Тристиан вывел меня из подвала. В доме царил полный бардак. Похоже, альвы искали вход в убежище, не нашли и решили отыграться на интерьере. Хотя не знаю, зачем они напрягались, если всем, вроде как, известно, что нокса днём из его берлоги не выковырять. С другой стороны, они могли искать в доме тёмного всякие плюшки. Надо было и мне пошерстить. Но теперь, конечно, поздно: гвардейцы вынесли всё, что было. Если было.
Пока я созерцал последствия вторжения, Тристиан быстро собрал сумку с необходимыми вещами. Сматываться предстояло налегке.
Сюда, сказал он. Выходить через парадный подъезд не станем. На месте гвардейцев я бы непременно оставил поблизости отряд, чтобы подождать нас. Имея хороший самострел с начинёнными эманациями смерти стрелами, можно легко разделаться с двумя ноксами. И даже рисковать не придётсядостаточно засесть в высоком доме.
Серьёзно? Ты сказал "парадный подъезд"?! Парадный??! Да в этой халупе любая дыра в стене
Заткнись! взорвался Тристиан. Я согласился с тобой возиться только потому, что это нужно Ивельде!
Ого! Какие страсти. Надо же. Неужели между игровыми были шуры-муры, и поэтому Тристиана взорвали мои тонкие, очаровательные шутки.
Ладно, пошли, сказал я. Когда всё уляжется, найдём тебе хорошего эльфийского психиатра. С сиськами шестого размера.
А тебехирурга! злобно огрызнулся Тристиан.
Зачем? Я чувствую себя вполне здоровым.
Чтоб пасть тебе зашил!
Я театрально развёл руками.
Но, папа, как же я буду кушать?
Разразившись матерщиной, нокс устремился от меня прочь. Пришлось двинуть за ним. Мы прошли (в очень быстром темпе) через несколько комнат и оказались перед гардеробом. Но переодеваться Тристиан не стал. Распахнув дверцы, он нарисовал на задней стене шкафа светящийся знак. Тотчас открылась замаскированная панель.
Потайной выход, объяснил Тристиан.
Я смотрю, ты уже отошёл. Не злишься?
Нокс отмахнулся.
Некогда!
Вот это правильно. Зрелый подход. Можно я шмоток прихвачу?
Некогда наряжаться!
Мы вошли в открывшийся тоннель квадратного сечения. Здесь было темно, но мы оба обладали Ночным зрением. Я видел всё серым, но довольно чётко. Абрисы слабо светились, словно тоннель испускал радиацию. Я решил, что такова особенность Ночного зрения тёмных.
Пройти пришлось метров двадцать, не больше. Тристиан взялся обеими руками за торчавшие из люка рычаги, одновременно повернул их, и мы выбрались наружу. За нашими спинами хлопнула закрывшаяся дверь.
Судя по оснащению, у тёмных эльфов, и правда, имелись все шансы в ближайшем будущем усилить влияние на Авалоне. А если им удастся ещё и создать монгрелов, они наверняка захватят город и превратят альвов в скот или рабов. Или в то и другое. В общем, не зря дненые эльфы так старался помешать им. Или всё-таки нам? Если подумать, вопросы самоидентификацииодни из самых сложных в мире.
Твоим скакуном придётся пожертвовать, проговорил Тристиан. Здесь недалеко моя двуколка.
Глава 53
Я осмотрелся. Мы вышли из запущенной беседки, увитой сухими растениями. Справа высились дома изящной архитектуры, отчасти напоминавшей готику, слева виднелась ажурная ограда набережной. Вдалеке дугой выгибался мост. Отсюда он походил на скелет гигантского дракона, утонувшего в реке чёрт знает сколько сотен лет назад. Район, по сравнению с другими, которые я видел, выглядел довольно приличным, и всё же на улице не было ни одного пешехода. Не ездили и всадники с экипажами. Конечно, час был поздний, но ведь ночь только началась. Я не сомневался, что с наступлением темноты жизнь прекращается не во всех районах, и в этом наверняка имелись притоны, куда должны были устремиться после заката молодые люди в поисках секса и прочих развлечений. Потому что ноксы ноксами, а трахаться хочется всегда.
Отчего так тихо? спросил я Тристиана. Это нормально? Здесь всегда так?
Вообще, нет. Думаю, гвардейцы всех распугали. Не важно. Давай за мной, Тристиан устремился в сторону переулка между домами.
Ему удалось преодолеть не больше пяти метров, когда раздался влажный хлопок, а затем послышался свист, и что-то лиловое пронеслось в воздухе с невообразимой скоростью.
