Не уползешь, скотина, пообещал брат Унно, на всякий случая придерживая пряжку рукой. Уж недостойный брат позаботится.
Глава 9
Неприметный человечек с длинным носом прожженного плута доставил послание ночью. Главный посол Риэсты предупреждал Камарена: готовься покинуть Хинаи. Вероятно, сразу отправят на родину. Не стоит находиться здесь, когда начнется война. Тепло разлилось по венам, когда прочиталнаконец-то домой, к жене, к детям. Обнять их, выдохнуть, устроиться у родного очага Устал чувствовать занесенный над головой клинок. Вчера генерал Таэна почти открыто обвинил в шпионаже в пользу Столицы это было настолько нелепо, что Камарен искренне удивился, видимо, тем и спас положение.
Но вот надолго ли спас?
Он устал. Еще немного, и начнет совершать промахи.
Перечитал письмозолотистый шелк бумаги, стоит такой листок, как бусы для здешней крестьянки; бросил в огонь, позаботился, чтобы пламя как следует прожевало изящно выписанные знаки. Здешние школы письма сквозят, даже когда пишешь на своем языке.
Пора уезжать, но еще закончил не все. Автор послания не учел неожиданного помощника, о нем не писал Камарен. Придется доделать начатоеда и, провались оно все, игра захватила.
Как-нибудь потом он привыкнет снова спокойно спать, не ожидая, что на шее захлестнется шнурок. И сына обязательно нужно после себя оставить, хоть и жены, и дочери в Риэсте наследуют, не то что у этих птичьих отпрысков.
Забавное Энори выбрал место для встречодин из веселых домов. Камарен приходил туда к одной из трех заранее оговоренных девушек, поднимался наверхи девушка уходила в другую комнатку, появлялся помощник. Казалось, его забавляют такие встречи, но стены здесь и вправду были толстыми, трудно подслушать.
Когда разговор завершался, Энори исчезал за дверью, девушка вновь выходила, и только дурак тут же с нею бы попрощался.
Сегодня была самая бойкая из троих, завивавшая волосы в кольца на южный манер, очень смешливаяне удивился бы, если бы все время, пока сидела за дверцей по соседству, хихикала.
А вот Энори сегодня был непривычно задумчивым. И не только задумчивымпожалуй, он был еще и недоволен и даже чем-то расстроен; интересно, не мог или не хотел скрывать свои чувства?
Наступление начнется вот-воттолько дайте сигнал. Как уже говорили, мне придется сперва отправиться в Ожерелье. На север
Ты все же уверен, что не рано пока?
Уверен.
Но снег, лавины, а после сель
Если рухэй согласны рискнуть небольшим отрядом-двумя, увидят все сами. Если нет Крепости наведут у себя порядок, а генерал будет начеку. Ждите тогда другого удобного случая. Десятки лет.
Ты очень много на себя берешь, сказал Камарен, и голос показался ему чужим. Столь хорошо знаешь горы и Эннэ, и Юсен? Снова спрошуоткуда?
Какая вам разница.
Любой сказал бы, что ты хочешь погубить чужую армию.
Вот именно. Поэтому надеюсь на вашеи ихдоверие.
Среди рухэй тебе может грозить опасность. При первом же подозрении
Надеюсь, завоевать горы Эннэ и крепость Трех дочерей они захотят больше, чем убить одного проводника.
Камарен наконец понял, что его так тревожило в своем нежданном помощникепомимо всего остального, конечно. Раньше может, то была видимость, но прежде он казался беспечным, далеким от земных страстей и тягот. Свободным, если угодно. Сейчас это все исчезло, и что-то связывало его, лишало былой легкости.
Тогда вот тебе напоследок, придвинул листок. Пока рано, я назову тебе срок. Про мою птичью почту ты знаешь, так проверь тайник у крепости Черностенной, когда прибудешь туда.
Энори быстро пробежал глазами значки.
Люди Тори Аэмара? Но разве он прикусил губу. Потом рассмеялся, и в этот момент мальчишкой выглядел, который веселится собственному глупому промаху. Так заразительно смех звучал, что Камарен едва не хлопнул его по плечу, как поступил бы на родине. Потом вспомнил, что перед ним не просто один из этих детей замороженной ящерицы, но убийца.
Ты не ошибся, это именно его люди.
