Главное не забывать, что это игра, ответил я в том же тоне. Скажи лучше, что такое «Коахен». Я понял, что клан, близкий ко двору. Но нельзя ли поподробней? Раз уж эти эльфы считают, что всем тут заправляют.
Мне предоставилась возможность узнать немного больше о мире, в котором я оказался, и было бы глупо ею не воспользоваться.
Медицинская ассоциация. Ищет лекарства от всего этого говна, Тристиан повёл рукой вокруг себя, словно имея в виду целый мир. От нас тоже. Во всяком случае, считается, что занят «Коахен» именно этиммедицинскими исследованиями. Основан хилами, но сейчас сильно разросся, и среди коахенцев можно встретить кого угодно. Членам клана полагаются льготы на лекарства и исцеляющую магию. Многие ведутся на халяву и вступают.
А на самом деле?
Ну, лекарства они действительно создают и продают. Аптечки, например, анестезию и прочие снадобья. Но пока самым действенным их лекарственным средством я назвал бы гвардию.
Гвардия служит «Коахену»?
Ответом мне был кивок.
Его идеям. Его политике. Медики прибрали к рукам город. Король смотрит им в рот. Фактически, он их марионетка.
Медикитоже ветвь развития?
Разумеется. Весьма выгодная. Хотя, наверное, не очень интересная.
Об этом тёмный эльф, конечно, объективно судить не мог. Как известно, всяк сверчок свой шесток хвалит.
Да уж, куда им до планов на мировое господство! проговорил я. Даже не представляю врача, объявляющего себя высшим существом и вершителем судеб.
О чём и речь, нисколько не смутился Тристиан. Поэтому новыми богами станем мы. И, если Ивельда права, тыпоследний, кому следует над этим потешаться.
Я промолчал. Возникла пауза. Спустя некоторое время нокс сказал:
Насчёт Валленгера. Ты хочешь встретиться с ним? видимо, понял, что тему грядущего превосходства ночных эльфов всё-таки стоит оставить.
Возможно.
Едва ли он сейчас в городе. Тот, кто охотится на Топях, редко задерживается по эту сторону стены.
Где его найти?
В здании «Нимрода». Это корпорация охотников на мутантов.
Глава 34
Тристиан принёс дымящиеся чашки. Одну поставил передо мной, другую взял себе. Я попробовал ароматный напиток, и вкус оказался вполне приятный. Я бы, правда, предпочёл чего покрепче. Вискарь, например.
Тристиан пил чай, не глядя на меня. Его взгляд блуждал по комнате, ни на чём не задерживаясь. Может, тёмный эльф предавался воспоминаниям?
Я подумал, что, наверное, не очень интересно жить в таком доме. Не похоже, чтобы к Тристиану часто заглядывали знакомые ноксы перетереть за жизньвон какую лекцию он мне прочитал о наполеоновских планах ночных эльфов. А может, наоборот, ноксы тут собирались для дискуссий? Но вряд ли. Папаша Унтериана производил впечатление отшельника. Интересно, на кой чёрт входить в игру и сидеть тут, думать о светлом будущем ноксов и гонять чаи с самим собой? С другой стороны, кому что нравится, кому что нужно. Не все ищут драк, погонь и перестрелок. Некоторым просто хочется отвлечься и пожить другой жизнью.
Вы тут в рейды ходите? спросил я, чтобы нарушить тишину.
Ходим. Как, по-твоему, ещё назвать облаву на Гиллихан?
Хм.
Снова возникла пауза. Мне вспомнился репортаж с военного парада, который я видел по волшебному тазику в "Красной заводи".
Как бы ты охарактеризовал правление короля Одилона? спросил я, чтобы не молчать. Согласитесь, это как-то тупо. Тем более, надо же сеттинг осваивать. Что он за монарх?
В каком смысле? очнулся Тристиан.
Тиран, размазня, следит за законностью?
Нокс усмехнулся.
А похоже, чтобы у нас тут всё было устроено по справедливости?
Не особо.
То-то и оно. Так что, пожалуй, тиран. Правда, слабенький такой. Власть ускользает от него. Гвардия растёт, но каждый игрок больше занят своей историей, чем политикой. По большому счёту, у нас никаких законов, кроме Заветов Зверя, и нет. А если и есть, то всем на них плевать. Каждый делает, что хочет. А корольпросто номинальная фигура, от него ничего не зависит.
