Достижение: Вы освоили владение оружием ближнего боя. Используйте для него правую руку, чтобы оружие наносило максимальный урон и тратило минимум очков Выносливости.
Опыт: 55 %
Ловкость: 7
Интеллект: 11
Когда я стрелял из арбалета, опыт мне не давали. Видимо, в этой игре в почёте была только рукопашка. По крайней мере, для ноксов. Или охотников на них. Кем я, собственно, являлся в большей степени?
Однако предаваться рассуждениям времени не было.
Оставшийся автомат повторил нехитрую атаку. Пришлось разделаться и с ним. Путь оказался временно свободен. Подобрав покоцанный зубами арбалет (характеристики у него были снижены, всплыло сообщение о необходимости мелкого ремонта), я побежал по коридору, свернул, поднялся по широкой лестнице с витыми перилами. Интерьер был выполнен в кричащем стиле: много золотого, красного, резного дерева и почему-тоизображений драконов. Повсюду на стенах виднелись эльфийские письменаэтакие изящные завитушки.
Я оказался перед распахнутыми дверями большого зала и вошёл. Ко мне обернулись четверо стражников, которых не было видно от порога. Стало ясно, что без рубилова не обойтись. Блин! Я так надеялся провернуть всё шито-крыто и пройти миссию в здоровьесберегающем режиме.
Эй!
Ты кто такой?
Взять его!
Стражники устремились ко мне с разной скоростью, что позволило атаковать их по очереди. Я решил действовать одновременно хлыстом и когтями. Ударил первого нападавшего хлыстом, а второго рукой, но он поставил блок и ошарашил меня какой-то палкой, от которой я получил нехилый разряд. Проклятые 90 % ощущений!
Жизнь: 38
Ну, хоть урон небольшой.
Запахло озоном, как после грозы. Видимо, меня огрели стрекалом вроде тех, которые используют для усмирения крупного рогатого скота. Только у этого было явно не электричество, а какая-то магия: при прикосновении появлялась ярко-зелёная вспышка.
Третий охранник замахнулся, но я отскочил назад, и он промазал. Потрескивающее стрекало пронеслось перед моим лицом. Что-то слабовато было оружие у секьюрити.
Первый снова атаковал. Пришлось ударить его хлыстом. Он упал, но почти сразу встал. Правда, пошатывался, словно пьяный. Зато остальные насели втроём. Мне удалось блокировать два удара, но третий пришёлся в живот, и я согнулся пополам. Брюшные мышцы свело болезненным спазмом. Целую секунду мне казалось, что блевану, загадив светло-жёлтый ковёр с танцующими аистами. Хотя было бы чем.
Жизнь: 36
Так вы, значит, командой работаетевот, в чём фишка! Со злости я шарахнул охранника когтями, располосовав ухмыляющуюся физиономию. Кровь брызнула во все стороны. Он заорал, закрыв лицо руками. Между пальцами потекло красное.
Другого я ошарашил хлыстом. Послышался крик, раздались треск разрядов и шипение эманации смерти, обжигающей плоть. Однако у моих противников были неплохие, по сравнению со мной, запасы здоровья, так что они оказались всего лишь ранены.
Я потерял ещё четыре единицы жизни, прежде чем удалось сразить одного из стражников. Именно тогда мне стало ясно, насколько я был слаб в мире тёмных эльфов. Не будь у меня хлыста, любой из них уже разделался бы со мной.
Жизнь: 32
Оставшиеся трое истекали кровью, но продолжали атаковать. Движения их слегка замедлились и казались неуклюжими, и всё же иногда я пропускал удары, теряя очки. Причиной, наверное, был совсем никудышный параметр Ловкости.
Жизнь: 30
Жизнь: 28
Меня охватила лёгкая паника. Такими темпами я мог загнуться, даже не встретившись с основной целью, так сказать.
Наконец, упал ещё один нокс. С двумя стало попроще. Теперь я успевал блокировать большую часть ударовуже приноровился к их стилю атак. Главное было вовремя отходить. Тогда они промахивались, и можно было лупить их по рожам: защищаться сразу после холостого выпада тёмные не успевали.
И всё-таки шесть очков в этой возне я потерял.
Жизнь: 22
Только с таким катастрофическим запасом я добил сначала одного стражника, а потом второго.
