Это здесь, сказала девушка. С тобой не пойдууверена, сам справишься.
Постараюсь.
Спрыгнув с хищника, я направился к двери лавки. Подёргал ручку: заперто. Постучал, но ответа не получил. Чёрт! Хоть бы табличку вешали, что, мол, закрыто и не ждите до утра. Хотя зачем тогда вывеска горит? Только ману тратят понапрасну.
Повертев головой, я заметил лестницу, ведшую на второй этаж. Судя по тому что нижний ярус был опущен, ею пользовались регулярно, в том числе и для подъёма. Взбежав по железным ступеням, я толкнул дверь, но и она оказалась заперта. Но жёлтый контур немного обнадёживал. Я забарабанил кулаком.
Кого принесло?! донёсся негромкий, настороженный мужской голос.
Братан, срочно нужно кое-что для тела! забубнил я, стараясь изобразить нетерпение наркомана во время ломки. Открывай, я при бабле!
Ладно, не ломай дверь!
Щёлкнул замок, и я увидел на пороге коренастого мужичка в заляпанной маслом куртке, мятых штанах, сапогах и плоской шапочке с тощим пером.
Чего тебе? поинтересовался моб, окинув меня взглядом.
Ты Юрген?
Ну, я.
Тогда всего один вопрос.
Прямым ударом ноги я отправил мужика вглубь квартиры, быстренько вошел и захлопнул дверь.
Юрген копошился возле комода, об который долбанулся при падении, и пытался встать.
Знаешь этого хрена? спросил я, доставая портрет Вея. Посмотри внимательно. Это твой знакомый. Ты недавно продал ему прикольные штучки. Скажи, где он живёт, и, возможно, я не убью тебя.
Пошёл ты! пробормотал Юрген, наконец, поднявшись. Не знаю никакого Никого!
Никакого Вея, ты хотел сказать? Или никакого нокса?
Отвали, гад! мужик выхватил длинный нож и кинулся в атаку.
Пришлось встретить его ещё одним прямым ударом, а затем выбить оружие из руки и припечатать кулаком в челюсть. Что-то хрустнуло, и Юрген свалился на продавленный диван. Прижав чувака коленом, я для острастки пару раз огрел его в ухо.
Ну, как, вспоминаешь?!
Да ни хрена! прохрипел моб, пытаясь меня оттолкнуть.
Мало тебе?
Ничего не скажу! Иди в жопу!
Да, эльфы Авалона изяществом речи не отличались. Неужто их так подкосило явление некоего Чёрного Зверя? Хотя на постороннюю силу, конечно, сваливать проще всего.
Я задумался. Можно было, конечно, подолжать бить Юргена, пока не расколется, но наверняка имелся иной путь. Кто должен был о нём знать? Правильномоя вездесущая мамочка. Мысленно я воззвал к ней.
Да? ответила она почти сразу.
Я тут пытаюсь заставить одного чувака заговорить, а он упёрся. Нет ли другого способа развязать ему язык, кроме мордобоя? А то кулаки жалко.
Так просто пытай его.
Пытать?
Ну, да.
А я чем занят, по-твоему? Сказал же: кроме мордобоя.
Не надо его лупить. Выбери опцию «Пытать». Так добьёшься результата гораздо быстрее.
Ладно, маму надо слушать. Я отыскал в интерфейсе нужную опцию.
Пытать.
Выберите объект.
Я уставился на Юргена, и через пару секунд он слегка засветился.
Объект выбран. Выберите оружие для пытки.
Поразмыслив, я достал отжатый у убитого в переулке парня нож. За неимением лучшего должен был сгодиться.
Других подсказок не поступило, так что я просто поднёс лезвие к лицу Юргена и сделал глубокий надрез от виска к нижней челюсти. Выступила и полилась кровь. Совершенно для меня бесполезная. Эх
Вспомнил? поинтересовался я.
Юрген таращил глаза, вцепившись пальцами в обивку дивана, но молчал, сука, стиснув зубы. Ладно, ещё надрезик.
Сталь снова начала движение сверху вниз.
Я ведь так долго могу, поделился я. Серьёзно. На полоски порежу, станешь походить на куртку хиппи. Ну, такую, с бахромой. Любишь хиппи?
Кончик ножа упёрся в нижнее веко Юргена.
Последний шанс, бро! Ничего лишнего, но я должен знать, где засел нокс.
Ладно! вдруг выкрикнул эльф. Хорошо, я скажу!
Ну, вот! Совсем другое дело. А говорил, не знаешь. Выкладывай, на всякий случай я надавил на веко.
