Вздохнув и прикрыв глаза, я выплюнул:
Проваливай.
Фукс еще раз извинился, нерешительно кивнул. Затем встал, подобрал мешок с сеном и поспешил к коровнику. Я же скрипнул зубами и виновато посмотрел на Цыгана.
Ты сам все видел, я пытался, пробормотал я, почесывая пса за ухом. Тот блаженно щурил единственный глаз.
Ну что же, видимо, мне придется действительно покинуть скотные дворы и отправиться бродить по Прибрежному Полису в поисках учеников или разрабатывая план, как пробраться во дворец к Герду Омпалу. Однако сейчас я совершенно не чувствовал уверенности в успехе. Неверие Фукса в собственные силы передалось и мне. Плохо С этим надо бороться, иначе я тоже превращусь в сутулого патлатого бедолагу, не способного на что-либо.
А ученики мне необходимы. Со временем я должен создать команду сильных магов, которые смогут легко давать отпор порождениям Монстролуния. Возможно, нам даже удастся покончить с кошмарной тварью, оккупировавшей небосвод Аве-Ллара. Надежда, конечно, невелика, но вдруг местные маги оставили какие-нибудь записи перед тем, как сбежать. Или я сам пойму, что нужно, чтобы убить монстра-Луну. А затем вместе с моими учениками проложу путь на Землю и вернусь к родным.
«Но только в случае, если отец, мама и другие маги не найдут меня раньше, напомнил я себе, пытаясь хоть немного ослабить чувство безнадежности, крепко засевшее в душе. А они могут появиться в Аве-Лларе в любое мгновение, разуверяться в этом нельзя».
Весь следующий день, как назло, я то и дело сталкивался с Фуксом. Завидев меня, тот неизменно ссутуливался и спешил уйти как можно скорее. Он стал еще более трусливым, торопливым, неуклюжим и рассеянным, все чаще раздражал других обитателей пятого скотного двора. Под вечер один из скотников, этакий местный авторитет, не выдержал и натравил на Фукса троих прихлебателей. Те с нескрываемым удовольствием намяли бедолаге бока и расквасили нос. Смотреть на избиение было неприятно, но я не вмешивался. Если Фукс хочет оставаться слабаком и грязью под чужими ногамипожалуйста
Уверенность в том, что надо уходить со скотных дворов, крепла. Возможно, стоит покинуть район уже сегодня ночью. Я понятия не имел, что ждет меня за пределами высокого каменного забора, чувствовал страх, но терять время и дальше просто не имел права. Очередное Монстролуние не за горами.
С этой мыслью я провел почти весь день и сейчас, возвращаясь в барак, поскольку близилось время отбоя, также думал о побеге.
Арт?..
Погруженный в раздумья, я и не заметил, как подошел Фукс. Как всегда затравленный взгляд, плечи вперед, нервные дерганые движения. Вокруг левого глаза скотника наливался здоровенный синяк, а под носом все еще оставались следы крови.
Чего тебе? недовольно осведомился я.
Я Фукс, казалось, потерял нить собственных мыслей, которые собирался озвучить. Но вскоре все же взял себя в руки. Я по поводу нашего вчерашнего разговора Ты сказал, что у меня есть дар. Этот свет он вытянул руку. Над ней, как и над всей остальной фигурой Фукса, желтела аура и разливалась синева Ореола. Он невероятен. Я постоянно думаю обо всем, что ты вчера рассказал. Это тоже невероятно
Ты можешь говорить яснее? спросил я.
Да, прости, Арт. Я хочу спросить: ты действительно можешь сделать из меня мага?
Только если ты сам этого пожелаешь. И не отступишься после первой же неудачи, которых будет немало.
Несколько секунд Фукс молчал. Потом посмотрел прямо на меня, и я впервые увидел в его слезящихся глазах решимость.
Все было понятно и без слов, однако Фукс все же произнес, тихо, но уверенно:
Я хочу стать магом. Научи меня.
Глава 17
Вот как? я прищурился, задумчиво оглядывая Фукса. Было видно, что он очень взволнован, однако отступать, судя по всему, не собирался. Ты уверен в своем решении?
