Джеймс перебил:
Ну, конечно же но внезапно остановился, взглянув на меня. Давай, выдай ему своё объяснение, Мордэкай.
Я кивнул, и глубоко вдохнул:
Мировая Дорога соединит весь Лосайон, и позволит установить свободную торговлю между всеми его частями. Она революционизирует коммерцию и станет жизненно необходимой частью нашей экономики. Используемая во вред, она сможет за считанные часы перенести вражескую армию из любой части королевства к нам на порог, да и куда угодно, если уж на то пошло. Из-за этого дорога будет иметь огромнейшее военное значение. Эта крепость будет контролировать и защищать саму дорогу, хотя здесь будет лишь один вход и выход, который ведёт из центра в саму столицу.
Наклонившись между зубцами стены, я указал на дорогу, строящуюся под нами вокруг крепости:
Сама дорога будет полностью под землёй, когда мы её закончим. Это не позволит использующим её путникам выйти, не пройдя сперва через крепость. Это также делает возможными некоторые из наших более сильных средств обеспечения безопасности.
Более сильных средств? вопросительно сказал Николас.
Я бросил взгляд на Джеймса, и, увидев его кивок, продолжил:
В случае необходимости мы сможем затопить всю дорогу, чтобы не дать врагу использовать её против нас, сказал я. «Или только четверть дороги», мысленно добавил я. На дороге было четыре шлюза, которые могли делить её на части, позволяя нам затопить любую необходимую часть, при этом продолжая пользоваться остальными. Однако я не счёл необходимым делиться с Королём Николасом такими подробностями.
На самом деле, подземное сооружение позволит нам затопить дорогу, полностью или частично, не давая воде вылиться на окружающие земли солёной воде. Четыре входных портала будут соединены с соответствующими им каменными порталами в морепорталами, которые были затоплены на надлежащей глубине, чтобы позволить им затопить Мировую Дорогу, не давая при этом воде подняться выше уровня земли, если мы по каким-то причинам не сможем их закрыть. Когда нам захочется слить воду, их можно будет запечатать, а дополняющие их сливные порталы откроются на уровне моря вдоль берега, позволяя морской воде вылиться обратно в океан.
Ещё более интересным был второй набор порталов, использовать который не предполагалось вообще. Эти порталы были соединены с порталом глубоко под землёй, который вёл в массивную полость с магмой. Открытие этого набора порталов заполнит Мировую Дорогу лавой, фактически запечатав и полностью её уничтожив, если до этого дойдёт.
Твоя конструкция кажется чрезвычайно обороноспособной, заметил Николас.
Я улыбнулся:
Именно таково и было моё намерение. Мы не только сможем закрыть и затопить дорогу при необходимости, но ещё и каждые ворота, открывающиеся в неё, в пункте назначения будут окружены маленькой крепостью. В каждой из этих точек охранники смогут отключить или уничтожить ворота, которые защищает их крепость, если сочтут это необходимым, чтобы не дать врагу войти на дорогу.
В отсутствии тщательности тебя не обвинишь, ответил Николас.
Почему бы тебе не спустить нас вниз, чтобы посмотреть саму дорогу, Мордэкай, сказал Джеймс, чтобы заполнить паузу. Когда видишь её вблизи, на самом деле чувствуешь весь масштаб, заверил он Короля Гододдина.
Небольшая прогулка вниз по лестнице привела нас к кругу, а более длинный отрезок лестницы привёл нас вниз, в саму крепость. Она была необычной по сравнению с другими замками, поскольку не была построена вокруг центрального донжона. Вместо этого в центре был большой круглый двор, одни главные ворота из которого вели на север, к Реке Мё́ртл и мосту через неё, который вёл в Албамарл. Над воротами была массивная башня, на которую опирался Шпиль Путника. Остальная часть крепости состояла из стены толщиной в пятьдесят футов, окружавшей двор, и перемежавшейся маленькой сторожевой башней через каждые тридцать ярдов.
В самом центральном дворе было два наклонных прохода, уходивших вниз, под стены. Эти туннели шли на четверть мили, к самой восточной и к самой западной точкам находившейся под землёй Мировой Дороги. Когда мы опустились во двор, я повёл двух королей и Элэйн вниз по восточному сходу.
