Как известно, женскому любопытству нет предела. Поэтому, выждав время, Ханна осторожно подошла к тому месту, где он стоял, чтобы прочесть след его ауры. Однако, к ее изумлению, никакого остаточного образа этого человека она не нашла. Если бы женщина была обычным обывателем, а не дипломированным специалистом, в прошлом встречавшимся с различными преступными хитростями, то подумала бы, что в водах реки купалось привидение. Но Ханна умела читать магические потоки и знала, что у любого фантома тоже есть остаточный отпечаток. "Значит" Синие глаза пристально посмотрели в сторону деревьев. "Тут был маг". И она окунулась в расследование с головой, начав с опроса собственной матери и соседей. Только светлокожего мужчину в городе никто не встречал. А ведь русый цвет в краю темноволосых аборигенов был исключительной редкостью, поэтому пропустить такое явление местные дамы просто не могли! Сама она была истинной дочерью этой земли: смуглая кожа, тяжелый черный волос, темно-синие глаза и тонкий нос с горбинкой. Ее бывшему мужу, сыну светской дамы, поначалу нравилась ее яркая внешность, так отличающаяся от серо-рыжих шевелюр и широких носов жителей столичного региона. Но вот этот человек явно родился в северных провинциях. Самые сильные маги континента тоже были, в-основном, из края суровых гор и зимних метелей. Поэтому бывший криминалист, махнув рукой на отсутствие денег, каждый день бегала к реке, устраивая засаду на незнакомца у разных выходов из городского парка. Но долгое время все ее усилия были тщетны. Удаляясь от береговой линии, мужчина просто пропадал, словно ведал тайное слово, делающее его невидимым. Однако Ханна точно знала, что невидимки бывают только в сказках. Поэтому с азартом охотничьей собаки продолжала искать. И однажды все-таки нашла за кустами неброскую серую аэромашину. "Если его не знают в городе" Взгляд женщины медленно переместился в сторону недалекого холма, застроенного усадьбами аристократов. "Значит, он прилетает оттуда". Но попасть на холм обычная горожанка без специального разрешения не могла. Поэтому, просыпаясь утром после повторяющегося кошмара, она вешала на шею полотенце и бежала к реке, любуясь из кустов своей, так и не раскрытой, тайной. Иногда он прилетал каждый день. А иногда проходила целая неделя, прежде чем он появлялся снова. Но однажды, когда досада из-за отсутствия интересующего объекта сделала женщину немного рассеянной, играющая человеческими жизнями судьба сделала очередной ход, познакомив ее с Тамилом.
То памятное утро было тусклым и дождливым. Мелкая морось надоедливо пятнала бесконечные лужи, украшая их поверхность облетевшими лепестками акаций. Она бежала прямо по ним, равнодушно относясь к тому, что вода выливалась через край ее спортивных тапочек. "Куда же он мог так надолго уехать?" Возмущенно думала Ханна. "Или этот аристократ такой неженка, что не переносит теплого весеннего ливня?" Конечно, она обвиняла незнакомца несправедливо, поскольку он спокойно входил в воду даже зимой, когда градусник за окном Ханны показывал всего лишь плюс десять, и пар от ее дыхания легкой дымкой вырывался изо рта. Но ей, верно бегавшей каждый день на свидания, его долгие отлучки казались предательством. "Чем же этот сноб может заниматься? Ведь у него, наверняка, есть все, что душе угодно!" Плюхнув тапком по очередной луже, она метнула рассерженный взор в сторону холма. "Кажется, он слишком молод для личного ведения дел! Наверняка, катается по всей стране в поисках развлечений и вешающихся на шею девчонок!" Ладони смахнули с лица сползающие по нему мокрые дорожки. "Скорее всего, онотпрыск богатых родителей Ведь та серая машинка с маскирующей поверхностью стоит бешеных денег!" Поскользнувшись в следующей луже, она охнула и тряхнула мокрой челкой. Еще одна капля свалилась ей на нос и потекла по губе. Сдув холодную воду, она еще раз провела согнутым пальцем по глазам и сбежала вниз по ступеням, ведущим к набережной. Пятьдесят метров кольцевой велодорожки, еще один спуск, мокрые кусты и разочарование. На берегу утыканной дождевыми каплями темно-серой реки никого не было. На всякий случай Ханна сверилась с часами. Вдруг сумерки непогожего рассвета заставили ее опоздать?
