Милочка, вы меня слышите? настойчиво обратился к женщине Валя. Как нам найти Лесную улицу?
Ой, это ты у меня, что ли, спрашиваешь, милок? оторвавшись от своего занятия, спросила та.
Ну да, у вас, пожал плечами молодой человек. К кому же я еще могу обращаться, если рядом с вами никого больше нет?
А я вот вышла огурчиками поторговать, пока время есть, добродушно улыбнулась она. И меня Варварой зовут, а не Милочкой. Не хотите огурчиков купить? Недорого продаю, прямо с грядки, только что собрала. Чего ты там спросил-то?
Не подскажете, как проехать на Лесную улицу?
Чего ж хорошим людям не подсказать? Огурчиков не желаете купить? снова спросила Варвара. Посмотрите, какие хорошие, один к одному, и сорт замечательный, никогда горьких не бывает.
Спасибо большое, обязательно купим, но только в другой раз, улыбнулся Валентин. Так как же нам проехать на Лесную улицу?
А вон за тем поворотом Лесная и будет, показала женщина рукой вперед. А кого вам надо-то? Я там всех знаю.
Нам дом номер двадцать нужен, подала голос Олеся, выглядывая в окно машины.
Дом двадцать? удивленно переспросила женщина. А зачем он вам? Неужто купить хотите?
Ну, для начала просто посмотреть, неуверенно ответила девушка, с интересом наблюдая за хозяйкой огурцов. Так вы знаете этот дом?
Кто ж его не знает? пожала плечами та. А вот огурчики свеженькие, грунтовые, со своего огорода, экологически чистые, пронзительно заголосила она, увидев, что метрах в трех остановилась еще одна машина. Дешево продаю, покупайте, не пожалеете. А вам вон за тот поворот, там и спросите про дом двадцать, напомнила она Олесе и Валентину. Бог вам в помощь. Огурчиков не желаете купить?
В другой раз обязательно, повторил молодой человек и, заведя машину, тронул ее с места. Лесь, тебе не показалось, что эта мадам «огурцова» страшно испугалась, когда услышала про твой дом? спросил он у подруги, бросив на нее тревожный взгляд. Лично мне очень не понравилась ее реакция.
Я ничего такого не заметила, пожала плечами девушка.
А я вот заметил и...
Валя, хватит болтать, лучше на дорогу смотри и поворот не проскочи, перебила друга Олеся.
Не волнуйся, не проскочу, я же не слепой, дернул плечом тот. И все же ты не могла не заметить, что разговор про дом двадцать этой тетке не очень пришелся по душе, не захотел переводить он разговор на другую тему. Что ты об этом думаешь?
Отстань! Сам же недавно велел, чтобы я поменьше думала, отмахнулась Олеся. Вот как только увижу сам дом, как пойму, что там к чему, вот тогда и буду думать. Смотри, вот он, поворот.
Да вижу-вижу, нахмурился Валентин, поворачивая на широкую улицу, на которой по обеим сторонам дороги стояли разнокалиберные дома. Здесь были и добротные, большие дома, стоящие за высокими каменными заборами, и простые, деревянные домики, спрятанные за густыми фруктовыми деревьями.
Красота-то какая! восхищенно прошептала Олеся. Посмотри, вон корова с теленком на поляне пасутся, засмеялась она. Надо же, как в настоящей деревне!
Это и есть деревня.
Нет, судя по данным, это не деревня, а поселок Леший Брод, возразила Олеся. А правда, интересно, почему у него такое странное название?
«Там чудеса! Там леший бродит! Русалка на ветвях сидит!»с пафосом продекламировал Валя стихи Пушкина. Леший у нас уже есть, значит, здесь должно быть озеро с омутом, в котором живут русалки. И дожидаются эти барышни с рыбьими хвостами неосторожных любителей искупаться, чтобы утащить на дно этого омута, загробным голосом закончил он.
Какой же ты балабол Валя, не устаю на тебя удивляться! усмехнулась Олеся. Давай-давай, продолжай, чем бы дитя ни тешилось.
Ну вот, похоже что приехали, продолжение придется отложить до лучших времен, проговорил тот, увидев на воротах табличку с номером дома. Ничего себе заборчик! удивленно вскинул брови молодой человек, вылезая из машины. Это же настоящая старинная ковка конца девятнадцатого века, сейчас уже давно таких не делают.
Откуда ты знаешь?
Здравствуйте, приехали! всплеснул Валя руками. Ты что, забыла, что я окончил исторический факультет МГУ? Надо же, какой непростительный пофигизм по отношению к единственному другу детства! фыркнул он.
