Идите играть снаружи, сказала им Пенни, игнорируя их подавленный тон, и заберите с собой Коналла, добавила она. Мы посмотрели, как они вышли из комнаты, и, когда за ними закрылась дверь, она перевела взгляд на меня:Поверить не могу.
Я не собирался засыпать начал я, но она почти сразу же меня прервала.
Дело не в этом, Морт. Мы обалюди. Как думаешь, сколько раз я почти упускала что-то? Я ведь тоже устаю. Дело в твоём обещании не использовать магию на детях, объяснила она.
Я не думаю, что это на самом деле считается. Я просто уменьшил их массу, чтобы они могли прыгать по комнате, с некоторым облегчением ответил я. Я-то думал, что она будет больше расстроена падением нашей дочки.
Она уставилась на меня, открыв рот:
Не считается? Тебя что, в детстве роняли головой об пол как это чуть не случилось с нашей дочерью? Наши дети порхали по комнате как бабочки! Как это можно не считать применением на них магии?
Очевидно, я слишком поспешил, сочтя, что она не обратила внимание на ту часть инцидента, где наша дочка падала. Я решил не останавливаться:
Когда мы обсуждали вопрос магии, мы согласились, что не будем подвергать их никакой потенциально опасной магии, парировал я. Это опасным не было, за возможным исключением падения Айрин после того, как я задремал.
Откуда ты знаешь? Кто-нибудь вообще знает? Никто понятия не имеет, какие долговременные эффекты у магии могут быть. Поэтому-то мы и согласились, что ты не будешь использовать на детях никакую магию, пока они хотя бы не повзрослеют, с некоторым раздражением сказала она.
Тем не менее, я помнил тот наш разговор несколько иначе:
Погоди, Пенни, прежде чем ты зайдёшь слишком далеко. Мы согласились, что не подвергнем наших детей никакой вредной магии, а не будем укрывать их от вообще всей магии. Ты действительно думаешь, что я бы сделал с ними нечто действительно опасное?
Ты не всегда знаешь, что будет опасным, а чтонет!
Сон привёл меня в хорошее настроение для дискуссии:
Приведи пример, парировал я.
Помнишь камни, которые ты использовал, чтобы «вывести из строя» людей, устроивших нам засаду на дороге? мгновенно отозвалась она.
Я вздрогнул, вспомнив это, и увидел, как в её взгляде промелькнула вина, когда она об этом эпизоде упомянула. Несколько лет назад я создал заклинание, посылавшее камешки в полёт точно в головы врагов. Я намеревался их оглушить, но реальность оказалась совсем иной. Мои камни били с такой силой, которой хватало, чтобы размозжить им черепа. Позже я продолжил использовать это заклинание, но лишь когда мне нужно было смертельное оружие. Та первая ошибка была одной из нескольких, которые до сих пор не давали мне покоя.
Это нечестно, Пенни, предупредил я.
К чёрту честность! Дело в наших детях, Морт. Одна ошибкаи мы можем стать бывшими родителями. Насколько «честно» это будет? гневно сказала она, прежде чем ответить:Назови мне одно применение магии, которое ты считаешь полностью безвредным.
Лечение, мгновенно отозвался я.
Маркус, ответила она одним словом.
Я уже давно поделился с ней эффектом, который на Маркуса оказала Миллисэнт, избрав его своим аватаром, хотя я всё ещё не рассказал ей более свежие новости что эффект мог быть фатальным. Я почему-то не думал, что это подкрепит мои доводы.
Его зависимость была результатом злоупотребления богини, а не самого акта исцеления, ответил я.
После этого разговор пошёл под откос, и наконец мы были вынуждены объявить перемирие, основным условием которого было моё согласие больше не использовать магию на нашем потомстве. Я нехотя согласился, но всё ещё злился на этот счёт, когда мы легли спать тем вечером.
Возможно, именно поэтому я несколько часов не мог заснуть. Либо это, либо я слишком долго дремал днём. Какова бы ни была тому причина, я вертелся и ворочался несколько часов, прежде чем погрузился в неспокойную дрёму. Мои сны ни коим образом не улучшили ситуацию.