Моего спутника отшвырнуло назад, прямо мне под ноги. В груди у него зияла дымящаяся дыра размером с апельсин. Я кинулся в сторону, пересёк улицу и вжался в стену. Судя по углу, под которым пронеслось то, что сразило Тристиана, враг засел в доме этаже на восьмом. Он не мог прицелиться в меня, пока я стоял у стены, потому что для этого ему пришлось бы высунуться чуть ли не по пояс, но сколько вокруг было ещё противников?! Я ждал продолжения, но никто больше не стрелял. Тристиан корчился, пытаясь перевернуться. Он походил на полураздавленного паука. Сумка с полезными вещами валялась рядом. Мне не хотелось бросать её.
Эй! окликнул я нокса. Ты как?!
Это самострел, заряжённый чистой эманацией смерти! простонал Тристиан. Я едва разобрал, что он сказал. Второй выстрел добьёт меня!
И что делать?
Сейчас стрелок спускается, чтобы выйти на улицу. Тогда он убьёт меня!
Не об этом я спрашивал, но ответ Тристиана сориентировал меня. Мне требовались силы, а он уже был не жилец. Так что решение пришло само собой. Только действовать следовало быстро!
Я бросился к ноксу и простёр над ним руки, ежесекундно ожидая, что в меня попадёт заряд эманации смерти.
Забрать жизненную силу.
Тристиан протестующее застонал, но фиолетовая анима уже показалась из него. Нокс замер, впадая в оцепенение.
Жизнь: 532
Сила: 32
Передо мной вдруг появилась надпись:
Ваше мировоззрение: нейтрально-злой
Нейтрально-злые персонажи в первую очередь озабочены собственным продвижением. Иногда они вступают в союз с другими игроками, но чаще действуют в одиночку. Не отказываются от лёгкого способа получить выгоду, даже если он не совсем этичен или совершенно аморален. Способны предать родичей, друзей и союзников ради личной выгоды.
Видимо, данное мировоззрение мне присвоили, так как я опустошил своего «папашу». Похоже, между нами-таки существовала некая «родственная» связь. На игровом уровне, естественно.
Ну, и ладно. Я был не против. Собственно, в тот момент было вообще нарасть. И потом, я на роль хорошего парня не претендую. Никогда им и не был.
Обыскать.
Не получилось! Ах да, нокс ведь был ещё жив. Проклятье!
Эй! гаркнул я, пытаясь привлечь внимание Тристиана. Ты ещё не вырубился?
Нокс с трудом перевёл на меня мутный взгляд.
Отдай мне вещи! Или они достанутся засранцу, который тебя подстрелил! Заберёшь лут, когда воскреснешь. Ненадолго с добром расстанешьсяминут на десять, если далеко зашвырнёт.
Тристиан с трудом покачал головой.
Нет! прохрипел он. Так не выйдет!
Почему?! нетерпеливо спросил я.
Всё зависит от мощи оружия и силы противника. Можно вылететь на часы, сутки или даже несколько дней. Но сразу не воскреснешь
Я опешил. Что?! Да как такое может быть? Кто станет в такую хрень играть?
Новые правила, просипел, окончательно слабея, Тристиан.
Дай угадаю: Заветы Чёрного Зверя?!
Да!
Что не так с этой игрой вообще?!
Ладно, тогда тем более отдай вещи! быстро сказал я. Не пропадать же добру!
Прошло секунды три, прежде чем я увидел надпись:
Тристиан предлагает обмен. Согласиться/Отказаться.
Да! Ура!
Все вещи из сумки и с тела «отца» не влезали в Инвентарь, так что я схватил то, что навскидку показалось самым ценным, решив разобраться с добычей позже.
Больше времени не было. Стрелок мог появиться с секунды на секунду.
Я встал и побежал к переулку. Из дома выскочил эльф (предположительно) в длинном плаще и широкополой шляпе. В руках он держал здоровенный агрегат, очевидно, и бывший самострелом. Тускло сверкнула бронза, которой были отделаны некоторые детали. Эльф вскинул оружие и выстрелил.
Я пригнулся на ходу, и светящийся лиловый шар врезался в стену справа, мгновенно проделав в ней дымящуюся дыру. Нетрудно было представить, как такая шаровая молния попадает мне пониже спины и сносит ползадницы! Бррр! Врагу не пожелаешь.
Что там говорил Эренден про дальнобои? Требуется время, чтобы их перезаядить. Значит, у меня было несколько секунд до следующего выстрела.