Юрген выпалил адрес. Убедившись, что он записался в Журнал, я слез с мужика и встал перед ним в задумчивости. Не оставлять же было его в живых: он мог связаться с ноксом и предупредить, что за ним придут.
Достижение: Вы применили «Пытку».
Опыт: 45 %
Интеллект: 9
Вали отсюда, гнида! прошипел Юрген, размазывая пальцами по лицу кровь.
Я достал арбалет и направил на него.
Сорян, бро, но я не хочу, чтобы ты звякнул своему дружку, как только я выйду за порог. А ты можешьнаверняка ведь обиделся за эту пару украшений, я показал стволом на порезы.
Эй! Юрген в страхе вжался в диван. Не, мужик, не надо!
Увы. Ничего личного.
Я нажал на спусковой крючок, и рой болтов вонзился в грудь Юргена, вышибая из него очки здоровья. Эльф забился на диване. Он дёргался, пока его не обвёл красный контур.
Ну, вот и всё. Оставалось надеяться, что адрес он дал верный.
Обыскав тело (ничего на нём не оказалось), я подобрал выбитый из руки убитого нож, вышел из квартиры и спустился по лестнице.
Глава 18
Всё в порядке? спросила Аннуэль, когда я сел к ней за спину.
В лучшем виде. Поехали. Вот адрес, я перегрузил инфу в Журнал охотницы.
Окей, девушка забила адрес в карту, слегка тронула загривок гепарда, и тот пустился в путь.
У этих животных ведь есть Выносливость? поинтересовался я, чтобы с пользой скоротать время.
Конечно. Чем быстрее едешь, тем больше расход. Так что иногда животным необходимо отдыхать. Чтобы набраться сил.
И качать их можно? Увеличивать характеристики.
Само собой.
Отлично, ответы меня вполне удовлетворили.
Спустя минут десять район изменился: фонари почти исчезли, часто попадались запущенные скверы с чахлыми, скрюченными деревцами, повсюду виднелись кучи мусора, на которых пировали странные твари, похожие на помесь птиц и обезьян. Невольно вспомнились сказки Баума, которыми я зачитывался в детстве. Кажется, там тоже были подобные существа, только куда большего размера. Мне в голову пришло, что наше восприятие мира в какой-то момент становится автоматическим, подсознательным подбором ассоциаций. Располагающий опытом разум соотносит возникающие в поле наших органов чувств явления с теми, которые уже составляют багаж его знаний. Конечно, так задумано природой, и порой данная функция просто необходима для выживания: например, если на прошлой неделе животное укусила выползшая из-под гнилого бревна змея, на этой оно уже не станет теребить поваленное грозой дерево. Тот же принцип, наверное, срабатывает при выборе полового партнёра. Люди называют это "в моём вкусе". По сути же, речь, как мне кажется, идёт о наборе ассоциаций, составляющих образ привлекательной особи. Итак, смерть и любовьвот что определяет возникающие в наших головах параллели. А так называемые культурные ассоциации, в общем-то, бесполезны, если только ты не искусствовед или художник (в широком смысле слова).
Мы остановились, не доезжая до дома, зажатого между двумя высоченными зданиями. Постройка казалась из-за такого соседства приземистой и маленькой. Судя по древней архитектуре, когда-то она являлась особнякомпока город не разросся настолько, что обступил островок уединения, стерев с лица земли лужайку, садик и тенистую рощуну, или что там раньше устраивали вокруг подобных домов.
Серый камень, послуживший для облицовки, растрескался и порос тёмным мхом. Кариатиды выглядели понурыми и печальными, словно задолбались поддерживать причудливый антаблемент. У многих статуй не хватало частей тела.
Значит, это и есть дом Вея, сказала Аннуэль. Мы давно присматривались к этому ноксу, но до сих пор никто не делал заказ.
Я сделал вывод, что местные охотники на тёмных эльфов альтруизмом не страдали. По крайней мере, работавшие на Эрендена. Сначала посули денежки, и тогда мы избавим мир от нокса. Всё правильно: у каждого свой кач.
И как вы о нём узнали? спросил я.
Слухами земля полнится. А вообще, мы стараемся заранее вычислять тёмных, на которых может поступить заказ. Ноксов определённых статусов, а не всякую мелочь. Обычно гильдия нанимает детективов, специализирующихся на поиске ноксов. Наше же деломочить тварей. Иногда, правда, приходится самой проводить расследование, но за отдельную оплату, разумеется. Плюс опыт начисляется. И всё же большинство охотников не любит такие задания. Я тоже.
