Кирка фыркнула. Мои слова её не задели, а позабавили. Впрочем, иначе было бы странно.
Семьи бывают разные, глубокомысленно заметила тёмная. К тому же, ты, по-моему, и так не особо стараешься.
Однажды надо начать работать над собой. Почему бы не сейчас?
Значит, отказываешься составить компанию своей старой, больной тётушке, негодник?
Ты со своими цветами и уговорами напоминаешь колдунью из сказки Андерсена. Ну, ту, с садиком говорящих роз.
Тёмная рассмеялась, когда поняла, что я имею в виду.
Ты нисколько не похож на Герду, дорогой! Ладно, оставим это. Будешь пить-то? Предлагаю тост: за бытие!
Я снова понюхал нектар. Сомнения никуда не делись. Что, если Кирка всё-таки решила меня усыпить или отравить? Мог ли я доверять ей только потому, что она назвалась моей тёткой? Следовало бы спросить об этом Ивельду. И потом, эти три тысячи
Не знаешь, чего хочешь? спросила Кирка, подойдя ближе.
Почему бы тебе не попробовать всё? прозвучало в моей голове, но голос принадлежал не Ивельде.
Эти слова произнесла Киркапри помощи Зова! Я так опешил, что едва не выронил бокал с нектаром.
Глава 60
Тёмная улыбнулась.
Да, дорогой, мы связаны. Родственные узы эльфов кое-что значат. Как говорится, кровь не водица.
Только теперь я заметил, что Кирка удержала мои пальцы на бокале с нектаром, не дав ему упасть и разбиться. Её собственные руки были холодными. Но я не назвал бы это прикосновением мертвеца. В нём не было ничего омерзительного.
Осторожно! предупредила Кирка обычным способом, разжав пальцы и опустив руку. Напиток слишком ценен, чтобы пролить хоть каплю. Для получения его необходимо она не договорила, потому что в этот момент раздался оглушительный вой сирены.
Пронзительный звук буквально взорвался в моей голове, и бокал всё-таки выпал у меня из руки. Осколки брызнули в стороны, оранжевый нектар выплеснулся на пол.
Что это?! пробормотал я, озираясь.
Кирка оттолкнула меня и пронеслась мимо, к выходу из оранжереи.
Нападение! бросила она через плечо прежде, чем исчезнуть из виду.
Я уже собрался бежать за ней, но в голову пришло, что нектар может мне пригодиться. Поэтому я закупорил бутылку, сунул её в Инвентарь и лишь затем покинул комнату. Мне повезло, что тёмная не прихватила напиток с собой. Мелькнуло информационное сообщение, относившееся к похищенному нектару, но было не до чтения.
Кирка намного опередила меня, но я нагнал её, перепрыгнув пару раз через перила и едва не сломав при этом правую лодыжку.
Внизу лестницы нас встретил Сефлакс. Вид у него был озабоченный. Надо же, а я уж было решил, что он никогда не теряет спокойствия.
Кто там?! деловито поинтересовалась Кирка, хватая свой смертоносный диск со стола.
Похоже, тёмная вообще имела дурацкую привычку разбрасывать вещи. Я вот предпочитал всё своё носить с собой.
Кирка подвесила оружие на поясотправила в слот быстрого доступа. Значит, что бы ни случилось, прямо сейчас рукопашка нам не грозила.
Медики, ответил Сефлакс. Гвардейцы.
Кирка смачно выругалась. В приличном обществе дамам после такого предлагают душистое мыло и горячую воду в серебряном тазикепрополоскать рот. Тётушка ограничилась тем, что с досадой плюнула на паркет.
Полагаю, они явились, чтобы уничтожить нас, продолжая планомерное истребление клана «Гиллихан», сказал Сефлакс.
Кто-то сдал им наши убежища! Сами они не могли узнать.
Совершенно с вами согласен, госпожа. В рядах «Гиллихан» завёлся предатель.
Ладно, об этом потом, Кирка подошла к одному из волшебных экранов и коснулась кончиками пальцев жидкости.
Появились изображения с «камер» внешнего видеонаблюдения. По всей вероятности, на самом деле картинки передавались через глаза птиц и насекомых, рассаженных в нужных местах снаружи дома.
Много их? осведомилась тётка.
Не меньше полусотни. Я насчитал восемь руханов и двух жуков. Ещё один, класса «Тарантул», на подходе. Полагаю, он вошёл в район с северного тоннеля.
Оснащение?
Насколько я могу судить, требушет и файерболы. Разумеется, ядра требушетов заряжены эманациями смерти.
Проклятье! Они что, решили сравнять королевский театр с землёй?!
