Пришлось вкратце объяснить ситуацию.
У меня для тебя плохие новости, сынок. Криммибельда, похоже, передавала вашу схватку в штаб своего клана. Теперь низвельгеры знают, кто ты и как выглядишь. Они отправят на твои поиски своих лучших бойцов и вдобавок наверняка сделают заказ охотникам на ноксов.
Тёмные в курсе, где искать охотников? удивился я. Почему же они их не перебьют?
Нет, не знают. Заказы делаются через надёжных посредников, которые своих тайн не раскрывают.
А как ты узнала про «Красную заводь»?
Мне повезло. Но я никому не рассказала о ней. Чувствовала, что охотники могут мне пригодиться. Иногда они бывают полезны.
Разве так трудно выяснить, где находятся конторы вроде «Красной заводи»? Если нокс возьмёт охотника в плен, то может заставить его выдать
Ноксдор скорее умрёт, чем расскажет.
Это зависит от Воли. Есть же пытки. И там всё упирается в параметры
Вовсе нет. В каждого охотника вшит артефакт. Стоит ноксдору начать отвечать на вопросы о конторе, и в его организм вводится мощнейший яд, который убивает предателя за пару секунд.
Понятно. А почему мне не вшили такую штуку?
Ну, Эренден ведь думает, что ты охотник с опытом.
И что у меня уже есть имплант?
Именно.
Значит, низвельгеры отправят по моему следу венаторов?
Непременно. Ты теперь изгой везде.
Вдобавок скоро рассвет.
Отправляйся к Тристиануспрячься там на день. И убирайся из башни, пока не нагрянули низвельгеры.
Совет был что надо.
Я вышел из комнаты и приказал Матильде следовать за мной. Мутант послушно зашагал, прихрамывая, мотая львиной головой и охаживая себя по бёдрам хвостом-змеёй. Зверь был тяжело ранен, шерсть местами блестела от крови, а кое-где её покрывала уже засохшая корка. Мы загрузились в подъёмник и начали спуск. Ещё до того, как открылись двери, в воздухе возникло окошко с сообщением:
Эренден принял выполнение миссии «Освобождение Аннуэль».
Вам перечислен гонорар за спасение ноксдора.
Монеты: 418
Репутация у охотников на тёмных эльфов: +40.
Не знаю, какова была доля Эрендена за посредничество, а мне за эту операцию досталось 400 монет. Аннуэль честно выполнила условия сделки. Интересно, заложит ли она меня карлику? Наверное, я потеряю всю репутацию у охотников на ноксов, если она сделает это: едва ли ночному эльфу, пусть даже не питающемуся анимой альвов, найдётся место среди ноксдоров.
Мы с Матильдой вышли из подъёмника и направились к двери, ведущей на улицу. Трупы лестригонов уже облепили мухи и какие-то светящиеся насекомыенаверное, некрофаги. Слышалось низкое злобное жужжание. Город пожирал сам себя постоянно, пользуясь каждым удобным случаем. По сути, наверняка цветущий некогда (по легенде, конечно) Авалон теперь представлял собой огромных ветхий склеп, постепенно разрушающийся, но ещё могущий сойти издалека за нечто живописное, в духе Эдгара Алана По. В общем-то, и города-призраки, давно брошенные жителями, с расстояния неотличимы от обитаемых.
Башня погрузилась в тишину, словно скорбела по тем, кого я убил. Бред, конечно.
Пока я предавался размышлениям о бренности всего сущего и, в особенности, цивилизации, появилось ещё одно сообщение:
Эренден принял выполнение миссии «Убийство Криммибельды».
Вам перечислен гонорар за убийство Криммибельды из клана «Низвельгер».
Монеты: 618.
Достижение: Репутация у охотников на тёмных эльфов: +55.
Наверное, пять очков сняли из-за того, что смерть босса не была основной частью миссии, решил я. Да и денег дали маловато, если подумать. Но, всё-таки, двестиэто лучше, чем ничего.
Значит, Аннуэль ещё не выдала меня. Но это ничего не гарантировало. Она могла и передумать. Интересно, как она так быстро связалась с Эренденом? Впрочем, у неё, наверное, где-то поблизости был гепард, на котором она приехала убивать Криммибельду, а хищник был весьма резв. Ну, или девушка просто воспользовалась менталем.