Лучше просто прийти, куда сказано, и завалить нокса?
Именно. К тому же, надо давать кормиться и следакам.
Похвальная лояльность.
Аннуэль пожала плечами.
Живи сам и давай другим. Или, как ещё говорят, рука руку моет. На самом деле, конечно, редко всё оказывается просто. Чаще приходится покрутиться, прежде чем доберёшься до босса.
Жаль, нельзя опознать тёмного по внешним признакам, осторожно пустил я пробный шар. Или при помощи какого-нибудь прибамбаса.
Вообще-то, можно, отозвалась Аннуэль. Недавно на рынке появились очки "Глаз Синга". Сама я их не видела ещёартефакт очень редкий и дорогой. Круче легендарки в несколько раз. Но говорят, стоит их надеть, и над всеми ноксами появляются зелёные буквы N. Мочине хочу. Заиметь такойи станешь лучшим баунти-хантером в городе.
Да уж, это точно! Не дай Бог подешевеет артефактик-то.
Наверняка у этих очков куча ограничений, заметил я с надеждой.
Скорее всего. Пока про них крайне мало инфы. Может, это вообще утка.
Мы немного помолчали. Не хотелось бы нарваться на игрока с таким "Глазом Синга". Моя же спутница, скорее всего, думала о прямо противоположномкак развернулась бы в Авалоне, попади ей в руки подобный гаджет.
Ты не пойдёшь со мной? спросил я.
Буду наблюдать издалека.
Аннуэль достала из Инвентаря массивный латунный бинокль с крупными колёсиками настроек.
Из дома напротив отличный вид.
Ты видишь сквозь стены?
Нет. Но всё, что нужно, я разгляжу.
Аннуэль держалась со мной подчёркнуто сдержанно, по-деловому. Оно и понятно: мало ли что я за кадр. Может, выдаю себя за охотника, а сам не знаю, каким концом меч загонять в нокса. Я надеялся, что позже лёд между нами подтает, а то и даст трещину. В конце концов, никто не может ходить в броне вечно. Как минимум, иногда надо и помыться. Я представил, как упругие струи воды льются из душа на обнажённое тело моей надсмотрщицы. Девяносто процентов, господа, девяносто
Мы слезли с гепарда, тут же улёгшегося и прикрывшего изумрудные глаза, и Аннуэль, не теряя времени, побежала в сторону двери заброшенного высокого здания. Спустя секунд двадцать она исчезла. Я прикинул, что, учитывая планировку, чтобы оказаться напротив особняка Вея, ей требовалось пройти по этажу.
Я пересёк улицу и зашагал по тротуару. Возле двери дежурили стражники в длинных плащах поверх доспехов. Оружие, вероятно, было спрятано под одеждой.
Глава 19
Окинув взглядом серую стену сверху донизу, я задумался. Не считая кариатид и лежавшего на них антаблемента, ни одного горизонтального выступа, только вертикальный декорпо такому фиг заберёшься. И всё же хорошо было бы найти способ проскользнуть мимо стражников. Если он существовал. Обычно в играх предлагают варианты прохождения миссиис насилием или без. Второй называется "стелс-режим".
К мясорубке с охраной я пока не был готов. Поэтому, стараясь держаться в тени, подобрался поближе. С учётом того что газовые фонари с едва трепетавшими огоньками стояли далеко друг от друга, это оказалось нетрудно. Увлечённые беседой стражники не замечали меня. Видимо, я не попал в поле их тревожности.
Как же забраться по отвесной стене? Вот задачка. Но способ должен был существовать. Я свернул в щель между особняком и соседним домом. Так меня не заметили бы стражники, и Аннуэль не увидела бы, как «охотник» изображает насекомое.
Воздух в узком пространстве был спёртым и густым, как в оранжерее, только пахло совсем иначемочой и гнилым мясом. Я положил ладони на стену, ощутив шершавость и прохладу старого камня. Кончики пальцев слегка зачесались, и я тут же спомнил про когти! Кажется, они норовили вылезти. Уж, конечно, не просто так. Я мысленно приказал когтям появиться. Сработало: из пальцев медленно выдвинулись чёрные острые крюки. Всплыла полупрозрачная надпись:
Карабкаться? Да/Нет.
Да! Я полез по стене. Это оказалось довольно легко. Как ни странно, ноги не скользили, хотя на них никаких когтей не было. Причём наличие трещин и выбоин в стене не имело значения: руки надёжно цеплялись даже там, где поверхность была совершенно гладкой.
Достижение: Лазание по стенам.
