Закрой глаза, расслабься и ни о чем не думай.
Легко сказать. В голову, как назло, лезла всякая муть: бабочки, кофе, казино, голубое небо, какой-то мрачный склеп. Черт, не думать оказалось крайне сложным делом, но, похоже, у Марты все шло как нужно. Она медленно двигала моими руками, что-то шептала, пока наконец не велела:
Достаточно.
Провидица сидела, откинувшись на стуле, внимательно меня рассматривая:
Ты оказалась даже сильнее, чем я предполагала.
Простите? озадаченно уставилась я на нее.
Вместо ответа Марта кивнула на мои руки. Пальцы по-прежнему лежали на треугольнике, и он двигался! Совершенно независимо от моей воли, двигался, захватывая в центральное отверстие букву за буквой. Движения повторялись по одной траектории, раз за разом. Не отнимая рук, я попыталась собрать буквы воедино:
«П», «с», «к», «л», «е».
Склеп!
Марта кивнула:
Карты в Склепе.
Я не была в этом так уверена:
Марта, я думала о каком-то склепе, может поэтому эм, доска это зафиксировала?
Ты думала о том, что витало в воздухе. Ты почувствовала след и вытянула его в реальность.
Если она так считает, кто я такая, чтобы спорить?
Можешь отпустить указатель, он свое дело сделал. Теперь очередь за тобой.
За мной? удивилась я.
Конечно, ты должна принести мне Карты, только тогда я смогу узнать, что тебя ждет дальше. Без Карт я практически бессильна.
Но разве нет никого другого, кого можно было бы послать?
Провидица дернула головой:
Нельзя перекладывать свою работу на других. Это часть твоей миссии, ты и должна ее выполнить. Хозяин наведался ко мне из-за тебя, он явно не хотел, чтобы я раскинула Карты, он опасается того, что они могут показать. Значит тебе суждено их вернуть.
Откуда? Из некого склепа?
Звучало жутко, если уж тут на центральной площади происходят всякие странности, то чего ожидать от Склепа? Вопреки затаившейся надежде Марта кивнула:
Да, из Склепа.
И где он находится? обреченно спросила я, уже предугадывая ответ.
На Кладбище, где же еще?
Просто восхитительно, добавим еще и Кладбище в список мест, где мне точно не хотелось бы побывать.
Склепэто логово горгульи, но днем они спят, поэтому тебе стоит поспешить. До Кладбища путь неблизкий, оно на другом конце Города, но я попрошу Изабель помочь тебе.
Изабель тоже жительница Города?
Трудно сказать. Целая череда аномалий прокатилась по Городу стоило ей объявиться в кафе «Ред Роуз», мы тогда все здорово потрудились, решая ее загадку, да Марта задумалась, видимо вспоминая прошлое. Но сейчас это уже неважно. Изабель давно уже тут, пока уходить не собирается, и вполне может тебе помочь добраться до Кладбища.
Может быть она и с горгульями поможет? предположила я.
Марта покачала головой:
Как я уже говорилаэто твоя миссия.
Вот же упертая женщина! Точно как мама Оливия, та тоже если решит что-то, так и все быки ранчо не сдвинут ее с места, куда уж Джей-Джею. Воспоминания о доме отдались легкой печалью в душе. Я скучала по родным, пока еще не так остро, приключения в Городе отвлекали, но все же Внезапно я осознала, что даже не успела с ними попрощаться! Черт! Я же для них просто исчезла из своей комнаты после того, как к ним в дом заявился незнакомец, утверждающий, что он мой дядя. О, боже! Что они подумали! Они должно быть поставили на уши всю полицию штата!
Марта, мои родители! Мои приемные родители!
Что с ними?
Они подумают, что меня похитили! Оливия же поседеет от беспокойства, а Джеймса врачи говорят, что ему нужно поберечь сердце.
Ким, успокойся, ты ничего не можешь сделать. Отсюда нет связи с вашим миром, только через черный дым, Туман или Двери.
И всем управляет Хозяин?!
Всем кроме Дверей. Но помнишь? Ты пока не можешь ими управлять
Да-да, пока Город не благословит меня, я все помню. Где там Изабель? Мне нужно поскорее закончить со всем этим бредом и вернуться домой.