* * *
Я сидел на массивном боевом коне, глядя на мрачный, тягостный ландшафт. Небо было тёмным, и на нём было много облаков, которые выглядели готовыми разродиться дождём, но дождя не было. Мне в лицо хлестал порывистый ветер, а небо темнело всё больше и больше. Пока я смотрел на него, грозовые тучи росли в размере, и полностью покрыли небо, погрузив землю во тьму, освещаемую лишь светом от самих облаков, и вспыхивавшими время от времени молниями.
Мне не приходило в голову задуматься о том, где я быля каким-то образом уже это знал. Это были пограничные земли пространство между наши миром и другим. Область стыка мира людей и остальным чем бы оно там ни было. Даже во сне я не был уверен, что ещё может существовать вовне.
Что было действительно необычным, так это погода. Это место обычно было полностью лишено чего бы то ни было кроме голых скал и безжалостного ветра. Гром и молния, не говоря уже о тучах, были здесь необычными и незваными гостями. «Что-то происходит», подумал я, «миры вот-вот столкнутся».
Погода была вестником чего-то зловещего. Это я чувствовал, до мозга костей, и электрическое напряжение в воздухе заставляло ныть корни моих зубов. Я наблюдал и ждал, ибо не мог придумать, что ещё мне делать. Мне не были доступны никакие иные курсы действий. Я мог лишь наблюдать и ждать.
После казалось бы неопределённого ожидания я ощутил, и увидел, как небо треснуло. Перед этим уже чёрное небо потемнело, затем вспыхнул громоподобный свет, и ревущий звук, напомнивший мне о громе, но бывший на него совершенно непохожим. Это был звук реальности, которую насильно рвут. После этого ужасного звука и сопровождавшего его света я ощутил прохождение трёх невероятных существ. Они были настолько могущественны и велики, что я не мог не поразиться и удивиться, лишившись дара речи.
Глубоко внутри мои первобытные инстинкты подталкивали меня спешиться, преклонить колена, или даже лечь лицом вниз, настолько велики были силы, что я ощутил. То были боги, и хотя они, наверное, даже не осознавали моего присутствия вдалеке, мой примитивный задний мозг продолжал лопотать в безумном страхе. Я проигнорировал его, и вскоре моя упрямая природа и более рациональный передний мозг заткнули примитивную эмоцию.
Когда мой рассудок снова заработал, я обратил более пристальное внимание на информацию, которую мне передавали мои чувства. В мире был прорван разлом, и трое существ огромной мощи прошли через него, но они не задержались. На самом деле, они двигались с поспешностью, которая заставила меня задуматься. Разлом остался открытым позади них, хотя ему уже следовало закрыться. Такие вещи были неестественными, и не могли поддерживать своё существование, когда из них извлекалась создававшая их сила.
На меня накатило холодное ощущение, и одновременно с этим воздух замер, когда бесконечный хищный ветер пограничья полностью остановился. В течение этой тяжёлой паузы лившийся из разлома свет потах, когда что-то тёмное заслонило отверстие, что-то зловещее. Из разлома в реальности потекла какая-то тёмная сила, и по мере её появления я ощутил, как моя кожа покрылась испариной. Эта сила была выше тех, что недавно прошли здесь, и в то время как те были светлыми и безразличными, эта сила была без всякого сомнения злонамеренной.
Глазея, я увидел, как тёмная масса повернулась, и я каким-то образом ощутил, что она меняет своё положение, чтобы обратиться ко мне лицом. Появился огромный глаз, и я почувствовал себя крохотным под его взглядом страх пронзил меня, когда я осознал, что оно меня видит. Оно знало обо мне. «Мал'горос!».
Сев в кровати, я обнаружил, что продрог и тяжело дышу, будто я бежал целую милю, а потом был облит прохладной водой. Мой сон всё ещё ясно стоял у меня в голове, и, что хуже, я был уверен, что это было нечто большее, чем просто ночной кошмар. Мои уши уловили звук натужного дыхания, и я осознал, что Пенни извивалась на кровати рядом со мной. Её тело сворачивалось, и боролось с одеялом, которое она накрутила на себя. «Это объясняет, почему мне холодно».
Но эта мысль едва мелькнула у меня в голове, жена меня волновала больше. Её глаза открылись, и она уставилась в потолок застывшим взглядом, будто то, во что упёрся её взгляд, парализовало её страхом.