Опыт: 50 %
Интеллект: 10
Ловкость: 6
О, даже к Ловкости подкинули единичку!
Люблю первое время, проведённое в игре. Плюшки дают почти за всё, что делаешь в первый раз. Вот потом становится сложнее.
Пауком двигаясь по стене, я вскоре заметил распахнутое внутрь окно, и направился к нему. Осторожно заглянул в комнату. Она оказалась пуста. Значит, мне сюда. Перебравшись через подоконник, я мягко приземлился на толстый ковёр.
Из комнаты вели две двери. Одна была запертакогда я дёрнул её, вокруг периметра появился красный контур, а перед моими глазамиизображение замка. Зато вторая легко поддалась, и я вышел в коридор.
На стенахтёмные обои с золотыми вензелями и гобелены, изображающие пасторали, на полупушистые дорожки и здоровенные расписные вазы. Просто дворец какой-то. Сколько же тёмные зарабатывают, если столько тратят на интерьер?! Хотя здесь, вероятно, обитал обычный босс, и ему всё досталось даром, поправил я себя мысленно.
Откуда-то доносилась музыка. Типа классическая. Я двинулся на звук, но прошёл всего несколько шагов, когда из-за поворота появилась металлическая собака. Создатель не пытался придать ей реалистичный вид. Ни при каком освещении принять это чучело за живое существо было нельзя: угловатые, громоздкие части тела соединялись массивными, зато, вероятно, надёжными суставами. Виднелись чёрные шланги, шестерёнки и зубчатые валы, из-за чего механический автомат напоминал этакого стального зомбака. При виде меня псина остановилась, зелёные глаза хищно вспыхнули, а острые, как у статуй Анубиса, уши поднялись торчком. Собака кинулась на меня с оглушительным лязгом.
Я выхватил из слота арбалет и открыл по ней огонь, но тут меня ждал сюрприз: автомат с неожиданной ловкостью отскочил в сторону, на секунду упёрся в стену лапами, пружинисто оттолкнулся и прыгнул на меня не хуже циркового льва. Болты ушли в молоко, а стальные зубы впились в оружие, и псина повисла на нём всей своей немалой тяжестью.
Да чтоб тебя! Краем глаза я заметил дальше по коридору движение: ещё один автомат устремился в мою сторону!
Пришлось выпустить бесполезный арбалет. Собака замотала угловатой башкой, сильнее впиваясь в отжатое оружие.
Передо мной услужливо всплыло сообщение:
Используйте разные виды оружия, чтобы развивать навыки владения ими. Постепенно вы научитесь быстрее определять, какое оружие будет оптимально в каждый момент боя и против конкретного противника.
Отличный совет! Как я сам не сообразил?! Надо осваивать новую игрушку, иначе зачем Эренден вручил мне её?
Я поспешно выбрал в меню оружия хлыст. Он развернулся подобно змее.
Активировать.
Я нажал на кнопку, которую показал Эренден. Из рукояти появилась и заструилась по кишке пульсирующая энергия. Эманации смерти, как говорил карлик. Интересно, откуда они берутся
Глава 20
Первая псина отшвырнула арбалет. Теперь оба автомата стояли передо мной, задрав морды и ощерившись. Они разошлись в разные стороны, чтобы усложнить мне защиту. К счастью, коридор был не слишком широк. Собаки прыгнули одновременно.
Я взмахнул хлыстом и нанёс удар по тому роботу, что был слева. Теряя детали, собака отлетела прочь. Шкала её "жизни" (есть ли жизнь у механических тварей, нет линауке до сих пор не известно) заметно уменьшилась. Зато другая псина вцепилась мне в свободную руку. Боль была жуткая!
Жизнь: 40
Четыре пункта улетели, тая на глазах. Жаль, ощущения не измерялись очками.
Псина выпустила меня и отскочила. Я ударил по ней хлыстом, но она ловко отпрыгнула, громыхая, как ведро с железнодорожными гайками. Следующая попытка тоже оказалась бесплодной. Стало ясно, что собак можно было поразить только в прыжке. Я дождался, пока автомат кинется на меня, и нанёс удар. Эманация смерти выбила из пса несколько деталей и отшвырнула его метра на три. Тем временем ко мне устремилась вторая собака, уже раненая. На этот раз я спокойно стоял, зная, как действовать. Едва автомат взвился над ковром, лупанул его хлыстом прямо по башке. Собака развалилась на куски, во все стороны полетели искры, на стены выплеснулась чёрная смазка, испортив золотые вензеля и левый край ближайшего гобелена. Обломки вспыхнули, распространяя едкую вонь.