местный император имел грозный. Он так хмурился и скалился в улыбке, что создавалось впечатление, что у мужика запор и никак иначе. По бокам от столадва простых шкафа с многочисленными полками заваленными бумагами. Покрутив головой, заметила сейф, размещенный напротив окна. Тут же вспомнился фильм про грабителей, которые подсматривали нужный код в бинокль.
Хотя, вот именно эта металлическая коробка меня и заинтриговала.
Ректор Фигр, а как в вашем мире дела обстоят с техникой? полюбопытствовала я.
Осваиваем потихоньку, но до той железной колесницы, в которой прибыли вы, нам еще далеко. Я должен попросить у вас прощения, но, не удержавшись, я все-таки осмотрел вашего железного коня, но так и не понял, на какую кнопку или педаль нужно нажать, чтобы она тронулась с места.
Я покосилась на старичка, хотела было уже пуститься в объяснения, но вспомнила предостережение Хаула о том, что нужно меньше болтать и больше слушать.
Автомобили сложны в управлении, я замолчала, подбирая слова. Вождению долго обучаются и сразу ни у кого ничего не едет.
А вы можете обучить, взгляд ректора сделался хитрющим.
Нет, я ответила так резко, что сама испугалась. Для этого нужны учителя, которые знают все правила дорожного движения ну, и принцип действия всех деталей авто.
Ректор Фигр смотрел на меня так, словно я ему великие тайны вселенной раскрываю. А я не знала, как бы помягче соврать. Оказалось, что вешать лапшу на ушиэто сложно. Спас меня в очередной раз Хаул, явившийся с моим баулом через дверь. За его спиной на мгновение показалась недовольная угринская моська, преисполненная любопытством, но заметя на себе мой взгляд, секретарь скрылась из виду.
Глава 10
Принес книги?! Фигр мгновенно позабыл об автомобиле и подскочил к сумке, ожидая, когда же ему продемонстрируют сокровища, что в ней таятся.
Хаул не заставил его долго ждать. Молния разъехалась, и ректор выдернул первую книгу, которая оказалась анатомическим атласом. Но моё внимание было приковано к остальному содержимому сумки. Я точно помнила, как запихала свои талмуды туда. Все было впритык, а сейчас там явно недоставало учебников. Подняв взгляд на Хаула, увидела в его глазах предостережение. Я ничего не поняла, но решила тактично обо всем молчать.
Потом наедине объяснится.
Вы это видели, Хаул? ректор быстро листал книгу, восторгаясь на каждой странице. Как все подробно написано, прорисовано. Этому же цены нет! Чтобы достичь такого уровня познаний в строении человеческого тела, это нужны столетия исследований. Это клад! Спрятать все надежно! Спрятать!
Я опешила. Что значит спрятать. Куда? От кого? И вообще это моё!
Ректор, эти книги принадлежат мне, и они мне нужны! попыталась я отвоевать свое добро, но куда там. Похожий на буддийского монаха старичок забегал по комнате с учебником по Генетике в руках. Откуда он только у него взялся. Вот шустрый старикан!
Это опасно, Ирина! Вы должны, просто обязаны пониматькругом враги, а это ректор прижал к груди учебник и схватил еще одну книгу. «Практикум по патологический физиологии», быстро прочитал он.
Снова раздалось громкое шуршание страничек.
Неужели у вас настолько развит мир! воскликнул он и глянул восторженным взглядом на кислое лицо Хаула, который явно понял, что не все «запрещенное» выдернул из сумки, Ты только посмотри, мальчик мой, они способны на такое. Ты мог представить, что такое возможно.
О да, судя по тому, как мрачнел жнец, он все представлял. И, кажется, я начинала понимать, почему он изъял пару книг. Скорее всего, не хочет, чтобы лишние знания попали в руки энтузиастовреволюционеров. А ректор, похоже, именно таким и являлся.
Тем временем Фигр развернул учебник и ткнул пальцем в изображение строения печени в срезе.
Это просто уму непостижимо! снова воскликнул он и принялся демонстрировать и без того печальному жнецу картинки.
Я не сразу поняла, о чем он толкует, но палец ректора чуть сдвинулся вверх и указал на рисунок клеток под микроскопом.
Как вы добились таких знаний, Ирина? продолжал изливать на нас восторги Фигр.
Я подвисла. Хаул нахмурился и прожигал меня взглядом.
У нас есть оптические приборы, пролепетала я. Мы ведь не владеем магией, вот и приходится как-то крутиться, что-то изобретать.
Поразительно, ректор принялся пролистывать книгу дальше. Столько восторга было прописано на его лице. Это все определенно должно храниться в закрытой секции. Хаул, бери все это добро и понесли.
Куда! воскликнула я. Это же моё!
Меня никто не слушал. Вообще.
Ректор!