Я называл его сходом, но на самом деле он являлся частью дороги, будучи вымощенным и очень пологим. Мы быстро оказались окружены камнем, но над нашими головами висели зачарованные шары, равномерно светившиеся. В целом освещение было менее ярким, чем дневной свет, но достаточным, чтобы читать, если было такое желание.
Николас был уже впечатлён:
Эти светильники они тоже магические? спросил он.
Я кивнул.
Неужели ты сделал их все сам? Если дорога идёт на четверть мили в каждом направлении, а потом ещё и полторы мили по кругу светильников должны быть тысячи! воскликнул он.
Так и есть, гладко ответил я, хотя я не делал их в одиночку. Элэйн, её отец, и её брат все потратили некоторое время, помогая создавать зачарованные шары, добавил я. На самом деле, я выбрал восточную дорогу именно потому, что на западной стороне пока не хватало светильников. Джордж и его отец прямо сейчас работали над некоторыми из них. Мы все создавали светильники по очереди, но даже так мог уйти ещё год на то, чтобы закончить их все.
Мы пошли дальше. Восточная дорога тянулась почти на четверть мили, прежде чем мы дошли до точки, где она соединялась с тем, что по моему мнению было собственно Мировой Дорогой. За десять ярдов до точки, где встречались две дороги или, к этому времени, «туннели», на потолке располагалась массивная железная решётка. Николас заметил её:
Я вижу решётку наверху, но ворот нет. Так и задумано?
Я посмеялся:
Ворота есть, их просто не видно, указал я назад, на дорогу, по которой мы только что прошли. Вон там, сказал я, отойдя на двадцать ярдов назад. Видишь вот эти две параллельные линии? спросил я Николаса. Указанные мною линии находились друг от друга на расстоянии в пять футов, и шли поперёк всей дороги. Они также поднимались вверх по каждой стене, и пересекали потолок.
Да.
Камень в полу может упасть где-то на два фута, а камень на стенах может отодвинуться прочь на схожее расстояние, сказал я, указав на пространство между линиями на полу и на обеих стенах. Когда это случится, камень на потолке быстрым, но контролируемым образом соскользнёт вниз, создав стену из цельного камня, которая входит в эти пазы, и полностью перекрывает дорогу. Этонаши «ворота», но мы называем их «шлюзом», поскольку они, в том числе, не дают воде течь вверх по этой дороге, если мы решим затопить Мировую Дорогу.
Как они приводятся в действие? спросил он.
Ну, обычно такой штукой управляют с помощью шестерней и воротов, которые вращают люди или тягловые животные, создавая движение. Однако в этом случае вес такого объёма камня сделал бы подобный механизм чрезвычайно непрактичным, сказал я. «Не говоря уже о том, что таких шлюзов слишком много, чтобы держать рядом с ними людей круглые сутки», мысленно добавил я. Вместо этого механизм основан на созданных мною чарах, и управляется набором рычагов, которые находятся в главной крепости.
Я не стал добавлять некоторые детали, вроде того факта, что такие шлюзы были на обоих концах восточной и западной подъездных дорог, вдоль каждой четверти Мировой Дороги, и перед каждым из двадцати трёх порталов. Мировую Дорогу можно было поделить на четыре отдельных секции, или даже шесть, если считать восточную и западную подъездные дороги.
Основным условием Короля Джеймса, прежде чем он выделил ресурсы на строительство дороги, было то, что она никогда не должна стать угрозой для самого Лосайона, если враг получит к ней доступ. Шлюзы, механизм затопления, и даже возможность полностью уничтожить дорогу магмойэто был мой ответ на его требование. Что важнее, управлявшие шлюзами, порталами и освещением чары могли быть активированы и управляться с помощью рычагов, если пользователь знал надлежащие командные слова. Это значило, что управляться с дорогой и защищать её мог любой обладающий нужными знаниями человек, не обязательно волшебник.
Лицо Николаса приняло задумчивое выражение, когда он задал очередной вопрос:
Я не эксперт по магии, но это всё наверняка требует силы для приведения в движение. Откуда берётся эта сила?
