С одной стороны, подобное поведение моего будущего ученика облегчало задачу. Становилось понятно: когда дело дойдет до разговора, мне придется проявить жесткость. И я не сомневался, что все получится, даже несмотря на разницу в возрасте.
С другой стороны Маг не должен быть таким. Это сильная, смелая и благородная личность, обладающая невероятными способностями. И со временем мне придется воспитать в неряшливом бедолаге все перечисленные качества. Но сначала нужно сделать первый и самый важный шаг. Возможность обязательно должна представиться, и я ее не упущу.
Подходящий для знакомства момент настал ближе к вечеру. У меня образовался перерыв, который я проводил возле своего барака. Остальные скотники тоже решили отдохнуть, скинув часть своей работы на новенького и отправившись в подвалиграть во что-то вроде домино. И сейчас тот тащил мешок с сеном в один из коровников. У входа в длинное одноэтажное строение дремали трое крупных псов.
«Ну что же»присутствие собак натолкнуло на мысль, и я понял: пора действовать.
Мужчине оставалось пройти всего полтора десятка шагов, когда животные поднялись. Зарычали и двинулись навстречу человеку. Тот сразу же остановился и стал оглядываться, ища помощи. Увы, никого вокруг не былокроме меня.
Продолжая рычать, псы наступали, и мужчина попятился. В очередной раз посмотрел на меня со страхом и мольбой. Собаки чувствовали его эмоции и злились все больше.
«Ладно, подумал я, нарочито медленно поднимаясь. Повеселилисьи хватит».
Не спеша я двинулся вперед. С равнодушным видом поравнялся с трясущимся беднягой, похлопал его по плечу. Затем сделал шаг к троице собак, демонстративно сплюнул и негромко сказал одно-единственное слово:
Кыш
Псы послушались. Пару раз проскулив, поджали облезлые хвосты, развернулись и убежали. Молодцы, моя магия сделала из них превосходных актеров
С этой мыслью, состроив беззаботную физиономию, я повернулся к «спасенному».
Ты как? В порядке?
Мужчина неуверенно кивнул. Повлажневшие глаза бегали, покрытое оспинами лицо было бледно. Подняв дрожащую руку, он поскреб нечесаный затылок и невнятно пробормотал:
Спасибо. Я уж думал, эти чудовища сожрут меня
Да пустяки. И не чудовища это вовсе, обычные шавки. Просто я пристально посмотрел на собеседника, они чувствуют, когда их боятся. А ты боишься вообще много чего, это сразу видно.
Взгляд мужчины стал виноватым. Сам он неуверенно пожал плечами, после чего еле слышно ответил:
Не всем же героями быть Уж точно не такому слабаку, как я
Вот это ты зря, сохранять невозмутимый и даже насмешливый вид было очень тяжело: волнение внутри меня бушевало со страшной силой. Сейчас, когда контакт налажен и все начало складываться просто идеально, я не имел права на ошибку. Слабаками мы делаем себя сами. Вот здесь, я постучал пальцем по потному виску собеседника. А на самом деле каждый из нас способен на многое. Причем некоторые даже больше других. И ты я выдержал паузу, как раз из их числа.
К страху в его взгляде прибавилось недоумение. Сглотнув, он хрипло спросил:
Что ты имеешь в виду?
Ответил я не сразу. Огляделся, словно убеждаясь, что вокруг никого, затем указал на крыльцо барака, с которого встал, когда пошел «усмирять» собак.
Пойдем. Мне есть что тебе рассказать.
Вскоре я вновь устроился на ступеньках, мужчина робко примостился рядом. Выруливший из-за угла Цыган подошел к нему, с любопытством обнюхивая.
Не бойся, с усмешкой сказал я и потрепал зверя по холке. Этот парень тебя точно не тронет. Да и я пристально посмотрел на собеседника, те трое тоже. Они лишь делали вид, что собираются напасть.
Во взгляде, направленном на меня, читалось непонимание. Я чувствовал, что мужчине становится все более неуютно в моем обществе. Однако страх не позволял ему встать и уйти. А еще я чувствовал, что он чем-то сломлен. Что-то произошло в его жизни совсем недавно. Что-то страшное Такое, что вытягивало из несчастного само стремление жить дальше.
О чем ты говоришь? тихо спросил он. С чего ты взял, что собаки не собираются напасть? Они вели себя очень агрессивно.
Да, вели. Но я вновь выдержал паузу, это была всего лишь демонстрация. Я попросил собак, чтобы они немного тебя припугнули.