Вполне возможно, госпожа. Могу я предложить эвакуироваться?
Ни за что! Мы дадим бой. Этот поганый жук не доберётся до нас!
Откуда вы всё это знаете? улучив момент, спросил я.
У нас по всему Гроту понатыканы шпионы, следящие за происходящим в районе и передающие нам изображения, ответила Кирка. И не только шпионы. Гвардейцев ждёт много сюрпризов.
И когда вы засекли меня?
Как только ты выехал из тоннеля. Не предупреди нас Ивельда о госте, могли жахнуть твой фургон ещё на подъезде к театру. Правда, не было уверенности, что тытот, кого мы ждём.
В течение разговора Кирка быстро совершала манипуляции руками, делая магические знаки.
Что это за дирижирование? поинтересовался я, не выдержав.
Активирую боевые системы, пояснила тёмная.
Глава 61
На волшебных экранах, что зажигались один за другим, быстро сменялись виды города.
Сефлакс подошёл к одному из тазиков.
Гвардейцы заняли позиции вокруг театра, сказал он. Чего-то ждут.
Жука они ждут! отозвалась Кирка.
Боюсь, не только его
Что?
Засёк трёх боевых ящеров. Летят через Ахерон.
И, конечно, по наши души.
Тон Кирки из делового стал мрачным. Казалось, пришло время смываться, но тётка не торопилась бежать, хотя, конечно, в театре имелся путь для отступления. По крайней мере, я на это надеялся.
Мы ждать не станем, объявила Кирка. Покажем гадам, как соваться без приглашения. Пустим говнюкам кровь!
Её длинные белые пальцы порхали в воздухе, как стрекозы. Появились индикаторы мишеней. Они распределились между гвардейцами, засевшими в домах напротив, за перевёрнутыми экипажами и просто за углами.
Автонаведение! гордо сказала Кирка. Получите-ка, уроды!
Её изящная ладонь легла на волшебный экран, всколыхнув его, и ночь вспыхнула десятками светящихся лучей. Это походило на световой дождь во время урагана: красные тонкие линии на миг превращали городской пейзаж в яркую паутину, а затем всё взрывалось каменным и бетонным крошевом, во все стороны летели ошмётки мостовой и эльфийской плоти. Красные облака крови оседали, подсвеченные эманациями смерти.
Кирка наблюдала за бойней с кривой улыбкой, её ноздри трепетали, словно тёмная желала втянуть запах смерти.
Сефлакс звонко щёлкнул пальцами, и комната заполнилась пафосной мелодией, напоминавшей оперу. Этот фон вполне подходил к тому, что творилось снаружи.
Если никто не против, проронил нокс.
Хотя я помнил, что нахожусь в игре, по спине у меня пробежали мурашки. Было в этом массовом истреблении под музычку что-то противоестественное.
Лучи исчезли. Экраны показывали руины улицы напротив театра. Трупов видно не былоони превратились в раскиданные повсюду обугленные ошмётки. Я представил, что на улице должно пахнуть шашлыком, и меня замутило.
Что с нашим тылом? тяжело дыша, спросила Кирка.
Отряд гвардейцев пошёл в атаку, спокойно доложил Сефлакс.
Ну, что за идиоты!
Тёмная махнула рукой, и на экранах сменились картинки. Теперь я видел запущенный парк, окружённый решёткой, в которой не хватало половины прутьев. Между лохматыми деревьями мелькали фигуры эльфов. Вдруг они исчезли.
Оптический камуфляж, спокойно прокомментировал Сефлакс. Друидская магия.
Уже интереснее, отозвалась Кирка. Эти клоуны решили развлечь нас по полной. Ну, не будем их огорчатьпойдём навстречу.
Она выбрала в меню управление лучами смерти, встроенными в заднюю часть здания. Наверное, дорогущая была технология.
Понеслись! кивнула самой себе Кирка. Наудачу!
Тёмная открыла огонь, поливая деревья, среди которых прятались невидимые бойцы. Сухое дерево вспыхивало мгновенно, превращаясь в угли, остатки ограды плавились, земля взрывалась чёрными фонтанами. Ночь осветилась красным и оранжевым. Это напоминало декорации приключенческого фильма, в котором герой попадает в жерло готового извергнуться вулкана. Не думаю, что человек может находиться в такой близости от лавыуверен, он бы просто погиб от жары и отсутствия пригодного для дыхания воздуха, но смотрятся подобные сцены эффектно. Вот и то, что показывали волшебные экраны, потрясало. Я услышал смех Кирки, доносившийся сквозь гремевшую музыку. На миг мне показалось, что я попал в сумасшедший дом и нахожусь в обществе маньяков.
