Чем ты заслужила ее?
Алекс не понимала, как можно разговаривать в таком состоянии. Это противоречит всем законам природы и тем не менее у нее это получалось.
Чем?!
Алекс стояла над Стейси и сдерживала себя от того, чтобы врезать по ее голове еще раз, чтобы та откатилась в сторону.
Тем что переспала с нужным парнем?
Она бы погнала ее обратно, к той водяной яме, но на руках у нее слишком драгоценная ноша.
Что ты понимаешь в детях? Ничего! Ни в детях, ни в материнстве, ни в том, как воспитывать их. Чему ты научишь ее?
За то у тебя в избытке и знаний, и опыта, и морали, но вот дела. Бог на моей стороне!
МакКен дернула головой, застонала. Алекс увидела блеснувший внутри раны металл, словно кто-то подсуетился и подлил туда ртути.
Только и думаешь, как угодить этому слизняку.
Вот значит как? Так она видела ее? Наверное, она права. Оглядываясь на прошлое, Алекс не может не признать, что все могло видеться и так.
Пойдешь за ним? Отнесешь ее на эту помойку?
Алекс все-таки ударила ее, но не из-за ненависти и не потому, что хотела заткнуть ее. Нет, она боялась, что та восстановится слишком быстро и Алекс не заметит, как эта стерва бросится на нее.
Обреки ее на этот кошмар! Сделай такой как они!..
Как ты!
Стейси пошевелилась, подняла руки, пытаясь подобрать и поправить голову, но ботинок Алекс врезался ей прямо в ключицы, с силой вогнав их в грудную клетку. Она теперь хрипела.
Я защищала ее! Только ее! Отдай ее мне!
Алекс идет прочь, не найдя в себе сил, чтобы ответить хоть что-то. Вампир еще кричит ей в след, смешивая слова с рыданиями.
Все должно было быть по-другому! Ты слышишь?! Ты убила моего друга! Ты должна была умереть на том столе! Они бы разорвали и тебя, и Моргана! Они бы отдали мне ее!
Алекс оказывается снаружи, бредет по колено, а потом и по щиколотку в воде. Слова Стейси словно надоедливое эхо еще звучат в ее ушах. Она не знает куда идти. Она не вернется обратно. Только не в ее дом. Она двуличная тварь, как бы не пыталась доказать ей сейчас, что она белая и пушистая.
Отдай мне ее! Ты слышишь?! Отдай! Я не хотела, Алекс!
Она уже никогда не поверит ей, не сможет отвернуться со спокойным сердцем, когда та рядом.
* * *
Алекс?!
Ее встречает Клейтон. В доме нет ни Керри, ни Джейка.
Где остальные?
Ты нашла ее?
Алекс приоткрывает ворот куртки, показывая ему девочку. Его напряженные черты лица становятся мягчеисчезает тревога и появляется облегчение.
Керри взяла след. Мне пришлось остаться на тот случай, если появишься ты.
Она кивает и идет наверх. Ей не хотелось возвращаться сюда, но и быть изгоем, прятаться как Голум по пещерам и норам Алекс не собирается. Она заберет свои вещи и те деньги, что сохранились у нее от пожертвования властей, а дальше! Она еще не придумала, но скорее всего вернется в Бристоль.
Я позвоню ей! Предупрежу, что ты вернулась.
Не надо.
Теперь у нее получается отобрать у него телефон. Р-раз! И вот он у нее.
Я прошу вас. Позвоните ей позже. Я понимаю, что моя просьба выглядит странно и даже не благодарно, но так надо.
Сперва, я хочу узнать причину.
Он забирает телефон с той же ловкостью, что и она. Ему не понравилось, что она смогла превзойти его в этой мелочи.
Это не может быть просто одолжением?
Я не делаю одолжений вампирам.
А как де Керриан?
Алекс перехватывает заворочавшуюся Анну.
Она исключение, подтверждающее правило.
Этот маркиз не любит вампиров. Может так оно и лучше. Она может рассказать ему без вероятности обидеть.
Я не хочу, чтобы они знали, что я ухожу. Я начну сомневаться и думать, как лучше для нее.
Алекс разливает молоко по оставшимся бутылкам, перед этим добавив в них несколько делений крови.
Вы не доверяете ей? Считаете это порядочно после того, что она сделал для вас?
Алекс часто кивает, хоть и хмурится при этом.