Припугнули? Меня? Попросил? Как попросил? Зачем? сидящий рядом человек все больше поддавался страху, и я начал опасаться, что перегибаю палку. Все же никогда прежде мне не доводилось сообщать человеку, что он маг, тем более таким специфическим способом. А если еще учесть, что человек этот живет в мире, где магов не любят Что все это значит? Что тебе вообще от меня надо?..
Последнюю пару фраз он произнес с хорошо различимыми истеричными нотками, и я использовал чары успокоения. Дыхание мужчины тут же стало ровнее, а глаза перестали слезиться и бегать.
Для начала, негромко и спокойно произнес я, давай познакомимся. Меня зовут Арт. Как твое имя?
Фукс.
Приятно познакомиться, Фукс, продолжил я. Сейчас я все тебе объясню. Дело в том, что мы с тобой маги. Только я прибыл из другого мира и умею пользоваться силой, а ты даже не догадываешься о своем даре. Да, я знаю, что здесь не любят магов, считают их предателями, навсегда покинувшими Аве-Ллар. Они действительно ушли, оставили вас один на один с монстром-Луной, но сейчас речь о другом. Люди с даром все равно продолжают рождаться. И ты, Фукс, один из них.
Я? Маг? И ты тоже? Фукс глядел на меня, и я видел, что все сказанное он воспринимает как шутку или розыгрыш, которые закончатся очень плохо. Я не верю. Магов больше нет. Они бежали из Аве-Ллара, оставив о себе только недобрую память.
К такому ответу я был готови заранее придумал, что делать после того, как он прозвучит.
Посмотри туда, Фукс, я указал на ближайший коровник.
Вернеена высоченный дворец из светлого камня с золотыми колоннами и барельефами, огромными окнами, множеством башенок и балконов. Мороки всегда давались мне легко, так что замерший Фукс наслаждался зрелищем, раскрыв рот.
Ну как, нравится? спросил я и вскоре дождался нерешительного кивка. После чего вернул коровнику прежний облезлый вид.
Что это было? шепотом, словно боясь, что его кто-нибудь услышит, спросил Фукс.
Ничего особенного, я пожал плечами. Простейшее заклинание, заставляет человека видеть то, что хочет маг, на последнем слове я сделал ударение.
Однако Фукс вряд ли обратил на это внимание. Он глядел мимо меня, время от времени моргая, тяжело дыша и открыв рот. Мне было сложно даже представить, какой бедлам творился у него в голове. Однако перерыв заканчивался, скоро скотники вновь возьмутся за работу, а нам с Фуксом еще о многом надо поговорить.
И ты так тоже сможешь, Фукс, негромко произнес я.
Тот в ответ вздрогнул, сжался и торопливо замотал головой.
Нет-нет, тихо зачастил Фукс, мне такое не под силу. Я всего лишь скотник, который даже не может постоять за себя и уберечь собственную дочь.
Дочь? переспросил я, и внутри всколыхнулось нехорошее предчувствие.
Да, Фукс не выдержалзаплакал. Тихо всхлипывая и трясясь. Зрелище было жалким и страшным. Она погибла в прошлое Монстролуние. Хотела заработать денег, чтобы избавить нашу семью от долгов, и
Алра прошептал я. Вот все и встало на свои места. Вот и стало понятно, что сломило этого человека Твою дочь звали Алрой?
Фукс поднял на меня красные и мокрые глаза. Во взгляде читалось удивление.
Откуда ты знаешь?
Мы встретились с ней. Я защитил ее от тварей, но потом я покачал головой, собрался с духом и продолжил:Потом появился монстр, с которым мне не удалось справиться. Его убили, но перед этим он схватил Алру и В общем, чудовище с твоей дочерью в лапах попали под обстрел с дирижабля.
Несколько секунд Фукс молчал, глядя в никуда. Возможно, представлял, как все было. Потом обхватил лицо ладонями, заскреб пальцами, словно хотел содрать с себя кожу, и завыл. Мне вновь пришлось применять успокаивающую магию.
Этого могло бы не случиться, продолжил я, когда Фукс успокоился, если бы в Прибрежном Полисе были те, кто обладает магическим даром. Такие, как я и ты, Фукс. Я попал в этот мир совершенно случайно, но готов бороться за то, чтобы твари, приходящие в ночь Монстролуния, не забирали жизни людей. Но одному мне будет очень тяжело. Слишком много необходимо сделать. Поэтому, Фукс, я прошу у тебя помощи. Поверь мне, ты можешь стать сильным, творить настоящие чудеса и защищать других от чудовищ. Я научу тебя всему, что знаю сам. Да, я всего лишь ученик, но кое-что умею уже сейчас. Ты наверняка слышал, что в центре Прибрежного Полиса бой с монстрами прошел гораздо легче.