А покороче никак нельзя, друг детства?
У нас специальный предмет был, где мы изучали народное творчество, кустарный промысел, артельное производство и тому подобные «бренды» русско-словянской и отечественной культуры. Мама дорогая, да там же целый парк! вскрикнул он, восхищенно глядя на вид, открывающийся за забором. Леся, дорогая, похоже, ты являешься наследницей целой усадьбы. Ты только посмотри, это ж настоящее дворянское гнездо. Ой, как интересно! захлопал в ладоши он.
Не болтай глупости, нахмурилась девушка, тоже вылезая из машины и разминая затекшие мышцы. Избушка на курьих ножкахэто более подходящий вариант. Какая могла быть усадьба, да еще с гнездом у столетней старухи?
Да ты сама посмотри.
Ой, и правда, ойкнула Олеся, прильнув носом к решетке ворот. А здесь не может быть ошибки? Это точно дом номер двадцать?
Если верить табличке на воротах, никакой ошибки нет, пожал Валя плечами, пробуя подергать замоквдруг откроется. Судя по ржавому налету на этом «раритете», похоже, что его не открывали лет сто, не меньше, пришел к выводу он и задрал голову вверх, чтобы прикинуть высоту забора. Нет, такой «Эверест» нам не преодолеть ни за что, сморщился молодой человек.
А может, попробуем? с надеждой спросила Олеся. Смотри, если поставить ногу вот сюда, а рукой уцепиться вот за это и перенести вторую ногу вон на тот выступ....
Ага, и что потом будет с кожей на моих руках? от всей души возмутился Валентин. Я столько добивался этой бархатистости и нежности, а ты хочешь все мои старания пустить по ветру? Я же их беспощадно исцарапаю об эти железки, да еще и зараза какая-нибудь может попасть. Мне только столбняка не хватало. Нет-нет, моя дорогая, ты как хочешь, а я ни за что на свете не буду так рисковать, категорически отказался он, отодвигаясь на безопасное расстояние от забора.
Ты, Кадушкин, как всегда, думаешь только о себе, любимом и неповторимом, проворчала Олеся.
Если я не подумаю, никто больше не подумает, огрызнулся тот. А ты знаешь, сколько уколов нужно будет делать, если подхватишь столбняк? Ты представляешь, какой это будет кошмар, если какая-то грудастая медсестра будет дотрагиваться своими ледяными руками до моей... до моих...
Короче, Склифосовский! Меня совершенно не волнует, кто там будет щупать холодными руками твои нижние полушария, прикрикнула девушка, резко перебив друга. Лучше скажи, как нам попасть на территорию, если ворота закрыты? Что толку стоять здесь и разглагольствовать о пустом? Не хочешь лезть через забор, давай искать другие пути.
Не нужно так кричать, я и без этого прекрасно слышу. Что за грубые манеры, в самом деле? Какая невоспитанность! поджав пухлые губки, закатил глаза Валентин.
Валя, не буди во мне тигру, предупредила Олеся.
Успокойся, ма шер, дай немного подумать! манерно отмахнулся он. Ты мешаешь мне сосредоточиться. Безусловно, у кого-то должны быть ключи от этих ворот, да и от дома тоже. Вообще-то, по сути дела, раз дарственную ты нашла в кабинете у своего покойного деда, значит, и ключи должны быть там же.
И что ты предлагаешь? Вернуться обратно домой, чтобы найти ключи, которых там может и не быть?
Нет, конечно! Как можно ни с чем возвращаться, когда такой длинный путь проделали да столько бензина извели? пробормотал Валентин, сосредоточенно обмозговывая ситуацию. О, я кажется, придумал! оживился он. Пошли вон в тот дом, что ближе всех стоит, и обо всем расспросим соседей, они могут знать, у кого находятся ключи.
Пошли, согласилась Олеся. Не уезжать же, действительно, обратно?
Девушка еще раз приникла к забору и посмотрела на дом, видневшийся вдалеке. Валь, посмотри, какой он симпатичный, мне даже не верится, что все это наяву.
Согласен, ма шер, дом очень миленький, но меня больше привлекают его размеры. Признаюсь тебе честно, дорогая, они весьма приятно ласкают мой взгляд, заметил он. Надеюсь, что внутреннее содержание нас тоже не разочарует. У меня даже уже появились кое-какие планы. Представляешь, как будет здорово, если я оборудую себе там спальню в розовых тонах, обязательно с будуаром, и буду приезжать сюда к тебе каждый уик-енд. Здорово я придумал, правда? По вечерам можно будет гулять по парку, смотреть на луну, на звезды. Ах, как это романтично, душечка, не правда ли?