"Зачем мне все это нужно?" Неожиданно задалась она простым вопросом. "Не стану же я бегать за незнакомцем всю жизнь! Тем более, он из мерзкой породы аристократов. Наверняка, кроме необоснованного снобизма, в его душе ничего нет!" Сгорбив плечи, она медленно шла к выходу из парка. "Пожалуй, больше сюда не побегу. Река длинная, и ее берега тянутся вдоль всего городка. Найду удобный спуск для купания в другом месте!" Твердо решила промокшая до последней нитки женщина. Но перед внутренним взором, каким-то дьявольским искушением, встала худая светлая фигура, окутанная первыми лучами встающего по ту сторону реки солнца.
Похоже, яконченая дура! Громко сказала она и чуть не свалилась в траву, споткнувшись о вытянутые ноги сидящего на лавочке мужчины в неприметном плаще-хамелеоне.
Гм милая барышняПослышался голос из-под капюшона. Я не согласен с Вашим утверждением, хотя прогулку в такую погоду без зонта умной не назовешь.
Ай! Отпрыгнула в сторону Ханна, сразу перетекая в боевую стойку.
Но мужчина и не подумал встать. И даже не убрал длинные ноги, обутые в высокие ботинки.
Возможно, Вы потеряли смысл жизни и пытаетесь здесь его отыскать? Глупцы не бегают под дождем в поисках приключений и вечерней простудной температуры. А еще, в отличие от Вас, они всегда включены в реальность и не спотыкаются о чужие конечности.
Простите! Буркнула Ханна, опуская руки. Но какого черта тут делаете Вы, и к какой категории из вышесказанного относитесь?
Мужчина легко поднялся с лавки и немного сдвинул капюшон, чтобы она увидела его лицо. Сердце, на мгновение замершее, снова застучало спокойно и размеренно. Мужчина был почти ее ровесником и местным. Смуглым и синеглазым.
Дорогая леди! Мне тоже хочется узнать, что у Вас на сердце. Только боюсь, Вы не ответите. Или ответите не совсем искренне.
Он пошел рядом, подстраиваясь под ее быстрый шаг. Ханна фыркнула.
Вот как? ПолучаетсяОна остановилась и посмотрела в глубину капюшона. Вы что-то обо мне знаете и решили встретиться без посторонних глаз?
Ого! Воскликнул он. Я восхищен Вашей проницательностью!
Очередной судебный иск моей бывшей свекрови? Я права? Да что же эта стерва никак не успокоится? Воистину, заняться больше нечем!
Свекрови? Барышня! Он прижал ладонь к мокрому плащу. Неужели, до нашей встречи, Вы принадлежали кому-то другому? Мое сердце разбито!
Ханна поморщилась.
Не стоит играть на моих нервах. Она снова остановилась. Обратите внимание: раннее утро. Сумерки. Вокругни души. Если продолжите в том же духе, могу врезать так, что полдня придется отдыхать под кустиком. А с записывающими нашу беседу приборами придется расстаться. Знаете ли, опасно с такой техникой разгуливать под дождем, да еще рядом с рекой. Мокрая трава хорошо скользит и совершенно не спасает от случайного падения в воду.
Мужчина весело засмеялся и неожиданно протянул ей ладонь приветственным жестом.
Вот Вы какая! Простите, что не представился сразу. Меня зовут Тамил И я пришел предложить Вам работу!
Ханна остановилась и недоуменно похлопала глазами.
Какую работу? Это что, розыгрыш? Или сейчас таким образом знакомятся? Мокрые ладони снова вытерли лицо.
Кажется, дождь усиливается. Отогнул уголок капюшона Тамил и вернул его обратно, снова пряча руки в карманы. Нет, барышня, к Вашей радости или сожалению, я счастливо женат. Согласитесь, встать ни свет, ни заря, чтобы выловить под дождем такую рыбку, как Вы, может заставить лишь личная заинтересованность моего работодателя. ВпрочемОн нагнулся и посмотрел на свои ботинки. Если Вам данное предложение не интересно, прощайте.
Мужчина успел сделать несколько шагов, как Ханна его нагнала и дернула за рукав.
Так этоне шутка?
Нет.
Просто все так неожиданно А что за работа? И кто Ваш работодатель?
Быть может, сначала мы сядем в мою машину? Там не так шумно и мокро. ХотяОн скептически оглядел ее промокший костюм. Вам уже все равно.
