Девушки бросили материю, картинки Домов Мод и, переодевшись в выходную одежду, неспешно двинулись к порталу.
- Куда собрались? - Улыбнулся встреченный в коридоре племянник. - В Замок на Скалах?
- Да, к Лаисе. Если кто спросит, мы там и пообедаем! - Ответно улыбнулась Теси.
И девушки скрылись в портальной кабинке. А уже через оборот они целеустремленно шли по площади Вожерона к Академическим воротам.
А незадолго до этого Рейвен, стоящий на вершине одного из холмов прерии, перехватил маленькую белую птичку.
- Ну-ка, о чем же пишут наши потерпевшие?
Проведя ладонью над голубком, он получил раскрывшийся под его взглядом лист бумаги. Читая письмо, он то хмурился, то улыбался. А в конце, подбросив вверх птичку, рассмеялся:
- Вот ведь неугомонная девушка! Все днем занимаются работой: чистят магические источники, сажают деревца, ловят неизвестные науке микроорганизмы... Вечером беседуют или поют с работниками. Мои девушки уже замучились их развлекать. И только прекрасная Сани все подмечает и старательно ищет черную кошку. Или скелет в пространственных шкафах. Кто мог подумать, что в их деревнях настолько все убого? Интересно, они по нужде ходят в выгребную яму или под кустик? Как думаешь, Илзе?
Лошадка скосила на хозяина фиолетовый глаз и заржала, словно рассмеялась.
- И что мне с этой девушкой делать? Влюбить в себя? - Спросил Рейвен у кобылки.
Та нахмурилась и боднула мужчину головой в плечо.
- А, ревнуешь! - Засмеялся он, оглаживая морду. - Так это для дела! Чтобы не совала свой любопытный носик куда не следует. А еще лучше - влюбить сразу двоих. Соперничество сразу отобьет весь интерес к вопросу, куда деваются экскременты!
Он взлетел на лошадь.
- Давай-ка в город, голубушка. Наверняка им захочется побывать и там.
- Здравствуйте, господин Эрайен! - Сияющая радостью Теси вошла в кабинет ректора, а за ней, выглядывая из-за плеча любопытными глазами, Лаиса. - Какое счастье снова очутиться в родных стенах!
- Здравствуй, красавица невеста! И ты, невеста, тоже здравствуй - Поприветствовал вставший из-за стола ректор. - Какие прошедшие мимо моего всевидящего ока события привели вас сюда?
- Господин Эрайен, - Теси присела на стул и протянула ректору письмо от Сани, - я не знаю, присылает ли Вам господин Кайрен отчеты, но Сани написала мне уже второе письмо. Прочитайте, пожалуйста!
Девушка протянула бумагу и сложила руки на коленях.
- Я очень волнуюсь!
Эрайен быстро скользил глазами по строчкам, а потом, сложив письмо, недолго подержал его в руках и отдал Теси.
- Про бурю Кайрен мне писал. Про начатые работы - тоже. А вот про деревню и загадочного хозяина, который перехватывает чужие письма, нет...
- Тогда надо забирать Сани оттуда! - Вскочила Теси. - Ей грозит опасность!
- Присядь, девочка. Не волнуйся. Думаю, опасность не грозит никому. Но наши люди там - незваные гости, которых боятся и которым не рады. Думаю, после исчезновения даймонов, бывшие даяки пытаются снова наладить нормальную жизнь. А тут мы со своими непонятными целями... Хорошо, дорогая госпожа Ромьенус, я потороплю свои дела и постараюсь выбраться туда как можно быстрее. Простите, девушки. - Эрайен поднялся, давая понять, что их визит окончен. - Но мне надо работать.
- О, господин Эрайен, спасибо, что выслушали!
Теси и Лаиса поднялись и, слегка поклонившись, вышли из кабинета. А ректор в раздумьях присел на краешек стола.
- Значит, материк нам не отдадут... - Он побарабанил пальцами по столешнице. - Однако, торопиться не стоит. Подождем развития событий.
Сани с Вааредом и еще несколькими членами экспедиции с раннего утра отправилась на поиск магических источников. Они неспешно ехали по прерии, а старший их группы, Зонеш Том, рассказывал, что когда-то эта часть земли обетованной была красивее и магически богаче, нежели земли кланов, и людские маги-выходцы из этих мест считались даже могущественней детей Кланов. А потом спрятавшиеся до поры даймоны начали наращивать свой потенциал, отбирая у земли ее силу.