Свернув, я увидел свой фургон и во все лопатки побежал к нему.
Запрыгнув на козлы, взмахнул что было сил кнутом, и экипаж сорвался с места. Лошадь несла, как ужаленная. В моей крови бушевал адреналин, я был совершенно собран. Обернувшись, бросил взгляд поверх крыши фургона и увидел вбежавшего в переулок незнакомца. Он выстрелил. Эманация попала в фургон, но я свернул в сторону набережной и оказался вне зоны поражения.
Через некоторое время я успокоился и сбавил скорость. Тем более что лошадь от такой бешеной скачки почти потратила Выносливость. Не хватало ещё, чтобы она пала замертво!
Перейдя на размеренную рысь, она начала постепенно восполнять параметр. Хотя и медленно: всё-таки движение продолжалось.
Я же задумался. Кто был этот стрелок с настолько мощным оружием?! Кого он поджидалТристиана или меня? Был ли он связан с гвардейцами короля?
В голову пришло посоветоваться с Ивельдой. Она сразу откликнулась на мой Зов. Как только я описал ей произошедшее и того, кто на нас напал, эльфийка уверенно сказала:
Это был Амилиус по прозвищу Волшебный стрелок. Он альв, охотник на тёмных. Один из лучших и самых знаменитых.
С чего у него такая кликуха?
Он почти никогда не промахивается. Поговаривают, Алехандро продал душу демону, чтобы обрести исключительную меткость.
Что за чушь?!
Разумеется, чушь. Всё дело в каче. Этот пареньфанат меткости.
Теперь твой муж умрёт.
Да, Амилиус непременно добьёт его.
Ты, кажется, не слишком расстроена. Что мне делать? добавил я, не дождавшись от Ивельды ответа на своё замечание.
Не знаю. Я не думала, что Тристиан погибнет.
Может, он ещё жив.
Значит, Амилиус добьёт его, если уже этого не сделал.
Ладно, в конце концов, мне плевать на Тристиана. Я лишился убежища на следующий день.
Есть другое.
Неужели? Почему я не удивлён?
Загружаю тебе адрес. Съезди присмотрись. Познакомься.
Дубль два, блин!
Заодно откроешь новый район города.
Ещё один твой бывший? Надеюсь, нет.
Поезжай, Азгар. А я буду скорбеть о
Да-да! Уже еду.
Глава 54
Ивельда отправила меня в район под названием «Грот». Инфосправка сообщила, что это часть Авалона, расположенная за рекой Ахерон и соединённая с остальным городом рядом тоннелей, часть из которых заброшена или заселена мутантами, порождёнными ядовитым дыханием Чёрного Зверя. Странное место, чтобы поселиться, на мой взгляд, но, наверное, у ноксов свои вкусы. Может, и я когда-нибудь их приму. Впрочем, я даже не был уверен, что там, куда я направлялся, меня встретят тёмные. Может, мать указала мне адрес какой-нибудь норы, где я мог, по её мнению, спрятаться. Хотя нет, она же сказала «познакомься». К тому же, такой расклад не устроил бы её: она хотела, чтобы я отбирал аниму ноксов, и эксперимент по созданию монгрела продолжался.
Впереди показался чёрный зев тоннеля. Гигантская труба на подпорках выглядела перекинутой через реку. Кое-где она была проломлена, и в дырах виднелись острые, как булавки, зеленоватые звёзды. Внутри царила липкая темнота. Что ж, было бы странно, окажись труба ярко освещена, верно? Район явно не пользовался популярностью у горожан. Вообще, город походил на разлагающийся труп, частично закопанный в землю и из-за этого гниющий неравномерно. Я, судя по всему, собирался заехать туда, где вовсю орудовали насекомые-некрофаги. А может, даже вовсе не осталось никакой плоти, и только белели обнажённые кости. Помню, когда мне было лет восемь, родители увезли меня на дачу. В тот год недалеко от посёлка мужики после недели проливных дождей нашли труп: вода вымыла его из склона оврага, куда кто-то закопал тело. Новость разнеслась быстро, и мы с пацанами побежали поглядеть на диво. Помню торчащие из чёрной мокрой земли рёбра и череп с пустыми, забитыми почвой глазницами, в которых копошились голубые и оранжевые жуки. Вот что-то такое мне и напоминал Авалон.
Когда я приблизился к тоннелю, над ним появилась надпись:
«Тоннель Принца Вейлена»
Заехав в трубу, я сбросил скорость экипажа: на дороге было полно мусора и битого транспорта, так что приходилось постоянно маневрировать. Каменная кишка тянулась минимум на полкилометра, так что перебраться через Ахерон оказалось тем ещё испытанием. Хорошо, что у фургона имелись мощные фонари, а у меняНочное зрение нокса.