Мне не все равно. Идемте. Она снова ухватила его за рукав. Я постараюсь не испачкать Ваш аэромобиль!
О, я буду весьма признателен! Значит, Выхороший маг?
Тамил прибавил шаг, шурша плащом следом за хлюпающими тапками.
Я отвечу на все Ваши вопросы, когда Вы ответите на мои. Синий глаз сверкнул искрой из-под промокшей челки. Фонари на центральной аллее еще не успели погасить с вечера, и свет бликовал на любой отражающей поверхности и в дождевых каплях. Поэтому начнем с самого простого: как далеко отсюда Вы припарковались?
Э Думаю, если мы с Вами немного потопчем газоны, нам никто не помешает чтением нотаций?
Тогда я сниму тапки. Ханна подняла ногу.
Не стоит. Крепкая мужская рука схватила ее локоть.
Почему? Удивилась женщина. По влажной земле идти босиком проще, чем в тапочках!
Тот помялся.
Не люблю вида грязных женских ног.
Ханна попыталась заглянуть под капюшон.
Детские впечатлениясамые стойкие. Вы ее не любили?
Кого? Тамил приподнял мокрую ветку и пропустил под ней спутницу.
Ту, что ходила босиком.
Столичная Академия нацгвардии?
Нет. Университет восточной провинции Рэй. Химико-технологический факультет.
Только не говорите, что вам начитывали психологию! Рассмеялся мужчина, раздвигая подпиленные прутья кованого забора.
Не говорю. После поступления в Службу управления движением закончила полугодичные курсы. Сами знаете, при общении с нарушителями порядка случается всякое.
Не знаю. Усмехнулся тот. Не нарушал.
Может, просто не попадались? На розовых губах мелькнула улыбка и пропала, когда увидела единственное стоящее у парка транспортное средство: обшарпанную колесную машину, выпущенную в те годы, когда еще была жива ее прабабушка.
Мой экипаж! Гордо сказал Тамил. Достался по наследству.
Он достал из кармана ключ и вставил его в замочную скважину. Покрутив им несколько раз, мужчина открыл скрипучую пассажирскую дверь.
Добро пожаловать на борт, прекрасная нимфа! Пригласил он и добавил: Вот теперь можете снять свою обувь и оставить ее снаружи.
Бросив на сидение в несколько раз сложенную тряпку, он дождался, когда Ханна сядет, закрыл дверь, и только после этого сам уселся за руль. Мокрый плащ каким-то чудом оказался на заднем сидении, а на шею Ханны опустилось мягкое сухое полотенце.
Может, в Вашем багажнике обустроено спальное место? Улыбнулась молодая женщина, промокая текущую с волос воду.
Нет. Но там лежат палатка и примус. Иногда мы со старшим сыном ездим на рыбалку.
Полагаю, в свободное от работы время?
Тамил включил в салоне свет, и Ханна увидела в черноте волос тонкие седые прядки, а у глазедва заметные морщинки.
"Надо же, его голос моложе, чем лицо. Интересно, сколько ему лет?" Подумала она.
Итак, мы плавно переходим к вопросам по существу? Мужчина с сожалением посмотрел на закапанные дождем брюки.
Конечно. Иначе я могу подумать о своем, девичьемРассмеялась согревшаяся Ханна. Вентилятор работающей печки уже подсушил не только майку на груди, но и волосы вокруг лица. Все-таки Вы выбрали странный способ вербовки!
По-другому никак. Его губы перестали улыбаться, и он стал серьезен. А еще мы знаем о Вас многое.
Полагаю, выэто какая-то местная служба безопасности? Ханна стала серьезной, опустив полотенце на колени.
Именно. Рад, что Вы восприняли мои слова правильно. Проработав в столичной службе, Вы должны знать порядок.
Значит, Вы хотите предложить мне работу по специальности?
Да, госпожа Ханна из дома Шун. Нам необходимы Ваши умелые руки, умная голова и навыки работы с магическими преступлениями. Оплатавесьма достойная даже по меркам столицы.
И сколько я стою? Не удержалась от усмешки Ханна.
Вот. Тамил достал из кармана тонкую пластину коммуникатора и, потыкав в экран, показал ей цифру.
Богато даже по меркам столичного региона! Удивилась женщина. Что же такого у нас произошло, если специалисту моего уровня готовы столько платить?
Значит, Вы согласны?
Ханна рассмеялась.
Вы мне так и не рассказали, чем я буду заниматься!