Мы с Матильдой вышли на улицу и двинулись к фургону, стоявшему перед засекой. В темноте он выглядел маленьким и жалким, словно забытая во дворе игрушка. При нашем появлении в стороны брызнули какие-то птицы, а может, и крупные насекомые, успевшие облепить экипаж. Раздался сухой стрёкот и хлопанье жёстких, кожистых крыльев.
Я был рад, что Аннуэль решила не выдавать менярепутация среди охотников мне ещё должна была пригодиться. Вероятно, девушкой руководило чувство благодарности. Как ни крути, а я спас её.
Матильда забралась в фургон, я сел на место кучера. Было слышно, как мутант мечется по тесному пространству, царапая когтями пол. Ему здорово досталось в этой стычке. Придётся чинить.
Выбрав в навигаторе адрес Тристиана, я щёлкнул кнутом и развернул фургон.
Хорошо бы Аннуэль не передумала и не сдала меня своим коллегам и в дальнейшем. К сожалению, никаких гарантий на этот счёт я иметь не мог.
Поезжая по ночному Авалону, я старался глядеть по сторонам, чтобы постепенно запоминать планировку локации, но город был очень большой и мог похвастаться одновременно разнообразными и похожими пейзажами, так что ориентироваться в нём без навигатора было пока невозможно.
Настроение было говно. Да, я получил деньги за выполнение задания, выручил Аннуэль, но при этом спалился и ей, и куче ноксов. Вдобавок потерял сокола-разведчика. И мир вокруг казался особенно мерзким.
На площади я увидел собравшихся вокруг бочек с горящим мусором бродяг, странных существ, нисколько не похожих на эльфов. Явные нпс. Интересно, что у них в мерзких кармашках? Я натянул поводья и спрыгнул с козел.
Ладно, на самом деле никаким гриндом тут не пахло: опыта мне за убийство этих доходяг не дали бы. Да и что они могли иметь ценного? Просто мне требовалось спустить пар. Дать выход негативу. Честно признавшись себе в этом, я открыл дверь фургона, чтобы Матильда могла при необходимости выйти, но приказывать монстру сопровождать меня пока не стал. Сам же направился к бродягам.
Они вскоре заметили меня, но ни попыток сбежать, ни агрессивности не проявили. Неужели просто декорации? На ходу я достал меч. К чёрту слова! Я просто хотел порубить кого-нибудьтак, чтобы кровища брызгала во все стороны, и руки-ноги разлетались!
Первого бродягу я ударил наискось. Лезвие рассекло его от ключицы до грудины. Он закричал и начал падать, заливая соседей алым. Попавшая в огонь кровь громко зашипела. Я рубанул второго. Остальные, наконец, переполошившись, начали разбегаться. Не слишком быстро. Половина вообще еле ковыляла. Признаться, я рассчитывал хоть на какое-нибудь сопротивление. Догнав троих, я снёс им головы. Ещё двое были уже далековато, и мне стало лень их преследовать: учиненная бойня всё равно не принесла удовлетворения. Я без интереса обыскал убитых. Мне достались три монеты, шесть листовок, которые я тут же выкинул, одна аптечка и две пилюли, защищавшие от дыхания Чёрного Зверя (ну, хоть что-то полезное).
Монеты: 621
Вернувшись к фургону, я захлопнул заднюю дверь, забрался на козлы и погнал дальше.
Глава 51
Небо выглядело посветлевшим, луна скрылась за домами, звёзды почти исчезли. Видимо, скоро должен был наступить рассвет. Для меня он означал не пробуждение природы, как у поэтов, и не начало нового, полного забот дня, а смерть.
Поэтому, добравшись без приключений до дома Тристиана, я невольно испытал облегчение. Но тут мне пришла в голову мысль подстраховаться. Как говорится, не клади все яйца в одну корзину. Да и не доверял я своим «родственничкам». Так что я проехал мимо, свернул в узкий переулок и только там остановился. Отвязав скакуна, я вернулся к убежищу Тристиана на нём. Теперь, если что, второй транспорт и Матильда по-любому останутся у меня. Если, конечно, их никто не угонит. Но на этот случай я отдал мутанту приказ убить всякого, кто откроет фургон. Кроме меня, конечно. Так что угонщика ждал неприятный сюрприз.
Тристиан впустил меня сразу. Я обнаружил его в гостиной. Кажется, он тоже был не в духе. Интересно, почему? Отрубили порнушку?
Смотрю, ты неплохо поразвлёкся, заметил нокс, глянув на мою одежду.
Да, подпортил твой подарочек.
Если думаешь, что я каждый раз буду снабжать тебя
Забей! Обойдусь без твоих шмоток.
