- Ладно, отвечу первым, недоверчивая девушка! Просто мы, конезаводчики, были не так подконтрольны, как прочие. Красивые лошади очень ценились нашей элитой. А у нас есть лодки. Только: тс...! - И он приложил палец к губам.
- А где сейчас ваша элита? - Поинтересовалась Сани.
- Э, нет. Твоя очередь!
Они медленно съехали с холма, погружаясь в тела, гривы и хвосты табуна, который, однако, при их приближении, расступался в стороны. Илзе тихо ржала, приветствуя соплеменников. Те поворачивали морды, разглядывая всадников голубыми и фиолетовыми глазами, всхрапывая и топая копытами.
- А мы им не нравимся. - Заметила Сани.
- Ты, девушка. Я-то свой. Да и кобылка местная. А магов они боятся.
Сани спрятала ауру, но лошади все равно продолжали разбегаться.
- Не знаю, в чем подвох, но ты не договариваешь. - Задумчиво сказала она.
- Пегасы! - Парень легонько напряг руку, теснее прижимая ее к себе.
- У меня много родственников. У них и летала. В конце концов, я же не выспрашиваю тебя о том, с кем ты проводил время на островах? И в гости не напрашиваюсь. - Сани передернула плечами.
Солнце уже наполовину зашло и становилось прохладно.
- Скоро приедем? Я бы вот сейчас здесь бы и осталась... В травке.
- А ночью выползут черики, и ты побежишь быстрее Илзе. - Ехидно сказал он, прихватывая ее второй рукой, чтобы согреть.
- Это кто? - Удивилась Сани. - Лошади их не боятся?
- Привыкли. - Он беспечно рассмеялся. - Они не опасные. Только очень шумные и их тельца светятся. Летающие жучки. Выздоровеешь, выйдем в ночную прерию, и я покажу тебе, насколько она прекрасна! Видишь, впереди два холма, словно груди лежащей прелестницы? Мы проедем между них. Там моя деревня.
Сани промолчала. Она уже устала, и голова болела все сильней. Магия, которой она поддерживала себя, уже не помогала. Сил оставалось все меньше и меньше. Всхлипнув, она откинула голову назад и снова потеряла сознание.
Рейвен озабоченно положил ладонь ей на лоб.
- Неужели тебя так приложило? Эй, не вздумай умереть!
Подхватив ее поудобнее, он снова тронул коленями золотистые бока.
- Поторопись, Илзе. Нам ее измученный труп и безутешные родственники совершенно ни к чему.
Сани распахнула глаза и села на постели. Голова не болела, настроение было радужным. За распахнутым окном стоял ясный день, а рядом с кроватью сидела лекарка из ее выпуска Фарина и читала книгу. Увидев, что пациент скорее жив, она всплеснула руками и радостно улыбнулась. Толстая книжка шлепнулась на пол.
- Сани! Ты как? Пить хочешь? А в туалет? - Фарина вскочила. - Чего тебе подать?
- Да успокойся ты! - Засмеялась Сани. - Где это мы?
Она спустила ноги на пол и только сейчас заметила на себе коротенький просторный топик и кружевные панталоны. Белье было чистым, она - тоже.
- Откуда это? - Удивилась она. - И кто меня вымыл? Я же была грязнее деревенского поросенка!
- Ой! Да ты же ничегошеньки не знаешь! Я тебе сейчас все расскажу. Господин Кайрен и господин Вааред тебя искали. А потом вернулись и сказали нам собираться. Сами перебросили уцелевшие вещи, а потом - нас по очереди. А тут! Здесь есть специальный дом, где стоят большие чаши, а в них течет подогретая вода. Кстати, когда мы появились, ты уже лежала рядом с домом на одеялах. Бледная, недвижимая и грязнючая! Потом пришел такой потрясный парень! Красавчик! Мое сердце чуть не выскочило из груди! У него синие сияющие глаза, черные волосы и необыкновенная улыбка... Я чуть не растеклась лужицей у его ног! Ну вот, он поднял тебя и позвал меня: иди, говорит, отмывай свою подругу! А я ему: а что с ней случилось? А он говорит, устала мол, спит. Я говорю: разбужу. А он так улыбается и отвечает: не разбудишь, а если ее не отмыть и не показать лекарю, может случиться всякое. И прямо в одежде он тебя окунул в чашу! Только какие-то листья с ног снял. А потом вышел. Ну, я тебя раздела, отмыла... Выхожу на улицу, поискать что-нибудь из одежды в нашей поклаже, а на лавочке вот этот комплектик! Мы с Сиерин тебя вытащили, переодели и позвали Кайрена, узнать, а дальше что?
- И что? - Смеялась Сани, укладывая магией волосы.