Анархия, стало быть?
Тристиан с досадой отмахнулся.
Анархия это когда нет самой идеи власти. У нас идея есть. Власти нет. Во всяком случае, не в том смысле, в каком ты спрашиваешь.
Это было интересно.
А в каком есть?
Ты же помнишь про корпорацию «Коахен"?
Амнезией, вроде, не страдаю.
Вот медики и заправляют на Авалоне. Тем, до чего руки доходят. Но онитак, мелочь. Просто немного покрупнее остального планктона. Когда мы выйдем из тени, всё изменится.
В этом я не сомневался. Хотел ли принять участие в параде ноксовской гласности и открытости? Едва ли. Собственно, амбиции тёмных касались меня лишь постольку, поскольку помогали качаться. А пока я не видел, как бы планы ноксов на вознесение в божественный статус этому способствовали. Мне-то было ещё развиваться и развиваться. Так что, если я когда и примкну к божественному сонму, то не скоро.
А чего этот «Коахен" так взъелся на нас? спросил я. Чем медикам так уж тёмные мешают? То есть, мы, конечно, отжимаем у них аниму, но одного этого, по-моему, маловато для массовых рейдов на истребление.
Ну, тут два момента.
Хотелось бы услышать про оба.
Любой власти, даже самой жалкой и номинальной, нужен враг, чтобы оправдывать своё существование. Тогда можно делать вид, что без неё все пропадут.
Так, гвардия на страже внутренних рубежей. Понятно.
Вот-вот. Внешних врагов, кроме лесных чудищ, у нас нет, да и от тех городская стена неплохо защищает, так приходится искать по сусекам хоть кого-нибудь.
А конкретно ноксов медики выбрали, потому что? Или здесь нет других рас?
Это же очевидно. На чём держится влияние врачей? На страхе людей перед болезнями и смертью. В данном случаена страхе игроков перед тем, что их грохнут, и придётся ждать возвращения в игру. Им приходится часто лечиться, покупать медикаменты, платить за операции. Избавляться от боли.
А мы регенерируемся, сообразил я.
Именно. Нам лекарства нужны, только чтоб во время или после боя очки здоровья повысить. Но даже это не обязательно.
Да, можно просто выпить анимы.
Ага. Так что мы никак не зависим от «Коахена". И медиков это должно сильно бесить.
Знали бы они ещё, что вы собираетесь подвинуть их с трона.
Наверное, догадываются. Во всяком случае, подозревают.
Мне вспомнилась бойня, учинённая королевскими гвардейцами в лаборатории, где я «родился».
Слушай, я видел, как бойцы «Коахена» кидали в противников красные файерболы, которые при попадании превращались в миллионы раскалённых нитей. Сжигали врагов только так. Что это за штуки?
Тристиан поморщился.
Паразитическая магия, разработанная «Коахеном» специально для своих солдат. Больше ею никто не владеет. Называется «Пламя Диоскорида». Был такой когда-то исследователь ядовв его честь и назвали. Качаться надо долго, чтобы овладеть этим заклинанием, а потом ещё его апгрейдить, но штука очень мощная. К счастью, игроков, получающих его, немного. Мы, ноксы, лучше приспособлены к магии. Как и ко многому другому.
Я подумал, что сейчас Тристиан снова может удариться в рассуждения о грядущем величии тёмных, и поспешил сменить тему:
А что насчёт рас-то?
Есть иные, да. Даже на острове. Но очень мало. Всё-таки, это наша территория.
Я видел фури.
Ага. Ночные бабочки местные. Попробуй как-нибудь сходить в лодочный дом или просто бордель. Думаю, не пожалеешь.
В своё времянепременно.
У меня имелся ещё вопрос.
А как насчёт связи с техподдержкой? Она есть? Ну, там общение со святым эфиром или молитвы эльфийским богам?
Обычно в играх имелись особые пункты вроде почтовых отделений или ещё чего-нибудь, где можно было кинуть сообщение админам. Мало ли что в игре случится.
Нет. Ничего подобного. Небеса молчат. Если не считать Извечных богов, которым мы приносим иногда жертвы. Ну, или Эфирных медуз. Но они, кажется, не боги. Да и не говорят они особо с нами, чего уж там. Иногда, правда, случается, но я это с чужих слов знаюсам от них ни словечка не слыхал. Так что, может, и враки. Некоторые, кстати, уверены, что Эфирные медузы и есть Извечные боги. Понятия не имею, правда это или нет. Да и какая разница?
