Отыскать помянутую нежить, невозмутимо ответил мужчина. Чтобы больше она не вредила людям.
Но какое это отношение имеет ко мне? встревожилась девушка. Вот уж не думала здесь, в святых стенах, снова услышать. А монах наверное, он знает, как быть, но все равно страшно. И неужто пойдет искать этого неизвестно кого? Не зимой же.
Зимой выходцы из Нижнего дома слабее, он вновь будто угадал мысли. Лиани Айта рассказал кое-что из прошлого уважаемой гостьи. Но рассказ его тревожней, чем сам он думает. Не опишете ли семейную пару, с которой пришлось столкнуться в холмах?
Накатил липкий ужас, и девушка отодвинулась к стене, будто не добродушный монах стоял перед ней, а те двое.
Я не могу, выдавила еле-еле.
Брат Унно не имеет права настаивать. Но по всем признакам обоим вам встретился тори-ай. И если тот, кого видел ваш друг, и убивший вашу подругуодно лицо, если можно так говорить о нежити
Невозможно, Нээле почти справилась с собой, но нет, нет, даоглядывалась через плечо, Лиани мало что говорил, не желая меня пугать, но та тварь убила бы его, а не спасла.
Если не преследовала бы иную цель Так вы опишете его?
Да.
Остальной разговор неожиданно вышел почти уютным. Вот не подумала бы. Но кроме первого всплеска ужасакак рыба вынырнула из воды, так ночь в холмахиз ее памятине было ничего. Рыба ушла глубоко в омут, спокойна поверхность.
Считаете, ему не нужен был Энори, это всего лишь приманка, чтобы добраться до меня?
А вот этого ничтожный брат не знает. Кто может ведать мысли существа, столь чуждого людям? Но, выйди все так, как задумала нежить, Лиани увез бы вас из города. И, возможно, при погоне вернулся бы к тори-ай. Страх заставляет совершать поступки весьма неожиданные. Нет смысла гадать о том, что было бы, монах солнечно улыбнулся; право же, теплее становилось от его улыбки, хоть и около часа уже находились в продуваемом ветром пристрое.
А Энори он вправду может быть
И этого не знает брат Унно, монах широко развел руки. Если судить по старым книгам, Забирающие души не любят скоплений людей. И в город придут, только чтобы найти ускользнувшую добычутак худо-бедно можно спастись от них. Но Энори сам выбрал не просто город, а столицу провинции! Думаю, всем в монастыре Эн-Хо было бы интересно с ним побеседовать.
Беседы? изумилась девушка. Я думала, нечисть вы уничтожаете.
Только глупец не стремится к знаниям.
На прощание он утешил Нээле, грустившую о безнадежном посмертии жертв этих страшных созданий.
Вряд ли мир устроен так несправедливо, ведь он создан во благо. Говорят, что души-жертвы Забирающих, хотя исключены из круговорота и на Небеса не попадают, в самом конце мироздания таки обретут свободу.
Монах уже уходил, девушка его догнала. Попросила, опустив взор, и щеки заполыхали:
Я понимаю, дороги почти бесконечны, а дело у вас свое, но если вдруг вы встретите Лиани, передайте ему еще раз, как я благодарна.
**
Осорэи еще не оправилась от череды непонятных смертей. Подскочили доходы у продавцов амулетов и у заклинателей, в каждом кабаке припоминали зловещие истории о местных призраках и проклятиях. Не то когда-то утонувшая у моста красавица гневается, не то жильцы сожженного дома, помните, лет пятнадцать назад Любой найденный труп, даже если свидетели быличеловек убит в пьяной драке, вызывал волну новых слухов. Так стоит дунуть на слежавшуюся пыльона поднимется, окутает облаком.
Камарен был в одиночестве на прогулке после театра, когда Энори вернулся. Был ли он все это время в городе или нет, посол не имел представления. Но времени подумать оказалось достаточно, и Камарен не сомневалсябывший советник, вероятно, воспитанник какого-то местного клана убийц. Может, и не местного даже, а вовсе Столичного, сюда же его прислали быть глазами и ушами своих наставников.
Возвращение настораживало, уж лучше бы вовсе больше не появился
Энори выглядел сейчас, как здешние охотники, в темно-серой куртке мехом внутрь, и даже волосы сколол и спрятал под капюшон. Мороз никак не тронул его лицаоно даже не порозовело.