Я хочу вернуться к людям. Они опаснее наших соседей. Я не хочу подставить ее перед той кучкой вампиров, что трясутся над своими тайнами. Я знаю, что выкручусь, но они то думают, что умнее и вообще!..
Есть еще Морган! Алекс ни за что не вернется туда. Ни сейчас, когда Анна маленькая, ни потом, когда она повзрослеет. Она знает как будет выглядеть их разговор с Морганом, потому что увидела достаточно, чтобы осознать горькую правоту слов Стейси, свою собственную роль и то, что ей на самом деле важно.
Алекс не готова рискнуть жизнью ребенка ради своей любви и раненного самолюбия Джейка.
Он будет орать, обвинять, вызовет чувство вины, чего доброго, назовет ее своей дочерью, и Алекс станет думать, где достать надувной плот с розовым парусом только бы удостовериться, что это лишь мечты, наивные ожидания того, чего уже не случится никогда.
Детям желают лучшей судьбы, а не того, что просто для тебя.
Глава 31
Я могу помочь.
Клейтон становится с другой стороны стола. Клейтон Вэст маркиз Нортгемптон на дух не переносит вампиров. У этого неприятия много причин, самый главный из которыхжизнь. Эти существа не раз и не два предавали его, нарушали договоренности с легкостью предадут и убьют, ради собственной выгоды, перевернут твои слова и оставят в дураках. Так уже было и много-много-много раз.
Но не с кровью.
Алекс кивает, передавая ему бутылку с молоком. Она не выпустит Анну и не передаст никому другому. Только не сейчас, пока еще жив страх потерять ее.
Вымыть руки, погреть молоко, перелить в бутылки до этого деления, взболтатьона показывает на черточку, закрыть и переставить в термосумку. Справишься?
Он трясет стеклянный бутыль, но внимание его поглощено другим. Ребенок у нее на руках вызывает противоречивые эмоциинеясное предчувствие беды, интерес и вину.
Почему к людям?
Как бы хамски не выражался вампир-мутант с мертвой земли, но он правКлейтон не уберег девочку. Он злится на себя за это и совершенно не важно, что предательство пришло оттуда откуда не ждали.
Я хочу, чтобы она была в первую очередь человеком, а потом уж все остальное. Как ты и я.
Алекс вздрагивает, перед глазами проносится еще незабытая и свежая, как кровоточащая рана сценаЭй-Джей на коробке. Маленький мамонтенок, что вгрызся в Стейси и в того парня своими крошечными бивнями. Ее укусы отчего-то не затянулись, так как она видела это у Керри или у Рафаэля. Ей страшно еще и за это. Она выходит может быть опасна и не только для них.
Считаешь, что побегэто выход?
Алекс ничего не отвечает ему. Она невозможная трусиха и боится, что Джейк добьет ее и растопчет окончательно. Это не поступок взрослого человека, сбежать и не сказать ничего, но плевать ей на это. Наверное.
Иногда, да.
Сумка, перекинутая через плечо. В ней несколько комплектов вещей для Анны, один для себя и пакет крови из холодильника. По большому счету ей нужно уехать куда-нибудь в Азию. Там ее не найдут. Она постарается сделать это. Чем больше Алекс размышляет над этой идеей, тем больше та привлекает ее.
Клейтон?
Она упаковывает еду для ребенка и поднимает глаза на Вэста.
Я не могу просить вас, чтобы вы ничего не говорили Керри, но, пожалуйста
Он перебивает ее. Бесцеремонно. Невоспитанно. Это контрастирует с его прежним поведением, образом английского аристократа.
Я помогу вам, говорит он, проводя пальцами по крошечной пятке, под тканью с детским рисунком. Вы ведь умеет водить авто?
Алекс не успевает удивиться. Она думает над его предложением, которое им и не является. Он ведь просто поставил ее перед фактом.
Я же американка.
Клейтон вынимает блокнот, пишет адрес, а сам думает о том, что было бы неплохо не спешить никуда и обговорить все без флера таинственности и поспешных решений. Но, если он не сделает это сейчас, то скорее всего даже Керри не найдет ее, наверняка, бросит полный укоризны взгляд и что самое отвратноене скажет ничего.
Отправляйтесь по этому адресу и дождитесь моего возвращения. Я предупрежу консьержа.
Он протягивает ей листок бумаги и ключи от автомобиля.
Детского кресла, к сожалению, нет, так что постарайся не гнать и не попасться на глаза полиции и камерам на дороге.