- Господин Зонеш, - обратилась к землеведу Сани, поглаживая шею своей красавицы лошади, названной, с ее согласия, Тесс, - но как же так получилось, что такие могучие маги не почувствовали даймонов и не уничтожили их, пока они были слабыми?
- Не знаю, Сани. Все это началось в незапамятные времена и очень постепенно. Думаю, они просто не заметили затаившихся порождений Хаоса. Понимаешь, пока даймоны не двигаются и не активируют собранную энергию, их практически невозможно вычислить. Мало ли что там под землей: магические источники, озера, реки или большие рудные тела? Чтобы узнать это точно, надо было строить шахту. Но, думаю, на это просто никто не обратил внимания, поскольку я уже говорил, что континент богат магическими источниками.
Голубое солнце поднималось из-за холмов все выше, заливая ослепительным светом нескончаемые травяные пространства. На какое-то мгновение холмы, лошади и всадники стали сияюще-белыми по левому боку, а правый бок и тени на траве - угольно черными. А затем из-за горизонта протянул оранжевые лучи догоняющий собрат. И все окрасилось изумрудно-зеленым: волосы, лица, трава, хвосты и гривы. Со всех сторон грянул радостный птичий хор. Трава и небо чирикали, свистели и переливались страстным птичьим пением. День разгорался теплый и ясный. Синее небо не омрачало ни одно облачко.
Сани надвинула козырек кепки с опускающимся на плечи пологом ниже на глаза и прищурилась. Никак это радующееся жизни место не походило на рассказ Эрайена. Но разве может земля измениться за такое короткое время?
- Господин Зонеш, - снова спросила девушка старого мага, - а если источники были выпиты, то как мы можем их восстановить?
- Госпожа Ромьенус! Ай-ай! Седьмой курс Академии: магия земли. Видишь ли, девочка, - Зонеш направил своего скакуна к Сани и Ваареду, молча ехавшему рядом с ней. - Земля не любит дисбаланса. И если энергия в каком-то месте исчезает, то туда сразу устремляются потоки из другого места. Их только надо позвать, если они сами не могут выбраться на поверхность.
- Да, я помню. У нас была практическая работа по перераспределению потоков. Но мы просто перенаправляли существующие, а призывать в опустевший источник буду впервые! - Улыбнулась девушка.
- Да, Сани, в мирах все так и устроено, что свято место не бывает пусто. Птички, чтобы вывести потомство, порой занимают пустующее чужое гнездо. Вода во время дождя снова заполняет высохший пруд. А одинокая женщина находит другого мужчину. Это - законы энергий.
- Глупости, - вдруг резко вступил в их разговор Вааред, - какой у нее мужчина? Вернется, Эрнаандо выдаст ее замуж. Будет жить в чьем-нибудь дворце и рожать детей...
- Тоже закон энергий, господин Тиирин. Ее сила выплеснется материнством. Найдет свой выход в этом замечательном круговороте жизни. Разве мы не для этого живем? Вся проявленная Вселенная, преобразуясь, продлевает свою жизнь новыми телами: миры, светила, животные... Постоянное обновление: вложенные силы уходят, наполняя свежий, чуткий к восприятию информации, сосуд...
Зонеш Том развернул карту, еще раз сверяясь со своими ощущениями.
- Господа! Это здесь! Давайте остановимся и начнем наши поиски!
Члены группы спрыгивали с лошадей, снимая седла и небольшую поклажу. Умные лошадки, освобожденные от сбруи, взмахивали хвостами и неспешно уходили в прерию попастись на травке, побегать и поиграть.
- Надеваем визоры! - Распаковал свой тючок господин Том. - Жила точно была здесь, я чувствую остаточное излучение. Ищем место, где был выход!
Сани слезла со своей кобылки, или, как называли их местные, линны, и, отпустив ее, подошла к Ваареду, который сосредоточенно пристраивал на голову прибор.
- И за что ты меня так? - Поинтересовалась она, заглядывая в опущенное лицо. - Да, я когда-нибудь выйду замуж. И у меня будут дети. Только мой брат Эрнаандо никогда, слышишь, никогда не станет принуждать к чему-то ни меня, ни членов своей семьи. Он нас любит и защищает. А мы любим его!
Сани отвернулась и одним точным движением сверху головного убора надела визор.
- Господин Зонеш, откуда начинать поиски? - Звонко крикнула она магу.
- Так от подножия дальнего холма и начинай. И постепенно приближайся к центру. Я передам на экран визора координаты твоего сектора. Отмечай любые всплески магического поля.
