Скоро, скоро! хрипло выкрикивал старик надсаженным дребезжащим голосом. Они прилетят снова! Готовьтесь! Когда тень накроет вас, будет поздно спасаться!
Чего это он? спросил я Аннуэль. Местный сумасшедший?
Она кивнула.
Известная личность. Каждый раз предрекает апокалипсис.
Каждый раз?
Угу. Когда Инженеры должны прилететь. Забей, всё это чушь. Если Конец Света и наступит, то не из-за них.
Я хотел расспросить Аннуэль подробней, но увидел возле "Красной заводи" серый экипажнебольшой, но выглядевший весьма круто. На слегка выпуклом борту белела эмблема: буквы G и K в окружении дубовых листьев и раздвоенных на концах лент. Литеру "G" автопереводчик превратил в "Т", а вот "К" осталась собой. Экипаж выделялся среди прочего транспорта, стоявшего на улице. Его словно не должно было здесь быть.
Что это за герб? спросил я Аннуэль, указав на карету.
Она скользнула взглядом по серому борту.
Это из "Тайной канцелярии".
Спецслужбы?
Они самые. Наверное, заметили возню в квартале и явились проверить, что происходит. А может, просто какой-нибудь шпик на миссию прилетелкачаться-то надо.
Когда мы зашли в «Красную заводь», Эренден был за стойкой. Напротив него сидел, потягивая коктейль, мужик в сером. Форменная шапка с нашивкой лежала справа от него, соприкасаясь с вазочкой для арахиса. Мне была видна только узкая спина, обтянутая тканью и перехваченная по талии широким ремнём, на котором красовалась сабля в ножнах.
Сядем здесь пока, потянула меня Аннуэль за рукав.
Расположившись за свободным столиком, мы наблюдали за беседой Эрендена и представителя "Тайной канцелярии".
Сколько вообще в игре ветвей развития? спросил я девушку.
Очень много. Вариантов полноможешь стать почти кем угодно. Большинство, конечно, выбирает что пободрее. Вот, например, если хочешь поиграть в шпиона, добро пожаловать в "ТК", Аннуэль качнула головой в сторону мужика в сером.
Когда тот взял шапку и начал прощаться с Эренденом, Аннуэль наклонилась ко мне и почему-то прошептала:
С этими парнями лучше не связываться. Любой из них, кто по званию майор и выше, слишком силён, чтобы одолеть его в поединке. Им покровительствует король Одилон. Оно и понятно: гвардия «Коахена» и "ТК" основа его власти. Так что, если хочешь сделать быструю карьерухороший вариант.
Девушка была совсем близко, и я незаметно потянул ноздрями воздух, надеясь уловить её аромат. Однако, к моему разочарованию, она больше не пахла.
Что за «Коахен»?
Клан такой. Основали альвы, приближенные к королевскому двору. Сначала были просто хилами, но потом развернулись так, что, по сути, контролируют остров. Не на сто процентов, но имеют огромное влияние. Считают себя тут хозяевами.
А как переметнуться и стать шпиком? спросил я, когда моя собеседница отодвинулась. Просто любопытно.
Так же, как при смене любой ветки развития.
Видимо, на моём лице отразилось непонимание, потому что Аннуэль закатила глаза:
Идёшь в городскую администрациюратушуи подаёшь заявление. Его рассматриваютдумаю, это формальностьи удовлетворяют.
И всё?
Всё. Только так редко делают, конечно.
Почему?
Сам подумай: кому охота терять апгрейды? Ведь немалую часть развития придётся заново проходить.
А, ну да.
То-то и оно.
Тем временем, шпик свалил, и Эренден помахал нам короткой ручкой. Значит, заметил, как мы вошли. Ишь, глазастый чёрт.
Подойдя, мы сели у пивного дозатора с полированными рукоятями. Карлик налил нам по кружке, ловко снял плоской палочкой пену.
Ну, как наш мальчик себя показал? поинтересовался он у Аннуэль.
Я видела, как он убил двух ноксов.
Очень хорошо, карлик перевёл взгляд на вывезенных из логова Вея девчонок, топтавшихся за нашими спинами. Это они? Хотя не отвечайтеясно, что да. Прошу сюда, милые крошки. Дядя Эренден позаботится о вас, он увёл освобождённых пленниц в соседнюю комнату, но не ту, где хранил арсенал. Меня нанял ваш папа, он скоро приедет за вами, и вы снова сможете кушать колбаску и отбивные, донеслось до нас прежде, чем закрылась дверь.