Она постарается. Алекс еще с мгновение сжимает ключи в руке, раздумывая над своим решением, но в конце концов срывается с места и покидает дом.
* * *
Давно я не испытывала такого наслаждения от управления автомобилем. Может все дело во времения все же давненько не была за рулем, а может в марке. Я никогда не ассоциировала «Audi» с простотой и простором минивэна, правда в том, что ей не подходит и представительский класс. В моем сознании эти машины навсегда и прочно связаны со спортом, скоростью, драйвом, запахом покрышек и нагретого асфальта большого города.
Эта тачка покорила менялегка в управлении, комфортна, кажется, что бесшумна. Она мой вариант «Essense», но только для суши.
Вот как все складывается, да, милая?
Анна спит под мерное покачивание и едва слышимый шум колес авто. Честно говоря, я бы и сама осталась здесь. У меня даже возникает мысль угнать эту тачку, но это уж совсем за гранью.
Мистер Вэст предупредил о вашем приезде, консьерж с огромными усами тянет руку к ключам, он просил пригнать машину обратно.
Я размышляю всего-ничего, отдав их ему. Я из него душу вытресу, если он обманет меня. Это про консьержа. Откуда только взялось это недоверие? Человек ведь работает здесь не первый день, у него репутация, а я думаю о плохом.
Вы не подскажите какой этаж?
Маркизы теперь уже не живут в замках окруженными частоколом и оборонительными рвами. Они занимают последние этажи в респектабельных высотках с умопомрачительным количеством этажей. Города из окон практически не видно, туман застилает всё. Сквозь молочную пелену проглядывают острые шпили достопримечательностей дуга «Око Лондона».
Как думаешь, что будет дальше?
Анна смотрит на меня сонным взглядом, старается высвободиться из оков пеленки и моих рук. Ей не нравится это. Я понимаю ее, но спать ей придется именно так. Когда ее руки и ноги свободны она то и дело взмахивает ими, вздрагивает, дергается, отчего просыпается и плачет. Что снится малышам, что они ведут себя вот так?
Хочется на свободу?
Я разуваюсь и прохожу в гостиную, с трудом разобравшись с вереницей выключателей. Сумка падает на пол рядом с диваном. Эй-Джей смотрит на меня с интересом, затем кряхтит, пытаясь освободить руки. Очень уморительно.
Сейчас.
Я раздеваю ее, освобождаю от уже полного подгузника и размышляю о том, что в какие-то считанные мгновение перестала бояться детей. Еще будучи с животом, читая книги и слушая рассказы Стейми, а до этого в колледже, проходя практику во всевозможных дошкольных учреждениях я жутко боялась маленьких детей и решила, что не смогу взаимодействовать с этими крохотными и очень хрупкими существами. Радовалась, что не последовала совету отца и не пошла учиться на педиатра. Тогда, как сейчас я так смело верчу Анну во все стороны, приподнимаю, отпускаю, делаю мини-зарядку и купаю. Прошел не месяц с момента ее рождения и не неделя, а буквальносчитанные дни!
Как у тебя получается быть такой красавицей?
Я стою перед ней на коленях уже целый час. Мне не больно, нет ощущения затекших ног или какого-то другого дискомфорта. Только глядя на играющую с моими руками и своими ногами Анну я могу не думать ни о чем плохом. Это хорошо. Мне нужен перерыв и время для того, чтобы обдумать дальнейший план действий.
«Считаешь, что побегэто по-взрослому?»
Раф когда-то спросил меня о том же самом. Это сделал и другой человек. Я погорячилась и пошла на поводу у первых эмоций. Куда я побегу с таким маленьким ребенком? Как смогу объяснить людям свое нежелание дать обследовать ее? Я не смогу внушить им всем, что все в порядке, только не в том случае, если и в самом деле хочу вернуться к нормальной жизни, а не выстроить новый мир на берегу реки из
Мы придумаем что-нибудь, но к Стейси мы не вернемся. Правда?
Назад дороги нет. Но ведь не только в Маккена дело. Я должна была поговорить с Джейком, а теперь Что теперь? Я буду сидеть и ждать, когда он найдет меня?
Нет! Только не это!
Я стону от бессилия, не в состоянии сделать что-либо со своими мыслями. Я и не должна ничего делать. Я сказала ему правду. Я не уменьшила степень своей вины. Да только он не верит мне и страшно то, что я понимаю, что он и не сделает этого. Это его требование и поведение, когда я рожала не испугало бы так сильно, если бы не дальнейшее его поведение.