- Договорились!
Работа была кропотливая и медленная. Она шла по своему участку, внимательно наблюдая за интенсивностью вспышек на виртуальной шкале, внося координаты самых перспективных точек. Светила уже перевалили через зенит, когда откуда-то сбоку раздался радостный крик:
- Господин Зонеш! Кажется, нашли! - Это был один из ребят ее выпуска.
Они, как и намеревались еще дома, честно помогали взрослым магам в их работе, смирившись с тем, что в этой безлюдной земле для них не придумано никаких подвигов. Но отметка в паспорте мага о таком необычном начале трудовой деятельности значила многое: и повышенные оклады, и хорошие рабочие места. Так что ребята старались, несмотря на, в общем-то, рутинный, процесс.
Все остальные, отметив точки, где они закончили на данный момент поиски, устремились к Винсу, который уже показывал довольному магу свой прибор, где уровень остаточных импульсов просто зашкаливал.
- Да! - Провозгласил счастливый ученый. - Это, похоже, он! Бывший источник!
Быстро обозначив колышками границу, он попросил выйти за нее всех и, взяв маленькую лопатку, присел ровно в ее центре. Обрубив высокую траву, он выкопал в земле неглубокую ямку и огляделся.
- Ребята! - Обратился он к выпускникам Академии. - Смотрите за моей работой и обращайте внимание на экраны ваших визоров.
Маг вытащил из кармана безрукавки небольшой пузырек.
- Вот здесь - вода из наших магических источников, смешанная с обычной чистой родниковой водой этого материка. - Он капнул несколько капель в лунку и зашептал слова призыва энергии, которые знал каждый маг.
Ребята смотрели то ему под руки, то на приборы. Точки, обозначающие магический уровень, подпрыгнули и задрожали. Кто-то из парней тихо свистнул.
- Теперь - самое главное. - Господин Зонеш выпрямился. - Так как у нас здесь нет чистых стихийников... эльфы тоже - не в счет, придется закрепить призыв самым сильным средством. Каким, Винс?
- Что, кровью? - Немного побледнел тот. - Но магия крови относится к запретной!
- Винс, на нашем материке, где источники открыты, нет нужды тратить эту величайшую драгоценность. Но здесь, кроме уже установленной точки притяжения, - он показал на ямку, - нужен толчок. То, что подстегнет волю магии к проявлению. Ну же, отважные молодые люди! Кто поделится каплей крови ради благого дела? - Улыбался маг.
- Я поделюсь. - Неожиданно для себя, сказала Сани. - За этим я сюда и ехала. Помочь, чем могу. И если надо отдать каплю крови, я готова!
Господин Зонеш Том радостно улыбнулся.
- Давай, девочка. Пусть материк запомнит твою ауру и силу!
Сани отважно вошла в круг.
- Каплю?
- Да. Только маленькую капельку в лунку и еще раз повторить призыв.
- Только я сама. - Девушка убрала руку, за которую попытался ее ухватить маг.
- Хорошо. - Тот поднял ладони вверх и отошел.
Сани присела над лункой и почувствовала, как где-то далеко в глубине земли волновался магический поток, ища выход наружу. Да, ему обязательно надо указать путь. Девушка поднесла руку ко рту и тут же один из зубов во рту трансформировался в змеиный - острый, как игла. Едва заметное движение - и на пальчике выступила кровь. Она поднесла палец к лунке, и капля ее силы медленно стекла с пальца и упала на политую землю. Сани облизнула ранку язычком и быстро зашептала слова призыва.
И тут земля взволновалась. Холмы, словно собираясь куда-то шагнуть, на мгновение сместили свои вершины и снова встали на место, сотрясаемые мелкой дрожью. Линны, на которых они приехали, заржали и побежали по кругу.
- Здорово! - Поднял руки вверх господин Зонеш. - Силы до сего дня так еще ни разу не откликались!
Неожиданно поднялся ветер, пробежавший по верхушкам трав, и, пошумев, стих.
- Разбегаемся и быстро! - Закричал старый маг. - Сейчас он откроется!
Вся группа побежала прочь. Но через метров двадцать маги постепенно останавливались и, обернувшись, замирали. Сквозь вставшую дыбом траву в центре огороженного круга в небо вылетел столб золотистого света. Внутри себя он словно дымился и переливался перламутровыми лучами. Разглядывая это чудо, маги не сразу заметили, что он быстро растет и расширяется. Но вот уже весь круг наполнился светом, радостным волнением и шепотом обретшей свободу магии.