И вот опять, мне стоило подумать, прежде чем столь неосторожно выплескивать эмоции. Марта явно обиделасьнедовольно нахмурилась, поджала губы, но все же кивнула:
Я позвоню Изабель. А ты пока приведи себя в порядок. И не забудь шпагу, она тебе точно пригодится.
Наверное, мне стоило извиниться, все же я была неправа, Марта мне помогает, а я не готова даже на небольшое усилие ради нее.
Марта, я
Ничего не говори, покачала головой Провидица, я все понимаю. Тебе непривычно, страшно, и ты тут никого не знаешь, но мой тебе советбудь аккуратней в выражениях. Город не любит пренебрежения, неуважения. Играй по Его правилам и обретешь то, о чем даже не мечтала. Взбунтуйся и ничего хорошего не выйдет.
Марта явно хотела сказать что-то другое, но в последний момент изменила окончание фразы. Это была угроза, или все же дружеское предупреждение? Не знаю, но я пока не была готова проверить свою удачу, поэтому послушно поднялась наверх, умылась, экипировалась и спустилась на кухню, скрашивая ожидание Изабель чашкой кофе и свежими булочками.
ГЛАВА 5. Ученица
Изабель оказалась очень необычной особой. Высокая, даже на вид холодная и неприступная платиновая блондинка с ледяными, почти прозрачными серыми глазами, она вымораживала любые попытки общения. Поэтому наш путь по Городу оказался на редкость молчаливым.
Она точно не была рада просьбе Марты, мягко говоря, но отказать не посмела, только передернула плечами и брезгливо сморщила нос, оглядев меня с ног до головы. Ну, допустим, до ее высот я не дотягивала, в буквальном смысле словаона была на добрую голову выше, но это не повод смотреть с таким презрением!
На вопросы Изабель отвечала односложно: «да», «нет», поэтому мои расспросы о достопримечательностях Города быстро сошли на нет.
А между тем, вокруг было много интересного. Выйдя из Дома Судьбы мы двинулись вдоль площади, мимо каких-то больших ворот, еще одного дома, похожего на жилище Марты. На следующем здании красовалась вывеска «Ред Роуз»:
Это то самое кафе, где вы появились? обратилась я к Изабель, но та меня ожидаемо проигнорировала.
Кафе было закрыто, на двери висел огромный замок, большие витражные окна были пусты и темны, и все же мне показалось, что там кто-то был, но Изабель лишь ускорила шаг, как будто стремясь побыстрее пройти мимо.
Сразу за «Ред Роуз» открывался вид на канал, из воды восставала чья-то статуя, то ли проповедника какого, то ли волшебника, кто их тут поймет. Наискось, на другой стороне канала виднелись башни и острые шпили. В самой высокой башне горел ядовито-зеленый огонь, он был едва различим при свете солнца Солнце?! На небе не было солнца, но я обратила внимание на это, только задрав голову.
Изабель, солнце его нет?
Ну и что? Городу солнце не нужно, снизошла до ответа моя спутница.
Городу может быть и не нужно, но как же растения? Как же животные и птицы? Правда, последних все еще не было видно, но они же должны быть? Я же видела вчера цветущую сакуру, а чуть дальше начинался парк
Расспрашивать Изабель было бесполезно, но я сделала себе зарубку на памятьспросить Марту, она не откажется ответить. Наверное.
Следующее здание не внушало оптимизма. Мрачное, почти черное от скопившейся на грубой кладке пыли и грязи, его единственным украшением были огромные часы, показывающие почти два часа по полудню. Но мы же только что вышли от Марты!
Изабель, который час?
Блондинка кинула взгляд на часы, на чудной механизм над ними и ухмыльнулась:
Тут почти два часа.
Слово «тут» она выделила особой интонацией.
Тут? В другом месте может быть другое время?
Городэто лоскутное одеяло. В каждом кусочке свои правила, свои законы. В том числе и свое время.
О! Изабель сподобилась на развернутое объяснение?! Никак пойдет снег? Интересно, а в Городе бывают снегопады? Или дождь? Туман же бывает Но лучше о нем не вспоминать, ненароком можно накликать.
Из оставшегося позади мрачного строения раздалась заунывная нота, потом еще и еще одна. Кто-то выводил до нельзя печальную мелодию на органе.
Не оборачивайся! предостерегла Изабель.
