Очевидно, страница была выдрана из книги Чёрного Зверя вроде той, что показывал мне во время галлюцинации Эренден. Поразмыслив пару секунд, я не стал выбрасывать листок, а сложил его и отправил в Инвентарь.
Затягивать знакомство с маминым приятелем было бессмысленно. Кто бы ни ждал меня за стенами старого особняка, я должен был с ним встретиться. Хотелось надеяться, что хозяин дома окажется настроен дружелюбно.
Поднявшись по щербатым ступеням, я заметил под козырьком крошечную птичку, не сводившую с меня выпученного глаза. Улетать она явно не собиралась.
Звонка не было. Я уже собирался постучать, когда птичка открыла клювик и заговорила грубым мужским голосом:
Кто ты такой?
От неожиданности я даже вздрогнул. Пришлось подождать с ответом пару секунд, чтобы сориентироваться.
Усталый путник, ищущий ночлега Тьфу! Наоборот: желающий скоротать день. Правда, не прямо сейчас, а попозже, ближе к рассвету. А пока мне бы просто познакомиться. В общем, не приютит ли меня благородный лорд, владеющий этим оазисом
Хватит нести чушь! Отвечай на вопрос толком, пока не схлопотал стрелу в сердце или чего похуже!
Почему-то я сразу поверил, что это был не блеф. Чувак, обитающий в таком особняке, едва ли имел чувство юмора. Ладно, как говорил классик, иногда важно быть серьёзным. Ну, или что-то в этом роде. В литературе я не силён.
Как тебя зовут? решил конкретизировать вопрос мой невидимый собеседник.
Азгар. Мне сказали, ты ждёшь меня.
Азгар? Ах, да неудачный эксперимент. Ладно, заходи.
Дверь бесшумно открылась (ага, даже петли не скрипнули), и я вступил в тёмную прихожую. Пахло плесенью и пылью.
Иди вперёд, не ошибёшься.
Я двигался в полумраке (видно было неплохоблагодаря свежеприобретённому Ночному зрению, конечно), пока не упёрся в занавеску. Отодвинув её, зашёл в светлую комнату без окон. Очевидно, наружные рамы были всего лишь имитацией, маскировавшей жилище нокса.
Хозяин дома появился, встав из кресла с высокой спинкой-крылаткой.
Меня зовут Тристиан.
Он подошёл, но не протянул мне руку. Ну, не больно-то и хотелось. Я решил, что, если будет слишком задаваться, просто прикончу его и заберу аниму. Друг он маме или нетменя это не касалось. Мне надо было прокачивать персонажа, и чем быстрее, тем лучше. «Так что в твоих интересах оказаться действительно полезным», подумал я, глядя на тёмного.
Глава 31
Он стоял близко, к тому же, прямо под одной из масляных ламп, поэтому его можно было хорошо рассмотреть: среднего роста, коренастый, чёрные волосы пострижены в кружок, тонкие усики походили на полоску, проведённую краской, серые глаза с лёгким прищуром. Одет был тёмный эльф в домашнюю куртку со шнуровкой, свободные штаны и туфли с богатой вышивкой.
Ивельда заходила, проговорил он. Буквально на несколько минут. Просила тебя приютить. Она уверена, что ты ещё принесёшь пользу клану.
Я думал, клан уничтожен.
Не весь. Кое-кто остался.
Ты?
В том числе.
Думаю, полное истребление гиллихановвопрос времени, заметил я. Гвардия Одилона, похоже, взялся за дело с большим энтузиазмом.
Тристиан сел на диван и, закинув ногу на ногу, достал трубку. Я опустился в кресло напротив. Ох, и приятно же было посидеть на мягком вот так, откинувшись и расслабившись!
Кажется, тебя это совсем не расстраивает? заметил нокс.
С какой стати?! Клан собирался меня убить и спустить останки в канализацию.
Тристиан понимающе кивнул и принялся набивать трубку табаком.
И ты считаешь, что мы все имели отношение к этим экспериментам? И я, в том числе. Поэтому говоришь так, чтобы задеть мои чувства?
В общем, да.
Должен тебя огорчить. Я не учёный. И понятия не имел, что делают в лабораториях, если не считать общего направления исследований.
Можно подумать, ты мне сочувствуешь!
По правде сказать, нет.
Спасибо за честность.
Тристиан насмешливо улыбнулся. Похоже, чувство юмора у него всё же имелось.
Ты не похож на того, кто нуждается в жалости.
Тут он был прав.
Верно, не нуждаюсь. Оставим эту тему.