- Пришел опять этот красавчик, и сам отнес в этот дом! Сказал, что даже и не представлял, что под слоем грязи такая хорошенькая девушка! Сани, он на тебя запал, это точно! На тебя все мужчины западают!
- Ну не переживай, подруга. Думаю, когда ты отмылась, он заценил и твои прелести. А одежка, кроме этой, какая-нибудь осталась?
- Ты представляешь, мы выловили контейнер с нашими вещами, которые лежали в трюме! Так что все твои штаны, платья и обувь лежат в шкафу. - Девушка кивнула на небольшой шкафчик, плотно прижатый к стене.
- Насколько я могу судить, вещей было гораздо больше. - Скептически оценила она размеры гардероба.
- Так он - пространственный! Там и мои вещи, и твои, прости, не разбирала, и Сиерин. А в той комнате - шкаф с вещами Милианы и Юсты. Знаешь, неожиданно они сдружились!
- А меня смотрел наш лекарь господин Коомин?
- Конечно! Он нашел, что у тебя - сильное переутомление. И просил не будить, пока не проснешься сама.
- Странно. - Сани покрутила головой. - Вчера показалось, что у меня сотрясение мозга...
- Коомин этого не нашел. Вставай! Наши уже позавтракали и унеслись в прерии. А я вот тебя караулю.
- Подожди. Продукты тоже нашли? - Сани встала, подкалывая косу, уложенную вокруг головы, сотворенными из травяных былинок заколками.
- Нет, не нашли. Нас покормили местные. Они такие вежливые, внимательные и нарядные! Улыбаются, кланяются! Просто чудо какое-то! Все молодые, стариков я не видела. Домики чистенькие, словно картинки. Цветочки, огородики, козочки пасутся и овечки. За домами - сады. Длинные ряды каких-то плодовых деревьев. И завтракали мы чем-то молочно-фруктовым. Но сытно.
Сани открыла шкаф и нашла баул со своими вещами.
- А в чем здесь ходят женщины? - Задумчиво поинтересовалась она, вывешивая на плечики платье.
- Как и у нас - кто в юбках, кто - в штанах, но непременно с длинной рубахой.
- Как ты считаешь, если я одену вот эти зеленые штаны и короткое платье, оно сойдет за рубаху? - Сани показала Фарине платье в зеленый мелкий цветочек, с зеленым поясом, и короткие, по щиколотку, штаны.
- А на ноги надену высокие ботинки со шнуровкой.
- Жарко. Я - в туфельках! - Девушка кокетливо повертела ножкой. - И в легком платье!
Она вскочила со стула и покрутилась на месте.
- Я хорошенькая?
- Красавица! - Сани согнула пальчик и поманила еще одну травинку. Та легко вынулась из стебля и, взлетев над подоконником, упала в руку Сани. Немного подумав, девушка огладила ее пальчиком. И на глазах синяя полоска превратилась в голубую, с малиновыми пятнышками, бабочку.
- Возьми и заколи волосы. Голубой на твоих светлых волосах будет неподражаем!
- Спасибо! - Подпрыгнула лекарка и, сотворив в ладошке зеркало, оглядела прическу. - Здорово! Ой, да переодевайся скорей! Пойдем, я тебя отведу покушать и все-все покажу!
Девушки вдвоем вышли из домика. Сани огляделась по сторонам. Внутри невысоких пологих холмов, полукругом выстроившихся с востока и севера, лежала небольшая деревенька домов на пятнадцать. Трава вокруг них была ровно скошена и развалена для просушки неподалеку. Невысокие, где-то чуть выше пояса, заборчики из скрученных между собой плотных травянистых стеблей, высушенных и окрашенных, отделяли палисады с цветниками от плотной земляной деревенской дороги, по обочинам которой разгуливали непривязанные козы и всякая птичья живность. Молодые девушки, симпатичные и улыбчивые, что-то делали по хозяйству или приглядывали за детьми, играющими в своих дворах. Кто-то махал Сани и Фарине рукой, а они улыбались и тоже размахивали ладошками.
- Ну и где тебя кормили?
- Вот в этом домике. Заходи. - Фарина толкнула чистенькую зеленую дверь.
Они прошли внутрь и поздоровались с еще одной хорошенькой девушкой, быстро разогревшей еду и отвар из трав. Сани пыталась разговорить ее, но девушка стеснительно отмалчивалась, алея щеками. Когда девушки, поблагодарив повариху, снова вышли на улицу, Сани подхватила под руку Фарину и прошептала ей на ухо:
- Тебе это место не кажется странным?
- Нет! - Улыбнулась та. - Чистенько, миленько. Ты еще не видела здешних парней! Некоторые уехали с нашими, а некоторые - к табунам. Они такие красавчики! Но Рейвен лучше всех!