Что бы там ни было, я предпочла послушаться. Сколь велико ни было желание встретить и других обитателей Города, расспросить их, узнать побольше, спешить не было резона. Лучше для начала выучить те самые правила, да овладеть оружием и прочими доставшимися мне вещами.
Играя на контрасте, Город завел в совершенно противоположное по духу и настроению место. Белые здания, изящные ионические колонны, прекрасные статуи в греческом стилеэто место дышало светом и покоем.
Не обманывайся, Отель и Казино лишь кажутся гостеприимными, на деле тут легко затеряться и навечно сгинуть в одной из потайных комнат, или превратиться в неупокоенный дух, наблюдая за кручением колеса рулетки.
Даже не сомневалась, что Изабель добавит красок в эту картину. Может быть она и права, но я не собиралась заходить внутрь, лишь осмотреть архитектуру. Город в этом плане был очень интересен, он сочетал в себе несочетаемые стили, объединяя разные эпохи и направления зодческого искусства. Вот куда нужно возить наш факультет на экскурсиюсразу как минимум половина информации из учебников найдет практический пример. Мда, всего второй день как я здесь, а мой мир вспоминается скорее, как некий сон, далекий, зыбкий Что же будет дальше?
Пройдя между клумбами внутреннего двора белого ансамбля, мы вышли к чудесному мостику через канал. Такой же белый, изящный, как и весь комплекс, он был украшен четырьмя статуями ангелов и одной фигурой, затянутой в глухой темно-коричневый кожаный костюм. Не было видно ни пяди тела, только плотные штаны, ботинки, куртка с глубоким капюшоном и перчатки, да еще через грудь тянулся широкий ремень, удерживающий плащ, а на поясе висел кинжал.
Завидев фигуру, Изабель тут же остановилась как вкопанная, но иных признаков тревоги не выказала. Даже не достала собственный кинжал.
Приветствую тебя, Странник, почтительно промолвила она, склоняясь в небольшом поклоне.
Тот кого она назвала Странником едва заметно кивнул в ответ, а после повернул голову ко мне.
Эм, приветствую тебя, Странник? неуверенно повторила я следом за Изабель.
Мне показалось, или мужчина сдавлено хмыкнул? Впрочем, никакой другой реакции он него не последовало. Молчала и блондинка, никак не пытаясь прояснить ситуацию. Странник не то, чтобы преграждал путь, но пройти мимо него по мостику было бы затруднительно, он его охраняет?
Господин Странник
Молчи! злобно прошипела Изабель, все еще склоняясь в поклоне.
Да кто он такой?! Изабель может бояться сколько угодно, но меня не испугаешь театральными паузами и многозначительным молчанием, не самые сильные приемы из арсенала злодеев, видали и пострашнее.
- Господин Странник, нам нужно пройти, мы по важному делу.
Блондинка коротко ругнулась под нос и хотела было схватить меня, но мужчина властно махнул рукой, останавливая ее. Приободрившись, я продолжила:
Господин Странник, вы пропустите нас?
Мужчина склонил голову на бок, разглядывая меня под новым углом, а потом неожиданно кивнул и посторонился.
Вот так просто?! Чего тогда так боялась Изабель? Мы вполне мирно прошли мимо Странника, он лишь на мгновение схватил меня за руку, а потом тут же отпустил.
Стоило нам ступить на землю по ту сторону канала, как Изабель развернула меня к себе и чуть ли не выплюнула в лицо:
Ты сумасшедшая! Как можно так разговаривать со Странником! Они неимоверно сильны!
Странники? Их много?
Да, это посланники Города. Они вольны одарить чем-то, а могут и отнять уже имеющееся. Я так лишилась
Блондинка яростно тряхнула головой, но не стала продолжать. Видимо тема была очень болезненная.
Но все же закончилось хорошо
Закончилось? Ты уверена? Ты можешь этого пока не знать, но Странник уже сделал свое дело. Скоро ты недосчитаешься чего-то важного, и молись, чтобы это была не шпага, без нее ты в Склепе просто не выживешь.
Ты не пойдешь со мной? насторожилась я.
Вот еще! фыркнула Изабель. Уговор с Мартой был отвести тебя к Кладбищу, я это сделала, вон вход.