И вдруг Сани медленно, словно во сне, вытянула руки навстречу приведенному в эти земли чудесному источнику и шагнула навстречу. А он, плеснув в стороны, неожиданно ткнулся ей в ладони, словно слепой котенок, нашедший маму-кошку. А потом потихоньку окружил ее, заключая в светлые объятия. И девушка засмеялась, запрокинув голову.
Выбросив в воздух первые волшебные струи, источник постепенно успокоился и зажурчал у самой земли тихой перламутровой струйкой. А Сани, с совершенно счастливым взглядом, в котором медленно гасли золотинки, стояла и смотрела в небо.
- Чувствуете, как заиграла на струнах ветра магия? - Спустя время спросила она.
- Девочка моя, - вытирая слезы, ответил ей старый маг, - я и раньше отпирал закрытые источники. И здесь в том числе. Но такого не видел никогда... Это была чистая радость пробужденной земли! Ребята, коллеги, вы это видели?
И только когда голубое солнце стало зачерпывать горизонт краем своей яркой тарелки, удлиняя густо-синие тени, команда погрузилась на линнов и неспешно направилась в сторону деревни. Сани ехала теперь рядом с Винсом, обсуждая различные способы призыва энергий, а хмурый Вааред в гордом одиночестве плелся в самом хвосте кавалькады.
Постепенно в деревню возвратились все отряды, изучающие степи с самых разных сторон. Съев поздний ужин в маленьком гостеприимном домике-столовой, все расселись на воздухе, провожая последние лучи заходящего светила, выкрасившего все, до чего они дотянулись, в оранжевый свет.
Сани немного полюбовалась на небо, обсудила с Колином его поездку для забора проб воды и ее экспресс-анализ и, невзирая на просьбу посидеть еще, удалилась в свой дом. Ей было одновременно весело и грустно. Магии в этом мире стало гораздо больше. Даже горделивые лиины сегодня резвились, словно жеребята, гоняясь друг за другом. А в синих травах начали набирать бутоны желтые высокие цветки. Земля расцветала и хорошела на глазах. Господин Теридель, проникновенно глядя в лицо Коомина зелеными эльфийскими глазами, дотошно излагал, на сколько сантиметров за нынешний день подросли драгоценные деревья. Его журчащий голос доносился в дом через открытое окно. Сани легла на постель и заложила руки за голову. Фиолетовое небо и негромкая песня местных девушек успокаивали и укачивали сознание, погружая в предсонную меланхолию. Девушка вздохнула. Казалось бы, все складывается удачно. Задачи, поставленные перед их экспедицией, постепенно выполняются, а на душе как-то пусто. Братики, сестренка... Она бы точно объяснила, в чем причина ее грусти и двумя словами подняла настроение.
Закат догорел, и все потихоньку разошлись по домам. Ганик, включив свет в комнате, которую занимал вместе с Вааредом и господином Коомином, остановился в растерянности. Тиирина в помещении не было, хотя он ушел с улицы уже давно. Поинтересовавшись у вошедшего с полотенцем лекаря, не видел ли тот соседа, тот пожал плечами:
- Чего переживаешь? Погуляет маг и вернется. Что ему может грозить в таком спокойном месте?
- Он сам себе угроза. - Тихо произнес Ганик. - Пойду, еще раз обойду деревню...
Фарина, спускаясь с ближайшего холма, на котором провожала закат, услышала в высокой траве не то стон, не то всхлип. Остановившись, она просканировала пространство и, к своему изумлению, недалеко в траве обнаружила ауру сына Клана. "Кому-то из наших плохо! Наверное, нужна помощь!" И девушка решительно бросилась в высокую траву. А найдя "потерпевшего", остановилась в нерешительности. В зарослях, бездумно глядя в темное небо и раскинувши в стороны руки, на спине лежал Вааред Тиирин. В руках его была полупустая бутылка с крепким вином. Он делал глоток, вздыхал и снова замирал, рассматривая еще бледные звезды.
- Господин Вааред! - Тихо позвала Фарина. - Пойдемте в дом. Ночью будет прохладно, и Вы простудитесь.
Он повернул голову на звук, и девушка поразилась тоске и боли, плавающих в почерневших глазах.
- Вам плохо? - Она опасливо подошла к нему и присела рядом.
- Нет. Мне хорошо. - Сказал он хрипло. - Иди, Фарина, я скоро приду.