Подошел к послу, пристроился рядом; так молча дошли до беседки на озере, куда вел только один мостик. Если что, убежать не получится, зато и подслушать не выйдет. И поди разбери, с каким таким охотником разговаривает северянин, опушка капюшона не даст разглядеть лица.
А вы не ожидали, что я снова приду.
Не ожидал. И гадаю, зачем ты явился.
Я обещал помощь, удивление послышалось в голосе. Обещал вернуться. За оказанную услугуто, что смогу.
Не обойдется ли мне эта помощь дороже, чем ее отсутствие, вот в чем вопрос
Раньше вы были готовы рискнуть.
Раньше.
Я помню каждое имя из списка. Люди Нара Откажетесь?
После долгого молчания Камарен выдохнул:
Нет, и добавил поспешно:Надеюсь, больше тебе не нужен мой дом?
Не нужен. Если захотите связаться со мной, оставьте чистый лист бумаги под зимней ивой.
«Если захотите связаться»
Неясно, как погибли люди, названные для проверкино видел: чужие смерти на глазах возвращали ему здоровье, и потустороннее сияние кожи сменилось шелковистым румянцем, и блеск в глазах окончательно стал из безумногозаинтересованным.
Безобидное человеческое существо, любящее цветы, театр и пушистые шкуры. И для которого «освободить место» означает «убить», и сомнений при этом не больше, чем при смахивании пыли с одежды. Таких выродков полно на вершинах власти, но больно уж велик контраст в этом случае. Или тут много таких?
Не отсюда ли их жестокие и на свой лад красивые сказки о нечисти и других демонах в людском обличье?
Он говорил, что сделает все, что надо И пусть вряд ли мог избавиться от тех названных ему людейбрр, вспоминать неприятносам, он причастен к этому. А странные смерти в городечто это было, тренировка, месть? Почерк тот же
«Каково этоиметь при себе ручную тварь, способную в миг перервать тебе горло? Ручную как бы не так! Генерал и не подозревал, каков он, кто он на самом деле Я умею понимать людейнет, он не подозревал. А если бы знал? Тщеславие бы взыграло, или страх? А у меня похоже, тщеславие».
Знать, что можешь отдать повеление, и он оно исполнит порученное Высшее блаженствознать, что можешь приказывать твари. Хоть ненадолго. Именно что ненадолго
Я сошел с ума, произнес Камарен. Голос прокатился по комнате, испугав самого северянина. Нет уж, оставить демонов, призраков и прочую нечисть во плоти этим любителям ходить по волоску, натянутому над пропастью.
Риэсте нужно золото соседней страны, а здешниепропади они пропадом, с ледяными глазами, змеиными улыбками и умением убивать, не пользуясь ни ядом, ни сталью, ни иным орудием рук человеческих или дарованным самой этой землей.
В тот вечер сразу двое видели Энори в доме господина Кэраислужанка с кухни заметила его в саду, а слуга, наполнявший маслом светильники в коридорахв личных покоях. Мужчина оказался менее пугливым и не убежал сразу, а рассматривал нежданного гостя несколько мгновений. Лишь когда тот повернулся к двери, кинулся прочь.
Клянусь благим перерождением родителей, видел его на расстоянии нескольких шагов. Он сперва что-то искал в ящичке стола, а после читал какую-то бумагу. Не стемнело еще толком, ни с кем не спутать!
Завтра позовем сюда святых братьев, пусть молитвы вознесут, изгонят призрака, дрожащими губами говорили домашние. Лишь бы темные часы пережить
В эту ночь соседка бросила Айсу и перебралась поближе к товаркам в боковое крыло. Пока не пришел монах, дрожали от страха. Айсу звали с собой, она заупрямиласьне хочу, чтобы потом меня наказали за ослушание. Ну, оставайся одна, может, утром найдем твое тело, в сердцах сказали ей и покинули.
Энори пришел вскоре.
Неуютно у тебя тут.
Осмотрелся по-хозяйски, вздохнул и уселся на холодный пол, хоть рядом был старый матрас, на котором спала девушка.
Вас видели. Зачем? спросила она, устраиваясь на матрасе.
Надоело прятаться. Ты умеешь открывать замки на всяких ящичках?
Откуда бы я могла Вам понадобилось что-то из бумаг господина?
А ты неглупая.