Кое-где в «полу» попадались дыры, в которые было легко свалиться. Я представил, как фургон заваливается в такую пропасть и, кувыркаясь, устремляется к чёрной маслянистой воде. Вот раздаётся глухой всплеск, и экипаж сначала погружается, а затем всплывает (его выталкивает запас воздуха), но лишь для того, чтобы тут же начать тонуть, быстро кренясь на бок. Бр-р-р-р!!
Чтобы отвлечься, я поднял на пару секунд взгляд от дороги. Через отверстия в потолке проникал свет бледной, как выветренная пустыней кость, луны. Но долго пялиться вверх не стоилотак легко было действительно свалиться в реку.
На глаза то и дело попадались скелеты, в том числе явно эльфийские. Я обратил внимание, что они слегка отличались от человеческих: количеством рёбер, например, и другими, едва уловимыми признаками. На многих виднелись истлевшие тряпки.
Иногда навстречу фургону с клёкотом проносились стайки небольших существ, напоминавших летучих мышей. Фауна в Авалоне была, конечно, жутковатой.
Наконец, я выехал на набережную. Кое-где ещё торчали остатки чугунной ограды, местами громоздились зачем-то сваленные друг на друга раскуроченные кареты. Меня поразил гигантский перевёрнутый вверх суставчатыми ногами жук, походивший на шагающий танк. Ему чем-то пробили брюхо и вытащили через образовавшуюся брешь внутренности, которые теперь гнили, превратившись в чёрную зловонную жижу.
Звёзды над районом сияли на удивление ярко. Но мне не удалось найти даже Большую медведицу. И, хотя было ясно, что это лишь загруженная в игру карта неба, я засмотрелся и чуть не врезался в валявшийся на дороге перевёрнутый экипажв последний момент успел натянуть поводья и заставить лошадь свернуть!
Всплывшее сообщение поздравило меня с открытием городского района:
Достижение: Открытие новой локации.
Опыт: 15 %
Около четверти часа я ехал по указанному навигатором маршруту, любуясь картинами разрухи и запустения, пока, наконец, не остановил фургон возле старого театра. На нём виднелись покосившиеся буквы «VeuS», сложенные из обнажённых женских тел, выполненных из какого-то материала весьма реалистично. Отвалившаяся буква, которая была когда-то на месте пропуска, не лежала на земле, а отсутствовала вовсе.
Я завёл фургон под арку, чтобы не бросался в глаза, выпустил радостно выскочившую из него Матильду и направился к большим двустворчатым дверям. Однако не успел я подняться по выщербленным ступеням монументального крыльца, как из театра вышла женщина в облегающем золотистом комбинезоне, самым выгодным образом подчёркивавшем её физические достоинства. Особенно те, которые я на глаз определил как пятый размер.
Глава 55
В руке женщина держала предмет, напоминавший соединённые на манер звезды стальные полумесяцы. Я, конечно, сразу понял, что это оружие.
Зря ты явился сюда, охотник! произнесла звонким голосом эльфийка. В Гроте похоронили многих из вас, а теперь и ты присоединишься к мертвецам, высунувшийся язык быстро облизнул полные губы. Но не раньше, чем отдашь свою аниму!
Без лишних слов она взмахнула рукой, и ко мне устремилось сверкающее колесо смерти. Полумесяцы вращались с огромной скоростью, напоминая диск циркулярной пилы, только с длинными, загнутыми, как восточные кинжалы, зубьями. Я поставил блокединственное, что я успел сделать, но страшное оружие всё равно выбило из меня пять очков. Бумерангом оно вернулось к хозяйке, оставляя за собой светящийся шлейф. Женщина мгновенно отправила его обратно. Я упал на ступени, и оружие со свистом пронеслось надо мной. Пришлось перевернуться на спину, чтобы видеть траекторию его полёта. Диск устремился назад, но под таким углом, что стало совершенно ясно: острия сейчас вопьются мне в грудь! Мысленно я приказал Матильде поймать жуткий бумеранг, но, стоило мутанту прыгнуть, женщина сбила его метким выстрелом из арбалета. Мой юнит перекувырнулся в воздухе и шлёпнулся на ступени. Следующая светящаяся от эманации смерти стрела досталась мне. Плечо взорвалось от боли. Бронекожа погасила большую часть урона, но пять очков всё-таки улетели.