Слышал, глухо, с по-прежнему пустым взглядом отозвался Фукс.
Не хочу хвастать, я слегка усмехнулся, но в этом моя заслуга. Точнеемагии, которой я владею. Однако из-за ненависти аве-лларцев к магам мне пришлось действовать очень осторожно, чтобы не навлечь на себя бед. Я использовал всего лишь часть своих способностей. Но если у меня будут соратники и возможность сражаться в полную силу, мы не оставим монстрам ни единого шанса. И таких трагедий, как с Алрой, больше не случится.
Наконец-то Фукс посмотрел на меня. И я увидел в его глазах сомнение и отчаянное желание поверить мне. Что же, видимо, пришло время выложить главный козырь.
Дай мне руку, Фукс, велел я и, как только мужчина сделал это, начал наполнять его Ореол собственной силой.
Глава 16
Фукс содрогался, таращил глаза и разевал рот, становясь похожим на вытащенную из воды рыбу. Что же, я его прекрасно понимал: самое первое наполнение Ореола энергией сопровождается довольно специфическими ощущениями.
Обычно через эту процедуру маги проходят еще детьми. Я, например, целых десять лет назад. Однако до сих пор прекрасно помню, что чувствовал, когда папа точно так же взял меня за руку и В общем, казалось, будто я гоняю по «Американским горкам». Дыхание то и дело перехватывает, в голове шумит, и мир перед глазами раз за разом переворачивается. И не исключено, что в силу возраста Фуксу первая напитка Ореола дается еще тяжелее.
На все ушло не больше пяти минут. Под конец скотник выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Чтобы этого не произошло, я использовал несложное заклинание, проясняющее разум и избавляющее от дурноты. А как только Фукс более-менее пришел в себя, спросил:
Ну, как ощущения?
Несколько секунд тот просто моргал с таким лицом, словно хотел разглядеть перед собой нечто невидимое. Затем полушепотом спросил:
Что это сейчас было?
Ничего особенного, я улыбнулся как можно беззаботнее. Ты в первый раз наполнил свой Ореол силой. Понятное дело, что немного, едва ли на пятую часть, но все же
Ореол? переспросил Фукс.
Я в ответ кивнул и вкратце рассказал ему о второй ауре, которая есть только у магов.
Да ты сейчас и сам можешь увидеть ее. И на мне, и на самом себе. Посмотри на свои руки, закончил я, внимательно изучая Ореол Фукса, тонким синим слоем накрывший его болезненно-желтую ауру. Которая, кстати, немного потемнела, что было хорошим признаком.
Фукс поднял руки и с ошеломленным видом секунд двадцать рассматривал свои ладони, пальцы и предплечья. Затем повернулся ко мне, и я понял, что мужчина смотрит на мой Ореол.
Видишь? спросил я, хотя и так знал ответ.
Фукс кивнул.
Что и требовалось доказать. Ты маг, Фукс. И можешь научиться творить невероятные вещи. Лечить, успокаивать, насыщать, ну а главноезащищать себя и других от тварей, которые приходят в ночь Монстролуния. Существует множество заклинаний, и я помогу тебе их освоить.
Некоторое время Фукс сидел молча. Я его понимал: всего за несколько минут разговора с пятнадцатилетним пареньком его жизнь перевернулась с ног на голову. Бедняге предстояло осмыслить тысячи вещей. Однако перерыв подходил к концу, скоро мы все вновь возьмемся за грязную работу, а я так и не услышал от Фукса главного и решил его немного поторопить.
Что скажешь, Фукс? Ты готов стать тем, кем был рожден?
Скотник прерывисто вздохнул и покачал головой, виновато глядя на меня.
Нет, Арт, прости. Я не смогу. У меня не получится. Я уже стар, слаб, болен и лишился единственного лучика счастья, который имел.
Этого еще не хватало
Беспомощность накатила приливной волной. Стало страшно. Я смотрел на Фукса и видел: тот полностью убежден в собственных словах. Он внушил сам себе, что не способен ни на что, и уже долгие годы жил в этой ментальной тюрьме. Добровольно А значит, вытащить его оттуда будет очень непросто.
Была еще одна причина, по которой я особенно остро не желал терять Фукса как ученика. Заключалась она в Алре. Девушка не обладала магическими способностями, и это означало, что потенциал ее отца невероятно велик. Он не «поделился» с ней своим даром, оставил все себе. Подобное происходит нечасто: маги в подавляющем большинстве случаев рождают магов. Однако бывают исключения, и все они говорят об одномчародей, чьи дети не имеют Ореола, очень силен.