Эфирные медузы?! я решил, что ослышался.
Да, иногда появляются в небе такие существа. Странные. Никто толком не понимает, для чего они нужны. Может, просто декор, но некоторые ищут способы наладить с ними контакт, нокс поставил пустую чашку на круглый журнальный столик и встал. Что ж, Азгар, думаю, мы познакомились. А сейчас у меня есть дела, а у тебятем более.
Я тоже поднялся. Дела, как же! Чем Тристиану тут заниматься? Разве что врубить порнушку с участием грудастых кошкодевочек и вздрочнуть. Чаю-то вон уже налакался.
Да, мне пора, сказал я. Надо качаться и всё такое. Открытый мир ждёт нового героя.
Тристиан кивнул.
Провожу тебя до двери.
Надо же, какие мы культурные.
Эльф выпустил меня на крыльцо, но сам выходить не стал.
До скорого, сказал он. Не жди, когда небо начнёт бледнеть. Светает довольно быстро.
Договорились. Приеду до первых солнечных лучей.
Дверь захлопнулась, и я направился к лошади.
Разговоры Тристиана меня маленько утомили, зато я узнал много нового о лоре. Так что, как ни крути, съездил не без пользы.
Что мне было теперь делать? Вернуться в «Красную заводь» и взять ещё один заказ? Но снова биться с боссом не хотелось. Мне требовалась передышка. В конце концов, куда торопиться? Срок долгийспасибо нашему суду, самому гуманному в мире. Так что я решил отыскать Валленгера. Охотник на мутантов мог открыть для меня что-то новое. Не всё же с озабоченными ноксами якшаться. Расторопному парню требуются широкие связи. Особенно если он монгрел, и сородичи почитают его за презренное говно.
Глава 35
В саду меня кое-что задержало. Направляясь к скакуну, я вдруг заметил справа среди деревьев какое-то движение. Остановившись, вгляделся в просветы между кривыми стволами и понял, что не глюк словил. Там действительно кто-то был. Сейчас человеческая фигура стояла неподвижно. Поразмыслив пару секунд, я направился в её сторону, доставая из слота серп. Присутствие неизвестного поблизости от места, где я только что бы, вызывало подозрения. В основном, потому что дом представлял собой убежище тёмного эльфа, а чувак среди деревьев сильно походил на шпиона. Возможно, он следил за мной. Ну, или за зданием. Так или иначе, я хотел выяснить, кто он и что ему нужно.
Пробираясь через сад, я вскоре понял, что вижу существо в чёрном балахоне, с надвинутым на лицо просторном капюшоне. Кисти в перчатках виднелись из широких рукавов, в них оружия не было.
Эй! окликнул я.
Безрезультатно. Незнакомец не шелохнулся. Хотя наверняка видел меня. Его лицо скрывала густая тень, через которую не могло пробиться даже моё Ночное зрение, но стоял-то он передом ко мне.
Глухой или как? поинтересовался я, подоходя ближе. Что тебе здесь нужно, приятель?
Стоило сделать ещё два шага, и фигуру мгновенно охватило яркое пламя! Я даже отшатнулся от неожиданности.
Балахон быстро сгорал, так что стали видны чёрные доспехи с шипами. Кажется, они были украшены золотыми изображениями змей. На миг мне почудилось, будто твари шевелятся!
Я отступил, приняв позу для битвы, но нападать не торопился. Пусть сам атакует!
Правая рука закованного в доспехи и охваченного пламенем незнакомца медленно поднялась. Один палец указал на меня, а затем остальные резко растопылись, напомнив когти хищной птицы.
Неожиданно я ощутил во рту странный металлический привкус, довольно мерзкий. На зубах скрипнул песок. Это заставило меня похолодеть.
Незнакомец вдруг повернулся ко мней спиной и исчез!
Не осталось ничегодаже пепла. Он просто пропал!
Я заозирался, решив, что он применил оптический камуфляж. Например, шапку-невидимку или плащ какой-нибудь маскировочныйя пока понятия не имел, какие в игре существуют артефакты подобного рода. Если они вообще есть. Я ждал, что буду атакован со спины или сбоку, но незнакомец, похоже, просто растворился.