Еще одно слово, и я тебя придушу, проворчала Олеся. Кадкин, ну о чем ты думаешь в такой момент? У меня вон зуб на зуб не попадает, а он про будуар на луне со звездами, с ума от тебя можно сойти!
А что с твоими зубами, жара вроде на улице? удивленно округлил глаза молодой человек.
Ой, Валь, даже сама не знаю, что со мной происходит, передернулась девушка. Я что-то так волнуюсь, прям как шлюха в церкви, откровенно призналась она. Все так странно и непонятно.
Зачем тебе что-то понимать? Радуйся, ма шер! Посмотри, какой подарок на тебя неожиданно свалился, любо-дорого посмотреть, засмеялся он, показывая в сторону дома. Сейчас пойдем к соседям, обо всем расспросим, все узнаем, и нечего переживать, подбодрил он подругу. Пойдем, дорогая, ничего не бойся, я с тобой.
Подарок, конечно, хорош, только что-то меня настораживает, еле слышно прошептала Олеся, еще раз с тревогой оглянувшись на дом. Вот здесь клубочком свернулось какое-то нехорошее предчувствие, показала она на солнечное сплетение. У тебя такого не бывает?
В этом месте у меня обычно начинает нагло сосать, когда я до ужаса голодный, проворчал Валя. Как сейчас, например.
Кто про что, а ты только про еду и можешь думать, обиделась на друга Олеся. И это в такой ответственный момент.
Голод не тетка, его не волнуют ответственные моменты, огрызнулся Валентин. Я тебе говорил, давай остановимся, шашлыком перекусим, ты не захотела, а страдаю теперь я.
Есть в придорожной забегаловкеэто самоубийство, Кадкин, засмеялась девушка. Сейчас выясним у соседей, что здесь и как с моим наследством, а потом у них же спросим, где здесь можно перекусить.
Вот это уже совсем другое дело, сразу же повеселел Валя. Ты же знаешь, ма шер, когда я голодный, я ужас какой нервный.
4
Валентин и новоявленная наследница перешли на противоположную сторону улицы и подошли к соседнему дому. Остановившись у калитки, Олеся нерешительно толкнула ее и, увидев, что она открыта, шагнула во двор, Валя последовал за ней. Только они дошли до середины двора, как раздался грозный собачий лай, и из-за угла дома выскочил огромный сенбернар. Пес резко остановился и, сев у крыльца дома, уставился на незнакомых людей тяжелым взглядом, не обещающим ничего хорошего.
О, посмотри-ка, вылитый Бетховен! глупо хихикнул Валентин, осторожно отступая за спину Олеси. Та корова, что паслась на лугу, была явно мелковата против него, упавшим голосом добавил он.
Это точно, согласилась с ним девушка. И что теперь делать?
Хорошая собачка, умная собачка, добрая собачка, засюсюкал Валя. А где твои хозяева? Мы к ним в гости пришли. Нам с ними очень поговорить надо. Ты нас пропустишь? Мы очень хорошие.
Валь, ты чего, сдурел совсем? шикнула на друга Олеся. Какого хрена ты ему объясняешь, кто мы да зачем пришли? Можно подумать, что он тебя понимает и сейчас скажет: «Проходите, гости дорогие, мы вас уже заждались».
А что же тогда делать-то? Может, дернем по-быстрому обратно? Вдруг повезет и он нас не догонит?
После этих слов пес сердито заворчал, как будто понял, о чем речь.
Похоже, твое предложение ему пришлось не по душе, заметила Олеся.
Ты же только что говорила, что он ничего не понимает, прошептал Валентин.
Я погорячилась! Стой смирно и не делай резких движений, предупредила его Олеся.
О каких резких движениях ты говоришь, милочка моя? Меня практически уже парализовало, взвыл Валя, с неприкрытым ужасом глядя на сердитые, с красноватым оттенком глаза сенбернара. Что-то мне подсказывает, что, если этот волкодав сейчас откроет свою пасть, нам хана. Леся, дорогая, у тебя в кармане, случайно, ничего вкусного не завалялось, что собаки любят? с надеждой спросил он, не сводя глаз с грозного пса.
Конечно завалялось! Разве ты не знаешь, что я всегда с собой любительскую колбасу таскаю килограммами и кормлю ею всех уличных дворняг? огрызнулась девушка.