Я был должен понять, что не захотите доводить их грызню до конца. Тогда я хочу кое-что у него попросить
Он прервался, глянул на красную занавеску, за которой таилась дверца.
Еще немного, и эта любопытная девица отодвинет дверную створку настолько, чтобы слышать наш разговор. Пожалуй, мне тут больше нечего делать.
Уже поднимаясь, добавил:
Если к вам через пару недель, или вроде того обратится женщина вы поймете, о ком я говорил. Помогите ейона то, что вам будет очень кстати.
**
На совет в Хинаи приехали командиры всех крепостей, кроме глав Трех Дочерей и двух верхних ОжерельяЧерностенной и Северной, от них прибыли заместители. Ах, нет, еще один не явился
Командир Сосновой, глубокоуважаемый Таниера передает нижайшие извинения за свою болезнь
Знаем мы, чем он болен, послышался голос. Как завести себе молодую красотку, так для этого он в силе Такая, говорят, ягодка, все при ней. А жена скрипит зубами со злости.
А может, его красотка и умотала?
Смешки раздались.
Созывался общий совет, не военныйпоэтому и крупнейшие чиновники Хинаи были здесь. Тори Аэмара впервые не улыбался на подобном сборище, и выглядел плоховато, бледный чуть не в зелень. Понятно, с чего. Но не очень ясно, почему он так мрачно поприветствовал двоих Иэра, старшего, Хоиру, и младшегоне оттого же, что, хоть оба Дома потеряли сыновей, у Иэра все-таки остался наследник?
И вот опять большой зал в доме Таэна, впервые за многие месяцы полон людей: справа железо, коричневая жесткая кожа, медные бляхи; слева многослойный тяжелый шелк. Справа сидят на отведенных местах военные, слева те, чье оружие кисть. Тот самый торжественно-красный зал, сейчас полыхающий, залитый солнцем, и древний меч на подставке сможет ли Кэраи воспринимать его так, как привык с детства, или всегда теперь будет вспоминать о трещине, разделившей братьев? И меч словно это он разрубил пол между ними.
Тагари молчит. Хмурится, но выглядит спокойнее, чем в последние дни. Сидит, опустив на подлокотники тяжелые руки. Солнце стекает по железным пластинам доспеха. Две недели, выданные младшему брату, еще не истекли, и на совет вынужден был его пригласитьдо того, как прозвучит окончательное решение, нельзя показывать семейный раздор посторонним.
Хотя что тут показывать, все у старшего на лбу написано. Остается сохранять полнейшую невозмутимость, встречать любопытные взгляды с легкой улыбкой уверенного в себе человека. Четверть часа назад Кэраи выслушивал учтивые приветствия прибывающих, отвечал имблагожелательно, кому несколько свысока, кому почти на равных, а сейчас придется только слушать, смотреть и ждать. Тоже немало. Говорить же любое слово может сыграть против него самого.
Все также молча Тагари указал, кому говоритьпервому, за ним второму, и дальше.
Согласие было полнымникто не сомневался, что в середине или даже начале апреля начнется наступление. Подставу с оружием во многом поправить удалось, хоть и не до концамастера все-таки были людьми, а не сказочными умельцами. А вот с продовольствием тугокрестьяне и без того пострадали от наводнения, у них сейчас отбирали по сути последнее. И как прожить весну, неизвестно. То, что еще можно было употребить в пищу, но для воинов не годилось, раздали желающим
Но эти скоты неблагодарные не больно-то рады, хотя могли и вовсе не получить ничего, сквозь зубы сказал командир Глядящей Сверху, Атога.
Все-таки очень он походил на Тагари, словно родной дядюшка, только ростом не вышел, и полнее был, кряжистей. Свирепая мощь. Жаль, что он выбрал себе Нэйта в друзья, думал Кэраи.
Сам так и молчал, только смотрел и слушал. Делал вид, что просто сказать нечего.
Командир Срединной, Асума, одними уголками губ улыбнулся ему. Помнит прежние разговоры и договоренности. Тут же сухое лицо командира вновь лишилось и намека на выражение. В свою очередь получив слово, он, поклонившись, отметил: если понадобятся ополченцы, придется действовать силой, особенно в северных областях. Сам народ не пойдет. Обвел глазами глав крепостей Ожерельявозразят ли? Только согласное гудение было ему ответом.