- А он куда девался?
- Тоже уехал. - Беспечно пожала плечами Фарина. - Нам наговорили всяких ужасов про эту землю, а здесь так мило! Я и не знала, что в деревнях так приятно жить!
- Ты посмотри вокруг, подруга, - снова прошептала Сани, - видишь, пасется скотина, ходят птицы?
- Да-а! Какие они чистенькие!
- Ты хоть раз была в человечьей деревне?
- Нет! - Сверкнула зубами девушка. - Я родом из приморского, маленького и уютного городка. У нас держат только отдыхающих...
- Так вот, дорогая. Когда козы или куры, гуси, кто-то еще, кушают травку, а они ее активно кушают, то они много какают. По деревенской улице иногда невозможно пройти, если народу вдруг лень за скотиной убрать. Так и смотришь под ноги, чтобы не вляпаться. Иногда даже магия не помогает! А здесь... Ты видишь хоть одну горошинку?
Фарина обернулась, глядя козам под ноги.
- Чисто!
- Да. Кроме того, в семьях обычно, кроме молодежи, живут и те, кто постарше, и совсем старики. А тут, кроме девушек и маленьких деток, никого нет!
- Действительно, странно. - Фарина поежилась, словно в ясный полдень светила скрылись за тучами. - И деревня, словно нарисованная...
- Пойдем к деревьям. - Сани решительно потащила подругу за дома. - Я хочу их потрогать. Может, это - иллюзия? Хорошая, качественная!
- А зачем? - Удивилась Фарина. - Не думаю, что все это затеяно только ради нас!
- Кто знает? Шторм был странным. Этот парень - Рейвен, тоже странный. С чего бы им так о нас заботиться? И куда девались люди с двух остальных кораблей, если здесь нет дорог, нет телепортов. Нет воды и поселений?
- Надо спросить у Кайрена, когда они все вернутся!
- Обязательно спросим! Смотри-ка, настоящие яблони и груши! Я чувствую, как сок бежит по их стволам. А вот и маленькие плоды. А там, на том ряду, плоды уже побольше. Наверное, здесь посажено множество сортов. От самых ранних, до самых поздних. У них тоже бывает зима. Только короткая и теплая. Но я все-таки не понимаю, как сезонные дожди не разбили грунт... И куда девается тот самый продукт переработки? А пространственные шкафы? Они стоят кучу денег!
- Нечего ломать нездоровую голову еще раз. Пойдем в наш домик. Тебе еще платья надо разобрать! Да и я поспать хочу! Полночи рядом с тобой сидела!
- А зачем?
Девушки вышли из сада и тихо двигались по дороге.
- Так он сказал тебе через каждые полчаса давать питье! Ой... - Фарина виновато посмотрела на подругу. - Он просил не говорить.
- Кто? - Сани остановилась, уперев руки в бока.
- Так Рейвен же!
- И ты меня поила снадобьем, составленным незнакомой личностью?
- Коомин проверил. - Съежившись, пробормотала девушка. - Сказал - укрепляющее.
- А почему не говорить? - Уже спокойней спросила Сани.
- Он сказал, что у тебя начнется паранойя... - Хихикнула подруга.
- Она у меня с момента высадки на эту, такую мирную, такую прекрасную и спокойную землю! Господин Эрайен не мог ошибиться. Из этого делаем вывод: нас здесь очень не хотели видеть. А так как мы чудом выжили, то теперь нас просто водят за нос!
Глава третья. В которой раскрываются деревенские тайны, эльфы радуются, а Кайрен собирается в поход.
Лаиса, невеста Главы Клана Змей Эрнаандо, и подружка невесты Теси обсуждали фасоны своих платьев для свадебной церемонии, когда в распахнутое окно дворца в городе Темной Воды влетел маленький голубок и ткнулся в руки рыжеволосой и синеглазой красотки.
- Это от сестры! - Подпрыгнула Теси. - Она не писала целых три дня! Я думала, что ее утащил под воду Морской Царь, и уже хотела все рассказать Альеэро!
- А почему не Эрнаандо? Он ведь теперь Глава и отвечает за всех!
- Да ты что?! Он ведь разбираться не станет, а нырнет в море, да и вытрясет всю душу бедному Гидрону! Причем, не выясняя, виноват тот или нет! Осиротит русалочек... Они заплачут, и на земле начнется потоп!
- Ты это серьезно? - Похлопала черными длинными ресницами Лаиса. - Получается, когда я выйду за него замуж, даже не смогу одна прогуляться в саду?
- Первые несколько лет только с ним за ручку. - Захохотала Теси.