Уверен, Арт. Целиком и полностью. После нашего вчерашнего разговора я только и думаю, что о магии, о своем даре. Просто Я узнал об этом настолько неожиданно, что испугался и растерялся. Но теперь, когда в голове все более-менее разложено по полочкам В общем, я понял, что хочу измениться, если у меня и впрямь есть такая возможность. Мне надоело мое существование. Это не жизнь. Я просто ем, сплю, дышу и постоянно боюсь. Хватит Меня достало, что все вокруг унижают меня, что каждого Монстролуния я жду словно смертной казни и ничего не могу сделать, только убегать или прятаться.
С каждой произнесенной фразой Фукс становился другим. Едва заметно, и тем не менее. Огонь решимости, что родился в его душе, разгорался все сильнее. Он действительно много терпели сейчас, видимо, терпение несчастного скотника лопнуло.
Я не уверен, что смог бы измениться самостоятельно, без чьей-либо помощи, продолжал тот свою странную исповедь. Однако появился ты. И благодаря тебе я узнал вот об этом Фукс вытянул руки, демонстрируя Ореол. Если твои слова верны, если магия действительно способна творить чудеса, то пусть она сделает меня другим. Пусть благодаря этой силе я перестану бояться всего на свете, ежечасно показывать слабость, вызывая презрение окружающих
Погоди, Фукс, я выставил руку, прерывая скотника. Послушай меня. Твое рвение похвально, однако есть один момент. Да, магияэто дар. Но чтобы научиться ею пользоваться, ты должен будешь очень много трудиться. Каждый день и каждый час. Потому что магия является не только даром, но еще наукой и искусством. Здесь ничего не делается по щелчку пальцев. Ты будешь терпеть неудачу за неудачей. Вполне возможно, что в какой-то момент почувствуешь себя еще более жалким, чем сейчас. И я не ручаюсь, что такой момент будет всего лишь один.
Фукс молча смотрел на меня, чуть подергивая плечамисказывалось сильнейшее волнение. Однако решимость из его взгляда никуда не делась. А спустя несколько секунд он слабо усмехнулся и ответил:
К тому, чтобы чувствовать себя ничтожеством, я давно привык. Это дело знакомо мне целиком и полностью, Арт. Боюсь я другого Вдруг у тебя попросту не хватит терпения со мной возиться? Прости, что повторяюсь, но яслабак. Ты говорил о неудачах Уверен, их будет куда больше, чем ты предполагаешь. Сначала ты будешь с ними мириться, потом они станут вызывать у тебя раздражение, гнев А затем настанет момент, когда ты просто устанешь раз за разом
Об этом не беспокойся, Фукс, перебил я, качая головой. Не думаю, что все будет так плохо, как ты тут расписываешь. Разумеется, упущено много времени. Ты уже взрослый, а на Земле, в моем родном мире, магов обучают с детства. Не знаю, как сильно возраст помешает твоему развитию, однако выбор у нас с тобой невелик: нужно пробовать. А по поводу того, что в один прекрасный момент я тебя брошу я подошел к Фуксу вплотную, положил ему руку на плечо и произнес как можно тверже:Этого не будет. По крайней мере потому, что в Аве-Лларе каждый маг на вес золота. Я попросту не имею права отказываться ни от одного человека с даром, даже если обучение дается ему крайне тяжело. Понял?
Понял, Фукс часто закивал. Спасибо тебе, Арт. Я обещаю, что положу все силы на то, чтобы в точности выполнять твои указания. Слишком долго я
Вот и прекрасно, вновь прервал я скотника, поняв, что тот собирался опять вернуться к рассказу о своей бессмысленной, полной страхов жизни. Тогда слушай первое задание
Скотник слегка вздрогнул и неуверенно посмотрел на меня. Я решил не обращать на это внимания и продолжил:
Сейчас твой Ореол впервые наполнен силой. И очень важно, чтобы ты научился выпускать ее. Запас магической энергиинаше с тобой главное оружие. Это все равно что мушкет или арбалет в руках у обороняющих Прибрежный Полис от порождений Монстролуния. И если их оружие не будет выпускать пули или болты, то я развел руками и покачал головой. Кроме как бесполезной игрушкой его не назовешь. Ты согласен?
Да, Арт.
Прекрасно. То же самое и с Ореолом. Каждое заклинаниеэто, по сути, выстрел. Ты тратишь определенное количество силы на то, чтобы замедлить противника, облегчить боль товарищу, сделать, я усмехнулся, те кирпичи, которыми мы здесь питаемся, более полезными, сытными и вкусными.