За успех? предложил я.
Давай.
Мы с Аннуэль чокнулись.
Тебе нужно показаться хилу, сказала она. У нас есть один, я могу
Нет, мне дали адрес, поспешно перебил я. Съезжу туда. Заодно знакомство полезное заведу.
Вот я и нашёл повод не оставаться в «Красной заводи» до утра.
Как знаешь, пожала плечами Аннуэль.
В это время вернулся Эренден и прервал нашу беседу. Довольно потирая ладошки, он взглянул на Аннуэль.
Принимаешь миссию? спросила девушка.
Принимаю. Вот твой расчёт, карлик выложил перед охотницей звякнувший кошель.
Правда, небольшой. Значит, проследить за мной было миссией Аннуэль.
После этого Эренден подмигнул мне.
В воздухе загорелось сообщение:
Эренден принял выполнение миссии «Спасение похищенных и убийство Вея».
Пора рассчитаться, сказал карлик. Вот твоя доля.
На стойку лёг увесистый кошель. Я сгрёб его.
Монеты: 447
Неплохо, но наверняка по местным меркам это были копейки.
Собираешься таскать денежки в карманах? поинтересовался карлик, наблюдая за мной. Ещё не открыл счёт на Авалоне?
Нет, не успел.
Могу сделать это для тебя.
Правда?
Конечно. Все торговцы имеют такую лицензию. Носить деньги при себе опасно: если убьют, всё потеряешь.
Ну, ладно. Давай, открывай.
Без проблем.
Эренден достал из-под прилавка громоздкую машину с множеством рычажков и колёсиков. Спереди располагались круглые плоские клавиши. Постучав по ним и несколько раз с треском передвинув самый большой рычаг, карлик кивнул.
Готово, только вот здесь пальчик приложи, он протянул мне испещрённую эльфийскими буковками бумажную ленту. Я прижал большой палец к пустому от символов месту, и на бумаге остался мой красный отпечаток. Тут же возникла надпись:
Ваш счёт в универсальном банке Авалона открыт. Зайдите в интерфейс, чтобы управлять счетами и вкладами.
Последовав совету, я быстро нашёл нужную вкладку. Там имелась опция «Автоматически зачислять поступающие средства на счёт». Её я и выбрал. Тотчас все мои монеты переместились из карманов в банк. Чудненько! Следующая опция, рядом с которой я поставил галочку, называлась «Производить оплаты путём списания средств со счёта».
Разобрался? спросил карлик.
Ага. Удобно.
Ещё бы. Доступ из любой точки плюс безопасность. Никто не взломает универсальный банк.
С этим можно было бы поспорить, но я не стал.
Карлик убрал агрегат обратно под прилавок и с видимым удовольствием отхлебнул пивка.
Я хочу кое-что продать.
Нужны денежки? понимающе подмигнул Эренден.
Именно.
Говорят, в игре это один из наиболее волнительных моментов. Рассматривание товаров, сравнение характеристик, примерка, карлик даже зажмурился от удовольствия. И, конечно, принятие решения!
Вот-вот, встрял я. Мне это всё и желательно сейчас.
Ну, тогда пойдём со мной, спрыгнув со стула, Эренден повёл меня в арсенальную.
Анна осталась допивать пиво. Я заметил, как один из посетителей встал из-за столика и направился к нейдолжно быть, ждал, когда мы уйдём, чтобы познакомиться. Как ни смешно, я почувствовал укол ревности. Всё-таки игры, особенно виртуальные, иногда так затягивают, что начинают казаться реальностью. Карлик закрыл дверь в арсенальную, лишив меня обзора.
Ну, чем похвастаешь? спросил он, обернувшись. Нашлось у Вея что-нибудь стоящее?
Глава 26
Прежде всего, я сбагрил кинжалы, стрекала, менталь и побрякушки. Получил за всё двадцать девять монет. Негусто. Ножи оставил на случай, если опять придётся кого-нибудь пытать. Может, впоследствии я обзаведусь чем-нибудь получшепаяльной лампой или утюгом, а пока сойдёт и это.
Карлик смотрел на меня выжидающе.
Ах, да, я же должен был вернуть ему снаряжение.
Сколько стоит хлыст? спросил я.
Сто пятьдесят.