- Так может, зря я согласилась? - Всерьез задумалась красивая девушка с пепельными волосами, небрежно сколотыми в пучок, чтобы не мешали наряжаться в придуманные фантомы бальных платьев.
- Лаиса, - Теси склонилась к ее плечу, - я пошутила! У меня чудесные братики! Просто Альеэро сначала докапывается до истины, а потом что-то предпринимает, а Эрнаандо - наоборот. Но они втроем так дополняют друг друга! Давай, я лучше почитаю письмо. Тебе интересно?
- Конечно! - Улыбнулась Лаиса и прислонилась к плечу севшей рядом подруги. - Читай!
"Здравствуй, моя дорогая сестренка! Как бы мне хотелось тебя сейчас обнять! Мне так не хватает твоего терпеливого ума и спокойного внимания! Я тебе все расскажу, только ты за меня не переживай. Уже все самое страшное в прошлом. Перед самым материком наш корабль попал в неожиданную бурю и погиб. Не волнуйся, дорогая, мы все живы! Меня ветром отнесло немного дальше по берегу. Поэтому, когда я очнулась, то не сразу поняла, куда надо идти. Но меня нашел местный... Теси, я до сих пор не могу понять, кто он. Мне кажется, что он не просто заводчик лошадей, а не знаю... Он словно играет с нами всеми, как с несмышленышами. Но, может, я ошибаюсь? Но этот мужчина мил и любезен со всеми. Так вот. Он меня подобрал и привез к господину Кайрену. А поскольку я себя чувствовала неважно, он пригласил всех на какое-то время воспользоваться гостеприимством своей деревни. Наши обрадовались. Пользуются, носятся, суетятся... В первый же день эльфы во главе с господином Териделем отправились сажать спасенные из моря семена своих эльфийских деревьев. Теперь, как только встает голубое светило, они отправляются в прерии и проращивают сеянцы. Никогда не думала, что живущий в землях Клана Оленей принц Теридель такой сентиментальный. Как только меня видит, так сразу начинает прочувствованную речь о лесах и расселении в них эльфов! Удивляюсь, как наш хозяин, господин Рейвен, согласился с этим! Я тебе еще не рассказывала, какие у него замечательные лошади?! Они не держат пегасов, но их рыжие лошадки бегают ничуть не медленнее полета наших воздушных скакунов. А как красива степь, они называют ее прерией, когда по ней идут табуны! Кстати, господин Рейвен, по доброте своей, разрешил брать своих лошадей для передвижения по степи. Магический фон тут очень бедный, поэтому проще переезжать с места на место, нежели перемещаться, а потом приходить в себя от головной боли и шума в ушах. Так вот, хозяин поговорил со своими скакунами, и они любезно решили помогать разведчикам другого материка. Хочу рассказать о впечатлениях. Теси, деревни, где в каждой комнате пространственный шкаф, а в общей помывочной всегда есть горячая вода, на нашем материке просто не существует. А ты когда-нибудь видела сельскую улицу без огромной лужи даже в самое сухое лето и без отходов животной жизни? Я увидела только здесь. Чистые, словно на картинке в детской книжке, козочки, утки и поросята. Чистые дети, не пачкающие ручек и одежды. Нарядные селянки и парни. Теси, у меня такое впечатление, что мне показывают иллюзию. Но я проверяла - все и всё - настоящее. Но тогда получается, что это - высший магический уровень. Но магии я не чувствую! Теси, я ничего не понимаю и боюсь, что доверчивость господина Кайрена может дорого нам обойтись. Помнишь, господин Эрайен здесь был перед самой войной? И этого пасторального великолепия не было и в помине. А Рейвен говорит, что все было. Дорогая, дай почитать мое письмо господину Эрайену. Пусть он приезжает побыстрей, иначе от этого несоответствия я сойду с ума! Твоя сестричка - Сани. Тысяча поцелуев маленькому Иржику, папе, Каарине, Эрнаандо, Лаисе, Луисо, племянникам, всем родным и, конечно, дорогому Альеэро. Как он, не знаешь? Я переживаю за него. Вы с Кайреном его навещали? Теси, умоляю, ничего не говори Эрнаандо. А то он примчится и заберет меня отсюда. А мне обязательно надо во всем разобраться самой. Еще раз целую, твоя сестричка-путешественница Сани".
Теси дочитала до конца и задумчиво сложила голубка.
- Лаиса, ты не будешь возражать, если мы попросим господина Саэрэя, чтобы он отпустил нас в Академию? Не хочется волновать папу и Эрнаандо.
- Конечно, дорогая, ты правильно придумала! Из Скалистого замка порталом во дворец господина Лайконика?
- Да, подруга. Поторопимся?