Я понимаю тебя. Но Пока даже представить не могу, что мне по силам хоть что-то из перечисленного.
А тебе это пока и не по силам. По крайней мере, не в ближайшие несколько дней. Однако я надеюсь, что к Монстролунию ты освоишь несколько заклинаний, которые помогут и тебе лично, и всем остальным защитникам города.
Теперь Фукс смотрел на меня потрясенно. Да, он решился начать обучаться магии, но по-прежнему слабо верил в себя. И мои слова о том, что ему окажется под силу творить настоящие заклинания, способные повлиять на ход битвы с тварями, воспринимал как нечто фантастическое. И с этим его отношением к самому себе я тоже должен буду работать Впрочем, есть вероятность, что первые успехи окрылят Фукса, однако их еще нужно достичь.
Но давай вернемся к первому заданию, продолжал я. Итак, ты должен использовать силу, которая сейчас наполняет твой Ореол. И я хочу, чтобы к завтрашнему полудню все было сделано.
К полудню? нерешительно переспросил Фукс, вновь поднимая руки, охваченные желтым свечением ауры и синимОреола. Но Как именно мне опустошать Ореол? Я ведь не знаю заклинаний
Это и не нужно. Существует множество способов израсходовать запас силы. Ты можешь тратить магию во время работы на восстановление собственной выносливости. Или облегчать грузы, которые тебе предстоит таскать. Или очистить собственный разум от лишних страхов. Я видел, как ты работаешь. Вечно напуганный, суетливый, готовый получить оплеуху или пинок. Это все из-за того, что здесь, я постучал пальцем по своему виску, у тебя полнейший бардак. Сила, накопленная в Ореоле, поможет тебе привести мысли в порядок, стать более решительным и не шарахаться от каждого встречного.
Фукс молчал, чуть заметно двигая подбородком. Никогда прежде я не видел его таким сосредоточенным. По глазам было видно, что он тщательно переваривает все услышанное.
Все, что ты рассказал, Арт, очень здорово, пробормотал Фукс после раздумий. Но Как это все сделать? Каким образом я буду тратить магию?
Сейчас объясню Возьмем, к примеру, переноску грузов. Во-первых, тебе нужно очень сильно захотеть, чтобы очередной мешок с сеном, ведро, ящик или еще что-нибудь, что окажется у тебя в руках, стали легче. И одновременно с этимпредставить, как твой Ореол пустеет. Ты видишь слой синего света, покрывающий твое тело. Внуши себе, что он истончается, а груз, который ты тащишь, постепенно теряет вес. Точно так же с восстановлением выносливости. «Переливай» силу Ореола в собственное тело и заставляй себя ощутить, что одышка и боль в мышцах уходят. Скажу сразу: ты вряд ли почувствуешь разницу. Все же это будет первый раз, когда ты используешь магию, так что большая ее часть скажем так, попросту развеется. И в итоге ни твоя ноша не станет легче, ни усталость никуда не денется. Разве что совсем чуть-чуть. Но не переживай. Главноеосвободить Ореол от силы. Выстрелить.
Поняв, что повторяюсь, я улыбнулся. Никогда раньше мне не доводилось объяснять кому-либо, как пользоваться силой, и это оказалось куда сложнее, чем я думал. Однако Фукс вроде бы все понял. Вид его стал задумчивым, сам скотник чуть заметно кивал собственным мыслям. Что же, хорошо. Главное, чтобы он не отступился, ощутив всю трудность предстоящего задания.
В общем, если ты увидишь, что слой синего свечения истончается, значит, все идет как надо. Думаю, трех-четырех дней такой практики будет достаточно, и в дальнейшем ты действительно научишься делать свою ношу не такой тяжелой, избавляться от усталости, страха, растерянности, восстанавливать выносливость и так далее. И это ужеполноценные заклинания.
Хорошо, Арт, я все понял, тихо произнес Фукс, по-прежнему погруженный в размышления. И постараюсь опустошить Ореол. К завтрашнему полудню, как ты и сказал.
На самом деле, ты можешь начинать уже сейчас. Пора ложиться спать, постарайся внушить себе, что запас силы, который покидает твою вторую ауру, действует как снотворное. Потрать его на то, чтобы крепко заснуть. Не факт, что получится, однако не обращай внимания на неудачу. Первые несколько попыток почти всегда провальные. Главноеверь, что в итоге ты все равно добьешься своего.