Он по-доброму поступил со мной. Пожалуйста, не делайте ему что-то во вред
Мне кажется, ты слишком уж много и часто просишь. А ведь мы уже говорили о верности у кого-то короткая память.
Айсу молчала, уставясь в пол.
Я ведь больше не стану тебя спрашивать, сказал гость. Мы обо всем договорились. Или нет?
Да.
Он ушел почти сразу, словно потеряв интерес или был разочарован, и девушка очень надеялась, что это так и есть. Но понималасама себя пытается обмануть. Связала пару поясов, подвинула скамью, с трудом перекинула пояса через балку под потолком. Примерила петлю, постояла и слезла.
**
Младшие слуги Кэраи жили отдельно, хоть видеться с ними и не мешали. Даже лучше, что отдельноон-то уж точно никуда без надзора не выйдет, а они все же могли. В доме о поветрии говорили не слишком охотно, но кое-чем поделились со спутниками Кэраи: мол, с севера привезли болезнь, первой жертвой стала семья недавних переселенцев. Они на окраине жили, оттуда и пошлои в Акатайе, и в предместья.
Меньше недели нужно, чтобы сгорел заразившийся человексперва слабость, затем вовсе падает, мечется в лихорадке, кашляет кровью, и кровь сочится сквозь кожу. Такие болезни в городаххудшее бедствие. Деревню можно окружить и сжечь, а что делать с целым городом? Только прятаться за стенами жилья своего, пока ветер не сменится, не унесет заразу.
Не только этот домвесь квартал охраняется, никто не входит и не выходит, сказано было Кэраи. Вежливо, но жестко затем прозвучалопоздно куда-то ехать, и город, и пригороды опасны. Хинаи не простит, если высокий гость погибнет в Мелен, а может и привезет заразу на родину.
Сам глава Мелен так и не вернулсясказано было, что не успел и теперь воздвиг такую же прочную стену между собой и болезнью в загородном имении.
Оставалось сидеть и ждать. Но просто сидеть Кэраи не могнатура не та. Что-то не давало покоя. Вышел, поднялся на крышуздесь они такими же были, наполовину плоскими; захочешьсмотри сверху, куда хватает взгляд. Пропустили, хоть и покосились. Дом правителя Мелен стоял на возвышенности, и глядел в сторону рукотворной цепочки озер. Посреди каждого из них на сваях построен был храм. Коричневые монахи казались отсюда муравьями.
Видны были и другие крыши богатых домов, но там поди что разберивокруг все укрывали деревья. Особенно много было кедров, их мохнатые ветви и зимой оставались надежным заслоном. С умыслом возведено здание: над всеми, но ничто лишнее не потревожит взор.
Стоял, слушал, раз смотреть не на что. Небо красивым было, в рваных перьях облаков, но не занимало. В отведенное время раздавались медные звуки гонга из храмов, колотушки в руках обходчиков отбивали время на улицах.
Вернулся к себе изогнутыми коридорами, по дороге прислушивался. Со двора доносились веселые голоса конюхов, прачки затеяли перебранку. Жизнь идет, не то что в его крыле. Там все встречают с похоронными лицами.
К ночи Кэраи послал за Юитот был весьма шустрым и цепким, мог обмануть и бдительных стражей дома. Велел ему пробираться в город; молодой человек молча поклонился, но видно было, что он испуган. Приказ не вызвал восторга и у прочих спутников его, даже Ариму хмурился, отчаявшись получить ответ.
Юи вернулся ночью. Слуги для вида устроили пирушку, и долго не отзывались на зов господина. Мало кого удивило бы, что в конце концов он сам к ним явился. В комнате стоял запах винных паров, пол нарочно был залит вином, но все оставались трезвыми. Юи сидел у жаровни, такой бледный, что все конопушки и рябинки, обычно мало заметные, проступили на носу и щеках.
В городе тихо все, ни граничных флажков, ни стражи, ни факелов. Кое-где и вовсе празднуют то ли свадьбу, то ли еще что, докладывал он. А домашние мне ведь в глаза говорили
Я так и подумал, сказал Кэраи. Если зараза убивает человека самое большее за неделю, никакие северные переселенцы сюда бы не добрались. По зиме уж точно, а чтобы еще успели в городе пожить
Обернулся в ответ на потрясенный вздох одного из слуг:
Ты думал, я отправил Юи на верную смерть, да еще сюда собирался притащить болезнь?