И она кивнула вглубь парка, где виднелись большие кованные ворота, увенчанные зубастыми монстрами. Бррр
Держись этой аллеи и дойдешь спокойно. А дальше На Кладбище я не сунусь, даже не проси. Буду ждать тебя тут. Недолго. С час или два. За это время ты или управишься, или
Что или она не стала договаривать, да это и не нужно было. Изабель нравилась мне все меньше и меньше. Люди в этом Городе вообще были какие-то пуганные. Может быть для этого и была причина, но я пока не была готова шарахаться от собственной тени.
На Кладбище было не так уж и жутко. Ну мраморные статуи разной степени монструозности, ну покосившиеся надгробья, но ничего же угрожающего! В свете чего-то бы тут не светило вместо солнца в дневном свете все это выглядело вполне прилично, даже в чем-то красиво.
Склеп отыскался быстро. По всему периметру крыши сидели в разных позах горгульи. Большая часть со сложенными крыльями и прикрытыми глазами, но кого-то утро застало в незаконченном движениикрыло полусложенное, пасть приоткрытая, когтистая лапа как-то скрючена. Убедившись, что статуи неподвижны, я потянула на себя тяжелую створку и очутилась в прохладном сумраке Склепа.
Твою ж мать!!!
Мама Оливия была бы сейчас мной жутко недовольна, и заставил бы вымыть рот с мылом, но мое экспрессивное высказывание было вполне оправдано. Думаю даже она не постеснялась бы употребить пару словечек покрепче.
Прямо передо мной висело нечто. Прозрачное, отсвечивающее голубоватым, это нечто больше всего напоминало призрака. Вместо лицамаска без рта, только два провала на месте глаз. От сущности веяло чем-то совсем недобрым Мысль о позорном побеге сгинула, не успев зародитьсяза спиной с противным скрипом закрылась, дверь, а для надежности еще и засов грохнул.
Черт-черт-черт! Кажется, меня сейчас Что именно со мной сделают проверять не хотелось. Я быстро вытянула из ножен шпагу. Призрак настороженно замер, словно приглядываясь, а потом завыл на протяжной ноте:
Ииииииииии
Над головой раздался скрип камня, приглушенное ворчание Он Оно будит горгулий! Даже если шпага действенна против них, их же слишком много, они же меня просто погребут под собой!
Тихо ты! Пусть спят!
Не знаю откуда у меня взялась смелость, но похоже от нее опешил и дух. Замер, зависнув в нескольких метрах от меня, дернулся, а потом подплыл поближе и внезапно вспыхнул ярко-синим светом:
Дай!
Эммм
ДАЙ!!!
Оно требовательно протянуло сгусток энергии, видимо заменяющий руку. Что эта сущность хочет от меня? Душу?! Не отдам!
Неловко взмахнув шпагой, я попыталась отогнать продолжающее завывать привидение, но зараза не хотела подставляться под острие, только кружила рядом и продолжала нудеть:
Дай-дай-дай-дай-дай!
Ну чего тебе! Душу не отдам!
Не душу! ДАЙ!
Хм, если не душу, то можно и поговорить.
Что тебе нужно?
Дух замер, всколыхнулся, а потом отлетел в дальний угол. Не дождавшись моей реакции, вновь подлетел, покружил:
Иди!
Ладно, пойду, чего мне стоит?
В углу лежала груда костей. Мурашки прокрались под рубашку и захватили с боем плечи и лопатки.
Это твои?
Не знаю откуда у меня появилась эта уверенность, но я практически знала, что кости принадлежать призраку. Дух согласно колыхнулся.
Сложи!
Серьезно?!
Сложи!!! Иии
Стой! прервала я вновь включившуюся сирену охраны. Не надо горгулий, я попробую.
Ковыряться в костях было не просто противно, а отвратительно, до дрожи, до легкой тошноты, но альтернатива была еще хуже. В детстве я увлекалась собиранием паззлов, но не так же! Куча костей была внушительная, но слава Богу, были они чистенькие, беленькие и гладенькие. Если отключить разум, то можно было бы представить себе, что они игрушечные, что ничего такого не происходит. Ну еще одна игра, подумаешь!
Возможно, так и было. Все же костей оказалось не так, чтобы много, гораздо меньше, чем должно быть в человеческом теле. Где-то я вычитала, что у человека двести шесть костей, тут же их было явно меньше, как будто кто-то разобрал на запчасти рисованную фигурку. Собирание паззла заняло не больше часа. Все это время призрак кружился рядом, больше нервируя, но и частично подсказывая. Мне казалось, что иногда некоторые части словно подсвечиваются, и именно они оказывались следующими по логике строения. Вскоре головоломка была собрана и я, наконец, поняла, что мог иметь в виду призрак. У фигурки явно не хватало одной деталипоследней фаланги на безымянном пальце левой руки.