Провинция Ханаи напоминала неровную четверть круга, правую верхнюю. С севера и северо-востока ее прикрывали горы Эннэ, с западаЮсен. Сейчас на севере стояли войска Мэнго, на востоке У-Шена. Ударят, скорее всего, одновременно, только вот пока неясно, где захотят прорвать Ожерелье. Разумней ближе к северуесли что, легче помочь друг другу. Но тогда и войска провинции выступят единой силой.
Хотя отряды У-Шенавнизу Ожерелья, могут напасть и оттуда, попытаться захватить Осорэи. Отчаянной смелости шаг, но молодой полководец на это способен. Только средние земли им не удержать. Все разорят и уйдут, если не придет подмога. Ради того, чтобы навсегда укротить независимую провинцию, даст ли У-Шену это сделать Столица?
Я бы не тратил силы, сказал пожилой темный глава Тай-эн-Таала. Они могут надолго взять себе часть северных гор, зачем терять людей? Думаю, Ожерелье прорвут в верхней части. Племянник постоит тут, не давая расслабиться нам, а потом поспешит на выручку дяде.
Подниматься значит терять время. Сейчас У-Шену прямая дорога к середине провинции. Он не удержит ее, но
Разграбит? Ему не дойти до богатых городов, самого окружата в бедных деревнях брать сейчас нечего.
Всякий хлам и отбросы поставляли во все северные крепости, это неспроста. На нижний конец никто нападать не будет, перебил Асума, не дожидаясь позволения говорить.
Но если это лишь способ отвлечь
Слишком дорогой способ!
Верно, голос Тагари впервые за совет раздался над залом, прокатился ветром, пригибающим травы к земле. Тот, кто выбрал его, знал, куда будет направлен удар и позаботился также о том, чтобы лишить оружейников их главы. А сам, чтобы уйти от подозрений, на эти дни сделал вид
Воздух в зале сгустился до невозможности, в него будто подмешали глину и камни. Даже те, кто ничего не понял, напряглись. У одних на лице был страх, у других горячее любопытство. Звон раскатился по залу, отразился от стен и потолка.
Простите мою неловкость, напевно, с глубоким поклоном произнес один из Иэра, младший, тенью сидящий за отцом. Я не догляделотломилась застежка браслета.
Хорошо отломилась, от души; серебряное зарукавье откатилось к стене и ударилось о напольную вазу. Кэраи быстро глянул на Торитот был даже и не бледным уженежно-зеленым, в цвет их родового флага и молодой травки. А Тагари смотрел в пол и не шевелился.
И я прошу прощения за неловкость моего сына, поклонился старший Иэра. Он, получив столь важное приглашение, так опозорил семью и больше не может здесь оставаться.
И, дождавшись, когда торопливый слуга покинет зал, унося безделушку, а шаги его и сына стихнут в коридоре, продолжил:
Принимая к сердцу тяжесть сегодняшних новостей, я просто не могу остаться в стороне, и с глубоким сожалением, что не сделал этого раньше, предлагаю денежную помощь от нашего Дома.
Судя по кислым лицам еще нескольких богачей, подобное предложение их не порадовало. Теперь и им придется раскошелиться, чтоб прослыть патриотами.
Совет закончился, когда прозвучали все мнения, и, повинуясь кивку Тагари, слуга ударил в гонг. Медный тягучий звон проплыл по залу, словно стирая следы недавних голосов.
Кэраи тоже направился было к выходувряд ли брат захочет с ним сейчас разговаривать. Уже в коридоре был, но прозвучало негромкое «Останься». Негромкое, но отлично слышноевсе-таки голос у брата был поставлен отменно.
Не успев еще вернуться в зал, увидел рядом с собой обоих из Охряного Дома. Обменялись поклонамиу Иэра длиннее и глубже, как по рангу положено, только глаза уж чересчур понимающие. Особенно у отца почтенного семейства.
Ах ты рыба изворотливая, неожиданно тепло подумал Кэраи. Кто же изобрел этот трюк с браслетомстарший, подтолкнув сына, или тот сам? Так или иначе, ничего непоправимого не прозвучало, навострившие уши выводов сделать не успели, а предложенные деньги интересно, можно ли их расценивать как взятку господину генералу? Почему-то этот богатейший Дом, вечно сидящий в своей норе, вдруг сделал ставку то ли на самого Кэраи, то ли на обоих братьев сразу, если все-таки не передерутся.
Ну, спасибо. Причем от души.