Проснись, сказал я, положив ладонь ей на плечо.
Заволновавшись, я начал трясти её, надеясь пробудить её ото сна, когда случилось нечто небывалое. Её взгляд направился на меня, фокусируясь, а её губы двинулись:
Не надо.
Ты проснулась? спросил я.
Её голос звучал странно.
Нет, но если продолжишь трясти, то проснусь. Не делай этого, Морт. Позволь мне договорить с ней, закончила она, и закрыла глаза.
С кем договорить?
С Пенелопой из настоящего, тихо ответила она.
Ну, этот ответ меня ошарашил. Я-то думал, что это я говорил с Пенелопой из настоящего, что бы это ни значило. Её тело перестало метаться, и успокоилось, так что я, по крайней мере, почувствовал себя лучше. До того момента, когда её губы начали двигаться, в то время как она бубнила себе что-то тихо под нос, недостаточно ясно, чтобы я мог понять. За прошедшие годы у Пенни было некоторое количество важных видений, и немало менее важных, но они никогда не были вот такими. В большинстве случаев она обмякала, замирала, или будто теряла сознание. Раз или два она начинала трястись, но сегодня она, похоже, вела внутренний диалог, не будучи на самом деле спящей.
Я действительно надеюсь, что ты не собираешься начать выдавать загадочные послания, когда проснёшься. Я уже сыт ими по горло, спасибо большое, сказал я, не особо надеясь, что она услышит меня. Да и сомнительно было, что её собеседницу особо интересовало моё мнение.
Она снова посмотрела на меня:
Это не всегда легко. Иногда ты думаешь, что простые утверждения, вроде «помоги близнецам переодеться», являются загадочными. Откуда мне знать, что ты поймёшь, а чтонет?
Я неуверенно уставился на неё:
Я обращаюсь к Пенни из настоящего, или к «Пенни неизвестной»?
Она нахмурилась:
С чего ты взял? Ты что, наблюдал за моим видением?
Нет, ты сказала мне перестать тебя донимать, а когда я спросил, с кем ты говорила, ты сказала «с Пенни из настоящего», проинформировал я её. У меня сложилось чёткое впечатление того, что ты была не совсем собой.
Выражение её лица было красноречивее любых слов. К сожалению, как и с её предыдущим бормотанием, я и надеяться не мог на то, чтобы понять, о чём оно говорило. Наконец она произнесла вслух, положив конец моему замешательству:
Тебе это не понравится, но у меня было ещё одно видение, и это видение не похоже ни на одно из тех, что у меня были до сих пор.
Ага, мудро кивнул я.
Я увидела предвестие грядущих тёмных времён. Боги ходят по земле напрямую, и мы все в опасности начала она.
Эту часть я уже знаю, сказал я, перебивая её. У меня был свой собственный сон.
Пенни бросила на меня раздражительный взгляд. Ей редко нравилось, когда её перебивали:
Ладно, тогда я могу перейти к главному. Я встретила саму себя, и получила адресованное тебе послание, и выбор.
Пенелопа Купер, клянусь могилой моего отца, если ты дашь мне какое-то странное и непонятное послание, вроде «Остерегайся человека, что не отбрасывает тени, ибо он боится ветра», то это будет последним твоим действием в этой жизни, серьёзно сказал я ей.
Она покачала головой, что заставило ослабленный узел её волос совсем распуститься. Карие волосы рассыпались вокруг неё неопрятными локонами.
Нет, в этом послании нет ничего таинственного если ты просто позволишь мне закончить, и меня зовут Пенелопа Иллэниэл, если ты забыл. Мы женаты.
Мы перестанем быть женаты, если ты не скажешь мне всю правду, сказал я, слегка обидевшись. Семь лет назад ты заставила меня думать, что ты погибла, и это меня едва не убило. Мне плевать, о чём тебя предупредили твои пророческие силына этот раз тебе лучше сказать мне всё.
В уголках глаз Пенни пролегли полные сочувствия морщинки:
Скажу. Здесь нет ничего скрытого, по крайней мерев настоящем. Я могу рассказать тебе всё, что знаю.
Прежде чем она смогла продолжить, я вставил:
Что ты имеешь ввиду, говоря «в настоящем»?
Если ты заткнёшься, то я тебе расскажу! огрызнулась она в ответ.