Дай! подтвердил догадку призрак.
Но у меня
Я уже хотела было сказать, что нет у меня никаких лишних костей, но тут почему-то вспомнился Странник. Зачем ему было хватать меня за руку? Да еще и за левую? Наскоро оглядевшись, я обнаружила то, что дух почувствовал сразумаленькую косточку, непонятно как прилипшую к рукаву блузки. Какая же гадость! И я это носила с собой?!
Вот! поспешно тыкнула я последнюю деталь паззла.
Ух ты! Скелет засветился уже знакомым голубым светом, по костям прошлась волна, с характерным хрустом они соединились по суставам. Как только скелет собрался, дух победно взвыл и с боевым кличем ринулся точно в центр грудной клетки. Яркая вспышка и вот уже передо мной стоит скелет. Как-то не этого я ожидала. Мне думалось, что собрав кости для неприкаянного призрака, я чудесным образом верну ему жизнь, но видимо и этот результат вполне устроил сущность. Скелет радостно притопнул, станцевал короткий танец, а потом замер передо мной, очевидно красуясь.
Хорош, ничего не могу сказать!
Скелету моя оценка точно понравилась, так как он хлопнул в ладоши, склонился, а потом торжественно воздел палец к потолку.
Да, да, говорю, что хорош.
Скелет досадливо качнул головой, всплеснул костлявыми руками. Кажется, обретя вот такое подобие тела, сущность потеряла способность произносить даже те короткие слова. Зато обрела экспрессивность движений.
Когда те самые фаланги коснулись лица, первой мыслью было рубануть по ним шпагой, но потом Потом, скелет приподнял мой подбородок, заставляя взглянуть наверх.
Вот же
Под самым потолком, в небольшом свертке, на тонкой веревочке весел нечто, что вполне могло оказаться колодой карт.
Это они? спросила я.
Призрак утвердительно кивнул черепом.
Можешь их достать?
Вместо ответа скелет подхватил меня на руки, поднимая повыше. Едва сдержав крик, я вцепилась в черепушку, стараясь не сверзнуться. Этот цирковой номер нужно было побыстрее заканчивать. Потянувшись достала-таки сверток и поспешно спустилась на землю.
Вопреки ожиданиям скелет совершенно беспрепятственно пропустил меня из Склепа, не будя, а наоборот, словно напевая колыбельную дребезжанием своих костей. Приключение закончилось очень удачно, но уже подходя в сопровождении Изабель к Дому Судьбы, я поняла, что у меня забрал Странник в обмен на свою неожиданную помощья не помнила, как зовут мою мать. Нет, не ту, что меня родила, а ту, что вырастила. Ее образ подернулся туманной дымкой, скрывая черты лица, оставляя лишь смутные воспоминания на грани ощущений. Изабель оказалась праваСтранник забрал у меня нечто воистину бесценное.
ГЛАВА 6. Следопыт
Простите, что?
Альбом, карандаши и краски, терпеливо повторила Марта. Это твоя судьба.
На карте, действительно, были изображены названные предметы. Какие-то странные у нее Гадальные Карты, разве на них не должны быть червы, трефы, бубны, да пики?
Марта, я ничего не понимаю. Рисованиеэто моя судьба в том мире, там я училась на архитектора.
Архитектора? переспросила Марта.
Ну, это тот, кто
Я знаю, кто такой архитектор, прервала меня Марта, от чего я смутилась, кажется, я опять возомнила себя умнее всех. Но почему ты считаешь, что у тебя не может быть одной на два мира судьбы? Может быть и в Городе твоей профессией станет нечто связанное с рисованием?
Профессией?
Я уже говорилау каждого своя роль, твоя связана с альбомом, красками и карандашами.
Краски, наверняка, акрилих я предпочитала масляным, сохнут быстрее и ими можно рисовать почти на любой поверхности, а не только на холсте. Признаться, я успела соскучиться по рисованию, хоть в Городе я всего ничего, но руки так и чесались запечатлеть некоторые сцены, а может даже и фигуры. Личность Странника не давала покоя, было в нем что-то будоражащее воображение.