Пол был залит кровью, повсюду валялись куски обуглившегося от эманации смерти мяса. Пахло, как на пожаре с человеческими жертвами. Однажды я был на таком. В соседнем квартале в клуб врезался тягач с топливом. Взрыв поджёг цистерну, которая заблокировала выход. Огонь взвился до пятого этажа, стеной отрезав дорогу через окна. Люди всё равно пытались выбраться, превращались в факелы и падали на тротуар, корчась в предсмертных муках. После того как пожар, наконец, потушили, воздух в районе ещё неделю хранил запах горелого мяса. И потом несколько дней ветер нет-нет да приносил напоминание о произошедшем.
Я высосал аниму из всех четверых ноксов, чтобы пополнить здоровье. Надо сказать, впервые при этом испытав что-то вроде удовлетворения. Наверное, потому что пришлось с ними драться, при этом едва не проиграв.
Жизнь: 72
Сила: 18
Так-так, это было совсем неплохо. К встрече с боссом я подготовился. По крайней мере, я на это надеялся. Да и шкала Выносливости почти восстановилась после боя.
Обыскав трупы, я забрал стрекала (решил продать их Эрендену), монеты (всего тридцать) и какие-то побрякушки (тоже, чтобы сбагрить).
Окинув поле брани взглядом (зрелище было не для слабонервных, игра явно стремилась подтвердить свой «взрослый» рейтинг любой ценой), я поспешил через зал. Впереди виднелась квадратная арка. Пройдя сквозь неё, я увидел следующее: на некотором расстоянии поднималась расписанная драконами стена, а перед ней полулежал на диване эльф в красном шёлковом халате с золотыми кистями. Он, кажется, совершенно не беспокоился насчёт моего присутствия, хотя не мог не слышать звуки боя, происходившего в соседнем помещении. Не узнать его по портрету, хранившемуся в моём Инвентаре, было нельзя.
Глава 21
Что же это вы, дружочек, без приглашения? спросил Вей, поднося ко рту мундштук кальяна. Вислые усы задёргались от беззвучного смеха. Эльф напомнил мне гусеницу из книги Кэрролла. Собачек моих обидели, охранников порешили. Нехорошо, право.
Я ускорил шаг, хотя понимал, что всё время он так лежать не станет, и замочить его прямо на диване не удастся.
Не подходите, не подходите! засмеялся Вей. А то вы с холода! Впрочем, раз уж заявились, не желаете ли чаю? Могу предложить улунг. Весьма бодрит, особенно по утрам. Впрочем, я не завтракаю на рассвете.
Нокс отложил кальян и хлопнул в ладоши. Звук эхом разнёсся по комнате.
Тут же из-за чёрной лакированной ширмы, расписанной пеонами, появился худощавый мужчина с зализанными волосами. Одет он был в свободный лиловый комбинезон с белой оторочкой. Рукава казались очень широкими и слишком длинными: из них торчали только кончики пальцев.
Зартал, проговорил Вей. Прими гостя. Плесни ему чайку, будь добр. И погорячее.
Я понял, что передо мной слуга. Камердинер. И, по совместительству, телохранитель.
Зартал достал из широких рукавов по кинжалу. Я видел такие в фильмах про мастеров вин-чуна. Широкие, с защитой пальцев, они назывались "бабочки". Только эти были поизящнее, и клинки покрывала причудливая гравировка. Эльфийские ж, фигли!
Благодаря просторным рукавам камердинер и сам походил на крылатое насекомое. По тому, как уверенно и снисходительно он держался, стало ясно, что с ним придётся повозиться. Едва ли он тянул на босса, но половину жизни мог из меня вымотать наверняка. Я решил, что в этом и заключалась его функция: ослабить меня перед схваткой с Веем.
Батрачишь на босса? проронил я, желая его поддеть. Это он заставляет тебя ходить в пижамке? Нет, тебе идёт, честное слово. Просто пупсик. Он сам тебя спатки укладывает?
Камердинер ухмыльнулся. Ему, конечно, мои слова были до фени.
Тупые ноксдоры приходили и до тебя, сказал он, поигрывая сверкающими лезвиями. Некоторым даже удавалось добраться до этой комнаты. Здесь их путь и прекращался.
Ну, любой путь где-нибудь да кончается, парировал я. Если ты намеревался меня запугать, то зря потратил силы. И, кстати, не гони: мне отлично известно, что раньше на твоего хозяина заказы не поступали.
Какие мы борзые и самоуверенные. Или просто любим потрепать языком? камердинер приподнял брови, словно ожидая ответа.
Я поднял руку.