Генерал выглядел так, словно уже находился там, в крепостях, и ненадолго вынырнул из сражения. Не было на нем ни крови, ни копоти, и в руках не блестел клинок, но война все равно стояла рядом, держала над его головой свое знамя.
И давно ты с ними сговорился? неожиданно ровно спросил, и даже далеких раскатов грома в голосе не прозвучало.
Насчет чего? спросил с видом полной невинности.
Насчет денег. И почему они, черви драные, до сих пор ускользали Порой я думаю, что одна реальная власть и силане так уж плохо. Никаких тебе местных богачей. Захотелдал денег, не захотел Еще лучше в прежние времена. Надопошел и забрал.
Даже на расстоянии чувствовалось, какой жар от него исходит. Не заболел ли? Очень неприятно усмехнувшись, Тагари спросил:
Интересно тебе, что за послание принесла столичная почта? Шпионы ведь не расскажут об этом.
Разумней всего показалось молча кивнуть.
Это пока не приказ. Бывший друг юности уведомил, что господин военный министр Яната почти уже добился назначения на мое место некого своего родича.
А ты что ответил?
Пусть катятся в задницу. Если сюда пришлют человека, верну его обратно в упакованном виде. На первый разживым. А если сразу направят с войском, то здесь будет гореть каждая деревушка.
Тагари витиевато выругался. Покосился на брата:
Я тебе по-прежнему не доверяю. Но если ты все-таки ни при чем Мне нужно одолеть Мэнго, тогда не рискнут сместить победителя. Эту землю я никому не отдам. Придумай, как сделать, чтобы все, кто может держать оружие, захотели сражаться, все те, кто бегут сейчас. Я могу набрать людей, могу заставить драться, но победить они должны сами. Ты не веришь в знамения и приметытак используй их, сочини сам, что угодно, лишь бы ополченцы сами пошли ко мне. Моих солдат, верных, не хватит.
Почему-то вот именно сейчас, заговорив о сражении, Тагари уже не выглядел грозным и устрашающим. Мрачным был, это верно, но привычно ужес начала осени он и не улыбнулся ни разу. Незримое кроваво-угольное знамя над головой померкло; не то серьезная угроза, не то нежданное денежное подспорье заставило вспомнить родство.
Кэраи глянул на старинный мечотсюда, с расстояния в десяток шагов, лезвие кажется тускло-красным, так отражается на нем свет от занавеси. Тагари снова заговорил:
Думай, запускай своих шпионов, пусть они отправятся во все уголки. Мне нужно, чтобы это было сделано как можно скорее. Поднимай легенды, все, что угодно, повторил генерал.
Одну легенду ты собственноручно пришиб, подумал младший. Вот бы кого сюдаон управлялся с людскими страхами и чаяниями, как гончар с хорошей глиной. Неожиданно мелькнула веселая мысльдаже если Энори и впрямь воскресший нелюдь, как уверяла та красавица, сейчас точно не позвать на помощь: если вдруг и ответит согласием, потом лет сто расхлебывать. И не расплатишься таким ведь не деньги нужны.
Вспомнилась отчего-то давняя встреча возле ущелья, там, где строили мост. Как Энори встречали рабочие, с какими лицами! Не надо никаких флагов, хвалебных возгласов и внешних знаков почтительности. Если солдаты хоть на треть так верят своему полководцу и любят его, он сможет завоевать полмира.
**
Спускаясь по ступеням дома Таэна, Хоиру Иэра, хлипкий, разряженный, самого еле видно под золотым шитьем, поравнялся с Тори и возвел глаза к небу:
То, что господина Аори Нара сегодня не было между нами, это и вправду такая печаль. Надеюсь, он поправится. Все же один из столпов провинции, не какая-то мелкая сошка, имя которой назавтра не вспомнятвы же со мной согласны?
Тварь изворотливая. И сыночек сзади стоит, с постным видом поправляет браслетзастежка, видимо, уже починилась. Сама.
Догадалась эта семейка или пытается укусить наудачу? Тори не даст им повода для радости.
С лицом еще более постным, чем у собеседника, он рассыпался в сожалениях и пожеланиях больному скорее снова стать в их ряды. Распрощались. Остановился во дворе у носилок, поднял голову, приоткрыв ротчто-то защемило в груди, пить захотелось. Может, хоть снежинки, попав на губы, утолят жажду.