Хорошо. Альбом, краски и карандаши, но что мне предстоит сделать?
Для начала найти их.
Где?
Марта перемешала колоду, тасуя карты вновь и вновь, пока не заставила меня вытянуть еще три: Даму, Дом и одну пустую.
Хм, вот и все ее комментарии.
Что говорят Карты?
Что тебе, определенно, нужно кое с кем встретиться, но дальше
Что дальше?
Не знаю, Карты оставляют вопрос без ответа.
Но разве вы не умеете изменять судьбу с помощью этих Карт?
Кто тебе это сказал, вскинулась Провидица.
Кларк, ответила я, несмотря на то, что напряжение в голосе Марты звучало как предупреждение.
Кларк, опять этот Кларк пробормотала она. Ну так вот, он был неправ. Карты судьбу не меняют, они лишь ее предсказывают.
Но
Никаких но! обрубила Марта. Конечно, есть нюансы
Какие?
Карты могут показать несколько вариантов событий, а дальше уж мое дело и воля вопрошающего, какой из вариантов выбрать.
В моем раскладе тоже есть варианты?
Провидица нехотя ответила:
Есть.
Какие? с нетерпением поддалась я вперед.
Тебе лучше не знать.
Но почему?!
Поверь мне, они намного хуже.
Почему она считает, что может решать за меня?
Марта, возможно те варианты подойдут мне больше?
Смерть, рабство или превращение в духа? скептически приподняла бровь Провидица.
Ммм, при таких альтернативах и правда, поиски всяких альбомов, красок и карандашей казались не таким уж плохим вариантом.
Ладно, значит буду рисовать. И где мне найти альбом? Я так понимаю, это какой-то совершенно особенный альбом?
Марта неопределенно пожала плечами:
В Городе многие предметы приобретают неожиданные свойства. Альбом вполне может оказаться необычным, а вот где его искать Карты намекают на дом, то место, откуда все началось.
Ранчо? удивилась я. Там остался один из моих старых альбомов
Провидица всплеснула руками:
Да какое ранчо?! Начало было положено вовсе не там! Имение, вот куда тебе следует направиться дальше.
Имение Ворота же совсем близко!
Марта улыбнулась:
Да, Ворота в Имение близко, заодно увидишь, насколько популярна была твоя мать.
Она жила в Имении?
Она была его Хозяйкой! многозначительно посмотрела на меня Провидица. Верно, ты дочь Хозяйки Имения.
Хозяйка, Хозяин есть ли какая-то связь между ними?
Марта надолго замолчала, похоже я нащупала нечто важное.
Не могу тебе сказать, наконец пробормотала она, отворачиваясь и делая вид, что сильно занята сбором карт.
Почему?
Рано.
Но, Марта, это же важно!
Важно, но ты пока не готова. Всему свое время.
Ох уж эта ее загадочность! Хотелось узнать все здесь и сейчас, но я уже успела убедиться в ее упрямстве, прямо как у как же ее звали?
Марта кажется, я начинаю забывать некоторые моменты.
Провидица вскинулась, смерила меня долгим взглядом, а потом как-то сразу погрустнела, тяжело вздохнула:
Этого следовало ожидать. Некоторые воспоминания только мешают.
Мешают чему?
Твоей миссии.
Внезапная мысль пронзила меня:
Марта, а что забыла ты?
Провидица поджала губы, поморщилась, недовольно цыкнула, я уже подумала, что она не станет отвечать, когда наконец-то прозвучало глухое:
Все. Я все забыла. Остался только Город.
Вот теперь мне наконец-то стало страшно. Оборотни, духи и прочие монстры пугали не так сильно, как опасность потерять себя в этом непонятном мире. Ведь что мы есть без наших воспоминаний?
После сказанного Провидица не захотела продолжать разговор. Наскоро выпроводив меня, дала простой наказпостучаться в ворота Имения и ждать, когда же мне откроют.
Открывать мне не спешили. Сквозь ограду виднелся внутренний двор конечно же, сплошь заваленный разным хламом. Очаровательный фонтан был заполнен всякой мелочью, рядом, почему-то, стоял лоток мороженщика, были разбросаны многочисленные подарочные коробки, плюшевые мишки, корзины с цветами
Это подарки преданных поклонников.