Слушай, по-моему, что-то свистит. Кажется, чайник.
На лице Зартала появилось выражение недоумения. Он не просекал, к чему я клоню.
У тебя на кухне чайник кипит, пояснил я. Дуй туда, пока не поздно, Золушка!
Хватит слов, посерьёзнел нокс. Тебе пора подыхать, придурок!
Наконец, мы бросились друг на друга. Я поторопился огреть камердинера хлыстом, но промахнулся: слуга сделал шаг в сторону, и костяная кишка впустую щёлкнула об пол. Зартал в ответ осыпал меня градом ударов. Он двигался легко и грациозно, словно прирождённый танцор. Рукава порхали, как крылья бабочки. Было в этом что-то артистическое. Кинжалы сверкали, я отражал больше половины атак (к счастью, настоящий вин-чун не так смертоносен, как его показывают в фильмахтам всё-таки постановочные бои, в которых главноезрелищность), но очки здоровья всё равно улетали один за другим. Я понимал, что, если начну бить, то пропущу слишком много ударов. Должен был существовать иной способ. Отступая, я заметил, что иногда камердинер всё-таки промахивался. То есть, даже блок ставить не требовалось. Происходило это, если я делал шаг назад в момент, когда он почти касался меня клинком. Этой особенностью боя противника следовало воспользоваться. Выждав случая, я схватил нокса за вытянутую руку. Зартал замер, на его тонком лице появилось удивлённое выражение. Я ударил его хлыстом, который неожиданно обвил шею камердинера. Ого! Похоже, я открыл новый приёмчик!
Нокс отчаянно пырнул меня в бок кинжалом, который сжимал свободной рукой. Лезвие скользнуло между пластинами панциря и вошло под рёбра. Я едва не вскрикнул от резкой, обжигающей боли. Но показывать врагу слабостьни за что! Терпеть, пока возможно, вот мой девиз.
Зубы скрежетали так, что, казалось, вот-вот раскрошатся! Схожее ощущение я испытывал, когда разыгрался аппендицит. Меня еле успели довезти до больницы. После операции врач сказал, что ещё минут сорок, и я бы окочурился. Помню, утро следующего дня показалось мне самым ярким за всю предшествующую жизнь. Солнце светило по-особенному тепло, облака были белее обычного, небо выглядело прозрачным, как стекло. И пахло вокруг просто упоительно. А может, я просто впервые тогда обратил на всё это внимание.
Но предаваться воспоминаниям было некогда. Зартал продолжал яростно атаковать.
Ещё удар и ещё! Не такие болезненные, ибо теперь клинок попадал в пластины, но всё же наносящие ущерб.
Жизнь: 49
Получалось, минус двадцать три! Вот гад!
Я не мог защититься, потому что обе руки были заняты: в однойхлыст, а в другойзапястье противника. Зартал продолжал резать меня. Бок пылал, кровь текла из полученной раны, половина тела почти онемела от неё и частых ударов.
Жизнь: 48
Жизнь: 47
Для телохранителя босса оружие у Зартала было слабовато. По одной единице урона за разэто ерунда, конечно. С другой стороны, наверняка у парного оружия имелись ограничения такого рода. Плюс урон мог компенсироваться скоростью.
Я сообразил, что приём с захватом хлыстом шеи должен иметь логическое продолжениеиначе какой в нём смысли, дёрнув оружие назад, потащил его на себя, что было силы. Зартал издал пронзительный крик, когда костяная кишка сжалась вокруг его горла. Он упал на колени, кинжалы вывалились из ослабевших рук, очки жизни устремились вверх, тая на высоте около полутора метров. Камердинер выпучил глаза, рот его открылся, язык вывалился. Не самое приятное зрелище. Я упёрся ноксу в грудь ногой, чтобы рвануть Хлыст. Кишка натянулась и дрожала, как струна японского сямисэна, плоть шипела, испуская нестерпимую вонь. Я тащил изо всех сил, и голова нокса, наконец, отлетела! Вертясь волчком, она покатилась по полу, разбрызгивая во все стороны кровищу.
Достижение: Использование хлыстового захвата в ближнем бою.
Опыт: 60 %
Ловкость: 8
Интеллект: 12
Я подобрал оба кинжала, кинул их в Инвентарь в качестве трофеев и приблизился к телу Зартала, чтобы загробастать аниму. Мне требовались не только дополнительные очки жизни, но и регенерация.