Я только «за». Что же касается деятельности королевских гвардейцев Ивельда уверена, что нас предали. Я склонен с ней согласиться. Альвы не могли сами узнать о наших лаборатория, базах, складах и штаб-квартирахпо крайней мере, не в таком масштабе. Их разведка не слишком хороша, иначе они бы уже разделались со всеми нами.
Тристиан, наконец, закурил. Причём, огонь добыл, просто щёлкнув пальцами. Фокусник хренов!
Крот? спросил я, глядя, как он выпускает кольца сизого дыма.
Да!
Судьба клана Гиллихан, пытавшегося избавиться от «ублюдка», мало меня заботила, но, очевидно, Тристиан не просто так делился с гостем информацией.
Это значит, что альвы выяснят, кто именно сбежал из лаборатории. Я имею в виду Ивельду. Они установят её связи. В том числе, узнают обо мне. Предатель просветит их. И тогда они явятся сюда. Они будут охотиться на Ивельду. Отправят ноксдоров. Слышал о таких?
Да я сам был одним их них! Даже репутацию имел.
В общих чертах.
Мерзкие твари. Выслеживают нас и убивают ради денег. Уверен, даже удовольствие от этого получают.
Похоже, мамочка не сочла нужным просветить старого друга насчёт рода моих занятий. К которому она, кстати, имела непосредственное отношение.
Тристиан яростно выпустил изо рта струю дыма.
А на меня они станут охотиться? спросил я.
Едва ли. Кажется, о твоём существовании известно мало кому.
Ноксы видели меня в месте эвакуации.
Да? Ты убил их?
Одного. Чтобы завладеть каретой.
Тристиан сбросил пепел в фарфоровую чашу.
Клану сейчас не до тебя, сказал он. Нас выслеживают, чтобы добить оставшихся.
Тристиан окинул меня взглядом и брезгливо поморщился.
Почему бы тебе не переодеться? Ты выглядишь, словно дрался с рысогоргоной.
«С одним из ублюдков вроде тебя я дрался!»хотелось ответить мне, но вместо этого я спросил:
Что за рысогоргона?
Вид мутантов, болтающихся за пределами острова. Порожденья ядовитого дыхания Зверя. Лучше с ними не встречаться. Так как насчёт привести себя в порядок?
Я не против.
Мне было даже интересно, что предложит мой визави.
Тристиан встал и жестом предложил следовать за ним. Мы пришли в комнату, где нокс открыл большой платяной шкаф.
Выбирай!
Признаться, у меня глаза разбежались. Я словно попал в костюмерную поп-звезды или на распродажу. Шмоток было полно, и все высшего качества. Я снял с вешалок три комплекта, чтобы получше разглядеть. Тристиан наблюдал за мной, сложив руки на груди.
Когда-то я не сидел дома, сказал он. Каждую ночь выходил на прогулку. Тот ещё был повеса. Эти вещи напоминают мне о прошлых временах.
Ой-ой, какие мы байронические кокетки! С другой стороны Я представил, как тёмный наряжается и отправляется в клуб, чтобы склеить там тёлку и потом отжать у неё аниму. Что, интересно, заставило его стать отшельником, если не врал. Хотя зачем ему? Я же всего лишь неудачный эксперимент по выведению монгрела; то есть, по сути, брак.
Я остановился на кожаной куртке со стоячим воротником, чёрных штанах и высоких сапогах цвета мокрого асфальта. В характеристиках было заявлено, что они пропитаны жиром какого-то горобыка и не промокают. Круто и практично. Было, конечно, искушение напялить леопардовые лосины, но я взял себя в руки и мужественно отказался от этой идеи.
Думаю, определился, сказал я, отложив шмотки. Беру это.
Тристиан предлагает обмен. Согласиться/Отказаться.
Конечно, согласиться. Вещички перекочевали в мой Инвентарь, и я тут же переоделся. Всё село, как влитое.
Неплохо! одобрительно кивнул Тристиан. Это кожа чёрного гигантского шестирога, она очень прочная. А обувь не промокает. Чаю?
Что ты чаешь? не понял я.
Чаю налить?
А-а. Можно.
Хотелось бы знать о причине такой невиданной щедрости. Зачем ноксу даром расставаться с вещами, да ещё и отдавать их монгрелу?