Из-за мягкости журчания голоска я даже не испугалась. По ту сторону ограды стояла знакомая незнакомка, та самая, с которой мне захотелось встретиться, стоило увидеть ее портрет в Сити Холле.
Джульетта?
Красавица-блондинка кивнула. Да, и эта девушка была обладательницей светлых волос, но, как и их оттенок был теплее, так и улыбка Джульетты была значительно более дружелюбной.
Да, госпожа, меня зовут Джульетта, и я к вашим услугам.
С этими словами она щелкнула замком калитки и пропустила меня внутрь.
Не удивляйтесь разбросанным вещам, большая часть из них подарки поклонников.
Поклонников?
Ваша мать привлекала множество взглядов и мыслей, это их отражение.
Имела ли в виду Джульетта прямое значение, или же хотела сказать, что, думая о Миранде, ее воздыхатели подбирали странные знаки внимания? В Городе все возможно.
Джульетта, Марта сказала, что я могу найти в Имении нечто важное, нечто, способное помочь мне в борьбе с Хозяином.
Джульетта ахнула:
Но Госпожа!
Джульетта, я не госпожа, я простоя девчонка, не нужно так официально.
Конечно, послушно кивнула блондинка, как скажете.
Так что там с Хозяином?
Девушка смутилась, отвела взгляд:
Госпожа, мне не велено говорить.
Мы же договорились! возмутилась я.
Блондинка кивнула и так же мило смущаясь продолжила:
Я ничего не могу рассказать вам про Хозяина, но в Имении вы вольны распоряжаться по своему усмотрению. Оно ваше.
Мое?
За деревьями скрывалось огромное строение, не менее величественное, чем виденный через канал Замок, и это все принадлежит мне?
Ваше по праву наследования. Я лишь хранила целостность, как и было велено госпожой Мирандой.
Очень хотелось ее расспросить, узнать побольше о матери, но, наверное, не стоило этого делать прямо во дворе.
Ну, так мы пройдем внутрь? с намеком спросила я.
О, мой бог, я совсем отвыкла! заполошно взмахнула руками Джульетта. Конечно, пойдемте.
Имение, действительно, было огромным. Старинное, прекрасное и ничуть незаброшенное. Казалось, что вот-вот скрипнет дверь гостиной и войдет прекрасная дама в платье с турнюром и в причудливой шляпке, а может быть и джентльмен в костюме-тройке и вычурной тростью. Светильники давали достаточно света, чтобы разглядеть все в деталях, а тут было на что посмотреть. Нет, никакого хаотичного скопления вещей, но моя мать точно отличалась страстью к коллекционированию. Везде стояли статуэтки, шкатулки, разноцветные коробочки. Каминная полка была сплошь заставлена разными керамическими зверьками, они поблескивали яркими камушками, никак драгоценными? Это работы мамы?
Джульетта, где мне искать альбом?
Альбом?
Да, Марта сказала, что я найду его там, где все началось.
Она именно так сказала? уточнила блондинка.
Да.
Легкий румянец окрасил бледные щечки:
Тогда, наверное, стоит подняться на второй этаж. В спальню.
Настала моя очередь краснеть:
Эм, ты думаешь, что стоит воспринимать все так буквально?
Джульетта прикусила губу:
Простите, госпожа, но это самое надежное место в доме. Если, где и спрятан нужный Вам предмет, то только там.
Я сделала вид, что не заметила оговорки, спишем это на волнение. В спальне было ожидаемо. Почему-то я не сомневалась, что именно тут я опять обнаружу свалку всяких разных предметов. Оглядывая комнату с порога, я диву даваласьтакая идеальная чистота и порядок во всем Имении, и тут
Джульетта? вопросительно посмотрела я на девушку.
Та потупилась и тихонько промолвила:
Не получается убраться.
Почему?
А вы попробуйте зайти.
Стоило мне сделать шаг внутрь, как внезапно стало темно. Нет, не просто темно! Комнату окутал кромешный мрак, не было видно ничегони очертаний вещей, ни пяди света! Шаг назад, и дневной свет вновь проникает сквозь большие окна.
Как так?
Джульетта тяжело вздохнула:
Тут так с тех пор, как пропала Хозяйка.
Миленько. На комнате какая-то чудная защита, или это очередные проделки Города. Или Хозяина и Тумана? Зато теперь я была точно уверена, что альбом именно здесь. Вот только вопроскак мне его отыскать в полной темноте?