А помощнее нет чего-нибудь?
Эренден обвёл комнату широким жестом.
Выбирай. Всё, что доступно, за твои деньги.
Над каждым предметом в лавке всплывало окошко с характеристиками. Над некоторымиещё и изображение амбарного замка. Эти предметы я пока приобрести не могне хватало уровня.
Стрелковое оружие эффективно только на небольшом расстоянии, проговорил Эренден. Исключая самострелы-дальнобои, но их надо апгрейдить, да и самому развивать точность прицеливания. К тому же, требуется время на перезарядку после каждого выстрела. Наибольший урон наносит оружие ближнего боямечи и хлысты, например. Но и его нужно совершенствовать. Зато оно имеет наибольшую точность попадания в цель. К тому же, при использовании такого оружия характеристика Силы добавляет процент к наносимому урону.
Ла-а-дно, глянем, чем ты богат, я окинул товары придирчивым взглядом. Хм Как насчёт вот этого м-м-м серпа?
Оружие, на которое я указал, представляло собой широкий стальной полумесяц с немного изогнутой рукоятью, покрытой искусной резьбой.
Хорошая штука, одобрил выбор карлик.
Стоила «хорошая штука» двести кредитов, зато урон наносила в полтора раза больший, чем хлыст. Остальное, кажется, уступало по характеристикам, но мне требовалось ещё оружиена всякий случай. Я перешёл к стойке с арбалетами, луками и самострелами. Здесь разобраться в параметрах было несколько сложнее, так что я потратил добрых десять минут, чтобы всё тщательно изучить.
Продаю арбалет.
Семь монет, сказал карлик. Такое оружиедешёвка, его везде полно, так что не обессудь.
Согласен.
Арбалет перешёл во владение Эрендена, а мой банковский счёт слегка пополнился.
Монеты: 483
Беру вот это, я указал на маленький скорострельный арбалет с короткими, толстыми болтами, рекомендованный против тяжёлой брони. Правда, эффективен он был только на близком расстоянии из-за сильного разброса стрел. И десять связок болтов к нему.
Сделано, улыбнулся карлик.
Ему перешли сорок моих монет.
И серп.
Он твой, братишка.
У меня оставался ещё один слот под оружие.
Хлыст оставляешь? поинтересовался Эренден.
Нет, возвращаю, хотя штука прикольная.
Могу сделать скидку.
Да? И какую?
Двадцать монет.
Итого сто тридцать?
Именно.
Я выложил перед карликом глаза Вея. Они выглядели как шарики, собранные из множества мелких деталей. Выполнены артефакты были искусно, так что их запросто можно было принять за ювелирные изделия.
Что дашь за них?
Эренден достал из кармана лупу и секунд десять изучал артефакт.
Сломанные, вынес он вердикт. Хотя производитель хорошийИнженеры Лапуты делали, а местные Механики доводили. Даже клеймо есть, Эренден указал на какой-то едва различимый значок, выдавленный в корпусе артефакта. Могу предложить пять монет. Или! он поднял указательный палец. Заплати за починку, и я соберу для тебя из двух глаз один, зато рабочий. Ещё за несколько монет я вживлю тебе это устройство, и ты сможешь управлять автоматами, Эренден показал на витрину справа. Боевые механоиды, разведчики, мини-убийцы. Очень широкий выбор сателлитов.
Я окинул взглядом множество механических птиц, насекомых, ящериц и прочих автоматов от простеньких до покрытых гравировкой и инкрустированных самоцветами. Глаза разбегались при виде такого великолепия.
Надо сначала глянуть цены, проговорил я.
Пожалуйста, изучай.
Я стал рассматривать автоматы. Да, предложение было чертовски заманчивое. Собачки Вея мне очень понравились. Я б с удовольствием обзавёлся чем-то подобным.
Есть механические псы?
Карлик развёл руками.
Таких крупных не держим. Места маловато.
Да, клеток с боевыми животными я действительно в арсенальной не заметил. А жаль.
Ладно, посчитай, во сколько мне обойдутся ремонт и имплантация.
Починка пятнадцать, вживлениедесять. Итого двадцать пять. Сущие гроши, что тут думать?! Были бы эти штуковины исправны, стоили бы куда больше. Зря ты их раздолбал.
Выбора особо не было.
Ясно. Словом, решайся. Предложениеогонь!
В общем-то, карлик был прав.