Но как же зачем Ариму, знавший про почти состоявшийся договор, кажется, больше обрадовался бы поветрию.
Не кричи так. У вас, конечно, пирушкакстати, местные слуги очень ее не одобряют, вы могли бы и выказать уважение к бедствиюно хоть голос сделай попраздничней. А я ухожу к себе.
Еле слышно добавил:
Что-то, видимо, изменилось. Жаль, одно хорошовероятно, невеста больше мне не грозит.
Уютные покоиголубые стены и занавеси, вышитые серебром листья, резная темная мебель из ореха, обитая мягким кажется, все для отдыха сделано, для почетного гостя. Или уже не гостя, раз не покинуть дом без дозволения хозяина, невесть куда уехавшего?
Впервые подумала что с его голубями? Отправлял письма: без подробностей, только бы знали помощник и брат, что все с ним в порядке. Ответа не мог получить, да и не стремился. Но если поветрия нет, послания с новостью о болезни никак не могли допустить. Вести о таком расходятся быстро, а если не разошлись, верно, нет и болезни. Только вот как перехватишь голубя? И стрела не поможет остановитьпромажешь, и ищи его в небе.
Вспомнил про соколицу аталинского посла. С помощью хищных птицможно.
Два дня прошло, к концу подходил третийничего не изменилось. Разве что на крышу его больше не пускали. Разобрали кусок ее, с извинениями пояснивнезадача, древоточец какой-то завелся, так оставлять опасно
Снова пришел в соседнее крыло к своим людям, ладно хоть это не запретили, и не разделили их самих. Только рассмеялся на предложение слуг переодеться и бежать отсюда под видом одного из них, прихватив еще кого-нибудь для охраны и помощи. Но посмотрел на лица, и смех оборвал. Всегда зналего люди, верные, мог рассказать о любомжена, дети, слабости какие, но будто о свитках в библиотеке. На какой полке стоит, в каком футляре.
А ведь тревожатся, не понимаюти кто бы на их месте спокойным был? Юи и вовсе едва сдерживается, сидит будто на паре ежейвот-вот и побежит разбираться с охранниками, кто там у них заболел. Такое вранье, почти в глаза, одно означаетдело плохо.
Никогда не объяснял слугам своих дел и замысловразве что Ариму порой, и то, если иначе никак. Незачем это. Но сейчас они не только слуги, в какой-то мере соратники.
Вы придумали план, но не знаете ведь, что кроется за всем этим. И я не знаю, говорил тихо-тихо, чужой из-за двери ничего не услышит. Если меня хотят всего лишь задержать, может быть что угодно. Даже этот клятый свадебный договор. Если бросить тень на мою репутацию, вам не угрожает ничего, напротивбудут сдувать пылинки и вернут в целости и сохранности, а вот мне ваш план лишь повредит. Но если меня и впрямь решили убить, то и вы проживете недолго, и мне никто не позволит добраться до дома. Здешние земли всем нам чужие, да еще по зиме. Смысл тогда в таком вот побеге?
Вспомнилприсыпанные снегом холмы, и всадники несутся навстречу, и со стрелой в глазу падает человек в меховой шапке И по лицу Ариму читалверный слуга о том же думает.
Наш долгслужить вам и Хинаи, раздалось сразу несколько голосов. Кэраи покачал головой:
А мой долгзаботиться о своих людях. Особенно на чужбине и когда их так мало.
Но оставаясь тут, вы по-любому проигрываете. Военной помощи нам не окажут
Видимо, нет, хотя этот молодой Ошу небезнадежен.
Кэраи вновь обратил внимание на младшего, Юи. Парень сидел, нахмурившись, и обводил глазами своих земляков.
Ощутив взгляд, тот слегка покраснел, приоткрыл роти снова закрыл.
Ты возразить что-то хочешь? удивлено спросил Кэраи.
Я не могу возразить, нечего. Но вы над нашей затеей смеетесь. А делать-то что?
Дружный смех был ему ответом.
Да, ты прав, это главный вопрос, произнес, все еще улыбаясь, на сей раз от души.
Два человека разговаривали, сняв для беседы целое крыло гостиницы, лишь бы никто не подслушал. Странной вышла беседа: один, хоть в невзрачной дорожной одежде, и осанкой, и жестами выдавал привычку повелевать. Второй казался попроще, и одет был чуть побогаче, да и годов за плечами явно насчитывал меньше. Но указания шли от него.