Дедок замер на мгновение и смерил мою персону строгим взглядом.
Ирина, вы, конечно же, получите доступ ко всем отделам библиотеки. Ко всем! произнесена эта фраза была так, словно мне в императорскую сокровищницу дверь отворили и сказали: «бери что хочешь, все твоё!»
Пока я пыталась отбить свое добро у ректора, хмурый как туча ДартФао уже подхватил мою сумку и двинулся на выход. Фигр резво поскакал за ним. Мне ничего не оставалось, как рвануть за ними и про себя сокрушаться. Меня ограбили! Отобрали все самое ценное! Ободрали как липку!
И еще и провернули это так, что претензию обоснованную не предъявишь!
Спустившись с лестницы, я печально плелась за спинами мужчин, разглядывая внутреннюю отделку коридоров. Везде изящная резьба. Под потолком сотни сверкающих светлячков, стены выкрашены в небесно-голубой цвет, на полупаркет. Все прямо пестрило роскошью и не скажешь, что это не дворец вельможи, а учебное заведение.
Навстречу нам попадались студенты. Они странно косились на меня и шушукались, не смущаясь и не заботясь о том, что перемалывают мои косточки.
Пока я знакомилась с местным дизайном интерьера, мы добрались до огромных дверей.
Ирина, вы запомнили дорогу, поинтересовался Фигр, обернувшись ко мне.
А? рассеянно пробормотала я.
Какой запомнила! Да я вообще не смотрела куда иду. Я узоры резные разглядывала.
Вы рассеяны, профессор Холодова, но это понятно, видимо, у нас все для вас необычно и чуждо.
Ага, согласилась я с ним, сама удивляясь своему красноречию.
Не волнуйтесь, ректор, равнодушно произнес Хаул, я потом проведу экскурсию для Ирины. Она запомнит дорогу в библиотеку.
Услышав последнее слово, я встрепенулась и еще раз глянула на двери. Красота. Какая тонкая резьба. Узоры напоминали очертаниями книги и свитки. Даже тот, кто не знает, что тут да как, сразу догадается, что перед ним библиотека.
Соберитесь, Ирина, вы похожа на ребенка, призвал меня к порядку Фигр.
Ректор, для меня все это именно что детская сказка, того и гляди, феи появятся, отшутилась я, а сама попробовала собраться. Конечно, столько сразу всего нового, странного, сказочного.
Но я взрослая женщина и должна вести себя соответственно.
Окинув нас взглядом, Хаул закинул за спину огромную сумку с почти сотней учебников и распахнул двери
Взрослая женщина в моем лице была готова завизжать от восторга, как ребенок.
Библиотека!!!
Нет, не скучная и пыльная, как у нас в ВУЗе, а библиотека!!! Слов нет! Стеллажи, уходящие под потолок, разрисованный так изящно, будто и нет его вовсе, а подняв голову, ты видишь небеса. И казалось, что даже облака там, в вышине, плывут и солнечные лучи согревают.
Огромный читательский зал. Каждый столик будто куполом накрыт и видно, как там болтают и смеются студенты, но не слышно ни звука.
А почему не слышно разговоров? не удержалась я от вопроса.
Специальная изоляция. Это очень удобно, никто никому не мешает. Да и Хронок не любит лишний шум.
Хронок? А кто такой Хронок, заинтересовалась я.
Хранитель библиотеки, невозмутимо ответил Хаул.
Моя фантазия тут же выудила из памяти какой-то третьесортный фильмец про призрака-хранителя. Эдакое приведение, с цепями. Почему с цепями? А не знаю, просто ассоциация такая странная. Или хранитель библиотекиэто древний старичок, непременно с толстыми очками на носу.
Или кот!
Ну да, кот ученый. Сейчас покажется из-за угла мейн-кун-переросток без цепей и в студенческом колпаке на голове между ушами.
Представив котяру, я по-дурацки хихикнула.
Ирина, с вами все хорошо? забеспокоился ректор.
Да просто кое-что вспомнила, отмахнулась я. Не переживайте, я прекрасно себя чувствую и адекватно на все реагирую. Просто слегка необычно.
Замечательно, а вот и Хронок. Он резковат, но в его возрасте это и понятно.
Улыбнувшись, я не заметила никого. Мы стояли перед широким столом со скругленными концами, а за ним по странной задумке местных дизайнеров было помещено дерево, упирающееся кроной в потолок. Смотрелось оно как-то нелепо и неуместно. Но, что я понимаю в иномирной архитектуре?!
Хронок, опять спишь на рабочем месте! строго отчитал кого-то невидимого ректор.
Дерево открыло глаза и уставилось на меня совершенно ясными большими человеческими глазами. А после, чтобы совсем добить мою психику, оно моргнуло.
Выйдя из ступора, я попятилась назад, не зная визжать мне или просто упасть в обморок.