Вот и отлично, Тристиан взгянул на менталь. Ты вовремя: почти рассвело. В другой раз приезжай пораньше, не дотягивай до последнего.
Слушаюсь, па.
Тристиан с досадой поморщился.
Всё, пора спать! сказал он раздражённо.
Да? Время колыбельной? Даже не знаю, смогу ли уснуть после всех ужасов, что пережил за ночь.
Ты уже взрослый мальчик.
Разве? По-моему, я родился совсем недавно.
Хватит ёрничать. Иди за мной, мы отправляемся в убежище.
Тристиан направился к стене и быстро начертил на ней светящийся знак, который тут же погас. Я его, конечно, не запомнил. Часть пола за диваном отъехала. Из открывшегося проёма потянуло прохладой.
Погребок? спросил я. Ты решил угостить меня редким вином? Или анимой редкой группы?
Малярийной! буркнул Тристиан.
Ого, да у тебя, и правда, есть чувство юмора!
Ещё какое.
А я думал, ты в своей конуре совсем скуксился. Кого угодно припечёт безвылазно сидеть в такой развалюхе. Не думал сделать ремонт фасада?
Предлагаешь свои услуги?
Это что, квест?
Мы спустились в подвал, освещённый длинными трубками, наполненными светлячками. Нокс провёл меня к дальней кладке. Там находился ещё один потайной вход. Тристиан снова начертил знак. В нескольких метрах от нас открылся люк, замаскированный под каменную плиту, которыми был выложен пол.
Боги, да ты просто параноик! не удержался я. Сколько ещё надо преодолеть препятствий, чтобы попасть в твой будуар? Не удивительно, что ты такой мрачный: воздержание, знаешь ли, очень вредно.
При чём тут воздержание? откликнулся Тристиан.
А как же? Уверен, женщины просто не добираются до кровати. Падают без сил от усталости в этом лабиринте.
Знаешь, сколько надо качаться, чтобы заработать на такое убежище?
Решил похвастаться? Давай, выкладывай, надолго брал ипотеку в эльфийском банке?
У тебя нет чувства юмора, Азгар. То, что ты говоришь, просто ёрничанье.
Какие мы привередливые! Значит, у меня нет чувства юмора?
Ни капли.
Знаешь, сделай это девизом дня. То есть, ночи. Закажи памятную фотку с надписьювсё-таки, какой-никакой, а сын в гости зашёл.
Ты мне не сын.
Обязательно плевать в душу? Моё сердце обливается кровью, когда я такое слышу.
Мы снова спустились по ступеням. На этот раз Тристиан произнёс странную фразу, которую я едва ли сумел бы повторить, и из пола поднялась кабинацилиндр из ажурно вырезанного золотистого металла. Мы зашли в неё, и она опустила нас, подобно лифту, в небольшое помещение, явно бронированное: стены, пол и потолок были чёрными, полированными и не имели ни единого шва. Интересно, что это был за материал.
Прости, я напрасно прикалывался: хата козырная. Жил бы в такой, да жил. Тепло, светло, уютно. Что ещё пожелать ноксу на пенсии? Собачку бы завёл. У вас тут ещё остались собаки?
Не знаю. Наверное.
Я увидел три здоровенных цветка с мясистыми красными лепестками. Они источали пряный, но ненавязчивый аромат. Тристиан коснулся одного из них, и бутон раскрылся.
Ты, значит, долго качался, чтобы похоронить себя здесь. И какой в этом смысл? Ты, наверное, и здоровье на минималках держишь? Или выходишь на охоту? Серьёзно: давно выбирался, чтобы кого-нибудь прикончить и отжать аниму? Зачем тебе вообще заходить в игру? Или это «Коахен» тебя до усрачки напугал?
Что у тебя за лексика? поморщился нокс. Изъясняешься, как грязный бродяга из трущоб.
Ах, да. Прости. Не сразу просёк, что я из благородной семьи. Совсем не слежу за языком.
Это заметно.
Я последовал примеру нокса и открыл второй бутон при помощи функции "Использовать". Видимо, здесь мне и предстояло провести день. Няшненько, ничего не скажешь. Я рассчитывал, что тёмные давят подушку в чём-то побрутальней. Хотя, может, на дизайне данных кроваток сказался личный вкус обладателя убежища.
Три цветка. Вероятно, они предназначались для счастливой эльфийской семьи: Тристиан, Ивельда и Унтериан. Просто идиллия, да? До слёз. Вот бы альбом с фотками полистать.