Ладно, давай. И я возьму вот этого сокола-разведчика.
Не вопрос.
Эренден забрал мои деньги.
Монеты: 203
Прошу в лазарет, он указал на дверь слева. Это быстро, не успеешь соскучиться. Обезболивание включено в счёт.
Глава 27
Мы прошли в комнату, меньше всего похожую на операционную: облупившаяся краска, пятна плесени по углам и на потолке, покрытый тёмными разводами пол и запах скотобойни. Приборы выглядели допотопными, и только жутковатого вида инструменты сверкали отполированной сталью. «Ну, хоть не ржавые», сказал я себе, садясь по указанию Эрендена на стул, обитый потрескавшейся коричневой кожей.
Сначала волшебный укол, пропел карлик, беря пневматический шприц-пистолет. Из медного корпуса торчали громоздкие «ушастые» винты. Сладких снов.
Анестезия начала действовать, путая мысли. Всё подернулось туманной дымкой, покосилось, но тут же прояснилось и выровнялось. Карлик подошёл с причудливой железкой в руке: она походила на разлапистый кухонный комбайн минимальной комплектации, только с сорванным корпусом и утыканный жутковатого вида блестящими иголками, крючками и лезвиями. Трудно было даже вообразить, что именно можно делать с его помощью. Ну, разве что пытать, да и то
Прежде всего, надо вынуть твой настоящий глаз, принялся комментировать Эренден, забираясь на непонятно откуда взявшуюся табуретку, чтобы оказаться вровень с моей головой. Обрежем нервы и мышцы. Всё это тебе больше не понадобится.
Ты уже отремонтировал имплант? спросил я и удивился, что могу ворочать языком.
Неужели анестезия не подействовала? Однако попытка пошевелить рукой или ногой не увенчалась успехом.
Починил, починил! мерзко захихикал карлик, поднимая мне короткими пальцами веко.
Он вдруг напомнил мне ребёнка, предвкушающего, что вот-вот откроет новую машинку и поглядит, как она устроена внутри. Кишки словно сжала ледяная рука.
Все вы у меня вот где! бормотал Эренден, кривя рожу и заглядывая мне в зрачок. Стрёмная железка в его "детской" ручке приблизилась и коснулась моей кожи возле носа. Холодная, словно из морозилки только что вытащили! Хотите стать лучше, сильнее, ловчее, бормотал карлик, прищурившись. А толку? Суета суети ничего больше! Все эти ваши усовершенствования плоти только создают иллюзию, что вы чего-то стоите. Достижения! Эренден неожиданно харкнул на пол. Бред! Нет, правда: самый натуральный бред! я почувствовал, как ледяная сталь входит под глазное яблоко. Это была не боль, но осознание происходящего: я не страдал, но ощущал движения инструментасловно под глазом копошилось насекомое с жёсткими усиками. В игре вы становитесь всё круче, а потом возвращаетесь в реальность и окунаетесь в то же повседневное говно, из которого сбежали сюда. И какой во всём этом смысл? Иллюзия? Обман? Кто-то мне заливал, что, мол, нет ни иллюзий, ни действительности, а только совокупность сигналов, идущих от органов чувств в мозг. И, стало быть, реальность существует лишь внутри головы. А какой она будет, зависит от органов чувств, карлик осуждающе покачал головой, и сталь царапнула о глазницу моего черепа.
Вдруг Эренден отвернулся и взял книгу в бордовом переплёте. Я не помнил, чтобы она находилась в операционной до этого момента. На обложке виднелся вытесненный золотом символчетыре отпечатка пальцев, обведённые разорванным снизу треугольником.
Сколько раз ни перечитывал Заветы Чёрного Зверя, всё равно не понимаю их смысла, пожаловался Эренден, потрясая книгой перед моим лицом. Не понимаю, но точно знаю: от этого культа лучше держаться подальше! Свидетели Солнца утверждают, что всё началось с Некрополя. Будто бы там Древние нашли элементали смерти, с помощью которых не то пробудили, не то призвали Зверя. И с тех пор всё изменилось. Я видел этих свидетелей! карлик расхохотался и швырнул книгу на пол. Она упала, раскрывшись на середине. Ходят в жёлтых балахонах, лица красят в золото. Вживляют себе особые артефакты, которые якобы, если их активировать, избавят от власти Зверя! Да только никто не активирует. Понимаешь? Верят, а ссут. Разве так бывает?