Глава 32
Мы вернулись в «гостиную». Я обратил внимание на картины, висевшие на стенах: одна изображала группу воинов, взывавших к какой-то сущности, нависавшей над ними; на другом полотне посреди поля торчали вертикально поставленные камнименгиры; с неба била молния. Третья картина представляла человека с бычьей головой. Четыре глаза источали алое сияние, когти на руках покрывала свежая кровь. Кожу чудовища покрывали золотые узоры. Монстр находился посреди могильных камней и склепов весьма причудливой архитектуры.
Днём гвардейцы не придут, сказал Тристиан, чем отвлёк моё внимание от живописи. Альвы знают, что наши убежища хорошо спрятаны, и им до них не добраться. Но вечером придётся уходить. Здесь оставаться опасно.
Почему Ивельда попросила помощи у тебя? Ты мой отец?
Предположение казалось мне вполне логичным. Хотя вести такие разговоры в игре немного бредово. Для этого надо заставлять себя отыгрывать роль персонажа, а мне не хотелось. Хотелось просто жить и получать удовольствие. Насколько это возможно, конечно, если ты не по своей воле сюда попал, а во исполнение приговора.
Тристиан выпустил густое облако табачного дыма.
Нет. Я отец Унтериана, а тыпросто его копия.
Клон, что ли?
Можно и так сказать.
Понятно. Значит, угадал.
Откуда у тебя деньги и оружие? вдруг спросил нокс. Ивельда дала?
Нет, сам раздобыл.
Я уже давно привык полагаться, прежде всего, на себя. То, что я пока делал здесь, было цветочками по сравнению с тем, через что я прошёл в настоящей жизни. Промышленный шпионаж был основным источником моих доходов. Вот, где надо держать ухо востро, потому что земля то и дело горит под ногами. Сколько раз меня пытались обмануть, подставить или убитьне сосчитать. И приходится адекватно отвечать на такие попытки, иначе люди решат, что с тобой можно не считаться. Когда меня приговорили, некоторые в зале суда возмущалисьмол, какой смысл помещать хакера в игру? Он же сбежит! Пришлось его чести терпеливо объяснить придуркам, что хакеру мало быть тем, кто он есть. Требуется ещё соответствующее оборудование и программы. Так что здесь, в игре, я чувствовал себя совершенно обезоруженным. Будто голым, в некотором смысле.
Тристиан не стал продолжать расспросы. Наверное, ему на самом деле было всё равно, откуда у меня бабки и оружие. Интересно, что бы он сказал, если б узнал, что я стал ноксдором? Интуиция подсказывала, что Тристиан не пришёл бы в неописуемый восторг. Но проверять я это не собирался. В конце концов, мне от тёмного требовалось только место, где переждать день. Да и то не прямо сейчас.
Ты знаешь, кто такой Валленгер? спросил я, вспомнив о листке, найденном у Вея.
Валленгер? переспросил Тристиан.
Ага.
Хм Кажется, так зовут охотника на мутантов. Он промышляет ловлей горобыков. Довольно известная личность. Его отряд снабжает город материалами, которые есть только за пределами острова. Помнится, я пару раз отправлялся с ним в сафари-рейды. Как ты узнал о Валленгере?
Слышал краем уха.
Тристиан недоверчиво усмехнулся и подошёл к камину, чтобы выбить пепел из трубки. Затем он переместился к небольшому шкафу, открыл дверцы и достал чайные принадлежности. Там же имелась встроенная плита, на которую нокс поставил чайник, предварительно наполнив его водой.
Пища даёт нам очки здоровья? поинтересовался я, наблюдая за ним. Чай вот, например.
Намнет, покачал головой эльф. Только анима альвов.
Тогда зачем её употреблять?
Тристиан пожал плечами.
Для услады гастрономических чувств. Она вкусная.
Понятно, я почесал щёку. А чем мы, собственно, отличаемся от дневных эльфов? Ну, вот если не считать того, что живём за счёт их анимы, а не обычной пищи.
Регенерация есть.
А у них?
Нет. Приходится лечиться.
Подумаешьраны заживают. То есть, в плане ощущений это, конечно, здорово: у меня нет ни малейшего желания испытывать боль. Но почему очки здоровья при регенерации не возвращаются?!
Это будет доступно с десятого уровня.
Серьёзно?
Абсолютно. Зуб даю. Левый.
Ого! Снова юморок. Если так пойдёт, будет впору стэндап-клуб открывать.
Хорошо, а как насчёт остального?
Доступны превращения. Ночное зрение. Когти. Вообще, сам постепенно узнаешь. Я тебе не справочник. И потом, дело ведь совсем не в ноксовских плюшках.
А в чём?
Неужели ты реально думаешь, что все эти прибамбасы сделают тебя тёмным эльфом?