Постояв несколько секунд, я пошёл назад, периодически оглядываясь и сплёвывая песок. На душе было противно. Потому что каждый хакер знает, что означает скрип на зубах
Забравшись в седло, я поехал через запущенный сад к дороге. На ходу открыл карту Авалона и ввёл в поиск «гильдия Нимрод». Появилась отметка нужного адреса.
Загрузить в навигатор.
На карте появился проложенный маршрут. Появился путеводный светлячок. Теперь я знал, куда ехать, в район под названием «Балка». Как сообщила система, стоило запросить информацию о местности, название он получил после того, как битва могущественных магов отворила путь водам реки, протекавшей через район, и её русло пересохло. В Балке располагались жилые кварталы, цеха и казармы некоторых военизированных гильдий. В том числе, королевской гвардии. Там же находился Медицинский университет (то бишь, научно-исследовательский центр) «Коахена".
Через некоторое время я остановился перед огромным зданием со стрельчатыми окнами, тонкими шпилями и вытянутыми башенками. Оставив коня возле тротуара, я поднялся по широкому крыльцу. Никакой охраны (кроме пары стражников с арбалетами) не было, и я беспрепятственно прошагал через холл к стойке администрации, где меня встретил механический автомат, сделанный из кости и инкрустированный самоцветами. Выглядел он очень нарядно, но я бы предпочёл увидеть грудастую девицу. Может, даже фури.
Здравствуйте, приветствовал меня автомат, едва я подошёл достаточно близко. Хотите сделать заказ гильдии «Нимрод»?
Думаю, да. Если это не шибко тебя обременит, дорогуша.
За «спиной» автомата виднелись агитационные и рекламные плакаты. Одни призывали вступать в ряды «Нимрода», другие красочно предлагали услуги и редкие товары. Брутальные охотники на мутантов глядели с картинок, сжимая грозные самострелы, и как бы говорили всем своим видом: «Будь мужиком, ты, кусок дерьма, маменькин сынок! Приходи к нам, тут тебя сделают человеком!» Ну, то есть, эльфом, конечно.
Готовые товары, материалы или мероприятия? спросил автомат.
Меня интересует охотник по имени Валленгер.
Хотите принять участие в загоне?
Нет, хочу с ним поговорить.
Такой услуги нет. Хотите принять участие в загоне?
Может, просто скажешь мне, где его найти?
Такой услуги нет. Хотите принять участие в загоне?
Чёрт! Всё-таки, игра это не настоящая жизнь. Нельзя забывать об этом.
Ладно, давай.
Двадцать пять монет плюс три налога. Итого к оплате двадцать восемь монет.
В воздухе над стойкой появилось окошко:
Оплатить/Отказаться
Я выразил согласие на финансовую операцию, и мои денежки улетели на счёт «Нимрода».
Монеты: 105
Вы стали членом охотничьего отряда Валленгера, сообщил автомат. Поздравляю! Вылет в Топи через пять минут. Направляйтесь в сто семнадцатый зал для получения экипировки и инструктажа.
Это где?
Туда, пожалуйста, любезно указал направление автомат.
Я подошёл к большим дверям с грубо намалёванными цифрами. Что бы ни называлось в этом мире Топью, я был готов совершить ознакомительную экскурсию.
Глава 36
Из головы не шёл чувак в горящем балахоне. От него меня мороз продирал по коже! Не потому что он был страшен сам по себе. Просто этот исчезающий «призрак» напомнил мне об одном деле
Но долго думать про это было некогда. Я оказался в просторном холодном зале, где человек двадцать суетились, готовясь к отлёту на здоровенных птицах! Пахло экскрементами и сырым мясом. В общем, как в зоопарке.
Возле горы железных ящиков, которые грузили на спину одной из птиц, стоял охотник в зелёном костюме егеряк нему я и направился, так как, судя по виду, он чем-то заправлял. Может, это даже был сам Валленгер.
Привет. Как жизнь? начал я, подходя.
Охотник нехотя повернул голову. Его грубое лицо украшал косой, неаккуратно сросшийся шрам, пересекавший левую бровь и щёку до самого рта.
Любитель охоты? спросил мужик хрипло.
У меня оплачен рейд в группе Валленгера.
Это я. Сейчас отправимся. А пока что получи экипировку. Топиместо опасное, там надо смотреть не только по сторонам, но и под ноги. Вот туда, показал Валленгер на металлические глыбы в другом конце зала. Надевай мехадоспехи.