О господи, этот зверюга сейчас нас точно сожрет, и даже не подавится! Посмотри, у него уже слюни текут от предвкушения, безнадежно простонал Валя, в страхе зажмуривая глаза.
Тогда первым будешь ты, с дрожью в голосе проговорила Олеся, забегая за спину друга. Ты же мужчина, как-никак, и должен встать на мою защиту.
Тебе прекрасно известно, до какой степени я не мужчина, и так нечестно, между прочим, очень бурно возмутился Валентин, проворно перемещаясь обратно, за спину Олеси. Это ты должна встать на мою защиту, ты женщина, и он никогда тебя не тронет.
Почему ты так решил, что он меня не тронет?
Потому что он кобель, причем благородной породы.
Кадкин, ты прохвост! Это ты мне сейчас специально мозги пудришь?
Как можно, ма шер? Как ты могла такое обо мне подумать? воскликнул тот, еще дальше отступая за спину подруги.
Пес между тем с интересом наблюдал за телодвижениями насмерть перепуганной парочки. Он переводил взгляд с одного на другого, наклоняя свою огромную голову то в одну сторону, то в другую.
Где же хозяева-то? нервно простонал Валентин. Разве можно такому крокодилу вот так запросто разрешать свободно бегать? Его же на цепи нужно держать! Это же нарушение всех правил гражданской безопасности!
Пес внимательно выслушал монолог «заморского гостя» и пару раз гавкнул. Что он хотел этим сказать, никто не понял, но Валентин тут же побледнел и закатил глаза.
Караууул, почти беззвучно просипел он, уже собираясь навечно свалиться без чувств.
Вам кого надо? раздался строгий голос от калитки, в которую вошла высокая, как жердь, старуха. Цезарь, а ну иди на место! приказала она псу, и тот послушно, но не спеша отправился обратно за угол дома. Пару раз он остановился, оглянулся на непрошеных гостей и что-то там проворчал.
Вы не ответили на мой вопрос. Вы к кому пришли? снова обратилась старуха к визитерам.
Да мы, как вашу собаку увидели, так дар речи и потеряли, ответил Валентин, облегченно выдыхая и вытирая со лба холодную испарину. Здравствуйте, мадам! Похоже, что мы пришли именно к вам. Вы даже себе представить не можете, дорогая, до чего же я рад вас видеть! сообщил он и уже почти сорвался с места, чтобы с благодарностью задушить в объятиях хозяйку собаки.
Валь, ты что, с ума сошел, какая она тебе дорогая? еле слышно прошипела Олеся, поймав друга за руку, практически уже на лету. Здравствуйте, поприветствовала она пожилую женщину, расплывшись в улыбке.
И вам не хворать, ответила та, внимательно разглядывая девушку.
Вы простите нас, что мы вот так без спроса сюда вошли, просто калитка была открыта, а потом ваша собака... мы очень испугались, попыталась объяснить Олеся. Извините за вторжение, но мы к вам по делу.
Где-то я тебя видела, произнесла женщина, продолжая всматриваться в лицо девушки. Ты, случайно, не Соболевых внучка будешь?
Нет, я никаких Соболевых не знаю, извините, смущенно улыбнулась та. И видеть меня вы не могли, я не местная.
Мы сюда только что приехали, и здесь впервые, поддакнул Валентин. А ваша собака, она ведь очень серьезной породы, а вы ее без намордника....
Моя фамилия Лурье, а зовут Олеся, представилась девушка, резко перебив друга, чтобы его не понесло в дальнейшие рассуждения о правильном воспитании и содержании собак.
Как ты сказала? удивленно переспросила женщина, и ее брови поползли вверх.
Олеся Лурье.
Ну конечно, как я могла сразу не сообразить?! Так вот откуда я знаю твое лицо, прошептала старуха. Вылитая Веда.
Вы о чем? Кто такая Веда? в свою очередь удивилась девушка.
Проходите в дом, там поговорим, распорядилась старуха и, первой подавая пример, шагнула на крыльцо. Меня Екатериной Ильиничной зовут.
А меня Валентин, манерно расшаркался молодой человек, не забыв с опаской посмотреть на угол дома, за которым скрылся Цезарь. А это моя подруга Олеся... ой, она вроде уже сказала вам.
Жених, что ли? спросила Екатерина Ильинична у девушки, с усмешкой кивнув головой на Валю. Квелый какой-то, и совсем на мужика не похож.
Нет, ну что вы, какой жених? засмеялась Олеся. Валя просто мой друг, мы с ним еще в один детский сад ходили, и до сих пор в одном дворе живем.