Мне было не понятно, к чему клонил Тристиан. Но любопытно.
Разве нет? Что тогда, по-твоему, значит быть ноксом?
Во всяком случае, точно не питаться анимой.
Глава 33
А вот это неожиданный поворот беседы!
Да?!
Пить кровь и считать себя из-за этого ноксомто же самое, что плавать в речке и считать себя рыбой. Данные вещи не тождественны.
Диалог начинал меня забавлять.
Ну, просвети меня, в чём же залог нашей самоидентификации.
Тристиан на иронический тон не обиделся.
Быть ночным эльфом означает осознавать свою неполноценность и стремиться к её исправлению.
То есть?
К солнцу.
Стремиться к солнцу?
Именно.
Я откашлялся. Что-то парня понесло И, кажется, он был настроен на серьёзный лад.
Не знаю, в курсе ли ты, но мы горим на ультрафиолете.
И в этом наше несовершенство, не растерялся Тристиан. Его мы и должны искоренить.
Кажется, я начал понимать, к чему клонил мой собеседник.
А я, значит, первый шаг к этому? Монгрелтёмный эльф, способный существовать и в ночное, и в дневное время?
Так думает Ивельда, уклончиво ответил нокс.
Ты не согласен?
Мой собеседник пожал плечами.
Всё зависит от результатов. Но речь сейчас не об этом.
Да, ты говорил о солнце.
Тристиан кивнул.
Как ни странно, культ солнцацентральный у ночных эльфов. Оно является тем, чего нам недостаёт для совершенства. Поэтому мы так к нему стремимся.
В играх никто не бывает идеален, вставил я. У каждого класса свои плюсы и минусы. В этом суть развития. Нельзя получить всё и сразу.
Да? Посмотрим.
Я усмехнулся. Тристиан должен был понимать то, о чём я сказал, не хуже меня. Так к чему этот бред про идеальность?
Однажды с помощью анимы мы победим тьму и выйдем на солнце! заявил Тристиан.
Ноксы хотят победить тьму! Что за бред вообще?! А где подземелья, пытки, интриги, постоянные упражнения с оружием и презрение ко всем и вся? Гордыня и цинизм? Какой, нахрен, свет?!
Я вспомнил теорию Ивельды, которую должен был опробовать лично. Повезло же мне оказаться среди фанатиков!
Когда-то жизни приносили богам как самый ценный дар, продолжал Тристиан. Сегодня нам приходится брать эти дары самим. Силой.
Мы не боги, заметил я.
От пафоса моего собеседника начинало малость воротить.
А кто такие боги?
Высшие сущности.
Ноксывысшие сущности этого мира!
Да ладно! это уже выходило за всякие рамки. С чего?! Просто хищники.
Чем хищник не высшая сущность?
На каждого хищника
Не на каждого! перебил Тристиан. Другое дело, что мы пока далеки от совершенства.
Да-да, это я уяснил. А почему так важно стать идеальными-то?
Я сказал, что ноксывысшие существа.
Ага, вот только
Тристиан жестом попросил меня замолчать, и я не стал продолжать. Пусть выговорится.
Я соврал. То есть, поторопился. Мы не высшие существа. Пока нет. Высшее существо должно быть идеальным. Это позволяет ему влиять на судьбы других. И это влияние принимается другими, если есть понимание, что его оказывает идеальное, то есть, непогрешимое существо.
Фэйспалм! Не иначе, Ивельда попросила Тристиана промыть мне мозги.
Очень захотелось сменить тему.
Думаю, гвардейцы короля Одилона не согласятся принять волю тёмных эльфов вне зависимости от того, станем мы гулять на солнце или нет.
Тристиан усмехнулся.
Приам при помощи клана «Коахен» борется с нами, но мы не боремся с ним. Его режим нас устраивает.
Ноксу удалось меня удивить, должен признать.
Почему? спросил я.
Он направлен на то, чтобы превратить альвов в скот. Это как раз то, к чему стремятся ноксы. Конечно, нам не нужны фермы или заповедники. Пусть пасутся свободно. Львы не загоняют антилоп за ограду, и мы не станем. Авалоннаши охотничьи угодья.
Мне не хотелось спорить.
Ты не согласен? спросил Тристиан.
Может, эти рассуждения имели бы смысл, будь я настоящим тёмным эльфом. Но явсего лишь игрок, то есть, человек. Так что прости, но я не готов разделить твой пафос.
Тристиан рассмеялся.
Принять правила игры проще, чем игнорировать их.