Моя примерная оценка интеллекта Николаса поднялась на одно деление. Я также задумался, не намекал ли он на местоположение Бог-Камня. После того, как я победил Сэлиора, и заточил его в камень, я в целом держал существование этого камня в тайне. Кто-то наивно полагал, что я убил Сэлиора, а кто-то всё ещё поклонялся ему, не ведая, что тот больше не отвечает на молитвы. Король Джеймс и некоторые наиболее значительные граждане Лосайона были проинформированы о правде, в том числео существовании Бог-Камня, но основная общественность всё ещё была не в курсе. Однако было весьма вероятно, что Николас узнал о камне через свою сеть информаторов, что являлось вежливым названием для шпионов, работавших на этого дружественного правителя.
Но на этот раз он промахнулсякамень для этого ни коим образом не требовался. Я сделал глубокий вдох, прежде чем ответить:
Освещение не требует много силы, но ты прав в том, что для приведения шлюзов в движение её требуется немалое количество. Чего ты, возможно, не осознаешь, так это того, что эту силу требуется потратить лишь единожды.
Николас нахмурился:
Тебе придётся объяснить более подробно. Я в этом плохо разбираюсь.
Всё сводится к основной разнице между тем, что волшебники называют «уордами» и «чарами», тщательно объяснил я. И то и другое создаётся с помощью символов, которые мы называем «рунами», но на практике они используют силу по-разному. Уорды можно создать легко и быстро, но они не хранят в себе силу бесконечно долго, и со временем истощаются. Чары создаются с помощью специфичных геометрических блоков, позволяющих их силе сохраняться бесконечно долго. В случае этих шлюзов, например, встроенной в чары силы достаточно для того, чтобы сдвинуть камни и опустить основной шлюзовой камень на место, но когда это происходит, сила не теряется. Напротив, потенциальная энергия, высвобождаемая при опускании камня, сохраняется в чарах, и, когда те снова активируются, эта сила применяется в обратном направлении, чтобы поднять камень, и вернуть камни в стенах на место, чтобы его подпирать, закончил я объяснение, и подождал, чтобы увидеть, будут ли у него вопросыи он не разочаровал:
Едва ли это кажется возможным. Разве часть энергии не теряется в процессе?
«Очень верно подмечено», молча отметил я, «кое-кто явно изучал основы науки и инженерии».
Это так, и для обычных машин, и в магии, напримерв «уордах», которые я только что упоминал. Однако чары являются идеально сбалансированными конструкциямиони сохраняют эйсар в трёхмерных структурах, которые могут включать в себя перемещение между двумя состояниями, в данном случаемежду «вверху» и «внизу», по сути, сказал я ему.
Великие философы говорят, что мы живём в мире, ограниченном четырьмя измерениями, а не тремя, ответил Король Гододдина таким тоном, что у меня создалось ощущение, будто я оказался втянут в академический спор.
Я осклабился:
Ты имеешь ввиду время?
Да, время, заметил Николас, а Элэйн и Джеймс наблюдали за нашей дискуссией с лицами, отражавшими их сбитое с толку состояние.
Ты попал в яблочко. Геометрическая структура чар такова, что заставляет содержащийся в ней эйсар пребывать во состоянии, независимом от четвёртого измерения. Он по сути изолирован от самого времени, с некоторым энтузиазмом сказал я. Я воодушевился, говоря на эту тему, и был рад наконец найти слушателя, который мог бы меня понять. Я научил Прэйсианов некоторым из своих чар, но они пока на самом деле не осознали стоявшие за ними правила.
Я не думал, что время можно останавливать или обращать вспять с некоторым колебанием сказал Николас.
В остальных трёх измерениях можно перемещаться в обоих направлениях, поэтому нет причин полагать, что со временем всё должно быть иначе, сказал я, будучи слегка впечатлён своей собственной логикой. Прежде я никогда не продумывал это настолько тщательно. Геометрия и правила, которым я следовал приходили ко мне почти интуитивно, но до сих пор я не понимал до конца всё, что из них следовало. «Теперь стазисное поле начинает приобретать смысл», осознал я. Чары стазиса заключали в себя находившееся внутри них физическое пространство, и изолировали его во времени так же, как другие чары изолировали себя от течения времени. Многие вещи стали складываться у меня в сознании подобно кусочкам головоломки.