Именно поэтому мысль, что Фукс добровольно губит в себе мага, приводила в отчаяние. Но отступать я не собирался.
С чего ты так решил? спросил я. Почему убежден, что ничего не сможешь? Сам придумалсам поверил?
Последняя фраза прозвучала довольно жестко, и Фукс напрягся.
Не в этом дело, Арт. Я ничего не придумывал, все и так видно. Я никто. И существую только потому, что мое тело еще служит мне. Но после недавнего Монстролуния я хочу, чтобы оно побыстрее отказало, он всхлипнул, но, к счастью, не заплакал.
Скажи, Фукс, а хотела бы Алра, чтобы ты закончил свою жизнь вот так? Несчастным, сломленным, жалким? Она любила тебя. Именно поэтому пошла на такой отчаянный шагбороться с монстрами.
Да, моя девочка всегда была такой. Решительной, готовой действовать. Но, видимо, в этот раз она переоценила свои силы. Ее больше нет, и я
Да, Фукс беспомощность сменилась злостью, Алры больше нет. Но есть другие дети, над которыми висит угроза повторить ее судьбу. Их могут быть десятки, а то и сотни. Хочешь, я расскажу тебе, какой была Алра после того, как расстрелявший ее и монстра дирижабль улетел?..
Я понятия не имел, что на меня нашло. Рука сама потянулась к Фуксу. Пальцы сжали ворот его куртки. Встряхнув перепуганного бедолагу, я начал рассказывать. Все. В мельчайших подробностях. Едва ли не рыча и испепеляя скотника яростным взглядом.
Мне вовсе не хотелось делать Фуксу больно. Я прекрасно понимал, что он и так еле держится. Просто За последние две с лишним недели и у меня на душе накопилось немало. Мне всего пятнадцать, а я оказался бесконечно далеко от дома, с минимальными шансами вернуться. Причем в мире, где не живут, а выживают, каждый месяц играя со смертью. Еще недавно я рвался в путь, надеясь успешно пройти первую магическую практику, рассчитывая, что это станет потрясающим приключением. И оно действительно стало, нокошмаром С самых первых минут в Аве-Лларе я копил боль, страх и отчаяние, и сейчас с ними стало невозможно справляться.
Продолжая рассказывать, я все сильнее встряхивал Фукса. Тот даже не пытался сопротивляться. Просто сидел, трясся и слушал, во что Монстролуние превратило его дочь. Сейчас он не мог даже плакать.
и подобное будет повторяться раз за разом, закончил я, чувствуя, что меня самого колотит, будто в лихорадке. Без поддержки магов Прибрежный Полис не сможет благополучно переживать ночи, когда монстр-Луна пробуждается. А значит дети, которые как Алра захотят помочь своим родителям, обречены повторить судьбу твоей дочери. Ты можешь это предотвратить, но не желаешь. Тебе мешают собственные трусость и слабость.
Закончив, я почувствовал, что страшный и жестокий монолог будто бы выпил все мои силы. И вместе с тем на душе стало легче. Точнеепусто. Я не чувствовал ничего. Ни страха, ни боли, ни желания жить и что-то делать. Как будто Фукс заразил меня апатией.
Тот сидел рядом и молчал. Аура его опять побледнела, что означало одно: рассказав про Алру, я сделал только хуже.
Ну и плевать Учитывая, сколько раз он делал хуже сам себе
Цыган переводил взгляд с меня на Фукса и тихонько поскуливал. Он прекрасно все понимал и наверняка очень хотел помочь, но не мог. Помогать себе должны мы сами, но этого нужно желать. Фукс не желал совершенно, и тут я был бессилен.
Разумеется, его слабая аура позволяла использовать «Подчинение Воли». Но в таком состоянии Фукс ничему не научится. Он будет всего лишь безмолвным рабом, а мне нужен ученик. Мыслящий, стремящийся вперед, готовый трудиться.
Прости, Арт, если я тебя огорчил нерешительно начал Фукс.
Огорчил я горько усмехнулся, качая головой.
Как бы там ни было Я не тот человек, который тебе нужен. Я слаб и не способен на что-либо по-настоящему серьезное. Даже сражаться с тварями Монстролуния. Да, я выходил на бой вместе с остальными, но лишь потому, что боялся штрафов. Все взрослые мужчины обязаны делать это, таковы правила. Но за все годы я едва ли убил десяток чудовищ. И то больше по случайности, причем самых слабых и чаще всего уже смертельно раненых. А так Я постоянно избегаю схваток. Поэтому твои слова о том, что мне под силу справляться со множеством монстров Нет, такое просто невозможно. Поэтому Арт, можно я пойду?