Покивав, Фукс скрылся в полутемной утробе барака, душной и наполненной запахом пота, а я присел на крыльцо. Вспомнилось, как я сам еще пятилетним ребенком впервые использовал магию.
Перед глазами возник двухэтажный бревенчатый дом в летнем лесужилище папиного брата, куда мы приехали погостить всей семьей. Затем память нарисовала Олега и Игорямоих светловолосых и тощих кузенов. Погодки, в то время они были старше меня почти в два раза и уже вовсю творили простейшие заклинания. Понятное дело, что на меняпо их меркам еще практически младенца с пустым Ореолом, ни разу не пользовавшегося магией, братья смотрели свысока. А мне безумно хотелось удивить их чем-нибудь магическим. И такой случай представился
Ребята много времени проводили в избушке, построенной на ветвях дубадвухсотлетнего раскидистого великана. Внутрь вела не лестница, а толстый канат, и Олег с Игорем по двадцать раз на дню взбирались и спускались по этой «змее», сплетенной из множества сероватых нитей. Так что у меня не было ни шанса оказаться внутри домика и лично проверить, не обманывали ли мальчишки, утверждая, что там хранится клетка с настоящими зубными феями, череп болотного упыря и еще несколько невероятных сокровищ. Помогать мне преодолеть три с лишним метра от земли до заветного люка в избушку братья не собирались. Вместо них это сделал мой отец.
Не обращая внимания на протесты мамы, считавшей, что мне еще рано наполнять Ореол, папа «влил» в меня часть своей силы и велел потратить ее, пытаясь влезть по канату. И у меня получилось. Раза с двадцатого, но я влез, твердя себе, что задействую магию при каждом рывке вверх, напитываю ей собственные руки и ноги. Именно в тот день, глядя на вытянутые лица братьев, всеми порами ощущая гордость папы и мамы, я впервые осознал себя чародеем.
Хорошее было время, прошептал я, с трудом сглатывая и вытирая глаза.
Что же, возможно, завтра Фукс, забитый скотник, считающий себя пустым местом и убитый горем после гибели дочери, тоже почувствует, что является магом. Мне бы этого очень хотелось.
Глава 18
Фукс не подвел. Более того, он смог меня удивить, справившись с заданием куда раньше, чем я рассчитывал. До полудня оставалось часа три, когда скотник, немного озадаченный, но вполне счастливый, появился передо мной. Ореол его был серым.
Тогда я вновь взял Фукса за руку и поделился с ним энергией. Но на этот раз я «влил» в его вторую ауру чуть больше силыпримерно четверть. После чего велел повторить все, что он сделал. Задание оказалось выполнено уже к обеду.
Ничего себе усмехнулся я, когда во второй раз увидел скотника с опустевшим Ореолом. И после этого ты будешь говорить, что слаб и ни на что не годишься?
Почесав затылок, Фукс пожал плечами и расплылся в улыбке. Сейчас он пребывал в таком расположении духа, что вряд ли бы даже подумал назвать себя слабаком и пустым местом. Я видел перед собой совершенно другого Фуксапо-настоящему живого и полного энтузиазма.
Честно говоря, Арт, я сам не знаю, как так получилось, зачастил он. Сначала, еще вчера, после нашего с тобой разговора, я был уверен, что ничего не смогу. Ты сказал, чтобы я потратил магию, сделав из нее своего рода снотворное У меня не получилось ничего. В итоге я вообще не спал. Все пытался и пытался потратить немного силы, ворочался с боку на бок, сжимал веки так, что на глазах выступали слезы Безрезультатно. Поэтому утром я приготовился к тому, Фукс опустил голову, что мне придется в очередной раз тебя разочаровать. Однако я продолжил бороться. Делал все, как ты и говорил. Представлял, что одышка и слабость уходят, сердцебиение замедляется, мышцы перестают быть деревянными. И это сработало. По чуть-чуть, но мой Ореол стал истончаться. Сначала я думал, что мне только кажется. Но я старался все больше и больше, и
От переполнявших эмоций, Фукс прервался и показал мне руки. Аура его из желтой постепенно становилась зеленой, что было очень хорошим признаком. И ее покрывал серый слой пустого Ореола.
Ты молодец, Фукс, я пожал ему руку и похлопал по плечу. Я не ожидал, что ты справишься с заданием настолько быстро.