Почему матери здесь нет? спросил я, чтобы позлить нокса. Хотя откуда мне было знать, в каких они на самом деле состояли отношениях? И были ли у них отношения вообще. Или она в третьей? Я бы повидался. Её чарующий голосок, раздающий указания, по-настоящему меня заинтриговал.
Эльф покачал головой. Он показался мне печальным. Очередной намёк на то, что я его сын, Тристиана не рассердил. Похоже, он вообще не обратил на него внимания. Ну, да, с чего бы: игровому насрать, он тупо амплуа персонажа отыгрывает.
Она очень давно не появлялась дома. Ушла после смерти сына, чтобы посвятить себя созданию монгрела. Хотела найти способ переносить солнечный свет, Тристиан неожиданно усмехнулся. Получается, она потратила эти годы, чтобы сотворить тебя.
Понимаю, результат не стоит усилий. Ублюдок, неудачный экспериментсовсем не то, ради чего стоило заточать себя в лаборатории.
Именно так, согласился Тристиан и лёг в центр цветка, лепестки которого при этом слегка качнулись.
Тактичностью нокс не отличался, а мои чувства его, разумеется, не волновали вовсе. С другой стороны, о каких «своих чувствах» я говорю? Я же на самом деле даже не был эльфом. Это всё реалистичность игрыона заставляла постепенно вживаться в персонажа, примерять на себя его судьбу.
Алые лепестки плавно закрылась, скрыв Тристиана. Я последовал примеру «отца» и, когда бутон сомкнулся надо мной, погрузился в ароматную темноту.
Глава 52
Я «проснулся». Этот момент ознаменовался тем, что лепестки открылисьвидимо, цветок делал это в определённое время. Скорее всего, его так настроил Тристиан. Что мне нравится в играх, так это отсутствие при пробуждении ощущения, что по тебе во время сна скакали бешеные тушканчики, при этом не забывая испражняться куда ни попадя. Всегда встаёшь свежим, бодрымсловно и не ложился.
Выбравшись из цветка, я увидел Тристиана, стоявшего перед большим волшебным экраном, встроенным в стену. Нокс рассматривал изображения с камер наблюдения, которые показывали комнаты дома и улицу. Были видны сад, мой коник, часть тротуара вдалеке. В комнатах царил разгром, входная дверь и часть фасада были выворочены мощным взрывом.
Доброй ночи, проговорил Тристиан. Хорошо спалось?
Как упырю в гробу. Что за бардак? Ты не заплатил горничной вовремя?
Альвы всё-таки наведались днём.
Какие неаккуратные. Ты с ними в ссоре?
Это гвардейцы. Они ушли, но скоро вернутся.
Малыш, в таком случае нам надо срочно начинать делать торт и тефтели.
Тристиан обернулся и холодно уставился на меня.
Какой я тебе "малыш"? И что ты несёшь вообще?
Я махнул рукой.
Забей! Мы разные книжки читали.
Нокс снова обратился к экрану.
Слушай, что это за камеры наблюдения? поинтересовался я. Как-то слишком техногенно для фэнтези, не находишь?
Какие камеры? нахмурился эльф. Изображение передают глаза птиц, рассаженных вокруг дома, и насекомых, живущих внутри. Обычная практика.
Ясно. Прости, что усомнился в аутентичности твоего дома. Вернее, твоих руин.
Возможно, где-то неподалёку засада, сказал Тристиан, игнорируя мои слова. Похоже, он был всерьёз озабочен. Нам пора убираться отсюда.
Ни секунды покоя! Почему меня не засунули в какую-нибудь фермерскую игру, где надо поливать капусту и пасти коров?! Сидел бы я сейчас на лошади, жевал колосок и наблюдал за восходом солнца над Аппалачами. Может, промышлял бы бутлегерством. Эх!
И куда мы отправимся? спросил я.
Есть одно место, ответил Тристиан. Запасное.
Да? Ну, давай поглядим, где ныкаются тёмные, когда становится жарко. Надеюсь, это будет не сырой склеп с заплесневелыми стенами и паутиной по углам.
А тебе дворец подавай?
Немного гламура этой помойке с пафосным названием "Авалон" не помешало бы.
Пошли, трепло! буркнул Тристиан. Не будем терять время.
Согласен. Ты и так слишком многое потерял.
На этот раз нокс пронзил меня просто испепеляющим взглядом. Ничего, пусть знает, как детей обижать. Особенно, если они почти новорожденные.