После этого наш разговор стих, и мы просто шли, следуя изгибу Мировой Дороги, пока не достигли первого из порталов. Он представлял из себя великолепную каменную структуру вдоль внешней стены дороги, каменную арку высотой и шириной в двадцать футов. Камни были покрыты массивными, но в то же время совершенно идеальными и точными рунами. Я сам их вырезал, почти год тому назад. Плоская табличка, установленная над аркой, называла пункт назначения порталаВёрнингхам, один из трёх крупнейших портовых городов Лосайона.
Внутри самой арки была плоская каменная поверхность, поскольку порталы всё ещё не были активны. Джеймс провёл ладонью по гладкому граниту.
Сколько ещё осталось, прежде чем ты сможешь активировать их, Мордэкай? спросил он, скорее ради нашего гостя, чем для себя.
Все шесть порталов Лосайона могут быть открыты, когда мы будем готовы, ответил я, но соответствующие им крепости ещё не закончены. Помимо этого, ещё не готова другая половина дороги.
Николас заговорил:
Куда будут вести эти порталы? Я вижу, что этот будет открываться в Вёрнингхам.
Вёрнингхам, Кэнтли, Тё́рлингтон, Ма́лверн, Ланкастер и Арундэл, быстро ответил я. В будущем мы надеемся соединить многие другие места, если сумеем установить достаточный уровень доверия.
Я полагаю, ты имеешь ввиду Гододдин, внимательно сказал он.
Сурэнсия, Далэнса, Рэ́ллитон, Айссип и А́йвэрлигорода, которые, как мы думаем, могут извлечь из этого большую пользу, добавил Джеймс, назвав наиболее густонаселённые города Гододдина.
Король Гододдина выглядел определённо не в своей тарелке:
Не хочу подчёркивать этот момент, но я уверен, что вы осознаёте, что создав порталы во всех главных городах Гододдина, мы полностью сдадим себя на милость Лосайона, или любого, кто будет контролировать Мировую Дорогу в будущем.
«Вы и так уже полностью в нашей власти».
Крепости, построенные в каждом пункте назначения, служат двойной цели, начал я. Они защищают Мировую Дорогу, но они также и защищают то место, где расположены. Любые будущие порталы, построенные на территории иностранных государств, вроде Гододдина, будут включать в себя средство для дезактивации портала с любой из сторон. Это позволит вам при необходимости полностью перекрыть границы.
Твои слова успокаивают, как, я уверен, и предполагалось, но ты всё же должен понять, почему я так не увереннесмотря на то, что я в то же время благодарю вашу страну за недавнюю и всё ещё продолжающуюся помощь против шиггрэс, умудрился произнести Николас одновременно дипломатичным и осторожным тоном, никого при этом не оскорбив.
Тут в дискуссию вмешался Джеймс, сняв с меня необходимость спора о государственных делах:
Если отбросить наши исторические разногласия, наши нации имеют много общего, Николас, и никого из нас нет сильного интереса в предыдущем конфликте, сказал он, протянул руку, и в дружественном жесте коснулся локтя Короля Гододдина.
Николас не подался физически прочь от дружеского жеста Джеймса, но его слова сделали это за него:
Ты знаешь не хуже меня, Джеймс, что будущему всё равно, какие между нами отношения. Политика и мировые события легко смогут однажды направить нас друг против друга, и даже если мы сами сумеем этого избежать, то мы должны подумать о наших будущих наследниках. Разве я могу поставить одного из них в такое плохое положение, полностью во власти того, кто правит твоей нацией?
Пока Король Гододдина говорил, я не мог не согласиться с ходом его мыслей. Его доводы были совершенно верными, но Джеймс так легко не сдавался.
Ты привёл хорошие аргументы, сказал Джеймс, прежде чем начать своё опровержение, но ты не принял во внимание эффект, который эта дорога будет иметь на будущую экономику наших владений.