От этой мысли меня отвлёк появившийся из-за угла огромный жук. Он выглядел почти как тот, которого я видел недавно с вспоротым брюхом. Похоже, эльфы использовали гигантских насекомых в качестве транспорта для доставки тяжёлых орудий. Развернувшись, жук навёл на стену требушет. Выстрел! Мелькнуло заряженное эманацией смерти ядро, и экраны заволокло пламенем.
Нарушение целостности периметра, произнёс Сефлакс. Гвардейцы внутри театра!
Прорвались-таки! зашипела Кирка. Разберись с жуком.
Она убежала, снимая на ходу с пояса смертоносный диск.
Сефлакс подошёл к стене, открыл потайную панель и достал с полки чудовищного вида самострел. Похоже, эта парочка все бабки вбухала в оружие, которым напичкала убежище.
Ждите здесь, сказал мне Сефлакс. Кстати, полагаю, ваш мутант уже здоров. Наверное, лучше забрать его из лазарета.
Мысль была хорошая. Нокс ушёл, а я бегом отправился в мастерскую, чтобы выпустить химеру. Судя по показателям, всплывшим над головой монстра, когда он выбрался из лазарета, его привели в полный порядок.
Не хотелось портить только что подлатанного мутанта, но надо же было помочь тётке и её слуге. В конце концов, они сражались и за меня, в том числе. К тому же, я так и не выяснил, есть ли в театре запасной выход, так что пока оставалось только мочить врагов и надеяться на лучшее. Тем более, до сих пор я чувствовал себя чужим на этом празднике смерти. А я не люблю быть не у дел. Такой характернепоседой родился, непоседой умру. Ну, когда-нибудь.
Возвратившись в комнату с волшебными экранами, я увидел, как к театру подлетают чёрные ящеры с огромными кожистыми крыльями и горящими глазами. Их было всего двадолжно быть, третий попал по пути в одну из ловушек. Твари зависли напротив театра и принялись плеваться файерболами, которые врезались в стену, оставляя в темноте светящиеся шлейфы. Здание содрогалось, фасад рушился. Жидкость выплёскивалась из тазиков, над которыми дрожали полупрозрачные изображения. Наконец, картинки мигнули и пропали. Очевидно, живность, через глаза которой они передавались, оказалась уничтожена. Неудивительно при такой атаке.
Глава 62
Потолок треснул, с него начали падать куски камня, посыпалось крошево. Настало время валить. Я выбежал на лестницу и стал спускаться, перепрыгивая через ступени. Матильда неслась за мной, размахивая хвостом со змеиной пастью. На первом этаже мы столкнулись с Киркой. Её покрывала кровь, на полу в фойе театра валялись обведённые светящимися контурами трупы гвардейцев.
С этими я разобралась! выдохнула тёмная.
Глаза у неё сверкали, на лице блуждала безумная улыбка. Она явно подзарядилась свежей анимой убитых.
Откуда-то донёсся громкий взрыв.
Сефлакс разберётся с жуками, склонив голову, Кирка прислушалась. А мы займёмся ящерами.
Тётка направилась к дыре в фасаде, я последовал за ней. Пришлось карабкаться по груде обломков, чтобы оказаться на заваленном камнями крыльце. В воздухе, забивая ноздри, витала серая пыль, пахло гарью и почему-то озоном. Во рту появился привкус металла.
Кирка резко взмахнула рукой, и диск отправился в полёт. Описав плавную дугу, он прошёл сквозь шкуру ящера, как горячий нож через сливочное масло. Поймав своё оружие, тёмная тут же запустила его обратно. На этот раз бросок оказался неудачным: метнувшаяся наперерез тень отбила диск, и он упал на мостовую. Кто мог отразить подобную атаку?!
Ночное зрение позволило мне разглядеть приближавшегося к нам всадника на крылатом коне. Он был покрыт доспехами, а в руке держал копьё, на острие которого трепетало ярко-голубое пламя.
Кирка издала громкий вопль и кинулась к упавшему оружию. Я достал арбалет и послал в воздух очередь стрел, но всадник ловко уклонился, причём, ему это, похоже, не стоило ни малейших усилий. Конь взмахнул крыльями, их окутало голубое свечение, и воздух наполнился гудением. Я снова открыл пальбу, но стрелы проходили мимо всадника. Впрочем, едва ли они причинили бы ему большой вред, даже если б попали.
Беги! выкрикнула Кирка, подобрав диск.
Разумеется, я не собирался слушать её.
Всадник описал короткую дугу и обрушился на тёмную. Я попытался попасть в него, но он был слишком быстр. Пегас, воинвсё слилось в подобие жала, концом которого стало пылающее острие копья.