Что я умею? Чем могу заняться, чтобы обеспечить достойную жизнь и себе и ребенку?
У меня есть профессия. Есть опыт работы в издательстве и даже пару написанных колонок для раздела моды.
Ерунда!
Пока все упирается в Анну и в дотошного Хогарта Смита, вместе с его вср***той общественностью., пока она такая маленькая о самостоятельности не может быть и речи.
Свети-свети, мерцай-мерцай, ты звездочка моя,
И в ночь, и в день так рада я, что есть ты у меня.
И ночь кругом, и темен небосклон, и тучи прячут все,
Свети-свети, ты ярче всех, ты звездочка моя.
Алекс отставляет наполовину пустую бутылку в сторону, гладит малышку по щекам, напевая слова колыбельной, что придумала для нее мама. У нее не осталось ничего, кроме воспоминаний, придуманных отцом сказок и коротенькой песни на ночь. Это очень приятное занятие заботиться о ком-то вот так просто, не желая ничего взамен, кроме здоровья и счастья. Где были мои мозги раньше?
О чем думаешь?
Керри приземляется рядом, прыгая откуда-то чуть ли не сверху, словно джинна взяли и вытряхнули из бутылки. Она шепчет и черз мгновение принимает такую же позу, как и я. Вампир гладит крохотный кулачок Анны.
Проснется.
Пока я ее глажу, она не пытается дрыгаться.
Я обнимаю ее и смотрю через ее плечо, на остановившегося в дверях маркизы. Тот приподнимает бровь, ожидая чего-то, но я качаю головой. Друзьяэто хорошо, и они так нужны мне сейчас.
Решил, что лучше знать где ты, чем отпустить неизвестно куда.
Я хмыкаю, но прижимая к себе женщину еще сильнее. Я не знаю почему так привязалась к ней, отчего испытываю более крепкие чувства, че м к той же Стейси, которая сделала не в пример больше и, честно говоря, не хочу задумываться над этим.
Как говорил Рафаэль: «Иногда, это просто работает, не надо искать заветную гайку или проводок.»
Вы нашли ее?
Да. Но она отказалась от моей помощи.
Керр отстраняется, оглядывая меня.
Ты молодец. Сдержалась. Это очень хорошо.
Скажи об этом тем парням в канале.
Она откидывается назад, подобно мне подкладывая руку под бок ребенка.
Я хочу знать твои подробности и меня не интересует размер тех кусочков, на которых ты их порвала. Мне нужно, что ты чувствовала при этом.
Сначала я нашла Стейси. Рана на ее груди уже зажила?
Оторванная голова тебя не интересует.
Нет.
Я не объясняю ей ничего. Керри поглаживает Анну и больше не спрашивает об этом. Она все поняла. Я ничего не говорила. Керр ничего не видела. Стейси надо полагать, что не созналась. Я рассказываю ей все о том моменте, который заставил меня слететь с катушек о том, что не успокоилась пока не уничтожила их всех.
Она просто решила забрать ее у меня из-за того, что я не достойна быть матерью, ничего не соображаю в этом, а еще потому что я виновата в смерти Рафаэля. Мой ребенокэто компенсация ее горю.
Я отвернулась, вспомнив Стэна. Вспомнать Хеллингераопасно. Стоит только подумать о нем и на глаза наворачиваются слезы. Вот как сейчас.
Я всегда чувствовала, что с ней что-то не так. Может я пытаюсь добавить мрачности ее образу и сделать козой отпущения, но она ни разу не спросила о Стэне, а ведь Джейк видел его.
Ты уверена?
Да. Он должен был отдать послание Рафу и Джейку. Морган получил их.
Керр кивает, на ее лице читается чувство облегчения, удовлетворения и гордости. Я хмыкаю на это.
Я отвечаю за тебя, она шутливо толкает меня в плечо, заметив это. Я никогда не обращала людей, а я, между прочим, эталон для подражания.
Тебе придется соответствовать, продолжает за нее Клейтон, усевшись в кресле со стаканом коньяка. Быть интриганкой, на протяжении нескольких веков крутить хвостом перед несколькими мужиками разом, а потом выйти замуж где-то на краю света за непонятного чудака.
Вижу ты выбрал лишь самое хорошее, Керр замахивается на него пустой бутылкой, но не бросает, а ставит ее на место. Не слушай его. Он просто ревнует и не смог смириться с тем, что этот чудак не он.