Послышался вопль Вея. Босса расстроила гибель верного клеврета, его можно было понять. Я надеялся, что горе тёмного не продлится долго, и вскоре он разделит участь камердинера.
Жизнь: 87
Сила: 19
Зартал дал мне всего сорок очков здоровья. Негусто. Я-то думал, он был реально крут. Зато стало ясно, почему ножи наносили так мало урона. От них, конечно, следовало избавиться при первом удобном случаени к чему таскать такую дрянь, только место занимает.
Сорок очков Хотелось надеяться, что Вей «стоит» побольше. Ну, и что мне удастся его завалить, и хорошо бы с первого раза.
Босс спрыгнул с дивана, но не торопился кинуться на меня, хотя я думал, что он начнёт крутиться и размахивать ногами в стиле кунг-фу. Ну, или как там называются единоборства у местных эльфов. Вместо этого Вей засеменил вдоль стены, не сводя с меня глаз.
Он не тянул на красавца с обложки глянцевого журнала. Его портрет с обнажённым торсом едва ли мог украсить фитнесс-зал. Зато в колоритности отказать ему было сложно. Дизайнер игры, создавший босса, был молодцом.
Так ты, значит, поганый викен?! прошипел Вей, не сводя с меня глаз. Своими питаешься, тварь?!
Ну, своими не своими Короче, давами, тёмными.
А ты сам кто? Не тёмный, что ли? Не замечаешь в своих словах противоречия?
Да плевать! Мне заплатят, когда я прикончу тебя, поэтому я здесь. Убью тебя, заодно и анимой разживусь.
Заплатят? Так ты ноксдор?! Вей выглядел ошарашенным. С каких пор альвы принимают в охотники ноксов?!
Видимо, с этих самых.
Какого хрена вам от нас надо?! резко и злобно поинтересовался Вей, семеня вдоль стены. В своём красном халате с золотыми кистями он походил на куклу из магазина восточных сувениров. Зачем охотитесь на нас?
Похоже, ему было угодно маленько поболтать перед смертью. Что ж, я решил уважить нокса.
Ну, если отбросить моральную составляющую (вы, если помнишь, убиваете альвов, чтобы забирать их аниму), то таковы условия прокачки ноксдоров. У каждого своя дорога, так сказать.
Небось, думаете, что мочите монстров?
По правде говоря, я особо не заморачиваюсь насчёт всяких там размышлений. Но, раз уж ты интересуешься, то да, иначе назвать вас трудно.
Вей вдруг расхохотался. Слишком театрально, как по мне. Дойдя до конца стены, он развернулся и двинулся обратно.
Да ведь мы почти ничем не различаемся! выпалил он, явно имея в виду дневных и ночных эльфов.
Но я-то был ноксом. А потому глубокомысленно заявил:
Иногда "почти" это довольно много.
Чушь! возразил Вей. Повод, за который можно зацепиться при желании. Оправдать геноцид!
О завернул! Это, видимо, на него так истребление клана Гиллихан подействовало.
Не скажи. Мужчины и женщины, например, тоже почти одинаковые. Однако это не значит, что между ними нет разницы. Ну, если ты не в Таиланде, конечно.
Шутишь, да?! прошипел босс.
Пытаюсь.
Питание анимой не является извращением законов природы. Это всего лишь один из способов насыщения организма.
Неужели?
Что, никогда не слышал про летучих мышей-вампиров? Которые подлетают к сидящей на ветке спящей птице и, сделав клыком надрез у неё на лапе
Птица после этого умирает? перебил я Вея.
Мой вопрос сбил его. Он остановился перед диваном.
Просто если ты решил сравнить аниму с кровью, то разница имеется.
Да в Авалоне каждый день убивают сотни!
Тогда, может, перестанешь разводить демагогию? предложил я, красноречиво продемонстрировав хлыст. Мы не в кино, а ты, видимо, не считаешь себя злодеемтак к чему этот диалог? Кроме того, я не просто нокс, а монгрел, как бы противно мне от этого ни было. Так что, хоть мы с тобой различаемся ещё меньше, чем ноксы и альвы, я тебя убью. Если тебе от этого станет легче, то, в основном, по двум причинам: ради денег и чтобы нахапать анимы.
Как хочешь!
Я приготовился, думая, что Вей кинется на меня и начнёт демонстрировать приёмы кунг-фу, но вместо этого тёмный сжал голову руками, словно у него неожиданно начался приступ сильной мигрени. Его глаза загорелись тёмно-синим огнём.