Сначала прочитайте полученные нами о Вас сведения. Если они верны, подпишите. Если чего-то не хватает, дополните. Потом подпишите договор о приеме на работу и обязательство о неразглашении государственных тайн. Когда Тамил увидел вздернутые на лоб брови, пояснил: Подписывая договор, Вы получаете первый уровень доступа.
Ого! Даже как-то страшно становится!
Дел предстоит много. И все онивесьма серьезны и связаны с политикой. Вам придется ездить в командировки. А на время текущего расследования переселиться в наше общежитие. Вопрос срочный, поэтому времени на раздумье немного. Скажем, несколько суток.
Я поняла. Ханна быстро прочитала немудрящую историю своей жизни и положила коммуникатор на колени. Скажите Это общежитие Оно от города далеко?
Привязаны к семье? Быстро спросил мужчина.
Я привыкла к самостоятельности. Но
Здания службы располагаются на холме. Тамил бросил взгляд на пелену дождя, стекающую по стеклу. Не волнуйтесь, на территории есть бассейн, спортивная площадка и дорожка для бега. А также отдельные комнаты для всех сотрудников с хорошим видом на реку и парк. Поверьте, там очень удобно во всех отношениях: современные санузлы в каждом из номеров, прекрасная библиотека и возможность работать столько, сколько понадобится.
Вот как? Наместник провинции щедр к сотрудникам.
Это самый лучший руководитель и человек из всех, кого я встречал! Пылко ответил Тамил и смутился. Мне есть, с кем сравнивать.
Ханна улыбнулась и посмотрела ему в глаза.
Знаете, я согласна. Могу прямо сейчас ознакомиться с договором?
По истечении часа документы были подписаны, а на коммуникатор Ханны, оставшийся дома, пришло подтверждение, что она принята на работу в аристократический дом Тео горничной с испытательным сроком и авансовым платежом.
ТамилОна передала коммуникатор мужчине. Я готова переехать прямо сейчас. Только соберу вещи Их немного.
Бесконечно рад за наше подразделение, получившее хорошего специалиста. Однако, Ханна, магазинов с прокладками и одеждой на территории нет. Если Вы приступите к работе немедленно, скоро начнете стыдиться заношенных спортивных брюк и растянутой майки. Не торопитесь. Вот деньгиОн сунул в ее руки прямоугольник карты областного банка. Вот список необходимых женщине вещей. На ее коммуникатор полетело очередное сообщение. Не покупайте рыночную дешевку, поскольку трудиться придется не только среди равных по социальному статусу. Как руководителю Службы безопасности, сотрудником которого Вы отныне являетесь, мне будет неприятно, если кто-то из работающих на территории аристократов сделает замечание по поводу Вашей прически или гардероба. Адреса магазинов, где Вы приобретете эти товары, я тоже отправил. Форма одежды у нас свободная. Женщины, как правило, выбирают брючные костюмы и светлые блузы.
Из недр машины на лобовое стекло вылетела струя горячего воздуха, и тут же заработали щетки, стирающие дождевые слезы.
Я за один день не успеюРастерянно сказала Ханна. Прическа, одежда Прямо скажу, неожиданно!
Конечно. Я даю Вам три дня. Утром четвертого, в десять часов, заеду и заберу Вас с собой.
Автомобиль включил фары и беззвучно тронулся с места.
СкажитеХанна смотрела на мелькающие по сторонам дома. Если у вас там, где я буду работать, нет определенной формы то как мне к Вам обращаться? Полагаю, не по званию?
Просто Тамил. Этого достаточно. А вот и Ваша улица. Он остановился перед ее домом.
Она открыла дверь и только сейчас вспомнила, что спортивные тапки остались на стоянке возле парка.
Будущий начальник усмехнулся.
Не думаю, что они когда-нибудь понадобятся. А на твои ноги я смотреть не стану.
Когда она вышла из машины в глубокую лужу и обернулась, чтобы попрощаться, недавно скрипучая дверь автомобиля уже беззвучно встала на свое место. Замерев у калитки, Ханна внимательно посмотрела вслед уносящейся машине, разбрызгивающей лужи воздушной подушкой. В голове царил какой-то вакуум и сомнение в правильности решения. "Почему я так легко согласилась? Неужели только из-за того, чтобы попасть на холм?" Щеки сами собой налились краской досады. "И все у них не такое, каким является на самом деле Боги, во что я сегодня влипла?"