Кирка бросилась в сторону, но не успела уйти с линии атаки: раздался звук удара, и взрывная волна снесла меня, так что я кубарем слетел с груды камней.
Получен негативный эффект "Контузия". До окончания:5432
В глазах потемнело, уши заложило, желудок судорожно сжался.
Меня подхватил Сефлакс.
Что там такое?! воскликнул он.
Действие негативного эффекта "Контузия" закончилось.
Я слегка тряхнул головой, чтобы убедиться, что всё прошло.
Не знаю. Какой-то всадник на пегасе.
О, нет! Сефлакс стремительно взобрался по обломкам фасада. Госпожа! Госпожа, я иду!
Кажется, он был влюблен в мою тётку. Я поспешил за ним, хотя не представлял, что можно было сделать с летающим всадником.
Сефлакс на ходу разматывал красный тонкий хлыст. Его оружие походило на ядовитого червя. Оно свилось кольцами, а затем распрямилось в струну, стоило ноксу взмахнуть им и послать в сторону всадника, нависавшего над Киркой подобно Святому Георгию, поразившему дракона. Тётка была пригвождена к земле копьём, но оставалась жива.
Алый кнут обвился вокруг шеи всадника и опрокинул его на бок вместе с конём. Пегас взмахнул крыльями и поднялся с недовольным ржанием. Воин схватил хлыст и с видимым усилием снял с себя. Его лицо скрывал шлем с забралом в виде уродливой головы, по доспехам бегали крошечные молнии.
Сефлакс закричал от ярости. Он устремился к врагу, словно берсерк! Рывок, и кнут был освобождён из руки всадника. Тот схватил копьё, выдернул его из тела Кирки и земли, а затем взмыл. При этом копыта пегаса почти задели Сефлакса.
Кто это такой?! спросил я, подбежав к ноксу.
Унесите госпожу! ответил тот, не оборачиваясь. Он следил за полётом противника. Она покажет вам дорогу в канализацию.
Глава 63
Ага, значит, потайной выход всё-таки существовал. И мы могли тихо-мирно смотаться, не присрись моим новым знакомым потягаться с гвардейцами. Наверное, они так должно ждали повода испытать дорогущее оружие, которым запаслись, что просто не могли уйти спокойно, не пустив его в ход и не поглядев, как оно будет уничтожать альвов. Кровожадные ублюдки!
Я поднял Кирку и, развернувшись, побежал обратно к театру. Тёмная истекала кровью, изгадившей её роскошный золотой костюм. В животе у неё зияла приличного размера дыра.
Где канализация? спросил я, карабкаясь по обломкам.
Сзади! тихо произнесла Кирка, и я инстинктивно понял, что она имела в виду не дорогу к спасению.
Не зная, в чём именно заключалась опасность, я пригнулся, но спустя миг в спину мне ударили копыта, и мы с тёмной полетели кувырком. Я выпустил её из рук. Послышался вопль Сефлакса. Обернувшись, я увидел, как уцелевший ящер нацеливал на нас пасть. Мне не пришло в голову ничего лучше, чем пальнуть в него из арбалета, но против такого существа он, конечно, оказался слабоват. Я кинулся к Кирке, но тут с шипением вылетел файербол. Меня подбросило и закружило в огненном вихре.
Жизнь: 509
Проклятье! Огненные шары были просто охренительно разрушительными! Во всяком случае, по сравнению с тем, что я видел до сих пор. Ну, не считая самострела Амилиуса, конечно.
Я упал так, что едва не испустил дух. По крайней мере, ощущения были именно такими. Перед глазами всё вертелось, в ушах гудело. Боль в теле говорила, как минимум, о сломанных рёбрах.
Кажется, меня забросило в фойе театра. Кирка и её слуга остались по другую сторону завала, на гребне которого появилась Матильда. Она высматривала меня и ждала приказов. Горячий воздух развевал её львиную гриву.
Я заметил, что всадник снижается, и снова полез вверх по обломкамв который уже раз! Это было настоящей пыткой. Поравнявшись с Матильдой, я увидел, как голубое копьё поддело Кирку, и воин взмыл, удерживая её на острие. Сефлакс бежал следом, раскручивая кнут, но что он мог сделать?
Всадник опустил копьё, тело тёмной соскользнуло с него и упало на мостовую. Вернее, на её вывороченные после обстрела обломки. Сефлакс с разбега припал к своей госпоже. Их позы напомнили мне сцену из трагедии Шекспиракажется, «Ромео и Джульетта» называется. Жуткое старье со стихами и восторгами-слезами. Видел как-то отрывок по телевизору.