Я был уже взведён, но приостановился на миг, и, подумав, решил, что в её словах был смысл. Я без дальнейших комментариев закрыл рот, и махнул руками, показывая, что она может продолжить.
Помедлив немного, она так и сделала:
Начну с начала. Как и ты, я видела, как боги прорвали дыру в ткани мира, что позволило им полностью перейти сюда, но в отличие от того, как перешёл Сэлиор, на этот раз они сумели перейти без помощи с нашей стороны.
Я прикусил губу. Было ясно, что её видение включало в себя гораздо больше подробностей, чем моё, но я пока не осмеливался задавать ей вопросы. Я сделал себе мысленную пометку поднять этот вопрос, когда она закончит. «Перейти к нам без помощи кого-то могущественного на нашей стороне для них не должно быть возможным».
Все трое оставшихся Сияющих Богов вошли в наш мир, и следом за ними перешёл Мал'горос. Я не уверена, что это значит, но точно могу сказать, что ничего хорошего в этом нет, сказала она мне.
Я кивнул, из всех сил стараясь позволить ей закончить. «Я семь лет ждал их возмездияс того дня, как я заточил их брата в камень», мысленно заметил я, «но я всегда надеялся, что они будут приходить по одному а не так!»
Пенни сделала глубокий вдох:
Вот этота часть, которая тебе может не понравиться.
Почему?
Потому что я больше ничего не знаю, моё видение было кем-то прервано, и мне дали выбор: знание, но отсутствие возможности изменить исход, или невежество, но с надеждой защитить своих близких, закончила она, и замолчала, ожидая моей реакции.
К этому моменту я получше взял себя в руки, и ответил ей более контролируемым образом:
Во-первых, я хотел бы знать больше подробностей о том, с кем ты разговаривала.
С собой, ответила она. Я говорила с будущей версией самой себя, той, которая видела видение, которое я готова была вот-вот увидеть.
Я так и подумал, что она показалась знакомой, пробормотал я. Так зачем тебе было прерывать своё собственное видение?
Это было единственным оставшимся у меня выбором. У другой меня всё пошло плохо. Она каким-то образом смогла предупредить меня, чтобы начать сначала. По какой-то причине неведение может дать больше надежды, чем знание, ответила она.
Я ощутил колебание в её голосе.
Так значит ли это, что наши действия изменят её будущее? Или онаиз другого будущего? спросил я. У меня кружило голову от возможностей.
Пенни положила ладонь мне на подбородок:
Будь внимательнее. Не позволяй своему большому мозгу увести тебя в сторону. Важно то, что она дала нам шанс выбрать получше. Согласно тому, что она мне сказала, у нас есть по крайней мере неделя, или больше, а если бы я приняла всё знание, которое предоставило бы мне видение, то мой выбор был бы зафиксирован, и мы скорее всего потеряли бы кого-то из наших детей, или даже их всех.
Что!? с некоторой обеспокоенностью сказал я. Судя по всему, мои меры безопасности были недостаточны, что, несмотря на сложившуюся ситуацию, было неожиданным. Я значительное количество времени потратил на составление планов на крайний случай. Любой человек, боящийся, что боги могут искать мести его семье, сделал бы так же если бы у него были ресурсы, которыми я обладал.
Пенни положила ладонь мне на предплечье, заставив меня замереть ненадолго:
Этого не случится, Морт. Я выбрала иной путь. Послушавшись совета своей другой ипостаси, я смогла остановить видение, и лишить себя этого знания. Теперь мой выбор заключается просто в том, чтобы подготовиться, вместе с тобой, к тому, что грядёт.
Я в недоумении покачал головой:
Что ты можешь сделать, Пенни? Не то, чтобы мне когда-либо нравились твои видения, но знание было твоим единственным преимуществом, сказал я, и остановился прежде, чем произнёс «ты беспомощна».
Я знаю, о чём ты думаешь, внезапно сказала она, и ты знаешь, что есть другие варианты. Дай мне силу, Морт. Позволь мне защитить наших детей, впилась она в мои глаза своим выразительным взглядом.
Ты прекрасно знаешь, что я этого не сделаю. Я никогда не восстановлю эти узы, Пенни, прямо заявил я.
Она зарылась ладонью мне в волосы: